Georges Lafaye

“ Une pieuse légende est née pour en expliquer les rites bizarres, incompris des nouvelles générations. C'est parce que le bras vengeur de Jahvéh à frappé les premiers-nés d'Egypte et épargné les maisons israélites marquées du signe sacré, que l'on continue à asperger du sang de l'agneau les poteaux de la porte; c'est parce que dans la hâte du départ les ancêtres ont. emporté « un pain de misère » que les premiers gâteaux du printemps se mangent sans levain. Le vieux rite pastoral et agricole est devenu une cérémonie orthodoxe et une commémoration historique. ”

“ C'est la religion toute morale de Jérémie, celle, qui est inscrite dans la conscience et dans le coeur, que le grand anonyme de l'exil projette sur l'humanité entière coinine le but suprême de l'histoire du monde. Mais en plus, c'est la notion profonde de la souffrance du juste destinée à sauver la société coupable, qu'il proclame pour la première fois dans l'évolution religieuse d'Israël et peut-être même du inonde entier. Le malheur du petit groupe des fidèles restait inexpliqué chez les prophètes antérieurs. ”

“ Cette vitalité, unique dans l'histoire, c'est aux prophètes que le peuple de Jahvéh la doit.
A Babylone il n'y a plus de temple ni de culte rituel, plus de roi, plus d'organisme politique. Le seul lien qui puisse retenir enseinble les exilés, c'est le lien religieux, la fidélité persistante au Dieu de l'alliance, la confiance indomptable des prophètes au triomphe nécessaire de la justice. Un triage s'opère évidemment parmi les exilés : les uns se font à leurs ; nouvelles conditions d'existence et se perdent dans la population mélangée de la grande ville ”

“ L'émotion, née des souvenirs proprement religieux qu'elle évoque, se double ainsi d'une sorte de communion avec la nature renaissante. Quand les Russes et les Grecs, fidèles à la tradition de l'Église primitive, s'abordent dans la nuit du samedi au dimanche de Pâques et s'embrassent sur les lèvres en s'annonçant la grande nouvelle : « Christ est ressuscité », inconsciemment se mêle à l'idée mystique de la résurrection du Sauveur celle du renouveau annuel ; la mort est deux fois vaincue. ”

“ C'est l'obsession d'une pensée, qui s'impose à leur esprit avec une telle puissance qu'ils ne peuvent se soustraire au sentiment qu'elle leur est inspirée directement par Jahvéh ; c'est une grande vérité morale qui s'est emparée, de leur âme et qui les contraint à la proclamer comme une révélation d'origine divine ; c'est leur conscience faisant explosion sous les coups répétés de l'indignation provoquée par le triomphe insolent de l'injustice ”

“ Le prophète de l'exil a trouvé dans la notion de la solidarité morale la clef du mystère et c'est par cette intuition grandiose, bien plus que par les prédictions surnaturelles qu'on s'est plu à lui attribuer, qu'il est le véritable précurseur du Christ.Le juste souffre par la faute des injustes ; il porte la peine de leurs fautes, et c'est en souffrant pour la justice qu'il infuse à la société dans laquelle il vit, la sève d'une vie morale nouvelle, seule capable de la sauver des conséquences de ses fautes. ”

“ Ils seront réduits à néant; ils n'existent pas; ce ne sont pas des dieux. Jahvéh seul est Dieu. Le monothéisme en Israël n'est pas, comme en Grèce, le fruit de la réflexion philosophique. Il est le résultat de la glorification exclusive du dieu national par ses prophètes, après une lutte séculaire traversée par toutes sortes de péripéties tragiques. Avant que cette évolution soit achevée le royaume d'Israël sera détruit. Même en Juda on ne peut pas dire que le triomphe du monothéisme sous Josias, à la fin du VIIe siècle, soit définitif. ”

“ Et bientôt, à la place de l'agneau de l'ancienne Loi, c'est l'agneau de l'Alliance; nouvelle, c'est le Christ lui-même qui est censé figurer sur la table de la sainte Cène, et confondre son sang et sa chair avec ceux des fidèles qui communient en lui. La pâque, qui avait commencé par un mystère théophagique, finit par un mystère théophagique. Le centre du rite est resté le même, mais le cercle où rayonne sa vertu rédemptrice n'a jamais cessé de s'élargir : de clan il est devenu tribu, de tribu nation, de nation humanité ”

