“ Je ne partage pas les idées politiques de votre journal, je suis républicain et radical, mais je vous écris des deux mains à ce que vous avez si justement dit sur l'imprévoyance et l'incapacité de la coterie qui administre la ville sous le titre de municipalité. Jamais on ne vit les intérêts des citoyens aussi légèrement sacrifiés et la chose publique livrée à de plus tristes mains, quoi qu'en dise M. Raynal, qui sans doute a de bonnes raisons pour se montrer si indulgent. ”

“ Mais c'est la Ville qui serait ici indignement sacrifiée. Les tuyaux Chamroy vaudraient à peine 20,000 francs à l'expiration de la cession et devraient être remplacés à bref délai. Les tuyaux en fonte conservent, au contraire, la même valeur à peu de chose près.
Il est impossible que l'administration ne se préoccupe pas de la gravité de ce bruit qui était hier très répandu à Bordeaux ; elle se doit à elle-même de le faire démentir sans tarder.
Nous ne voulons pas subir l'impôt dont M. Fourcand veut frapper les branchements déjà payés; mais nous ne voulons pas que la Ville paie pour nous. ”

“ Eh bien! si nos renseignements sont exacts, c'est là un mensonge audacieux, une calomnie atroce, une infamie enfin, dirigée contre un honorable fonctionnaire qui a rempli son devoir, tout son devoir et qui dans ces compromissions n'est pour rien, entendez bien! Car il a tout fait pour les empêcher, il a tout fait pour sauver l'administration d'une honte qui ne rejaillit que sur elle, et que seule elle doit expier. ”

“ Si M. Fourcand négocie, c'est qu'il s'est laissé mettre dedans et nous avec lui. C'est qu'il a approuvé ou fait approuver par un adjoint ces polices iniques. Eh bien! nous connaissons les conditions du cahier des charges pour l'éclairage public et privé, et ces conditions, nous n'en voulons pas démordre.
Nous en demandons le bien fait par tous les moyens; nous résisterons, nous plaiderons, nous en saisirons l'opinion, et il faudra bien en somme que l'on sache ce que coûte à la Ville et aux particuliers l'incapacité de M. Fourcand. ”

“ D'un côté, un maire et des adjoints également engagés et compromis par une signature consciemment et délibérément apposée sur une police préalablement examinée dans les bureaux, et préalablement signalée, avec ses dangers, à l'attention du maire et des adjoints : griffe fatale qui va écorcher au vif des milliers de contribuables et prendre dans leurs poches pour mettre dans la main d'une Société financière la petite somme de quatre millions stroi cent trente et un mille francs. ”

“ Il est temps, croyons-nous, de ne plus laisser dans les régions modestes de la chronique locale, où les lecteurs au dehors ne l'iraient point chercher, cette question du gaz, par laquelle l'administration Fourcand vient de renouer la chaîne de ses inepties malfaisantes et ruineuses; il est temps qu'à Bordeaux comme ailleurs, en bas comme en haut, on sache bien ce que coùte à une population la formation de ces nullités outrecuidantes que le flot démocratique pousse au pouvoir, qui y vivent de déclamations, de récriminations et de mensonges ”

“ En somme, le département, autant que les prévisions humaines peuvent se réaliser ne dépensera pas plus, et c'est grâce à l'initiative qu'il prend que le chemin de fer des Landes va devenir une réalité. ”

“ Je ne puis m'empêcher de rappeler ce que j'ai dit : c'est que les Conventions, au point de vue des tarifs, portent en réalité préjudice au commerce. Il est bien difficile de le démontrer mathématiquement, parce qu'il faudrait rapprocher les taxes dont vont être frappées diverses matières premières des marchandises, de celles auxquelles elles sont actuellement soumises, et que si chacun peut le faire pour son industrie, il lui est de toute impossibilité d'embrasser les diverses branches du commerce. ”

“ La majorité est comme ces paysans, qui disent: « Le gouvernement sait bien mieux que nous ce qu'il nous faut. » A chacun son métier. Le métier du gouvernement est de nous gouverner; le nôtre, d'obéir et d'obtenir des bureaux de tabac.
Et cela est si vrai, que j'offre de parier ceci avec un ministre quelconque, s'il s'en trouve un pour accepter. ”

“ Messieurs,
On ne saurait enfin contester que l'opinion publique réclame des améliorations sérieuses, notamment en ce qui concerne les tarifs de transport.
Quant aux tarifs spéciaux, qui représentent un produit de 77 à 78 millions,
ils offrent — c'est l'exposé des motifs qui le proclame — « plus de diversité
et d'incohérence » encore que les tarifs généraux. ”

“ L'on vit alors ces hommes de gouvernement, des républicains qui avaient fait leur fortune politique en combattant les monopoles, en attaquant les grandes Compagnies, en préconisant le rachat (voir les discours de M. David Raynal au Conseil général de la Gironde de 1875 à 1881) , se faire les avocats, les défenseurs de ces monopoles, de ces mêmes Compagnies et entraîner avec eux, dans la voie funeste où ils étaient entrés, nombre d'honnêtes gens qui, pour la plupart, nous voulons le croire pour leur justification, ne les ont suivis qu'à regret. ”

