Mlle Mars

“ Il se peut qu’à travers l’immensité de l’espace les Marsiens aient suivi le destin de leurs pionniers, et que, profitant de la leçon, ils aient trouvé dans la planète Vénus une colonie plus sûre. Quoi qu’il en soit, pendant bien des années encore, on continuera de surveiller sans relâche le disque de Mars, et ces traits enflammés du ciel, les étoiles filantes, en tombant, apporteront à tous les hommes une inéluctable appréhension. ”

“ Mouvement de Mars autour du Soleil; phases.—Mars, pendant une opposition; taches sombres et brillantes; taches polaires et couleurs du disque.—Chute et fonte des neiges aux pôles, - Saisons et climats.
En poursuivant notre exploration du monde solaire, c'est Mars que nous rencontrons, après la Terre, dans l'ordre des distances des planètes au foyer commun. C'est la première dont l'orbite enveloppe l'orbite terrestre, ou si l'on veut, la plus voisine de nous des planètes que les astronomes appellent extérieures ou supérieures. ”

“ Son atmosphère est plus atténuée que la nôtre, ses océans se sont resserrés jusqu’à ne plus couvrir qu’un tiers de sa surface et, suivant le cours de ses lentes saisons, de vastes amas de glace et de neige s’amoncellent et fondent à chacun de ses pôles et inondent périodiquement ses zônes tempérées. Ce suprême état d’épuisement, qui est encore pour nous incroyablement lointain, est devenu pour les habitants de Mars un problème vital. La pression immédiate de la nécessité a stimulé leurs intelligences, développé leurs facultés et endurci leurs cœurs. ”

“ Quoi qu'il en soit de ces incertitudes que les progrès de la science dissiperont peut-être un jour, Mars est, après la Lune, le corps céleste dont nous connaissons le mieux la constitution physique. Les travaux des deux astronomes allemands que nous avons eu l'occasion de citer et que nous citerons encore, Beer et Msedler, nous permettent de donner ici, planche XV, les hémisphères de Mars vus dans deux situations différentes, en face des pôles et en face de l'équateur. Nous y joignons deux vues de la planète d'après les dessins de l'astronome romain Secchi. ”

“ S'il en était ainsi que tu le dis, répliqua-t-il à M. de Flammermont, les mers martiennes seraient à sec, tout leur contenu s'étant depuis longtemps volatilisé dans l'espace au lieu de se transformer, après leur évaporation, en vapeurs, en nuages, en brouillards, pour retomber ensuite, sous forme de pluie, à la surface de la planète; d'un autre côté, les neiges qui entourent les pôles, au lieu de former une simple calotte dans les régions polaires, enseveliraient la planète tout entière dans un linceul, transformant Mars en un bloc de glace. ”

“ Mars est leur centre d’énergie ; lorsqu’ils s’éloignent de la surface, au-delà d’une certaine distance, bientôt, engourdis ils n’ont plus la même énergie motrice, leur pensée s’éteint graduellement. Ils sont alors ramenés vers la Planète et, à mesure qu’ils se rapprochent, leur vitalité renaît. D’où l’on peut conclure qu’ils sont fonction d’un état radiant essentiellement martien qui décroît avec la distance.
La Terre leur fournirait-elle un milieu supportable ? Je n’entrevois pas comment on pourrait le vérifier, les Éthéraux étant incapables de franchir les espaces interplanétaires. ”

“ Une chose qui m'étonne bien davantage, repartit le vieux savant avec un sourire plein de condescendance, c'est votre étonnement: deux raisons, en effet, s'opposent à ce que Mars reçoive de ses satellites une lueur bien intense; d'abord, la distance qui sépare Mars du Soleil, lequel n'apparaît à la planète que sous la forme d'un cercle de 21 millimètres, tandis que, vu de la Terre, son disque est de 31 à 32 millimètres,... différence appréciable, vous en conviendrez. ”

“ Ce qu’il y a de plus étonnant, ce n’est pas que l’éminent astronome italien ait découvert de si merveilleux détails à la surface de la planète, — car ces détails existent sans aucun doute, — c’est bien plutôt qu’il soit parvenu à observer leur configuration si complexe et si difficile à une époque où Mars se trouvait justement placé dans des conditions particulièrement défavorables pour des observations d’une nature aussi délicate. ”

“ Son axe de rotation est incliné sur le plan de son orbite, à peu près autant que pour notre terre. Quoique Mars ne se meuve pas très loin du plan de l’écliptique, ses saisons sont beaucoup plus inégales que les nôtres ; son printemps est de 191 jours, pendant que son hiver n’est que de 147. Il est, comme la terre, aplati aux pôles et renflé à l’équateur ; mais dans des proportions plus fortes. La pesanteur est à sa surface la moitié de ce qu’elle est chez nous. ”