“ La fête, inaugurée par ce souper, durait sept jours, pendant lesquels l'usage du pain levé était interdit. Chaque jour on offrait au nom du peuple un sacrifice solennel, qui comportait deux taureaux, un bélier, sept agneaux d'un an. un bouc, sans compter la farine et les libations. Le premier et le septième jours il y avait une « assemblée sacrée » du peuple entier, et l'on s'abstenait de tout travail profane.
Tel était, dans ses grandes lignes, le mode de célébrer la pâque juive au temps de Jésus-Christ. ”

“ Veuillez me rappeler à la vie et me dégager des liens que m'impose ma nature, afin qu'après la nécessité présente qui pèse sur moi je puisse contempler le principe immortel avec le souffle immortel, l'eau immortelle, la matière solide et l'air, afin que je sois régénéré par l'esprit, afin que je sois sanctifié et que le souffle sacré puisse souffler en moi, afin que j'admire le feu sacré, afin que je contemple l'eau insondable, effroyable de l'Orient, et que je sois entendu de l'éther fécond qui nous enveloppe ”

“ En définitive, nous avons conservé dans le rituel de Pâques un exemple typique d'une forme de sacrifice très répandue dans les sociétés primitives : le sacrifice de communion, qui, dans le judaïsme postérieur, a cédé peu à peu la place au sacrifice d'oblation et notamment à son expression la plus parfaite, l'holocauste. Ce changement correspond à une transformation des idées que les hommes se faisaient de la divinité et de leurs rapports avec elle. Le sacrifice de communion suppose une sorte de camaraderie entre les fidèles et leur Dieu ”

“ Salut, Seigneur, roi tout-puissant, très haut souverain, le plus grand des dieux, Soleil, maître du ciel et de laterre, dieu des dieux; fort est ton souffle, forte ta puissance. Seigneur, si tu le veux bien, envoie-moi au plus grand des dieux, qui t'a engendré et créé, moi qui ne suis qu'un homme, moi un tel, fils d'une telle, né du sein mortel d'une telle et d'une semence qui a été aujourd'hid régénérée par toi ”

“ Toute la prédication des prophètes est déjà là, dans ces vieilles paroles d'Amos et d'Osée, dès le VIIIe siècle avant Jésus-Christ. C'est dans la conscience de ces humbles serviteurs de Jahvéh que plonge la racine sur laquelle pousseront les grandes religions monothéistes ? le Judaïsme, le Christianisme et l'Islamisme.
LE PROPHETISME HEBREU
Et ce qu'il y a de meilleur, de plus religieux, de plus bienfaisant en elles est déjà en germe dans le message qu'ils apportent : la souveraineté absolue d'un Dieu moral, le culte véritable consistant dans la vie conforme à la volonté de ce Dieu ”

“ C'est du concours de ces deux volontés, celles de Lord Bentinck et de Ram Mohan Roy, que sortit la première réforme sociale répondant au voeu d'Akbar, l'Act de 1829, qui éteignit à jamais le bûcher des satis.
Qu'est ce que la sati ? — Le terme sati est strictement applicable à la personne, non au rite. Il signifie une femme pure et vertueuse et désigne celle qui complète une vie de dévouement conjugal en accompagnant le cadavre de son mari sur le bûcher. C'est devenu un usage commun d'employer le mot sati pour dénommer l'acte et la coutume. ”

“ L'Hindouisme est une organisation sociale
et une confédération religieuse; comme organisation sociale, il repose sur la caste et se rattache par de profondes racines aux éléments ethniques des populations de l'Inde. Comme confédération religieuse, il représente le mélange de la vieille foi védique des Brahmanes, d'une part avec le Bouddhisme, de l'autre avec les rites plus grossiers des races aryennes et indo-scythiques. ”

“ Mais, ici comme ailleurs, la critique historique ne s'est pas bornée à détruire les croyances traditionnelles, ainsi qu'on l'en accuse trop souvent. Elle a reconstruit après avoir démoli. En replaçant les prophètes d'Israël dans leur, véritable milieu historique, elle a fait ressortir leur incomparable originalité, la haute valeur de leurs prédications enflammées ; elle a reconnu en eux de véritables ancêtres de la conscience ; moderne, et s'ils y ont perdu leur caractère miraculeux, ils y ont infiniment gagné en grandeur morale. ”

