Solvant

“ Un problème posé d’après les règles et formules de la psychologie traditionnelle, des questions réduites à elles-mêmes, au gré de la méthode analytique, ne peuvent recevoir de juste solution, ni même de réponse approximative. ”

“ Elle se subdivise en deux éléments, savoir : le procédé pour étudier, le classement des faits à étudier.
1° Le procédé, pour étudier le droit, est le même que pour étudier toute autre science. — C'est l'analyse, usant du syllogisme, pour déduire, d'une vérité connue, tout ce qu'elle contient d'applications et de conséquences : — puis la synthèse, espèce particulière d'analyse, qui, de l'observation des faits, tire des règles générales, à l'aide de l'induction. —Or, qu'est-ce que l'induction? ce n'est encore, à notre avis, qu'un syllogisme ”

“ La comparaison des procédés et des résultats a cet avantage, qu’elle met en relief les défauts et les qualités, qu’elle permet de peser les caractères divers d’un même produit, ou d’œuvres de même nature, et qu’elle favorise, d’une manière à la fois puissante et sûre, toutes les tentatives de l’esprit, toutes les expériences, qui portent avec elles l’amélioration et le progrès. ”

“ Dans toutes les questions de ce genre, aux recherches de la science, qui donnent ce qu’on pourrait appeler la solution théorique, doivent succéder les tâtonnemens de la pratique, qui seuls assurent l’application usuelle. ”

“ En effet, la considération du tout ensemble d’une science, toute composée de parties mutuellement dépendantes les unes des autres et qui se soutiennent réciproquement, est et doit être la méthode la plus sûre et la plus facile pour réfuter toutes les petites objections. ”

“ En effet, il existe dans chaque découverte un principe, une opération quelconque qu’il a fallu deviner, et qui sépare chaque méthode, chaque théorie, de celle qui, dans l’ordre des idées, a dû la précéder. ”

“ Et, si heureuses que soient ces applications , la méthode n'y présente même jamais cette rigueur, cette exactitude, cette sûreté de procédés qu'elle acquiert quand elle a été psychologiquement décrite, et qu'en l'employant, l'intelligence sait ce qu'elle fait et pourquoi elle le fait.
Quoi qu'il en soit de ces services mutuels que se rendent les logiques spéciales et la logique générale, il reste vrai qu'une science particulière n'est organisée complétement que quand elle a déterminé sa véritable méthode. ”

“ Le dissolvant par excellence est l’eau pure, dans laquelle la plupart des matières salines se fondent très bien, mais, malheureusement, les seuls métalloïdes qu’elle absorbe sont le brome, le chlore et l’iode, et encore à doses minimes. On emploie souvent l’alcool comme véhicule de l’iode, et le sulfure de carbone, liquide lourd, volatil et fétide, dont la lutte contre le phylloxéra a vulgarisé le nom, peut s’assimiler d’assez fortes quantités d’iode, de phosphore, et surtout de soufre. ”

“ Il s’agit de montrer comment les problèmes nombreux et parfois complexes que soulève la pratique, trouvent leur solution dans les études scientifiques et comment par suite ces dernières devant prendre leur rang et occuper leur place qui est la première, il est nécessaire de les exposer telles qu’elles sont, comme d’en présenter toutes les conséquences. ”

“ Actuellement, vous avez sous les yeux tous les exemples recueillis par la science. Vous voyez ce que deviennent certains hommes livrés à eux-mêmes ; vous savez quel résultat la science obtient; je vous ai dit sa méthode; si * vous l'acceptez, je vais, permettez-moi de parler ainsi, vous donner mon ordonnance.
Avant de le faire cependant, je veux vous montrer la disposition sur le crâne de l'organe du calcul ainsi que les facultés qu'il faut développer, afin que vous vous trouviez à même de faire une juste et clairvoyante application du système. ”

“ Le système qui peut nous donner ces résultats doit porter le caractère d'une science positive ; être à la fois d'une application générale et d'un emploi particulier ; convenir à tous les tempéraments ; être un comme la nature, et, comme elle, infini dans ses modifications. ”

“ Le naturaliste, le physicien, le chimiste, le philosophe, suivent une autre méthode : ils examinent les phénomènes, ils cherchent à formuler les lois qui y président et, par une série d'inductions ou de déductions, ils établissent des théories plus ou moins certaines ou plus ou moins hypothétiques. ”

“ Le système et la doctrine procèdent par affirmation et par déduction purement logique ; la méthode expérimentale procède toujours par le doute et par la vérification expérimentale. Les systèmes et les doctrines sont individuels ; ils veulent être immuables et conserver leur personnalité. ”

