Jules Huret

“ Quant à Sarcey, qui n'entend rien ni à la peinture, ni à la musique, ni à l'architecture, ni à la sculpture, et à qui la nature a refusé brutalement tout sens artistique, il ne faut pas s'étonner qu'il soit non seulement indifférent mais encore hostile à toute reconstitution du passé par le décor, le costume et les moeurs. Il l'a bien fait voir pour la Haine ; mais lui en vouloir de cette infirmité de son intelligence serait injuste ! On ne peut que lui refuser de jouer dans son feuilleton le rôle du Renard à la queue coupée, qui voudrait la faire couper à tout le monde ! ”

“ A quatre heures moins un quart le rideau s'ouvre sur le 3e acte de Phèdre, M. Darmont joue Hippolyle, Mlle Seylor, Ismène ; Mlle Mellot, Aricie ; Mme Grandet, OEnone. L'entrée de Sarah est saluée d'un tonnerre d'applaudissements
d'applaudissements la voilà dans son péplum et sous son voile de mousseline de soie brodée d'or. Elle parle, elle gémit, elle chante, elle maudit. Et quand, dans un grand geste magnifique, elle découvre sa poitrine et dit :
Rôle de Phédre.
« Voilà mon coeur. C'est là que ton bras doit frapper ! »
on croit que la salle va crouler sous l'ovation. ”

“ Des applaudissements infinis accueillirent ces beaux vers. On sent que c'est à M. Rostand qu'est allé le gros succès de celte apothéose. Sarah. debout, la poitrine palpitante, aussi blanche que les camélias qui lui servent de cadre arrive, à ce moment au paroxysme de son émotion ; ses lèvres tremblantes essayent de sourire avec reconnaissance ; mais on sent des larmes poindre ; elle serre son coeur contre sa poitrine, de toute la force de ses mains croisées, comme pour l'empêcher de bondir au dehors d'elle. ”

“ On mange gaiement, les yeux fixés sur l'héroïne de la fête. Tout le monde s'extasie sur la fraîcheur de son teint, sur cette éternelle jeunesse physique qu'elle doit sans doute à l'incomparable énergie vitale de sa nature privilégiée.
Au dessert, M. Sardou se lève, et dit :
Mesdames. Messieurs,
Je laisse aux poètes l'honneur de glorifier, mieux que je ne saurais le faire, le génie tragique de l'artiste sans rivale que nous fêtons ; véritable créatrice de tous les rôles qu'elle interprète ; souveraine incontestée de l'art dramatique, et saluée comme telle dans le monde entier. ”

“ Admirable dans les personnages tendres, son insuffisance éclate quand on charge ses frêles épaules d'un rôle qui porte tout le drame.
Et celui qui, l'an dernier, réclamait pour elle la succession de Favart, ajoute aujourd'hui :
Après Fargueil et Favart, ses deux célèbres devancières, Mlle Sarah Bernhardt n'a guère excité qu'une curiosité bienveillante. Mauvaise, elle ne saurait l'être, car elle est artiste dans l'âme et jusqu'au bout des ongles. Sa voix manque de mordant, d'ironie ; elle est dure et martelée. Elle-même est raide dans tout l'ensemble de sa personne. ”

“ Quand je suis arrivée en Australie, la colonie française était terrassée par la colonie allemande. Le consul qui représentait notre nation était peu aimé et même peu estimé. Dès mon arrivée, je fus reçue par le lord-maire en grand costume d'honneur ; sa femme et ses enfants m'offrirent des fleurs et la musique militaire fit entendre les hymnes nationaux de France et d'Angleterre. Je devais cette galante ovation à des ordres venus d'Angleterre. L'effet fut immédiat. L'émotion de cette réception quasi royale rejaillit sur notre colonie française établie à Sydney et à Melbourne. ”

“ Paul de Saint-Victor lâchait toutes les écluses de sa polémique. M. Sarcey se mettait aux frais de divinations. Voici l'oracle qu'il porta :
« Qu'elle ne s'y trompe point!
Ses succès ne seront point de durée !
Elle n'est point de celles dont les fortes épaules peuvent porter toute une pièce et qui n'ont pas besoin d'être entourées pour frapper les yeux de la foule. » ”

“ A Bucharest, Sarah fut reçue par la reine Nathalie, qui, ne se montrant nulle part en public, n'avait pu assister à aucune représentation, mais pourtant avait le grand désir d'entendre l'artiste. Sarah joua donc pour elle, au Palais, une scène de la Dame aux Camélias.
Mais au moment où elle dit : « La Grandeur tombée ne se relèvera donc jamais ? » la reine Nathalie qui faisait mentalement une application de la phrase à sa propre histoire, fondit en larmes. L'émotion gagna tout aussitôt les dames qui étaient présentes, y compris Sarah Bernhardt, et la scène dut être interrompue. ”

