Elzevir

“ Décidément, dit M. Grandurand, parlez-moi de la jeunesse pour avoir la main heureuse!.. Les vieilles bêtes comme moi ne sont plus bonnes à rien!..
Pardon pour ce mot un peu soldatesque, arraché par la circonstance à l'enivrement du major.
Xavier n'avait pas eu grand'peine à retrouver définitivement l'elzevir. Celui-ci avait un sosie à l'Exposition de Metz, donc il avait un modèle à Paris, et ce modèle devait être précisément le précieux volume. M. d'Ancerville demanda donc au libraire messin l'adresse de son relieur parisien, et c'est dans son officine qu'il retrouva l'Horace de 1679. ”

“ Il le chargea donc de voir le libraire de Sedan et d'agir conformément aux indications qui lui seraient données dans celte ville. Le lendemain du retour de Mme Plinchard à Metz, le major reçut la réponse de son correspondant de Stenay. Elle éclairait complètement et d'une manière probante le mystère que depuis un an M. Grandurand s'efforçait en vain de percer. L'elzevir avait été vendu par un habitant d'un village situé à moitié chemin de Stenay et de Sedan. ”

“ XCII. in-8. 2 feuillets et 169 pages ;
mar. v. rel. par Vogel.
Ce volume est le premier où se trouve le nom
d'Elzevir (1) . La figure qui sert d'insigne au frontispice
frontispice un ange qui tient d'une main
(1) Le catalogue Cramayel cite une édition au nom d'Elzevir, antérieure à celle-ci : c'est le Cento Ethicus de Bleyenberg, Lugd. Batav. 1590, in-8. ; mais vérification faite sur cet exemplaire, il est daté de 1599. L'impression n'en est d'ailleurs pas Elzevirienne, car il porte à la fin le nom de l'imprimeur, Christoforus Guyotius. Il n'a pas l'insigne de l'ange. ”

“ On se lasse, à la fin, et puis, alors, que faire?
On entre et l'on s'assied. Tout en causant on flaire L'alde en superbe état, l'introuvable elzévir Dont le parchemin fauve est si doux à tenir. Laisse, dit la raison; le coeur dit le contraire. ”

“ Eh bien! je vous déclare que je déteste les gens qui se mêlent de ce qui ne les regarde pas.
Et le major, furieux, tourna les talons. Le lendemain, M. Landolfi, tout de noir habillé, vint faire sa visite. On lui dit que Clémence était souffrante. Il n'insista pas pour la voir. L'entrevue entre le major et son futur gendre fut contrainte, embarrassée. Il ne fut pas question de l'elzevir de maroquin rouge. Le Corse se contenta de dire qu'il s'occupait activement de réunir les papiers nécessaires pour la cérémonie, priant le major de faire diligence de son côté. ”

“ D. Elzevir.
accoutumée de bonne heure, l'imagination n'en pouvoit être émue ; enfin, qu'il ne faut pas juger des moeurs des autres pays par les nôtres. Ces frivoles raisons sont détruites par l'expérience et les faits. N'en citons qu'un, dont il sera facile d'étendre les conséquences. Rien de plus accrédité aux Indes que le culte du lingam : il est néanmoins condamné avec force dans un ouvrage précieux, très-authentique, et composé dans cette contrée. ”

“ Son remède universel était une chimère, qui ne put l'arracher à la mort. Il avait d'ailleurs la vanité d'un noble allemand, comme Paracelse. Croyant avoir dérogé à son rang, en cultivant la médecine, il quitta sa patrie, et n'y reparut que lOans après. Le célèbre Elzevir fut chargé de l'impression du Recueil et des OEuvres de Van Helmont, sous ce titre : Ortus medi
cinœ, id est initia physicœ inaudita, progressus medicinœ novus, in morborum ul- tionem ad vitam longam, Amsterdam , 1648, in-4 ”