“ Les tranquilles petites étoiles ont l’air de rire dans l’air très frais, et la planète Mars est comme une lanterne rouge, très lointaine. Un à un, on soulève les poids de la ligne. Les plies, les limandes, les soles frappent l’eau douloureusement du plat de leur queue, les maquereaux ont l’air d’être en émail, et il y a un poisson, je ne sais lequel, qui gronde quand on le jette au fond du bateau et qu’il agonise. ”

“ Comme les mouvements apparents de Mars diffèrent notablement de ceux des planètes inférieures , et qu'ils ressemblent au contraire à ceux des planètes supérieures, Jupiter, Saturne, etc., nous allons montrer rapidement par un exemple comment se succèdent les diverses positions relatives des deux planètes Mars et la Terre, positions dont la période constitue une révolution synodique de Mars. ”

“ Ainsi il s’en faut beaucoup que la Terre ne soit le centre du mouvement de Mars, au lieu que Mars est toujours à-peu-près à la même distance du Soleil. De plus, Mars vû de la Terre, paroît se mouvoir fort irrégulierement ; il semble quelquefois aller fort vîte, quelquefois beaucoup plus lentement, quelquefois aller en avant, & quelquefois rétrograder. Voyez Rétrogradation. Mais cette planete vue du Soleil paroîtroit se mouvoir à-peu-près avec une égale vîtesse ; d’où il faut conclure que c’est le Soleil & non la Terre qui est le centre de son mouvement. ”

“ Les orbites où se meuvent Mercure et Vénus sont plus petites que l’orbite de la terre ; mais il y a d’autres planètes dont l’orbite est plus grande que la nôtre. Ces planètes sont ce qu’on appelle les planètes supérieures : Mars, Jupiter, Saturne, Uranus et Neptune.
Mars fait sa révolution autour du soleil, presque dans le plan de l’écliptique, en deux ans, un mois, et dix-neuf jours ; il est, en moyenne, à 58 millions de lieues du soleil ; et comme son ellipse est assez allongée, elle a un développement de 362 millions de lieues. ”

“ D’un pôle à l’autre, sur le flanc des montagnes, sur la plaine et dans la profondeur des forêts, les îles perdues au fond de l’étendue, la grande nouvelle était connue : on allait voir ces êtres étranges sans ressemblance avec notre espèce et qui pourtant remplissaient sur Mars un rôle comparable à celui des hommes sur la Terre. ”

“ Les citoyens de la Terre auraient au moins une notion des réalités de l’Univers. Mais, en France même, il n’y a certainement pas un humain sur mille qui ait jamais vu une seule des merveilles célestes, ou plutôt pas un sur dix mille, peut-être à peine un sur cent mille !
Cette vue de Mars a été prise le 18 février 1884. Elle est satisfaisante. Le ciel était nuageux, mais, en affaiblissant l’éclat de la planète, ces nuages ne nuisaient pas à l’observation, au contraire. ”

“ Je vais seulement te dire la taille des trois autres et leur distance au Soleil. Il est convenu que nous enjambons la Terre, puisqu'il n'y avait pas de place pour elle dans les planètes d'autrefois. Nous lui en ferons une à part quand nous serons revenus du ciel. On rentre volontiers chez soi après avoir couru le monde.
Mars, notre voisin de l'autre côté du Soleil, en est éloigné de 56 millions de lieues. C'est aussi un très bel astre, d'un rouge apparent qui le rend facile à reconnaître. Il brille autant que les plus brillantes étoiles. ”

“ Mars vient de passer à l'une de ses plus grandes proximités de la Terre, malheureusement avec une forte déclinaison australe qui a été fort nuisible aux observations. Possesseur d'instruments trop faibles pour étudier avantageusement la configuration géographique de la planète, j'ai porte mon attention sur les caractères physiques de sa lumière.
La lumière de Mars est, comme chacun sait, d'un rouge orangé intense, supérieure comme teinte à celle de son rival Autarès, et rappelant un feu observé de jour. Quand Mars est à l'horizon, il se confond absolument avec la lumière terrestre. ”

“ Mars puissant, qui sous ton poids fais plier un char, toi dont la tête est armée d’un casque d’or et le bras d’un bouclier ; dieu magnanime au bras vigoureux, sauveur des cités, divinité cuirassée d’airain, rempart de l’Olympe, père de la Victoire dans une guerre équitable, soutien de Thémis, terreur de tes ennemis, chef des hommes vertueux, roi de la force, qui roules dans les airs un cercle lumineux au milieu des sept planètes, où t’enlèvent sans cesse d’ardens coursiers au-dessus du troisième orbite, exauce mes vœux, ami des héros, source d’une jeunesse audacieuse. ”