“ Chaque rôle nouveau de Sarah Bernhardt est un renouvellement admirable de son talent. Elle nous aacoutume au sublime tragique et voici que par la grâce, l'émotion légère, le ton délicat de la comédie, les nuances subtiles de la coquetterie, elle nous charme et nous ravit. Quel accueil affectueux et joyeux le public fit hier à sou génie toujours en fleur ! Comme le battement du coeur et des mains de la salle témoignaient, dans l'ardente bienvenue du retour, la sollicitude de tsut Paris aux épreuves et aux douleurs de la femme ! ”

“ Le silence se fait et Sarah se lève pour dire ces simples mots :
« A vous tous, mes amis, d'un coeur ému et reconnaissant je vous dis, merci , merci ! »
Les deux mains serrées sur sa poitrine puis largement étendues vers les convives, son geste a l'air de signifier : « Mon coeur, tout mon coeur pour vous ! »
Plusieurs salves d'applaudissements frénétiques. Des femmes ont les joues ruisselantes de larmes ; M. Sardon essuie ses yeux. L'émotion est, en vérité, très grande alors. ”

“ Force est enfin de se résoudre à une annonce. C'est Coquelin qui se dévoue. En excellents termes, il met le public au courant de l'incident qui survient, le prie d'excuser la Comédie-Française, cl déclare en terminant qu'il n'y aura pas de représentation.
C'est dans la salle un grand brouhaha coupé de quelques sifflets. Des sifflets de désapprobation, en Angleterre, dans un théâtre aristocratique ! Rien n'est, à ce qu'il paraît, plus rare.
Le hasard envoie un artiste de renfort, qui était venu prendre ses lettres chez la concierge. On s'avise que l'on pourra jouer Tartuffe. ”

“ Mlle Sarah Bernhardt est charmante dans sa robe de gaze lamée d'or. On dirait d'une aiguille tirée à quatre épingles. Elle avait pourtant plu dans l'acte de la loge, mais elle a paru faible et dépourvue de grâces aristocratiques dans les scènes poignantes de l'avant-dernier tableau. De la sorcière aux philtres enivrants elle n'a que la baguette, et la baguette, c'est elle-même.
Paul de Saint-Victor s'acharne :
Mais quelle singulière idée de faire paraître Mlle Sarah Bernhardt dans ce grand rôle de Léonora encore tout brûlant de la flamme de Mlle Fargueil. ”

“ Ce furent deux créations
insignifiantes dont elle ne tira aucun succès. La presse fit le silence a peu près complet.
Elle ne prend pas de congé! Pendant le mois d'août, elle rejoue Andromaque,
Andromaque, le Temps lui redevient doux.
Mlle Sarah Bernhardt a été tendre, ensorcelante, coquette, et surtout féminine, c'est comme si l'on entendait Batta soupirer sur son violoncelle un air passionné et triste.
Quinze jours après, le 17 septembre, on la trouve jouant l'Aricie de Phèdre. Le Figaro la complimente avec banalité. On lui reproche d'être mal vêtue, mal arrangée, mal peignée. ”

“ A midi et demie, Sarah est arrivée avec son fils et sa belle-fille, dans son cab à deux chevaux, devant le perron du Grand-Hôtel. Des cris : « Vive Sarah ! » se font entendre. La foule des étrangers qui se trouvaient à ce moment sous la véranda s'est spontanément découverte sur le passage de la grande artiste. L'immense salle du Zodiaque où se donnait le banquet était déjà remplie : les hommes en habit noir, les dames en toilette de soirée. ”

“ Il y a là-bas tout un énorme « car » qui s'appelle le « wagon Sarah-Bernhardt ». J'y ai une chambre à coucher superbe, avec un lit à colonnes, une salle de bain, une cuisine et un salon ; il y a, en outre, une trentaine de lits, comme dans les sleepings, pour le reste de la troupe. Vous voyez comme c'est commode ; le train étant à nous, nous le faisons arrêter quand nous voulons; nous descendons quand le paysage nous plaît; on joue à la balle dans la prairie, on tire au pistolet, on s'amuse. ”

“ C'est autant physique que cérébral, sans doute ; ce doit être, en même temps, l'hypnotisme des objets et les parfums de l'air qu'on y respire, l'art idéal de l'arrangement et la diversité inattendue, inouïe des choses, le mystère des tapis sourds, les chants discrets d'oiseaux cachés dans des frondaisons rares, la griserie des chatoiements d'étoffes aussi bien que la caresse silencieuse des bêtes familières, — et, par-dessus tout, quand on l'entend et qu'elle se montre, la voix et l'être tout entier de la maîtresse de ces lieux... ”

“ C'est une artiste merveilleuse, incomparable, une créature d'élite magnifique, en un mot, une actrice de génie.
Elle reprend Hernani, le 21 novembre 1877, avec un succès considérable.
Il n'y a plus à y revenir : elle est décidément l'enfant gâtée du public, elle a vaincu presque tous ses adversaires, et le public ne compte, pour ainsi
dire, plus que des admirateurs de son talent. Elle le sait, et en profile. Pourtant, elle a des minutes d'humilité et de renoncement. Tour à tour elle menace, elle défie et elle s'incline et elle s'attendrit.
Phot. Beutlinger. Rôle de Dona Sol dans Hernani. ”