Georges d' Heylli

“ Ici Delaunay a triomphé sans conteste, dans un genre qui était autre que celui où il a le plus réussi : ni Richelieu, ni Olivier de Jalin, ni le duc d'Aléria ne sont des amoureux, leur personnage se rapproche plutôt des grands premiers rôles; ce sont des « raisonneurs » du grand monde, d'un esprit varié, mais d'un caractère offrant bien
des côtés identiques, tous trois impertinents et spirituels, viveurs et distingués, grands seigneurs jusqu'au bout des ongles et gardant toujours leur caractère et cela jusqu'à la dernière scène de leur rôle. ”

“ DELAUNAY
'EST par pure coquetterie que Delaunay quitte la Comédie-Française, et qu'il abandonne à jamais le théâtre. Le charmant
jeune premier, qui est encore à cinquante-sept ans le plus adorableet surtout le plus jeune de tous les jeunes premiers, ne veut pas vieillir à la scène. Il désire ne nous laisser que le souvenir de son immuable, de son éternelle jeunesse et n'em porter avec lui dans la retraite que de justes regrets. Il sait très bien qu'en persistant trop longtemps et au delà de l'époque voulue, l'acteur vieillit parfois sans s'en a percevoir, alors que, hélas! ”

“ La Comédie-Française lui propose dès lors un engagement qu'il souscrit deux ans avant de pouvoir le remplir. Th. Gautier, dont nous venons déjà de citer l'éloge si justement prophétique, déclare, en 1847, à propos de la nouvelle création de Delaunay dans le Paquebot, de Méry, « qu'il manque à la Comédie-Française et que nul jeune premier ne l'égale aujourd'hui 1. » C'est dans cette même année que Delaunay crée à l'Odéon un de ses meilleurs rôles d'au delà des ponts, celui de Damon dans le Pythias et Damon de M. de Belloy qu'il reprit quelques années plus tard à la Comédie-Française2. ”

“ Delaunay s'est si bien incarné dans ces trois personnages, il s'est si complètement identifié avec eux, il les a si naturellement et si admirablement reproduits et « vécus, » que je ne vois personne qui puisse de longtemps l'y remplacer. Ils portent d'ailleurs en eux toutes les qualités et tous les défauts de la nature de leur personnage, étant peints de main de maître, et il fallait un artiste réellement supérieur pour s'associer aussi complètement à la pensée de l'auteur et se substituer en quelque sorte à lui dans leur interprétation à la scène. ”

“ Nous croyons que le public seul et le théâtre profiteront de la prolongation du séjour de cet artiste si distingué sur notre première scène; quant à lui, parvenu à l'apogée de sa gloire et de son talent, il nous semble qu'il ne peut plus rien y ajouter.
En remerciement du sacrifice de sa liberté que Delaunay vient de faire à la Comédie-Française, le gouvernement lui
a décerné la croix de la Légion d'Honneur pour prix de ses trente-cinq années de services à la rue de Richelieu, dont trentetrois de sociétariat. ”

“ C'est qu'il y allait de bonne foi, il le croyait comme il le disait l'honnête garçon ; il ignorait complètement qu'entre artiste et figurant il y a une distance infranchissable ; la ligne de démarcation n'est pas plus grande entre nobles et vilains. Vous pourrez voir quelquefois un gentilhomme causer familièrement avec son domestique ; un premier sujet avec un choriste, jamais. Ceux mêmes qui affichent les opinions démocratiques les plus avancées ne dérogeraient point à cet axiome : noblesse oblige, et ilssont de la noblesse, ils le croient du moins, ce qui revient absolument au même. ”

“ Et le Menteur de Corneille? a-t-on jamais dit d'une minière plus adorable et plus brillante le rôle étourdissant de Dorante? Je veux citer encore dans le répertoire classique, et tout à fait à part, un rôle où Delaunay a eu un succès personnel considérable, bien que la pièce dans laquelle il reprenait ce rôle n'ait été que froidement accueillie, c'est le rôle de Damis dans la Métromanie où il était tout à fait
admirable. ”

“ La diction, c'est encore là le suprême mérite de Delaunay; sauf mademoiselle Sarah Bernhardt chez qui la diction est un don naturel, aucun comédien de. ce temps n'approche de Delaunay pour l'art savant et exquis avec lequel il sait mener une phrase poétique, donnant à chaque mot sa valeur propre sans suspendre jamais le courant de la période; prenant toujours soin de faire sentir à travers les brisures qu'exige le sens, l'harmonie propre du vers et la sonorité de
Enfin, le 3 novembre 1846, une comédie de Méry, l'Univers et la Maison, le met tout à fait en évidence. ”