“ Et puis et surtout il y a autre chose : c’est que toutes choses ne sont nullement égales d’ailleurs. Mars s’est en effet, à ce que chacun sait... ou du moins à ce que chacun dit, révélé depuis longtemps comme le séjour d’une élite intellectuelle parvenue certainement à un haut degré de civilisation. Par conséquent, — et en ceci le raisonnement est irréfutable, — il est tout naturel d’attribuer à Mars les mystérieux signaux plutôt qu’à toute autre planète, où jamais, à notre connaissance, ne s’est manifestée la moindre trace de vie organisée et intelligente. ”

“ On voit dans Mars de grandes taches irrégulières, variables et présentant les mêmes apparences que doivent offrir nos nuages et nos brouillards à un spectateur placé sur Mars. Les deux planètes ont leurs pôles entourés de calottes blanches qui diminuent lorsque le Soleil s’approche du pôle où elles sont placées, et qui, par cette circonstance, paraissent devoir être de la même nature, c’est-à-dire de neige ou de glace sur ce globe, comme sur la Terre. ”

“ Pourquoi croire que la Terre est une exception ?
— Très bien. L’homme de Mars étant plus ancien que l’homme de la Terre...... Mais je vais trop vite. Je veux d’abord vous prouver que Mars est habité. Mars présente à nos yeux à peu près l’aspect que la Terre doit présenter aux observateurs Martiaux. Les océans y tiennent moins de place et sont plus éparpillés. On les reconnaît à leur teinte noire parce que l’eau absorbe la lumière, tandis que les continents la réfléchissent. Les modifications géographiques sont fréquentes sur cette planète et prouvent l’activité de sa vie. ”

“ On peut résumer comme il suit les faits qui semblent désormais acquis à l’Astronomie physique sur la connaissance de cette planète :
1o Les régions polaires se couvrent alternativement de neige suivant les saisons et suivant les variations dues à la forte excentricité de l’orbite ; actuellement les glaces du pôle nord ne dépassent pas le 80e degré de latitude.
2o Des nuages et des courants atmosphériques y existent comme sur la Terre ; l’atmosphère y est plus chargée en hiver qu’en été.
3o La surface géographique de Mars est plus également partagée que la nôtre en continents et en mers ”

“ La météorologie martienne est une reproduction très ressemblante de celle de la planète que nous habitons. Sur Mars, comme sur la Terre, en effet, le Soleil est l’agent suprême du mouvement et de la vie, et son action y détermine des résultats analogues à ceux qui existent ici. La chaleur vaporise l’eau des mers et l’élève dans les hauteurs de l’atmosphère ”

“ Mars étant séparé de la Terre par une distance de... lieues, le son parcourant... lieues à la seconde, les Martiens entendraient donc notre concert au bout de... heures... minutes... secondes.
Au bout d’un laps double de ce temps, plus le temps moral pour l’organisation de la réponse, si nous n’entendons aucune clameur astrale, c’est que les Martiens sont sourds, tels des pots, ou qu’ils se fichent de nous comme de leur premier bock (de bière de Mars) . ”

“ Il en parla à Laplace et celui-ci lui répondit que « des bouleversements locaux, analogues à ceux dont on voit les effets en diverses parties de la Terre, surtout dans les régions équatoriales, avaient pu avoir une plus grande influence sur la figure d’une petite planète que sur celle de Jupiter ou de notre globe. »
La diversité des résultats obtenus pour cet aplatissement est aussi très digne d’attention. À plusieurs points de vue, Mars paraît vraiment un monde à part. ”

“ Autour de la terre et du soleil, et toujours dans le même sens, circulaient Mars en deux ans, Jupiter en douze et Saturne en trente ans, ces deux dernières planètes emportant leurs satellites. Enfin, les étoiles exécutaient en plus de 25 mille ans une révolution autour de la terre. La rotation diurne, commune à tous les astres, était pour lui une
réalité. ”

“ Remarquons que l’auteur place l’Ouest à droite et l’Est à gauche, au lieu du contraire, qui est le sens de toute image céleste dans une lunette astronomique. Ces désignations se rapportent non pas à l’observateur terrestre, mais à un observateur qui serait sur Mars. Sur cette planète, comme sur la Terre, un point est à l’orient d’un autre quand il passe au méridien avant lui : Vienne est à l’orient de Paris et passe au méridien avant lui. ”

“ Mars, couvert de canaux qui se doublaient en quelques heures, était un sphinx inintelligible pour nous. Sans géminations, la planète rentre dans la sphère de notre conception. Mars sillonné de cassures géologiques ne serait, pas un monde extraordinaire. ”

“ Mars nous paroît se mouvoir d’occident en orient, autour de la terre ; la durée moyenne de sa révolution sydérale est de 686j.,979579. Son mouvement est fort inégal : quand on commence à revoir, le matin, cette planète, à sa sortie des rayons du soleil, ce mouvement est direct et le plus rapide ; il se rallentit peu-à-peu, et devient nul, lorsque la planète est à 152° environ, de distance, du soleil ; ensuite il se change dans un mouvement rétrograde dont la vîtesse augmente jusqu’au moment de l’opposition de Mars avec cet astre. ”