Ballplatz

“ « Comment vous adressez-vous à Berchtold pour des affaires sérieuses ? dit-il en riant. Venez donc m'en parler ; c'est la seule manière d'aboutir. » Et de vrai, à peine dans la maison, Forgash en avait accaparé l'entière direction. Sous son impulsion, le belliqueux parti maygar du Ballplatz multiplia les procédés offensants et même tout à fait comminatoires envers les Serbes, malgré les marques incontestables que ceux-ci donnaient de leur désir d'entente. ”

“ Le duc d'Avarna, notre très accort doyen, après vingt-trois ans de sa carrière passés à Vienne, y jouissait délicieusement, de faveurs toutes spéciales à la Cour. Au Ballplatz sa persistance avait fini par imposer au personnel ses habitudes de tatillonnage et de discussions interminables : on le rencontrait rôdant à son allure de trotte-menu à travers tous les bureaux. Dans ses entretiens avec nous, son exquise Politesse et d'habiles détours le dispensaient d'émettre jamais un avis ou une appréciation. ”

“ Mais la politique du Ballplatz n'est pas dictée par les sentiments des officiers de marine. D'ailleurs, l'amiral de Montecuccoli a été remplacé dans le commandement de la marine par l'amiral Anton Haus, qui est plus triplicien que son prédécesseur. D'autre part, lors de la dernière réunion des délégations, le président du Conseil des ministres hongrois, le comte Tisza, s'est exprimé ainsi : « La politique actuelle de l'Autriche dans la Méditerranée n'est pas dirigée contre l'Italie; tout au contraire, elle a pour but de lui porter le secours de notre flotte. » ”

“ Plus que jamais, d'ailleurs, c'est le parti antislave qui triomphait ; les Magyars et les Allemands continuaient à rester les maîtres, ayant pour objectif l'écrasement de la Serbie, qui depuis tant d'années était le but de leur politique, autrement dit la politique du Ballplatz. C'est là, dans ce milieu complètement germanisé, que sous l'influence désastreuse de Guillaume II, grâce à la sénilité de François-Joseph et à la complicitéde Ferdinand, roi de Bulgarie, l'astuce austro-hongroise va se donner libre cours et préparer à l'humanité des lendemains terrifiants. ”

“ De pareils états d'âme sont incompréhensibles pour la futilité autrichienne. Au lieu que la victoire des Serbes eût révélé aux gens du Ballplatz le danger redoutable d'un peuple fanatisé jusqu'à la fureur par la plus haute conception de l'unité nationale, ils n'y virent qu'un accident, désagréable sans doute, mais aux suites duquel leur habileté saurait bien remédier. Le recours aux armes leur était interdit, puisque en tête du programme qu'ils s'étaient tracé figurait le maintien de la paix. Mais ils se sont toujours cru
experts en artifices et en stratagèmes. ”

“ Pour rien, l'élan de la voiture contourne l'esplanade des jeux où luisent, au soleil, les mèches épaisses et bleuâtres des équipes en maillots bariolés qui galopent, luttent, bondissent, afin de gagner la partie de foot-ball sous les yeux des hétaïres italiennes et françaises paradant aux balcons de la façade entre les danses d'une fresque. ”

“ La plage est déserte; et l'on voit s'ériger, à quelques mètres de là, dans un terrain plein de verdures incultes, un mur nu: le fronton des joueurs de pelote. C'est l'heure de «la partie». Les joueurs, coiffés du béret basque, vêtus d'une chemise de flanelle et d'un pantalon blanc, s'agitent, courent, se croisent; la balle traverse l'air, frappe le fronton, rebondit, rase le sol, et repart, incessamment cueillie au vol et relancée. Un homme, au milieu des autres, nous intéresse par l'ardeur passionnée qu'il apporte à ce jeu. ”

“ Le croquet, le mail, le golf, le hockey, dégénéré de la crosse et qui consiste à faire courir une balle à l'aide d'une trique ; le bicycle, le patinage, le cricket, autre forme de la paume, sont connus de tous. Le foot-ball lui-même a ses partisans : « C'était, dit M. de Saint-Clair, autrefois un jeu de sauvage; aujourd'hui c 'est presqu'une science qui demande du sang-froid, de l'activité, de l'adresse, qui met en mouvement toutes les régions du corps. » C'est un jeu de goujat, dit Daryl, apôtre, cependant, des exercices violents. ”

“ L’instrument d’apprentissage est tout indiqué : c’est le ballon de football. Le frapper à terre ou en l’air, de côté en courant, s’efforcer de le faire passer entre les deux poteaux du but, d’abord de face, puis obliquement, voilà des exercices aussi utiles qu’amusants. Courir plus ou moins vite en gardant le ballon entre les jambes et en le conduisant par une série de petits coups de pied — le « dribbling », d’un mot anglais intraduisible — constitue de même une façon excellente de se rendre adroit : tout cet alphabet du football est d’une pratique facile autant qu’efficace. ”