“ Mais alors même que vous voudriez donner un million, pourquoi l'emprunter aujourd'hui, quand vous ne commencez pas le tracé du chemin de fer, quand vous ignorez si vous trouverez un entrepreneur sérieux? ”

“ Il faut que nous courbions la tête sous ces implacables et légitimes sévérités de l'opinion publique et que nous soyons assommés, sans avoir le droit de nous récrier, par la clameur populaire qui les condamne et les flétrit. ”

“ Eh bien! voyez-les à l'oeuvre ! Ils y sont depuis trois mois à peine, et voilà comment ils inaugurent leur administration : par une étourderie, si ce n'est plus, qui va coûter aux particuliers, en vingt-huit ans, quatre millions deux cent trente et un mille francs, et qui, s'il y avait plus de ressort dans l'opinion, leur devrait attirer les sifflets et les huées de la population tout entière. ”

“ Je suis très satisfait que M. le Ministre des travaux publics ait obtenu cette diminution de taxe, et j'espère, avec tout le monde, qu'elle pourra être de quelque utilité pour l'extension de la production et de la consommation des houilles de Decazeville; mais M. le Ministre des travaux publics insistait avec raison sur cette réduction, parce qu'il espérait, disait-il, qu'elle permettrait aux mines de Decazeville de disputer aux charbons anglais le marché de Bordeaux pour les charbons à gaz. Vous vous rappelez tous, Messieurs, cette indication donnée par M. le Ministre. ”

“ La Ville de Bordeaux concède, aux clauses, charges et conditions ci-après, le droit exclusif de distribution et de vente, au moyen de tuyaux placés sous les voies publiques, du gaz d'éclairage et de chauffage, dans toute l'étendue de la commune du territoire de Bordeaux, limité sur la rive gauche, inclusivement au côté extérieur des boulevards extérieurs faits ou à faire, conformément au plan ci-annexé et, sur la rive droite, au périmètre de ce territoire.
Le droit concédé par le présent article est incessible.
Art. 3. ”

“ Vous voulez contracter un emprunt de quatre millions pour en donner deux aux chemins de fer d'intérêt commun et un pour le chemin de fer des Landes. En ce qui concerne les chemins d'intérêt commun, je répète que tout le monde est d'accord que deux millions sont insuffisants pour les achever; si bien que, même en excédant les forces du département, vous ne pouvez atteindre le but ”

“ Vous obéirez, cela s'est dit, ces jours-ci, dans les journaux qui écrivent pour la gloire des Compagnies et pour leur plus grand profit.
Alors, oh! alors, la féodalité financière, si courageusement, si intelligemment dénoncée en 4877 par l'écrivain dont j'ai lu d'abord un éloquent passage, sera complète; car, pour me servir de l'expression de cet auteur, elle aura dans ses mains les grands pivots d'accaparement de toute industrie et de tout commerce, le monopole de la banque et celui des transports. Par la banque, par l'escompte, elle assurera le plus clair des profits de tous ”

“ Cette erreur colossale de près de cinq millions, ce n'est donc ni au maire ni à ses adjoints qu'elle serait imputable; mais à M. Wolf qui aurait eu le tort de ne pas examiner assez attentivement les polices et de les présenter à la signature de M. Fourcand sans le prévenir des aggravations qu'elles feraient peser sur les particuliers.
Voilà le bruit qui court. Il est trop grand pour ne pas être recueilli, et nous avons le devoir d'examiner ce qu'il peut avoir de fondé. ”

“ Mais c'est une nullité compliquée, affairée et agissante. Partout où on le met, il faut qu'il se développe et se déploie, et malheur alors aux affaires qui tombent sous sa main ! La question était enfantine, il était évident qu'en assurant aux particuliers le gaz à vingt-deux centimes, il était entendu qu'on ne pourrait pas, par des moyens détournés, le faire payer plus cher. ”

“ Ne cherchez plus à faire prononcer la condamnation coupable du rachat au profit d'une organisation que vous savez vicieuse, dont vous n'avez pas pu, en votre âme et conscience, ne pas juger sévèrement les oeuvres et contre laquelle vous ne prenez pas même les garanties que l'un de nous déclarait, avec bien d'autres d'ailleurs, indispensables. ”

“ Les meilleurs esprits s'accordent à penser qu'un chemin de fer construit dans un Sahara d'un autre genre n'est possible qu'avec des moyens de construction et d'exploitation absolument différents de ceux employés jusqu'ici, et que la science n'a pas encore trouvés. ”

“ Les gens sensés et rompus aux affaires dédaignent les apologies burlesques; mais la réclame fait son chemin, et la suffrage universel qui, dans les villes, est essentiellement gobeur, finit par se persuader que M. Fourcand est un homme capable, M. Villette, un homme spécial et M. Lescarret, un économiste. ”