“ Mais hélas !
qui nous rendra désormais Fortunio et Valère, qui nous rendra Horace, Lélie et Valentin, qui nous rendra Cœlio et Perdican !.
La biographie de Delaunay n'est pas longue à écrire. L'éminent artiste n'a point d'histoire, en dehors du théâtre, et encore sa vie dramatique estelle l'une dessus claires, des plus simples, et surtout des plus « droites » qui se puisse raconter.
Pendant près de quarante années, Delaunay a séjourné à l'Odéon et à la Comédie-Française ; rien en dehors, rien au delà ”

“ Le temps et les choses vont si vite aujourd'hui que bientôt la jeune troupe prendra la tête de colonne et que dans quelques années seulement Coquelin deviendra le doyen de la Comédie-Française.
> Je n'ai point à parler de la vie privée de Delaunay ; mais ce que j'en sais, ce que j'en puis dire, c'est qu'elle est aussi régulière qu'honorable. Père de famille, Delaunay a trouvé autour de lui tous les
contentements légitimes du cœur^ aussi bien que ceux de l'amour-propre justement satisfait. ”

“ Il semble à ce bon et sympathique public que ce charmeur peut le charmer toujours; mais Delaunay, nous ne saurions trop le répéter à l'éloge de sa sagacité, sait bien que
i. Le Temps du 16 avril x 883.
rien n'est éternel en ce monde, la jeunesse encore moins que toute autre chose. Et comme alors, il a raison de partir en laissant son fidèle public, qui acclamera jusqu'à sa dernière soirée sa jeunesse, sa voix toujours si fraîche et si pure, son talent toujours plus délicat, plus charmant, sur cette impression que rien n'est encore venu affaiblir, que son comédien préféré ne vieillira jamais. ”

“ Lorsque l'on a votre physique et vos dispositions, lui dit-il obligeamment, on ne sollicite pas une place de choriste, on ne vient point frappera la porte du Gymnase, on va tout de suite au ThéâtreFrançais.
Et le Théâtre-Français, où est-il?
Tout droit, tout droit, rue de Richelieu. en passant par le Conservatoire.
L'indication était bonne, Delaunay la suivit de point en point, et le lendemain il était au nombre des élèves de Provost ; car Provost n'est pas seulement, comme chacun le sait, un excellent comédien , c'est aussi un professeur habile. 1. ”

“ Delaunay entra, en effet, au Conservatoire dans la classe de Provost, qu'il devait retrouver quelques années après à la Comédie-Française, et qu'il eut ensuite pendant près de quinze ans pour camarade de sociétariat. C'est durant ce séjour dans la classe de Provost que Delaunay se présenta de nouveau au Gymnase où il obtint enfin un début. ”

“ Combien d'artistes, même parmi les plus grands, n'ont pas eu cette raison et cette sagesse et ont compromis dans les dernières an nées d'une existence théâtrale trop prolongée, et souvent sur des scènes indignex, d'eux la réputation qu'ils avaient acquise autrefois, ne montrant plus auxgénérations nouvelles que les restes d'un talent depuis longtemps effacé, et même disparu! ”

“ Sarcey, dans la notice que j'ai déjà citée, rapporte même à ce propos une conversation qu'il a eue avec Delaunay et dont le passage suivant est curieux à reproduire : « Personne ne parle de la maison de Molière avec plus de vénération et de tendresse. Je me souviens qu'au temps où Got avait entamé contre la ComédieFrançaise un procès dont j'ai conté l'objet dans sa biographie l, j'en causais avec Delaunay, et le pressais de reconnaître que sur bien des points au moins Got avait raison.
» Cela est possible, me disait-il, et je ne le conteste pas ”

“ Noblet; Rachel; Mélingue; Aug. Brohan; Denain.
Acteurs pensionnaires : MM. Mirecour; Joannis; Mainvielle; Fonta; Mathien; Micheau; Alexandre; Riche; Maubant; Got; Dupuis; Chéri ; Raphaël Félix; Rey; Monrose; mesdames Thénard; Mirecour; Volnys; Avenel; Worms; Solié; Rébecca; Rimblot ; Crosnier; Judith; Bonval; Allan.
Parmi tous ces artistes, deux seulement MM. Maubant et Got sont encore aujourd'hui les camarades de Delaunay à la Comédie-Française. ”

“ Mère (la) coupable, 87.
Mère (la) et la fille, 67.
Métromanie (la) , 165.
Migraine (la) , 101.
Mil sept cent soixante, 93.
Misanthrope (le) , 82, 88, 194.
Moineau (le) de Lesbie, 80.
Monde (le) où l'on s'ennuie,
201. ”