“ Telles sont les Satyroe de Sectanus, imprimées à Naples en 1700, sous la fausse indication d'Amsterdam ; tel est aussi cet Aloïsia de Chorier, qui n'auroit jamais dû paroître, et qu'ont reproduit les presses élégantes de Grangé. De nos jours, on a copié tous les fleurons des Elzevirs dans de petits volumes assez gracieux, qui malheureusement sont encore bien loin de disputer aux Elzevirs l'avantage de la correction et de la netteté. Le public ne s'y méprendra pas. ”

“ Ainsi dit Sennachérib, roi d’Assyrie : En quoi vous confiez-vous, pour que vous restiez assiégés à Jérusalem dans la détresse ? Ezéchias ne vous trompe-t-il pas pour vous livrer à la mort par la famine et par la soif, quand il dit : Yahweh notre Dieu nous sauvera de la main du roi d’Assyrie ? N’est-ce pas lui, Ezéchias, qui a fait disparaître les hauts lieux et les autels de Yahweh, en disant à Juda et à Jérusalem : Vous vous prosternerez devant un seul autel, et vous y offrirez des parfums ? ”

“ « Comme je l’aime, s’écria Elvire, et comme elle était heureuse de vivre en une époque aussi pleine d’imprévu. »
« Ne vous plaignez pas ! dit doucement le sergent qui avait pris le nom d’Ovide. Ne vous plaignez pas ! En fait d’imprévu, vous me semblez bien servie, la Russie, les grands ducs, la peinture et la guerre ! que vous faut-il de plus ? »
« Ce n’est pas la même chose, observa Elvire. Pour étonnante qu’elle paraisse, ma vie n’en est pas moins terre à terre. »
« Vous êtes bien difficile ! conclut le Pont-Euxin, et vous ne savez pas goûter l’existence. » ”

“ Tout à coup un cri part, qui, d’arceaux en arceaux,
Vient de la basilique éveiller les échos,
Interrompt le clergé dans ses cérémonies,
Et fait cesser des morts les sombres litanies.
On dit que, secourus par les pleurs de l’amour,
Les yeux ternis d’Elfride ont retrouvé le jour.
Chacun veut la revoir. Sur son linceuil assise,
Elfride soulevait sa paupière indécise ;
Penché sur elle, Irner, sans oser respirer,
Ecoutait son haleine, et craignait d’espérer. ”

“ La nature a de ces efforts qu'elle sait se créer quand même, et qui l'abusent si non la soulagent.
Elvire dirigea alors son regard plein de sollicitude vers son esclave, et la parole émue et l'expression tremblante :
—La mort est donc un sacrilège, Elieb ? dit-elle ingénûment.
L'esclave recula effrayé,... et, ne sachant qu'elle réponse donner à une demande si imprévue :
—Oui ! hasarda-t-il : pour celui qui se la donne sciemment.
Elvire releva son turban qui la ceignait comme un diadême, et pleine de stoïcisme et de radieuse gloire:
—Les tyrans viendront donc me l'apporter, Elieb ? ”

“ De quels yeux regarda-t-il Elvire ! que ne lui dirent-ils point dans ce moment, ces yeux, ces mêmes yeux où la joie venait d'éclater, et dans lesquels alors la douleur était peinte ! il n'exprima son affliction que par son silence et par quelques soupirs entrecoupés. Elvire parut la moins émue : elle entra la première dans le brigantin; Zelmis la suivit avec les autres; et le vent s'étant aussitôt mis au frais ils se trouvèrent quelques heures ensuite à la vue d'Alger, et peu de temps après dans le port. ”

“ Tiens ! se dit-il, si j'ouvrais les portières... Bah ! quand on a été mouchard, il n'y a pas de honte.
Précisément, un coupé élégant arrivait au grand trot.
Lazare s'avança, ouvrit la portière, et abaissa le marchepied.
Un homme et une femme en toilette de soirée en descendirent. Un parfum vanillé bien connu monta aux narines de Favrol. Et tandis que le bel Alfred lui-même, son monocle vissé à l'oeil, laissait tomber une pièce blanche dans sa main, Lazare entendit tout à coup la voix de Julia, qui s'était retournée, et l'avait reconnu :
– Lazare ! Ah ! Elle est bien bonne ! ”

