Charles Darwin

“ Un homme peut avoir l'âme dévorée de soupçons ou de haine, d'envie ou de jalousie, sans que ces sentiments provoquent par eux-mêmes aucun acte, sans qu'ils se révèlent par aucun signe extérieur, bien que leur durée soit en général plus ou moins prolongée ; tout ce qu'on peut dire, c'est que cet homme ne paraît, à coup sûr, ni gai ni d'humeur agréable. S'il arrive que ces sentiments éclatent en actes extérieurs, c'est que la fureur les a remplacés et se traduit dès lors par ses modes d'expression ordinaires. ”

“ Comparée à celle de l'homme, leur face est inexpressive ; ce qui tient principalement à ce qu'aucune émotion ne leur fait froncer le sourcil, autant du moins que j'ai pu observer, et c'est un point sur lequel j'ai porté tout particulièrement mon attention. Le froncement des
sourcils, qui est l'un des traits les plus importants dans l'expression du visage humain, est dû à la contraction des sourciliers, qui abaissent les téguments, et les rapprochent de la racine du nez de manière à produire sur le front des plis verticaux. ”

“ Toutes les fois que nous sentons que l'expression d'une mélodie résulte de la rapidité ou de la lenteur de son mouvement, de sa douceur ou de son energie, et ainsi de suite, n'est-il pas évident que nous interprétons en réalité les actions musculaires qui produisent le son, comme nous interprétons en général toute action musculaire ? Ces considérations toutefois sont impuissantes à expliquer l'effet plus subtil et plus spécifique que nous appelons l'expression musicale du chant, — le plaisir donné par sa mélodie, ou même par les sons séparés dont l'ensemble compose cette mélodie. ”

“ Une douleur aiguë pousse l'animal, comme elle l'a fait depuis des générations innombrables, à exécuter les efforts les plus violents et les plus variés pour échapper à la cause qui la produit. Lorsqu'une lésion porte sur un membre, sur une partie isolée du corps, on constate souvent chez l'animal une disposition à secouer cette partie, comme s'il pouvait en même temps secouer le mal et s'en débarrasser. C'est ainsi qu'a dû s'établir l'habitude de mettre énergiquement en jeu tous les muscles, sous l'action d'une vive souffrance. ”

“ Nous avons tellement l'habitude de voir les animaux, jeunes et vieux, exprimer leurs sentiments de la même manière, que nous pouvons difficilement comprendre tout ce qu'il y a de remarquable dans certains faits vulgaires : qu'un jeune chien, par exemple, agite sa queue lorsqu'il est content, abaisse ses oreilles et découvre ses canines, lorsqu'il veut se donner un air farouche, tout comme un vieux dogue ; ou bien encore qu'un petit chat courbe son échine et hérisse son poil lorsqu'il est effrayé ou en colère, tout comme le fait un vieux matou. ”

“ Il nous est beaucoup plus facile d'exécuter une inspiration vigoureuse et profonde à travers la bouche ouverte qu'à travers les narines. Or, lorsque nous tressaillons, à l'ouïe de quelque son brusque, à l'aspect de quelque objet inattendu, presque tous nos muscles entrent momentanément et involontairement en action avec énergie, pour nous mettre en état de repousser ou de fuir un danger, dont nous associons d'ordinaire l'idée à toute chose imprévue. ”

“ Ces sentiments, ressentis à un faible degré, ne s'expriment distinctement par aucun mouvement particulier du corps ou des traits, si ce n'est peut-être par une certaine roideur dans l'attitude ou par un peu de mauvaise humeur. Il est peu de gens cependant qui puissent arrêter longtemps leur pensée sur une personne haïe sans, éprouver et sans laisser percer au dehors des signes d'indignation ou de rage. Toutefois, si l'offenseur est tout à infime, nous n'éprouvons que du dédain et du mépris. Si, au contraire, l'offenseur est tout-puissant, notre haine se transforme en terreur ”

“ Mais l'homme lui-même ne peut exprimer l'amour et l'humilité par des signes extérieurs aussi bien que le fait un chien lorsqu'il vient au devant de son maître bien-aimé, les oreilles tombantes, les lèvres pendantes, le corps ondulant et en remuant la queue. Et il est aussi impossible d'expliquer ces mouvements chez le chien par des actes de volition ou la fatalité des instincts, qu'il l'est d'expliquer ainsi le rayonnement des yeux et le sourire des joues chez un homme qui rencontre un vieil ami. ”

“ D'autres fois, la raillerie se manifeste par un sourire ou un rire véritable ; c'est lorsque l'auteur de l'offense est si infime qu'il ne peut éveiller que de la gaîté ; celle-ci n'est pourtant guère jamais de bon aloi. Gaika, répondant à mes questions, fait remarquer que les Cafres, ses compatriotes, expriment ordinairement le mépris par un sourire ; le Rajah Brooke fait la même observation relativement aux Dyaks de Bornéo. Le rire étant l'expression primitive de la joie proprement dite, je ne crois pas que les très-jeunes enfants rient jamais en signe de moquerie. ”

