Jean-Jacques Altmeyer

“ L'opinion publique de la partie la plus éclairée de l'Europe était favorable à la révolution de 1789, et l'empereur Léopold lui-même désapprouvait le système de vengeance proposé par les émigrés français réunis à Coblentz. Le cabinet prussien partageait ses répugnances ; car l'idée d'une guerre, la joie même que tous les deux ressentaient à l'aspect des troubles qui devaient diminuer la prépondérance politique de la France, les empêchaient
de prendre tout d'abord une part active aux projets de l'émigration. ”

“ Le système économique de son ministre Sully tendait à agrandir l'impôt indirect sur les denrées , à amasser de nombreux capitaux et à féconder les ressources nationales. Quoique , par ses principes de crédit, Sully se plaçât au-dessus de son époque, le peuple ne fut pas soulagé ; il n'eut pas la poule au pot, quoi qu'on en ait dit. Mais si le système de politique intérieure laissait à désirer, Henri IV était dominé par de grandes idées de politique extérieure , par le désir de remanier l'Europe sur de nouvelles bases. ”

“ Philippe V (d'Anjou) et ses successeurs tentèrent à diverses reprises d'imprimer un nouveau cours aux destinées de cet empire ; mais leur éloignement héréditaire pour les institutions nationales qui seules pouvaient le régénérer, frappa d'impuissance tous leurs efforts; et, en définitive, l'Espagne continua de déchoir. L'issue de la guerre de succession avait changé sa politique : d'ancienne ennemie , l'Espagne était devenue l'alliée naturelle de la France. ”

“ La Russie attaqua la Porte
ottomane (80 déc. 1806 - 25-80 mai 1812) et conquit (depuis le 10 févr. 1808 - 17 sept. 1809) la Finlande suédoise. Le roi de Suède Gustave IV, le constant ennemi de Napoléon , fut détrône.
(13 mars 1809) et son oncle Charles XIII appelé à lui succéder. La Grande-Bretagne, toujours plus riche et plus puissante par le commerce et l'extension de ses possessions dans les Indes orientales, poursuivit la lutte contre la France avec de gigantesques efforts; domina les mers ; appuya la Sicile (depuis 1808) et l'Espagne et le Portugal ”

“ Les ambassadeurs de la France à Munster étaient le comte d'A vaux et Servien ; ceux de la Suède à Osnabruck, Oxenstierna (fils du chancelier) et Salvius. Parmi les ambassadeurs de l'Autriche le plus influent fut le comte de Trautmannsdorf. Dans ce fameux traité , la république
des Pays-Bas-Unis , le premier des États commerçants de l'Europe , maitre absolu des Indes orientales depuis 1623, dirigeant les relations des Indes occidentales depuis 1621, régnant sur la Baltique et sur le Bhin, fut déclarée entièrement indépendante de l'empire germanique. ”

“ Le 4 août, les représentants du peuple abolirent le régime féodal et changèrent (9 octobre) , dans leurs bases fondamentales, la constitution et l'administration de la France. L'immense majorité de l'armée se rangea du côté du peuple, la noblesse commença à émigrer, et abandonna le roi, qui jura d'aimer les institutions nouvelles, pour lesquelles il avait, au fond, la plus grande répugnance. ”

“ Lepelletier, Chamillart, Desmarets, successeurs
de Colbert, ne surent remédier à la pénurie du trésor que par les vieux moyens de la hausse des tailles, de la création d'offices et de rentes, des emprunts forcés , des anticipations ou même des altérations de la monnaie; si bien que, sous la régence du duc d'Orléans, la France était sur le point de faire banqueroute. Ce fut alors que l'Ecossais Law, après avoir proposé en vain à quelques gouvernements son projet d'une banque d'escompte, le fit agréer par le régent. ”

“ La Russie pencha vers la France, dont elle serait devenue l'alliée fidèle sans la mort imprévue de Paul (23 mars 1801) . La paix de Lunéville avec l'Autriche et l'Allemagne (9 février 1801) , celle d'Amiens avec l'Angleterre (27 mars 1802) laissèrent respirer l'humanité. ”

“ Le théâtre de la guerre fut ensuite transporté au sein de l'Allemagne ; et après trente ans de combats et de massacres , cette malheureuse contrée ne fut plus qu'un vaste cimetière où triompha la mort. Jamais peutêtre les États de l'Europe ne s'étaient trouvés dans une telle complication d'intérêts; le principe du protestantisme avait pris une empreinte politique et territoriale. ”

“ La Rochefoucauld appartient à la même école ; la société tout entière excite la profonde indignation de l'auteur des Maximes ; il s'en prend au genre humain de la triste perte de l'indépendance des gentilshommes. La Rochefoucauld est l'école philosophique de la Fronde. Mais l'éclatante autorité de Louis XIV a aussi ses défenseurs zélés.
Boileau est l'écrivain qui a élevé le plus haut l'adoration du pouvoir, le culte de la royauté. ”

