“ Et pendant que nous gaspillons notre budget aux achats de tels chemins de fer, la haute finance emploie notre argent à faire les chemins de fer du nord de l'Espagne et les chemins de fer serbes pour faciliter l'exécution du plan de nos concurrents. ”

“ Laissons donc, hélas! radoter l'aïeule, et disons pourquoi nous n'hésitons plus aujourd'hui à sortir de la réserve que nous nous étions imposée et dont nous venons d'avouer franchement le motif. La séance officieuse du Conseil municipal, dont nous avons publié hier les incidents principaux, est connue de toute la ville, et la Gironde, avec une prudence comique, a beau en faire un mystère, ce qui s'y est dit est le secret de Polichinelle. ”

“ Je me demanderai si cette réalisation correspond bien exactement à ces promesses, et j'espère vous démontrer qu'on a beaucoup attendu des Compagnies de chemin de fer et qu'on a très peu obtenu d'elles... M. Raynal disait : J'affirme devant la Chambre que partout où il y aura des courants commerciaux il n'y aura pas... d'augmentation de taxes. Cette promesse, qu'on se croyait en droit de faire, n'a point été tenue. Oh! sans doute, on aurait pu traiter ces questions de tarifs en même temps que la question même qui devait faire l'objet des Conventions. ”

“ Ou bien l'engagement n'avait pas de sanction, et alors il ne fallait pas donner comme sérieuse à la Chambre une promesse que les Compagnies pouvaient déchirer le lendemain, sans autre inconvénient que d'avoir tort ! ”

“ Bien que je fusse parfaitement au courant de tout ce qui s'est passé au sujet de ce deuxième rachat, et que M. Lacroze ait fait un assez beau bénéfice sur cette ligne qui ne lui avait coûté que 30,000 fr. (trente mille) , M. le Président de la troisième chambre admet que la valeur des actions du chemin de fer de Saint-Bonnet-le-Château pourra atteindre 200 fr. Le député protecteur de M. Lacroze a fait faire en vérité une bien magnifique affaire aux
amis auxquels il a conseillé d'acheter le plus possible de ces actions, alors qu'elles ne valaient que 15 à 20 fr. ”

“ Ce que vous désirez savoir, c'est la marche qu'il y aurait à suivre pour revenir sur l'approbation que vous avez donnée à la police d'abonnement, s'il était admis que la taxe de branchement a été indûment imposée. C'est dans cette hypothèse que je me placerai et je me demanderai quel est le moyen de revenir sur l'approbation que vous avez donnée au modèle, s'il est démontré que vous avez excédé vos pouvoirs en sortant du cahier des charges. ”

“ Il eût vu ce qu'il n'a vu qu'après (trop tard) , que si la Compagnie dégrevait quelques compteurs (ceux de 500 et 1,000 becs et au-dessus) , en revanche elle chargeait de droits accessoires les petits compteurs, qui sont la majorité. Il eût vu qu'au droit fixe de 20 francs pour branchements une fois payés, la Compagnie substituait habilement une prime mensuelle de 1 fr. 50 payable pendant toute la durée de la police.
Il n'a pas vu ces choses, parce qu'il n'a pas examiné attentivement les clauses habilement arrangées du tarif ”

“ Les abonnés se plaignent de ce que le modèle approuvé par l'Administration municipale autorise la perception d'un droit de branchement qui n'est pas prévu par le cahier des charges, et soutiennent que l'Administration municipale a excédé ses pouvoirs en autorisant, par l'approbation du modèle d'abonnement, une taxe qui ne serait pas légale. Cette réclamation a été approuvée par une délibération du Conseil municipal de Bordeaux en date du 11 juillet 1876. ”

“ Cependant, nous n'acceptons pas cette différence et l'article 3 de la police dit bien que le prix de la pose ne doit être payé que par les abonnés qui
— 8 — s'adresseraient à d'autres fournisseurs que la Compagnie. Or, le prix de location des compteurs étant maintenu à l'ancien tarif, personne n'aurait d'intérêt à se pourvoir ailleurs.
Il n'y aurait donc de ce chef aucun bénéfice pour la Compagnie, et le chiffre de 37,900 fr. est bien réellement le bénéfice annuel que vous offrirez. ”

“ « Cet exemple est précis et il suffirait à lui seul pour prouver la connivence de M. David Raynal avec les grandes Compagnies. Mais on ne saurait faire trop de lumière sur les agissements scandaleux de certains hommes politiques à cette époque. »
Nos Chemins de fer, page 154 :
« Les chemins de fer français font leurs transports plus chers que les pays voisins. Les Compagnies P.-L.-M. et de l'Est ont promis des réductions de tarifs sur lesquelles compte l'industrie, malheureusement ce ne sont que des promesses qui ne sont pas insérées dans le texte des Conventions. » ”

“ Ce n'est un mystère pour personne que cela coûte extrêmement cher, plusieurs millions peut-être par an, ce qui laisse à supposer. Car je ne crois pas qu'il y ait d'autres dépenses comprises dans les frais de publicité, que les imprimeurs chargent beaucoup la note des grandes Compagnies... Ces hautes puissances ont défendu leurs intérêts par les moyens les plus divers. ”

“ Ces officiers partirent avec les mêmes impressions et les mêmes sentiments de dégoût, ne voulant pas, comme l'écrivait l'un d'eux, le commandant Wallon, « s'associer une heure de plus à une oeuvre mauvaise et irréalisable. »
» La lecture de cette discussion est encore plus triste et aussi édifiante que celle du 22 juin, au sujet des chemins de fer algériens et corses. Les
— 9 — discours et surtout les interruptions témoignent de la façon scandaleuse dont se traitent ces affaires de chemins de fer et travaux lointains. ”

“ « La Chambre de commerce de Paris a demandé que les promesses d'établissement de tarif contenues dans les lettres annexées aux Conventions soient insérées dans les Conventions elles-mêmes. Ce que je tiens à dire, c'est que « je considère comme des offres fermes ce qui est dans les lettres des Compagnies. »
» Quand une Compagnie comme le P.-L.-M. dit dans ses lettres : « Je » m'engage à réduire de 15 0/0 les transports Grande-Vitesse; de 10 0/0 le » prix du transport des denrées alimentaires; de 7 à 10 0/0 celui des céréales; » ”

“ Messieurs, le public croira difficilement à des vertus si chrétiennes. (On rit.) ... Nous, nous voyons les grandes Compagnies employer, pour faire voter les Conventions, tous les moyens de propagande, et je rends justice aux grandes Compagnies, je reconnais qu'elles sont extrêmement persuasives... Personne n'ignore que les grandes Compagnies font une grande propagande qui leur coûte de certaines sommes... Elles donnent aussi leurs livres pour rien ”