“ Voilà ce que fit Ezéchias dans tout Juda ; il fit ce qui est bon, ce qui est droit et ce qui est vrai devant Yahweh, son Dieu. Dans toute œuvre qu’il entreprit pour le service de la maison de Dieu, pour la loi et les commandements, en recherchant son Dieu, il agit de tout son cœur et il prospéra. Chapitre 32 Après ces choses et ces actes de fidélité, Sennachérib, roi d’Asssyrie, se mit en marche et, étant entré en Juda, il campa contre les villes fortes, dans le dessein de s’en emparer. ”

“ Elfride, comme en proie au céleste courroux,
Portait partout le sceau d’une existence éteinte,
Et se décomposait sous sa livide empreinte.
Sur les ondes du lac on entendit alors
Errer pendant long-temps des présages de morts,
Et d’Irner aussitôt l’active inquiétude,
De sa pâle compagne observa l’attitude. ”

“ Élisée répondit : « Parce que je vois de combien de maux vous accablerez Israël. Vous brûlerez leurs villes, vous tuerez les jeunes hommes, vous écraserez contre terre les petits enfants, vous couperez les femmes en morceaux.
— Comment ferai-je ces choses, dit Hazaël, moi qui ne suis qu'un chien?» Élisée lui répondit : « Le Seigneur m'a fait voir que vous seriez roi de Syrie. » ”

“ Joram, l'ayant appris, demanda à Élisée : « Mon père, ne les tuerai-je pas? — Vous ne les tuerez pas, dit Elisée; car vous ne les avez pas pris en combattant, et vous n'avez pas le droit de les tuer. Mais faites-leur servir du pain et de l'eau, afin qu'ils mangent et qu'ils s'en retournent chez leur maître pour raconter la puissance du Seigneur et l'humanité du roi d'Israël. » Le roi écouta Elisée ”

“ Je vous défends d'insulter madame Favrol !
Lazare se dégagea en ricanant.
– Est-ce que vous oubliez que je suis chez moi ?
– Monsieur, dit Pierre d'une voix sifflante, les yeux dans les yeux de Lazare, j'ignore si je suis chez vous, j'ignore si vous êtes son mari ; ce que je sais, c'est que vous brutalisez une femme, et je ne reconnais pas de titre qui vous y autorise.
– Vous voulez vous battre, n'est-ce pas ? dit Lazare.
Christine, qui n'avait pas lâché la main de Pierre, poussa un cri étouffé.
– Nous battre ? le duel est absurde. ”

“ Ce qu'il avait pris pour la rive n'était encore qu'un banc de sable.
Lazare était à demi noyé quand il revint à la surface. Il ne se soutenait plus que par des gestes désespérés. L'eau lui entrait par le nez, par les oreilles, par la bouche. Il l'avalait, n'ayant même plus la force de la rejeter. Un insupportable bourdonnement lui troublait la cervelle. Il lui semblait que ses tempes allaient éclater.
Puis des hallucinations le prenaient. Il croyait voir, dans une lueur sanglante, Christine et Pierre d'Arnaud qui riaient en le regardant se débattre dans le fleuve sombre. ”

“ « Suis-je donc un Dieu pour pouvoir ôter et rendre la vie?
Pourquoi m'envoyer cet homme ? Comment puis-je le guérir de sa lèpre? Vous voyez tous que le roi de Syrie cherche une occasion pour me déclarer la guerre. »
Élisée ayant appris que le roi avait déchiré ses vêtements de crainte de la guerre, lui envoya dire : « Pourquoi avez-vous déchiré vos vêtements? Pourquoi vous êtes-vous alarmé? Que cet homme vienne à moi, et qu'il sache qu'il y a un prophète dans Israël. » Naaman, l'ayant su par le roi, vint avec ses chevaux et ses chariots devant la maison d'Élisée, et se tint à la porte. ”