“ La France avait trouvé une alliée fidèle dans la Suède. Le traité de Saint-Germain restitua au roi Charles XI (1660-1697) tout ce que les chances de la guerre avaient fait perdre à ce pays. Charles employa les années de paix que ce traité lui valut, à rendre son autorité despotique et son armée formidable 5 et, sur la fin de son règne, il était devenu si puissant que ce fut sous sa médiation que s'ouvrit le congrès de Ryswick , qui avait pour but de pacifier l'Europe. ”

“ La France et la Bavière s'allièrent avec la Prusse, et la guerre de la succession d'Autriche commença. Frédéric Il appuya de toutes ses forces le duc de Bavière , élu empereur sous le nom de Charles VII ( 24 janvier 1742, f le 20 janvier 1745) . Marie-Thérèse (née en 1717, f le 29 novembre 1780) , menacée de toutes parts , implora le secours de ses fidèles Hongrois, de la Grande-Bretagne et des PaysBas; fit des sacrifices pour apaiser la Prusse; gagna (1743) l'amitié de la Sardaigne et de la Saxe, et bientôt ses armées furent victorieuses dans l'Allemagne méridionale et en Italie. ”

“ Christian V de Danemark aussi se déclara , en 1680, pour la France. Louis XIV sut mettre dans ses intérèts les ministres des Stuarts, rappelés sur le trône d'Angleterre , de Charles II (1660-1685) et de Jacques II (1685-1688) ,
qui voulaient gouverner sans contrôle, à la manière du roi de France. La Turquie, une grande partie de l'Italie, du Portugal et plusieurs princes d'Allemagne avaient subi l'influcnce de la politique française. ”

“ ITALIE.
A la fin du xv° siècle, la France, sous le gouvernement presque illimité de Charles VHI et de Louis XII, concentra ses grandes forces nationales, les lança sur l'Italie et se plaça au premier rang des puissances militaires de l'Europe ; mais elle trouva de redoutables adversaires dans les papes ( 1495) et les rois d'Espagne. Ces derniers , grâce a leur habile politique , s'emparèrent ( 1501 ) de Naples et réussirent, au delà de toute attente,
à humilier l'orgueil de la France , qui, en 1518, fut aussi forcée de renoncer au Milanais. ”

“ Depuis le congrès d'Erfurt, 27 septembre 1808, les deux grandes puissances continentales de l'Europe paraissaient d'accord sur les limites de "leur domination : le nord-est devait rester à la Russie, le sud-ouest à la France. ”

“ Le soin de Law, quand cette crise se présenta formidable, fut de rétablir l'opinion publique sur la valeur réelle des actions hypothéquées ; de là ce
charlatanisme qui publia des choses si incroyables sur le Canada et les terres nouvellement exploitées. Paris était rempli d'écrits sur les merveilles de ces terres ; l'honnête bourgeois, l'artisan laborieux se voyait entouré par une foule de crieurs , de jongleurs en bel uniforme rouge, ou bien habillés en Iroquois, avec des plumes de toutes couleurs sur la tête, ornés de diadèmes de faux or, avec de gros rubis attachés au front. ”

“ Chambre àlouer. Cegouvernement despotique accorda cependant la liberté de conscience, fut sobre de vexations personnelles, rappela l'ordre dans l'État, la régularité et l'économie dans l'administration. Il fut vigilant, modéré, puissant. C'est le côté grandiose du règne de Cromwell. L'Europe entière ployait sous lui. L'Espagne et la France,
dont la lutte durait depuis un siècle, briguaient son alliance. ”

“ La révolution faite au sein de la Convention et des comités n'avait rien de royaliste , les hommes qui l'avaient tentée avaient donné des gages sanglants à la terreur ; mais ceux qui font un mouvement n'en prévoient jamais la portée, il entraîne toujours au delà du but qu'ils se proposent ; le 9 thermidor ouvrit la porte aux plus effrayantes réactions : la Convention, les autorités constituées, tout fut poussé par le flot de l'opinion publique. Partout cette opinion se manifesta contre la Convention et en faveur de la royauté. ”

“ Quoique la bataille d'Eylau (8 fév. 1807) fût une réfutation sanglante du ridicule préjugé de l'invincibilité française, la bataille de Friedland
amena la paix de Tilsitt (7-9 juill.) , qui eut pour résultat la création du royaume de Westphalie et l'érection du duché de Varsovie sous le gouvernement du roi de Saxe, allié de Napoléon. ”

“ Une armée de
600,000 hommes pénétra en Russie, jusqu'à la Moskowa (14 sept.) . On connait les désastres de cette campagne , la retraite précipitée de l'empereur et l'arrivée des Russes en Allemagne. Le roi de Prusse se mit à la tête du mouvement populaire de la Germanie ; la Suède et l'Autriche se prononcèrent bientôt aussi pour cette nouvelle coalition.
Après les sanglants combats de Bautzen, de GrossBeeren, de Dennewitz, de la Katzbach, voici venir l'immense et décisive bataille de Leipzig (16, 18 et 19 oct. 1813) , qui força Napoléon de repasser le Rhin. ”