“ C'est là du reste un excellent exercice, qui met en mouvement les bras et les jambes et donne delà souplesse à tout le corps. Mais nous voulons parler principalement du jeu de ballon qui a les plus grands rapports avec la Longue paume. Il y a encore beaucoup de villes, surtout dans le midi de la France, qui possèdent un emplacement destiné au jeu de ballon : c'est un grand terrain entouré de tous côtés de murailles assez élevées et à ciel ouvert. ”

“ Est-ce que vous avez des parties de golf à Paris ?
demanda un matin Archibald à Jacques Ambert.
— N'est-ce pas le même jeu que le cricket?
— Non, certes, bien que ce soit également un jeu écossais et que l'on y frappe la balle de bois avec un battoir ou crosse.
— Il est possible que vos compatriotes y jouent en France à l'occasion, mais ce n'est pas un sport usité dans nos lycées. Nous connaissons surtout le lawn tennis, le foot-ball. ”

“ Malgré les rideaux, on entendait toutes sortes de bruits : des voix dans la rue ; les boums des joueurs ; dans la pièce à côté, des chocs comme d’un déménagement que la maman blanche jusqu’aux lèvres eut l’air de pas entendre ; encore des boums ; un long hurlement sauvage parce que le ballon là-bas entrait sans doute au but ; un autre bruit comme certain grincement de roues qui s’arrêtèrent net, parce que elles aussi arrivaient au but. ”

“ À côté, il y a le champ de foot-ball, très animé à cette heure. Les joueurs se battent avec entrain, mais ils ont, en même temps, une grâce et une aisance dans les mouvements qui rendent le spectacle particulièrement agréable. D’autres jouent au tennis ; d’autres sont assis dans l’herbe à regarder leurs camarades. Ils ont près d’eux de grands chiens qu’ils caressent. ”

“ De toutes façons on doit devenir maître de la direction que le coup imprime au ballon et approximativement de la distance à laquelle on l’envoie. Ce n’est pas si simple et vous n’y parviendrez qu’au bout de longtemps. Un excellent exercice, qui rend très adroit est ce que les Anglais nomment dribbling ; au jeu de foot-ball, c’est un procédé fréquemment employé. Il consiste à courir en conduisant le ballon à petits coups de pied qui le maintiennent à terre entre les jambes, et le font pour ainsi dire courir avec le joueur. ”

“ Ne croyez pas qu'il y ait seulement des nuages et des clairs de lune à observer en ballon.—Le touriste aérien peut faire en route ample moisson d'observations philosophiques et sociales, car je ne sais par quel enchantement, partout où il passe, il est reçu comme un personnage. On l'accueille, on lui conte ses peines et ses joies, toutes les portes lui sont ouvertes, et s'il est bon enfant, les coeurs ne tardent pas à imiter les portes. Que ne ferait pas un Aroun-al-Raschild, s'il visitait ses provinces dans la nacelle d'un ballon! ”

“ Le foot-ball et le hockey ne réclament qu’une prairie de dimensions voulues : huit terrains de tennis suffisent amplement au tournoi le plus nourri. La courte-paume se joue dans des salles dont l’art architectural ne saurait guère modifier les aspects forcément disgracieux. ”

“ Quelques amateurs choisissent aussi les carrés des Champs-Elysées pour faire des parties de paume. La raquette serrée renvoie la balle avec force ; elle siffle dans l'air, vous la perdez presque de vue. Mais prenez encore garde, si vous dirigez vos pas du côté des joueurs de paume, il peut vous arriver là une aventure du même genre qu'au jeu de ballon ; seulement, ici, on ne vous jettera pas par terre, mais c'est un coup de raquette que vous pourrez recevoir dans le nez : c'est beaucoup plus dangereux. ”

“ Édifice urbain comprenant une piscine, des salons et salles à manger, un gymnase, une salle de paume, voire même des chambres à coucher, l’Athletic Club dont les nombreux étages se terminent par une terrasse où l’on peut prendre un bain d’air ou patiner en hiver, possède souvent une annexe rurale avec jardins, terrains de jeux, étangs ou cours d’eau, etc. Il semble que de tels paradis sportifs soient faits pour inciter tous ceux qui y ont accès à la pratique des sports. ”

“ Le foot-ball ou balle au pied, sur laquelle se ruent les lutteurs des deux camps pour l’envoyer d’un coup de pied vers le but adverse, le vrai, le pur, le traditionnel foot-ball de Rugby autorise la mêlée, le corps-à-corps, l’usage des pieds, des mains, de la tête, scrummage et hacking, c’est-à-dire bagarre et coups de souliers dans les tibias! ”