“ Mais, dans l'intérêt de la science, ce n'est point ainsi qu'on doit procéder : il faut encore peser les raisons à la balance des vrais principes, et cherrcher une solution qui remplisse toutes les exigences de la saine théorie. ”

“ C'est que bien poser une question n'est autre chose que faire un emploi légitime de la méthode d'invention, déterminer avec précision l'hypothèse à vérifier par l'analyse ou la synthèse, l'observation ou l'expérience. ”

“ Dans toute recherche, il faut employer la meilleure méthode possible. Or cette méthode consiste à étudier dans leur ordre nécessaire les parties de la science, à placer au premier rang ce qui réellement doit se trouver au commencement, le plus facile avant le plus difficile, le général avant le particulier, le simple avant le composé ; il faut encore choisir pour l’étude les objets les plus utiles en raison de la brièveté de la vie ”

“ Ces deux solutions , diversement approximatives d'un
même problème qu'on ne peut jamais résoudre rigoureusement, suffisent, je crois, pour guider les élèves dans le cas où il leur conviendrait d'employer un plus grand nombre de points. ”

“ Nous partons, au contraire, de ce principe, que la science n'est complète que si, après les faits et les lois, elle découvre les causes. Mais, tandis que les faits et les lois relèvent de la méthode expérimentale, les causes ne relèvent que de la méthode rationnelle. ”

“ La triple méthode, intuitive, analytique, synthétique, bien appliquée à l'aide d'exercices gradués, forme donc l'agent volontaire autant que l'intelligence, car elle exerce et perfectionne toutes les opérations qui permettent de bien délibérer. ”

“ Les théories les plus élevées, les formules les plus générales de la science, ne sont, en dernière analyse, que le reflet des lois immuables de l’intelligence humaine, lois aussi absolues et aussi nécessaires subjectivement que celles qui régissent le mouvement, la matière et ses transformations indéfinies. ”

“ Nous savons ou nous pouvons savoir de science évidente toutes les propriétés ou plutôt tous les rapports des nombres, des lignes, des surfaces et de toutes les autres quantités abstraites ; nous pourrons les savoir d’une manière plus complète à mesure que nous nous exercerons à résoudre de nouvelles questions, et d’une manière plus sûre à mesure que nous rechercherons les causes des difficultés. ”

“ Mais, en terminant cet exposé des titres de List, je dois insister sur le plus important de tous, sur celui qu’on jugera tel du moins, si l’on est d’avis que, dans la science, une bonne méthode a plus de prix encore qu’une découverte. ”

“ Quelle est la règle générale relativement à la méthode? — Un principe doit être assez bien développé pour qu'il puisse être saisi sans le secours d'un autre, qui doit le suivre dans l'ordre naturel des matières. ”

“ Je viens d'énumérer, ce qu'on peut appeler les quatre grandes facultés investigatrices, les quatre grandes sources dont les eaux réunies forment le fleuve de la science. Mais il y a d'autres facultés secondaires qui concourent, avec les précédentes, à procurer à l'homme la connaissance du vrai : je crois pouvoir les réduire aussi à quatre, savoir : l'analogie ; l'abstraction et l'analyse ; la généralisation et la synthèse ; enfin la classification. — La classification résume et condence les résultats obtenus par toutes les autres voies; et fait, par elle-même, découvrir de nouveaux rapports. ”

“ « Il n’y a plus des problèmes résolus et d’autres qui ne le sont pas, il y a seulement des problèmes plus ou moins résolus », — c’est-à-dire qu’il y a des solutions donnant lieu à des calculs plus ou moins simples, nous renseignant plus ou moins directement et aussi plus ou moins complètement sur l’objet de notre étude. ”

“ La science positive le ressaisit tout entier en y introduisant l’ordre invariable des conditions, la détermination des résultats, le calcul des prévisions infaillibles. C’est ce qu’on appelle le déterminisme. ”

“ Mais s'en tenir là, et prétendre que, devant l'obligation, il n'y a qu'à s'incliner et à se taire, n'est-ce pas renoncer à la science? De tout fait il y a lieu de chercher l'explication, et expliquer une chose, n'est-ce pas la ramener à une autre par une analyse qui en détaille les éléments, les composants, les ingrédients? ”

“ Tous ceux qui, par profession ou autrement, sont engagés dans les sciences d'application, ont eu de fréquentes occasions de reconnaître que, pour rendre possible la solution de questions très-compliquées, ou pour rendre facile celle des questions qui se présentent ordinairement dans la pratique, il suffit de calculer avec une exactitude comparable à la précision que comportent nos moyens d'observation. ”