“ Ses projets favoris étaient l'extirpation du protestantisme et la monarchie universelle. Les circonstances paraissaient opportunes. L'Autriche était fortement unie à l'Espagne ; la France avait vu périr le magnifique système politique de Henri IV (assassiné le 14 mai 1610) ,au milieu des intrigues de la cour et des révolutions du palais , sous le ministère du maréchal d'Ancre (assassiné le 24 avril 1617) , et sous celui du connétable de Luynes (1617-1621) ; l'Allemagne était sans consistance et sans union ”

“ Louis XIV ramène l'unité religieuse par la persécution contre les huguenots, comme les communes d'Angleterre ramènent l'unité par les actes contre les catholiques et les dissenters, en vertu. de la même tendance. C'est que la société était alors aux prises sur un principe religieux; les lois de tolérance n'étaient pas possibles, parce qu'elles n'étaient pas compatibles avec les besoins politiques' de la situation ; les catholiques prirent les armes en Irlande, comme les huguenots dans les Cévennes par le même mobile. ”

“ Christian V, roi de Danemark, Auguste II , roi de Pologne, et le czar Pierre ICI, ja loux de la prépondérance que la Suède avait acquise dans le Nord, s'unirent par une alliance menaçante pour ce pays. Charles XII s'arma pour défendre les droits de son beau-frère , le duc de Holstein-Gottorp, dont les États avaient été envahis par les troupes danoises. Charles XII était un prince petit de taille, à l'éducation de fer, avec ces habitudes militaires qui lui faisaient appeler les champs de bataille pour lit de repos. ”

“ Il battit devant Cadix la flotte espagnole, s'empara de la Jamaïque (1655) et enleva à l'Espagne ses galions chargés d'or. L'acte de navigation (1651) agrandit le commerce anglais. La Hollande , alors dans toute sa splendeur maritime , eut peine à soutenir la lutte. Les flottes du Protecteur couvraient l'Océan, la Méditerranée, et jetaient l'épeuvante dans Rome ; il devait, disait-on , former une ligue protestante contre fa catholicité. Il s'était fait l'arbitre de l'Europe. ”

“ Lorsqu'en juin 1715 les Turcs déclarèrent la guerre à Venise, l'Empereur entreprit la défense de cette république. Vainqueur d'abord, grâce aux talents du prince Eugène, il fut pourtant obligé, lorsque les Espagnols menacèrent l'Italie,de faire la paix (à I'assarowitz,1718) , laquelle toutefois augmenta son empire. Après la mort d'Auguste II, roi de Pologne , en 1733 , Charles VI, de concert avec la Russie, se déclara pour le fils de ce prince, tandis que la France et l'Espagne se prononcèrent en faveur de Stanislas Lesczinsky ”

“ Cette combinaison, œuvre de Dubois , était l'acte de la plus haute, de la plus puissante capacité ; on maintenait la paix sans briser le système politique de Louis XIV; la France reprenait sur l'Espagne l'ascendant qui lui était propre et qui avait été la préoccupation de ses rois depuis Henri IV.
Un des éléments qui ,en France,avaient le plus aidé les moyens de guerre pendant la campagne d'Espagne, était la facilité du crédit ; jamais les valeurs de convention n'avaient obtenu une plus haute faveur; l'argent monnayé, les lingots d'or étaient méprisés ”

“ L'Angleterre, la Hollande (lor février et 7 mars 1793) , l'Espagne (7 mars) , le Portugal, la Savoie, Naples, provoqués au combat, s'allièrent avec' l'Autriche , la Prusse et l'empire d'Allemagne; mais les puissances coalisées n'avaient ni unité ni consistance ; et, au milieu des dangers, le cœur ne manqua pas à la Convention : elle fit face à tout, refoula au loin.ses ennemis et resta finalement maîtresse du terrain.
La Toscane (9 février 1795) , la Prusse (5 avril) , l'Espagne (22 juillet) et Hesse-Cassel (28 août) se séparèrent de la coalition et firent des traités avantageux à la France. ”

“ Ainsi, grâce à l'ordre qu'il mit dans les finances pendant les 15 années de sa gestion, la France , loin d'être obérée comme auparavant, n'avait plus qu'une dette de six millions ; les recettes présentaient annuellement un excédant de 4 millions sur les dépenses, et il y avait à la Baslille un trésor de l'épargne, consistant en 22 mil-
lions.' On peut faire à Sully le grave reproche de n'avoir pas compris les avantages que procurent la navigation, la fabrication des articles de luxe et le commerce colonial. ”

“ Du reste, Londres demeura le centre des négociations diplomatiques de l'Europe.
XXIX
GRÈCE. — TURQUIE. — RUSSIE.
La lutte de la Grèce contre la Porte (depuis le 6 mars 1821) trouva en Europe de vives sympathies. Faiblement soutenus par l'étranger, les Grecs étaient soumis à de sanglants sacrifices. Réduits à la dernière extrémité par l'armée égyptienne d'Ibrahim-Pacha (1824) , l'Angleterre, la Russie et la France se chargèrent de leurs destinées, conformément aux clauses du traité de Londres, 6 juillet 1827. ”