“ L'administration Pelleport laissait à M. Fourcand une question définitivement tranchée: un cahier des charges qui précisait les conditions et les prix; les droits de la Ville et des particuliers étaient fixés; un long procès venait d'arrêter le prix du matériel, que la nouvelle Compagnie devait payer à la Continentale. Tout cela était clair et net comme l'eau de roche.'
Mais M. Fourcand arrive au pouvoir aggravé de M. Villette. On ne connaît pas assez M. Villette, — on croit généralement que c'est une nullité simple ”

“ Ne le voyez-vous pas qu'elle est capable de tout et de beaucoup d'autres choses? Est-ce que cette majorité écoute un autre homme qu'un ministre? Est-ce qu'elle songe seulement un instant à ce qu'on discute, à ce qu'on dit à la tribune? Regardez-la, le spectacle en vaut la peine. Est-ce M. Granet, est-ce M. Papon, est-ce M. Allain-Targé, lequel a pourtant été ministre, mais qui a le grand défaut de ne l'être plus, à qui le président donne la parole? Partout on cause, on entre, on sort, en s'occupe de ses petites affaires; ça ne peut pas être intéressant ce que disent ces Messieurs ”

“ M. LE PRÉSIDENT. — N'interrompez pas, Messieurs.
M. LE RAPPORTEUR. — On a dit encore: La garantie d'intérêt résultant des nouvelles Conventions est plus élevée que dans la situation actuelle. Ici je ne puis faire de démonstration, je n'en ai pas les éléments; mais j'inscris contre cette déclaration, en m'appuyant sur la déclaration de M. le Ministre des travaux publics. ”

“ D'autre part, l'orateur reconnaît que les conditions obtenues par le département sont extrêmement favorables. Si, dans la dernière session, il a combattu, dans une certaine mesure l'emprunt pour le chemin de fer des Landes, c'est que la situation était bien différente. Il ne se présentait pas de concessionnaire et n'existait pas de tracé précis. La subvention devait être versée à une époque très éloignée. L'orateur trouvait donc inadmissible de contracter un emprunt dans de telles conditions. Il avait annoncé que l'emprunt ne serait pas autorisé et l'Assemblée nationale lui a donné raison. ”

“ « Nous soussignés, mécaniciens au chemin de fer du Nord, déclarons que :
»1° Jamais il n'a été fait de mobilisation sur le réseau du Nord ;
» 2° Jamais la Compagnie n'a donné d'instruction à ses agents du service actif sur les fonctions qu'ils occuperaient en cas de guerre. Si demain là guerre était déclarée, nous n'aurions même pas de charbon aux points stratégiques tels que Crépy, Soissons, Laon et La Fère, qui sont complètement dépourvus. A Crépy-en-Valois, un hangar a été construit pour l'embarquement des chevaux et de la troupe; faute d'entretien, il est tombé en ruine.» ”

“ M. MADIER-MONTJAU. — C'est sur ceci que j'appelle particulièrement l'attention de la Chambre :
« L'exploitation des grandes compagnies a donné lieu aux critiqués les plus vives en ce qui concerne les tarifs. L'orateur a fait antérieurement de nombreuses citations qui le dispensent d'insister à cet égard.
» Il tient toutefois à dire qu'on a cité à l'Assemblée cette anomalie d'un tarif de Montbazon au Mans à 12 francs, pour les fontes, et à 26 francs du Mans à Montbazon. Le Ministre a contesté ces chiffres ; ils sont parfaitement exacts et consignés aux tarifs spéciaux 11 et 12 de l'Orléans. ”

“ Écoutez bien, la chose en vaut la peine. D'abord, c'est l'analyse des Conventions ; puis : « On a fait un sacrifice aux dieux inconnus : Diis ignotis. On a laissé intacte la clause du rachat : c'est satisfaction, à notre avis bien platonique... (Rires à gauche) ... qu'on a voulu donner aux partisans du rachat ; car il est bien certain qu'à moins d'événements absolument imprévus, le rachat deviendra, d'ici quinze ans, plus impossible que jamais.
» L'esprit général des Conventions a été de substituer les Compagnies à. l'État, dans la construction des lignes du réseau complémentaires. ”

“ Mais l'orateur a su, en même temps, que M. le Ministre des finances, saisi de la question par son collègue des travaux publics, avait informé celui-ci, vendredi dernier, qu'il ne faisait aucune opposition au projet de la Compagnie. C'est une innovation qui ne peut pas nuire au crédit de cette Compagnie, puisque l'appel qui sera fait aux capitaux publics viendra au lendemain, de l'exécution des travaux et à la veille de l'exploitation. ”

“ Les régions lésées auront le droit de se plaindre... Elles auront raison d'observer que sous l'application des anciens tarifs, la Compagnie P.-L.-M. a fait des recettes brillantes et distribué à ses actionnaires de beaux dividendes; que ces tarifs étaient donc largement rémunérateurs et que les relever, parce que les recettes diminuent depuis quelques années, c'est commettre un abus de pouvoir que le Gouvernement devait empêcher et qu'il a le devoir de réprimer en retirant son homologation. ”