“ Irner avec délire en salua le jour ;
Mais loin de partager l’élan de son ivresse,
Elfride n’eut jamais plus profonde tristesse.
Près de l’autel enfin tous deux se sont placés,
Tous les deux attentifs aux rites commencés.
Tout à coup, à la voix du prêtre vénérable,
Roula sous la chapelle un accent formidable,
Des tombeaux ébranlés, les couvercles poudreux
S’ouvrant et retombant, se choquèrent entre eux.
D’une sueur de sang les marbres se teignirent,
Sous un souffle infecté les cierges s’éteignirent ”

“ Julia se rajusta en toute hâte, tandis qu'Alfred, en bougonnant, ralluma la lanterne.
Julia ne se trompait pas. C'était bien Favrol qui avait crié.
Lazare, après une longue hésitation, s'était jeté à l'eau au bout de la vieille chaussée.
C'est à peine si sa chute avait été volontaire. Ne pouvant voir briller la lanterne de l'autre côté de l'eau, il avait peur... il ramassait en
vain tout son courage, debout sur les dernières pierres branlantes. ”

“ Sennachérib, roi d'Assyrie, entre dans la Judée, et menace de venir assiéger Jérusalem. Ézéchias anime son peuple à avoir confiance en Dieu. Un ange dissipe l'armée des Assyriens. Ézéchias guérit miraculeusement d'une maladie mortelle, et témoigne sa reconnaissance envers Dieu. ”

“ MOUTIER. Elfy, qu’avez-vous ? Pourquoi êtes-vous triste ?
ELFY. Parce que je vois que vous ne tenez pas à nous et que vous ne vous inquiétez pas de nous voir du chagrin, à Jacques et à moi.
MOUTIER. J’avoue que le chagrin de Jacques, qui est ici heureux comme un roi, ne m’inquiète guère ; mais le vôtre, Elfy, me va au fond du cœur. Je vous jure que, si j’avais de quoi vivre sans vous être à charge, je serais le plus heureux des hommes, parce que je pourrais alors espérer ne jamais vous quitter, ma chère, excellente amie ”

“ Paul de Saint-Jacques , père d'Elvire, comprit la position de sa fille et la contraignit à rentrer dans ses foyers. Depuis lors, Elvire fut un modèle de vertu pour toute la cité entière. Elle donnait à pleines mains, ne comptant pour rien cet adage du peuple qui dit : Que trop donne ruine tout ; mais professant un amour, une confiance toute particulière pour cette digne maxime du Seigneur, que celui qui donne un verre d'eau en son nom, s'acquiert une gloire immortelle dans l'éternité. Elvire était donc la joie de la cité en même temps qu'elle devenait la consolation de ses parents ! ”

“ Après la guerre de Sennachérib contre le roi de Juda, dans laquelle l’ange du Seigneur fit périr en une nuit l’armée des Assyriens, sa haine contre les Juifs devint tellement violente, qu’il en fit tuer plusieurs à son retour à Ninive, et il défendit qu’on ensevelit leurs corps. ”

“ Elvire osa prendre les mains de son serviteur qu'elle pressa dans ses mains débiles et tremblantes.
—Pleure et prie, Elieb, ajouta-t-elle ; pleure et prie !.. L'instant de la séparation est arrivé !..
L'esclave s'abîma dans un soupir.
— Qu'est-ce que la prière, osa-t-il opposer, si non l'union de l'âme à Dieu ?... Je suis si profanemaîtresse !
-4* Ah! reprit Elvire avec une expression toute angélique : si tu as ta conscience timorée, Elieb, si quelque
crimz pèse sorton âme, regarde et considère ce Canal sacré et busn veillant ”

“ Un seul homme peut-être a eu ce droit, M. Adelphe. Et encore.
– Quoi ! pas même celui-là ? dit Lazare avec un ricanement incrédule. Allons... allons... chère mignonne, vous ne traiterez pas ainsi un vieux client, un vieil ami ?
Il avait pris ses mains, ses jolies mains sans bagues, fraîches et potelées, et cherchait à les porter à ses lèvres.
Madame Adelphe se dégagea, très calme :
– Laissez mes mains tranquilles.
Lazare reprit sans se déconcerter :
– Vous êtes trop charmante pour continuer plus longtemps cette absurde plaisanterie. ”