“ Le juego de la pelota ne s'effectue pas seulement en plein air, devant le mur municipal destiné au public; il existe encore, dans toutes les grandes villes, des endroits particuliers où, dans l'intérieur des maisons, on a construit un jeu de pelota, comme en France on y construit des manèges. Ces sortes d'établissements sont fréquentés par les gens de l'aristocratie ou de la bourgeoisie, qui vont se livrer à l'exercice de la pelota comme nous, en France, nous allons au café ou au gymnase avant de prendre nos repas. ”

“ A Paris, les principaux jeux de boules sont installés au bois de Vincennes, au bois de Boulogne, à Batignolles, à Levallois-Perret. La boule est le sport des petits rentiers. Chaque jeu a son cercle, avec président, secrétaire, cotisations, etc. ”

“ C’était le bon moment. Tandis que nous causions, on entendait : boum... boum... les coups de pied que lançaient des joueurs de foot-ball sur un terrain tout près. Puis un hurlement sauvage quand la balle touchait le but. ”

“ Sans doute, si ce terrain par sa nature et ses dimensions permet de jouer au foot-ball, ce sera tant mieux ; mais parce que le foot-ball y demeurerait impraticable, ce ne serait point une raison pour n’y rien faire d’autre. ”

“ Tous les regards appartenaient au ballon ; mais le vent le pousse violemment du côté opposé au feu d’artifice ; au même instant, et comme un bataillon bien dressé qui obéit à l’ordre d’un chef, chaque spectateur se retourne. Vous figurez-vous cela ? cent mille hommes qui tournent la tête en même temps ! Le ballon disparaît ; le feu d’artifice continue ; alors la foule recommence le même mouvement avec le même ensemble pour regarder le feu d’artifice. Plusieurs fusées partent, puis un second ballon s’élève, pareil au premier ”

“ Le ballon est également à utiliser, si l’occasion s’en présente. Il est, jusqu’ici, d’un emploi trop exceptionnel pour figurer au programme d’un cours de gymnastique utilitaire mais c’est toujours une bonne chose pour un homme d’avoir fait quelques promenades dans les airs — en ballon libre bien entendu — et surtout d’avoir opéré quelques-unes de ces descentes qui demandent toujours du sang-froid, de l’à-propos et souvent de la vigueur musculaire. ”

“ De 12 à 16 ans.
3° EXERCICES SPORTIFS comprenant tous les sports en germe : marches, alpinisme, courses, sauts, escrime, canotage, vélocipède, lutte, boxe, barrette, longue paume, équitation, tir, natation, gymnastique moyenne : seront utilisés de 16 à 20 ans.
4° LES SPORTS , dans lesquels les exercices précédents deviennent un art par la spécialisation dont ils sont l’objet de la part de ceux qui s’y livrent. Le jeu intensif « le ballon au pied », par exemple, deviendra la barrette comme exercice sportif ; l’intensité d’action, le fini du jeu feront du foot-ball un sport. ”

“ Sports. — La jeunesse ouvrière est très sportive et montre beaucoup d'émulation. Les ouvriers adultes et âgés s'intéressent aux spectacles qu'elle lui offre : matches, courses, etc...
Chaque cité est ou va être munie d'un terrain de sport comprenant : terrain de football, de basket-ball, piste de course à pied, perche de tir à l'arc, salle de gymnastique.
Plusieurs sociétés sportives ont été constituées, et presque chaque dimanche est marqué par un match, cross-country, démonstration d'ensemble, etc Les salles de gymnastique sont ouvertes à tous les jeunes gens de 10 à 20 ans. ”

“ Le temps n’est pas encore bien loin où l’un des grands journaux de Paris, annonçant un match de foot-ball, donnait à ses lecteurs cette explication savoureuse : Le foot-ball est un jeu anglais qui se joue avec des raquettes de bois et de petites balles très dures. ”

“ L’un avait pour fonction de servir la balle, c’était le bowler ; un autre, armé de la crosse de bois appelée bat, était chargé de la repousser, d’autres encore, qui occupaient divers postes, essayaient de l’attraper ou de la détourner du but, qui était évidemment l’une des wickets. Au reste, mon attention était moins absorbée dans ce moment-là par le jeu que par la singularité de la scène. Joueurs et spectateurs mettaient une sorte d’orgueil à fouler du pied la bordure des sables, recouverte presque toute l’année par les vagues. ”

“ LE BETTING-ROOM
Suivons toujours parallèlement au boulevard, nous entrons dans le betting-room, salon spécialement réservé au sport. Ici, tout nous parle de courses; voici des livres spéciaux, des revues spéciales, des emblèmes, des attributs, des portraits de jockeys célèbres, des groupes équestres; c'est un coin de l'Angleterre ; les tableaux représentent les derby, les exploits célèbres.
Les deux grandes aquarelles qui décorent les deux panneaux du fond sont de M. le baron Jules Finot, un véritable artiste, qui serait une célébrité
du pinceau s'il n'était une célébrité du sport. ”