“ Il n'est pas rare de voir une personne relever volontairement ses sourcils pour exprimer de la surprise, ou sourire pour témoigner une satisfaction et une approbation feintes. Il est des circonstances où l'on désire faire certains gestes dont l'expression soit manifeste, évidente. Dans ce cas, on élève au-dessus de la tête ses bras étendus, les doigts étant fortement écartés, si c'est la surprise qu'on veut indiquer; ou bien l'on hausse les épaules jusqu'aux oreilles si l'on désire montrer que l'on ne peut ou que l'on ne veut pas faire quelque chose. ”

“ Mais lorsque la tortue fut placée dans sa cage, ce singe se mit à remuer les lèvres d'une manière singulière, rapide, bruyante, ce qui avait pour but, au dire du gardien, d'amadouer ou de charmer la tortue.
Je n'ai jamais pu observer nettement si, dans l'expression de l'étonnement, chez le singe, les sourcils demeurent relevés d'une façon permanente, tandis que je les ai vus souvent se mouvoir de haut en bas. Chez l'homme, l'attention, qui précède l'étonnement, s'exprime par une légère élévation des sourcils. ”

“ Or l'expression naturelle et universelle de la joie est le rire, et, chez toutes les races humaines, le fou rire excite la sécrétion lacrymale plus énergiquement que tout autre cause, la souffrance exceptée. Il me semble que, si la joie rend les yeux humides de larmes alors même que le rire n'existe pas, ce phénomène peut s'expliquer, en vertu de l'habitude et de l'association, exactement comme nous avons expliqué l'effusion des pleurs sous l'influence du chagrin, alors même qu'il n'y a pas de cris. ”

“ Parfois les cheveux se hérissent; mais je reviendrai sur ce point dans un autre chapitre, quand je traiterai de rémotion mixte composée de colère et de terreur. Dans la plupart des cas, il se produit un froncement des sourcils très-prononcé, signe caractéristique de la contention de l'esprit, placé en face de quelque désagrément ou de quelque difficulté. Parfois, au contraire, peau du front, au lieu d'être contractée et abaissée, reste lisse, et les yeux étincelants demeurent grands ouverts. Les yeux sont toujours brillants, et, suivant l'expression d'Homère, remplis de flammes. ”

“ Mais il est probable que la manière la plus raffinée de témoigner le mépris ou le dédain, en baissant les paupières ou en détournant les yeux et le visage, comme si la personne que l'on méprise ne valait pas la peine de fixer notre regard, n'a été acquise qu'à une époque beaucoup plus récente.
De toutes les expressions, la rougeur est celle qui semble être la plus éminemment humaine; aussi est-elle commune à toutes ou à presque toutes les races d'hommes, que le changement de coloration soit ou non visible sur leur peau. ”

“ En effet, les meilleurs signes de la timidité ne sont-ils pas une figure rougissante, des yeux fixés sur le sol ou obliquement dirigés, des gestes gauches et saccadés? Pour une fois qu'elle rougit pour s'être rendue coupable d'une faute qui la rend vraiment honteuse, une femme rougit peut-être cent ou mille fois sous l'empire du sentiment on question. La timidité semble dépendre de la crainte du jugement bon ou mauvais d'autrui, surtout en ce qui regarde les qualités extérieures. Un étranger ne sait rien de notre conduite ou de notre caractère ”

“ Ces signes sont souvent accompagnés ou suivis par une sueur abondante de la pâleur, du tremblement, une prostration complète, la perte de connaissance. Nulle souffrance n'est plus grande que celle qui naît d'une crainte ou d'une horreur portées a leur dernière limite ; mais, dans ce cas, une émotion spéciale et distincte entre en jeu, et nous aurons à y revenir. La souffrance prolongée, surtout celle de l'esprit, se transforme
en abattement, tristesse, accablement, désespoir ”

“ De même, lorsque les petits enfants vont commencer à pleurer, il suffit parfois d'une circonstance inattendue survenant brusquement pour les faire passer des larmes au rire ; il semble que ces deux manifestations puissent servir également bien à dépenser l'excès de force nerveuse mise en jeu.
On dit quelquefois que l'imagination est chatouillée par une idée risible : ce chatouillement intellectuel présente de curieuses analogies avec le chatouillement physique. Tout le monde connaît les éclats de rire immodérés, les convulsions générales que le chatouillement provoque chez les enfants. ”

“ De toutes les parties du corps, c'est le visage qui est le plus en vue et le plus exposé aux regards; il n'y a là rien que de naturel, puisque c'est le siége principal de l'expression et que là se fait l'émission de la voix. C'est aussi le visage qui constitue surtout la beauté ou la laideur ; aussi, dans le monde entier, est-ce la partie du corps que l'on pare de préférence 26. Il en résulte que le visage doit avoir été l'objet, pendant de nombreuses générations, d'une attention beaucoup plus suivie et beaucoup plus sérieuse, qu'aucune autre partie du corps ”