“ A la recherche de la solution du problème ou aux choix du plan de composition, tous les complexes s'éveillent dans leur ensemble et, illuminés par le but à atteindre, entrent dans un état activé en mettant en évidence leur contenu. ”

“ Dans l'exécution de chacune de leurs opérations analytiques, ils ne peuvent ni choisir convenablement le vrai sujet de leurs recherches, ni diriger son analyse de la manière la plus propre à la solution des questions biologiques, dont l'esprit leur est inconnu. ”

“ Ils sont obligés à chaque pas de modifier l’objet, ou de remplacer leurs propres sens ; ils modifient l’objet par des coupures, des macérations, des injections, des opérations chimiques ; ils remplacent leurs propres sens par le microscope, ou par les indications des réactifs. Vous voyez que l’analyse consiste dans la multiplication des faits, et que la multiplication des faits a pour moyens indispensables le pouvoir et l’art de remplacer les instruments observateurs ou de modifier les objets observés. ”

“ Indépendamment de leurs actions et réactions mutuelles, l'expérience et la théorie trouvent extérieurement des appuis et des ressources, la première du côté de la technique, issue de notre science qu'elle féconde à son tour, et la seconde du côté des mathématiques auxquelles elle apporte aussi un stimulant précieux. ”

“ Pour que chacun de ces laborieux pionniers dirigeât ses travaux avec méthode et surtout avec fruit, il faudrait qu’il connût bien, pour les utiliser au besoin, les travaux de ceux qui ont étudié ou étudient les mêmes questions, avant lui ou à côté de lui. ”

“ Chacun de ces grands champs d'investigations, le théorique comme le pratique, présente ses difficultés spéciales, mettant en réquisition pour leur conquête des pouvoirs et des efforts d'intelligence spéciaux et, nous pouvons ajouter, exigeant des énergies de tempérament et de caractères particulières. ”

“ Pour qu’une chose mérite le nom de méthode, il faut qu’elle procède suivant des principes. Or on peut diviser la méthode qui domine aujourd’hui dans cette branche de l’investigation en méthode naturelle et en méthode scientifique. ”

“ C’est donc, tout d’abord, à établir cette histoire, presque indépendamment de celle des faits remarquables, que nos efforts ont tendu. Sans doute avons-nous essayé de prévoir vers quels sujets, vers quelle interprétation des phénomènes, telle doctrine ou telle manière de penser orientera l’esprit du savant ; sans doute avons-nous à l’occasion tenté de saisir par quels moyens les travaux de laboratoire ont réagi sur la théorie. ”

“ C’est avec raison que nous pouvons dans certains cas nous servir de l’expression solutions solides, car la caractéristique d’une solution, c’est l’homogénéité parfaite, malgré la variation possible de la composition. ”

“ Quels sont les principes indécomposables des corps? La science, tout en marchant à pas de géant vers la solution de cette question capitale, a purifié les observations antérieures de tout ce que la méthode ancienne y avait laissé d'inexact ou d'erroné ”

“ Le premier point, c’est de proposer des exemples de recherche et d’invention selon notre marche et notre méthode, et présentés dans quelques sujets, mais en choisissant les sujets les plus dignes d’attention et ceux qui diffèrent le plus entre eux, afin qu’on ne manque pas d’exemples dans chaque genre. ”

“ Conciliation de la variété des méthodes, et de la division
des examens.
" Qu'est-ce qu'un système ? Une méthode en action. — Mettez une méthode dans le monde, vous y mettez un système, que l'avenir se chargera de développer. ”

“ Car, dans aucune hypothèse, personne ne conteste que l'étude préalable des diverses substances élémentaires ne soit, par la nature même de la science, le fondement nécessaire du système rationnel des connaissances chimiques. ”

“ A mesure que les procédés se renforcent et que les doctrines se consolident, la science, plus audacieuse, aborde plus résolument les questions élevées, et prétend y porter une lumière décisive. Elle entreprend avec des méthodes précises et une régularité très assurée la discussion des problèmes les plus généraux et les plus compréhensifs. ”

“ Résoudre un problème consiste à présenter une solution si claire, si précise, si fortement étayée de preuves que l'esprit du lecteur le plus indifférent s'illumine, et que la conscience du plus délicat se libère des doutes et inquiétudes. ”

“ Comme dans toutes les questions qui appartiennent au domaine des sciences positives, il faut consulter l'observation et l'expérience, et se contenter de la solution approximative qu'elles peuvent fournir. ”