“ Si quelqu'un vient à toucher ses jouets, il relève lentement sa tête, qu'il tient baissée d'ordinaire, et fixe ses yeux sur l'intrus avec un froncement de sourcils lent, mais irrité. Si on le contrarie encore, d’ rétracte ses lèvres épaisses, et met à nu une rangée saillante de crocs repoussants, parmi lesquels se distinguent surtout les canines, puis il avance sa main ouverte vers celui qui l'ennuie par un mouvement brusque et sauvage. ”

“ Il nest pas rare, en effet, de voir un père et un fils eurer en se retrouvant ensemble, après une longue séparation, surtout si leur rencontre se fait d'une façon inattendue. On a constaté qu'une joie très-vive tend par elle-même a agir sur les glandes lacrymales ; mais il est probable aussi que dans des circonstances semblables à celles dont nous venons de parler, il passe dans l'esprit du père et du fils comme une idée vague de la douleur qu'ils eussent éprouvée s'ils ne s'étaient plus jamais rencontrés, et cette pensée triste active naturellement la sécrétion des larmes. ”

“ Causes morales, Culpabilité. — Si nous en venons à la rougeur qui dépend exclusivement de motifs moraux, nous nous trouvons en présence des mêmes causes fondamentales que nous avons déjà rencontrées, en particulier le souci de l'opinion d'autrui. Ce n'est pas la conscience qui force à rougir; car, quelque sincères que soient ses regrets d'une peccadille commise sans témoins, ou quelque cuisants que soient ses remords à la suite d'un crime inconnu, un homme ne rougit pas. « Je rougis, » dit le docteur Burgess 30 « en présence de mes accusateurs ». ”

“ Lorsque la crainte croît graduellement jusqu'à l'angoisse de la terreur, nous rencontrons, comme pour toutes les emotions violentes, des phénomènes multiples. Le coeur bat tumultueusement ; d'autres fois il cesse de se contracter, et a défaillance survient; la pâleur est cadavérique, la respiration est tourmentée; les ailes du nez sont largement dilatées ; « il se produit un mouvement convulsif des lèvres, un tremblement des joues qui se creusent, une constriction douloureuse de la gorge 17; » ”

“ La frayeur est la plus dépressive de toutes les émotions ; elle produit rapidement une prostration complète, qu'on prendrait pour une conséquence d'efforts prolongés faits dans le but d'échapper au danger, et qui peut en effet reconnaître cette cause, bien
que ces efforts n'aient pas été exécutés par voie d'association. Cependant une frayeur extrême agit souvent d'abord comme un puissant stimulant: chacun sait que l'homme ou l'animal poussé au désespoir par la terreur acquiert une force prodigieuse, et devient dangereux au plus haut degré. ”

“ Soit que nous considérions le rire comme le complet développement du sourire; soit (ce qui est plus probable) qu'un faible sourire représente le dernier vestige de l'habitude fortement invétérée pendant de longues générations de témoigner notre joie par le rire, nous pouvons suivre chez nos enfants le passage graduel du premier de ces phénomènes au second. Ceux qui soignent des enfants jeunes savent bien qu'il est difficile de reconnaître surement si certains mouvements de leur bouche expriment quelque chose, c'est-à-dire de reconnaître s'ils sourient réellement. ”

“ Le rôle de l'éducation ou de l'imitation est tellement restreint, pour beaucoup de ces actes, qu'ils sont entièrement soustraits à notre contrôle à partir des premiers jours de notre vie et pendant toute sa durée; tels sont, par exemple, le relâchement des parois artérielles de la peau dans la rougeur, l'accélération des battements du coeur dans un accès de colère. On peut voir des enfants à peine âgés de deux à trois ans, ceux-là mêmes qui sont aveugles de naissance, rougir de confusion; le crâne dépourvu de cheveux d'un enfant nouveau-né devient rouge quand il se met en colère. ”

“ Les joues se creusent et sont profondément sillonnées de lignes courbes qui s’ étendent des ailes du nez aux coins de la bouche. Les narines elles-mêmes se soulèvent et se dilatent. Les yeux s'ouvrent largement, et au-dessous d'eux la peau semble tuméfiée ; les pupilles sont dilatées. Le front est couvert de nombreuses rides transversales ; vers l'extrémité interne des sourcils, il présente des sillons profonds et divergents, dus a la contraction énergique et persistante des muscles sourciliers. ”

“ A toutes les époques, hommes et femmes ont attaché, surtout pendant la jeunesse, une grande importance à l'aspect extérieur de leurs personnes ; ils ont également porté une attention toute spéciale sur l' apparence de leurs semblables. Le visage a été le principal objet de cet examen, bien que, à l'époque où l'homme allait tout nu, la surface entière du corps fût exposée aux regards. Si nous portons notre attention sur notre personne, c'est presque uniquement par appréhension de l'opinion d'autrui ; car un homme, vivant entièrement seul, ne prendrait guère souci de son aspect extérieur. ”