“ Si ce jour-là, considéré comme le véritable anniversaire du salut de l'humanité, devenait le jour principal de la fête pascale, il n'était plus possible que la célébration de la pâque chrétienne coïncidât avec celle de la fête juive. Si vif était cependant, dans certains milieux chrétiens, le désir de ne pas rompre complètement avec la religion mère, que tout en y acceptant le transfert de l'agape de Pâques à l'anniversaire de la Résurrection, tout en admettant la « tradition » évangélique des trois jours, on réussissait à justifier le maintien de la fête au soir du 14 Nisan. ”

“ Sans doute, elle a été facilitée par la règle que toujours le pain employé dans les offrandes à Jahvéh devait être azyme (Ex., 23, 24) , et cela parce que le levain est une sorte de putréfaction et que toute putréfaction doit être éloignée de la face de Jahvéh 1. Mais il ne s'en agit pas moins, en réalité, de deux fêtes distinctes, qui ont chacune leur caractère bien marqué et reflètent deux civilisations différentes. La fête des Azymes est celle d'un peuple laboureur, sédentaire et politiquement unifié; celle de Pâques suppose un peuple pasteur, nomade et morcelé en clans indépendants. ”

“ La prédication des prophètes d'Israël est devenue ainsi la nourriture spirituelle des milliards de créatures humaines, depuis vingt siècles, qui se sont édifiées à la lecture de la Bible, mais surtout depuis que la Réformation du XVIe siècle a mis le livre sacré entre les mains des fidèles dans des traductions en langue vulgaire accessibles à tous. Il n'y a pas d'écrivains de l'antiquité qui aient été davantage lus et médités. ”

“ Chez les autres, au contraire, l'ancienne foi prophétique se rétrécit et se dessèche dans le culte de la lettre, greffé sur celui du rite. N'ayant plus d'inspiration personnelle, ils se consolent par la lecture des livres sacrés, où ils ont réuni les textes de la Loi et les prédications des prophètes d'autrefois. Ils sont comme ces personnes cruellement éprouvées qui ne vivent plus que dans le Souvenir des êtres chers qu'ils ont perdus; le reste du monde ne semble; plus exister pour elles ”

“ Ils ne comprennent pas le mystère du plan de Dieu; ils se bornent à croire en lui, en sa souveraineté, en sa justice, en sa bonté. Ils transposent dans l'admirable poésie lyrique des Psaumes l'éternelle espérance du petit peuple fidèle et ils trouvent dans la satisfaction intérieure que leur procure, leur piété la consolation et le réconfort. ”

“ Ce sont ces hommes-là que l'on désigne en général sous le nom de « prophètes d'Israël », sans songer aux autres, parce que ce sont les seuls sur lesquels nous soyons quelque peu renseignés, les seuls dont la Bible nous ait conservé la parole. Mais en réalité ce furent des exceptions. Ils furent presque toujours en butte à ranimosité de leurs contemporains, comme le sont les réformateurs de tous les temps, et il semble même qu'ils aient été le plus souvent mal vus des autres, prophètes, de ceux qui pratiquaient le prophétisme comme un métier ”

“ Dans plusieurs tribus, chaque famille offre tous les ans un sacrifice de ce genre appelé fedou ou rachat : l'animal est égorgé sur le seuil de la demeure, le chef de famille asperge de son sang les enfants en bas âge et verse le reste sur le linteau de la porte ; alors, dans l'année, personne, croit-on, ne mourra. Souvent aussi, le sang d'une victime sert à barbouiller les chameaux et autres bêtes du troupeau, ce qui leur confère l'immunité contre la maladie. ”

“ Il faisait des conférences, parcourant les provinces les plus éloignéés, recueillant l'opinion des personnages marquants, opinion qu'il publia dans un volume séparé, essayant de donner satisfaction au voeu du vice-roi «qui ne désirait rien tant que d'avoir l'occasion de se prononcer en faveur de la réforme, si l'opinion publique lui forçait la main et l'obligeait à sortir de l'attitude de neutralité adoptée par le gouvernement dans les questions de vie privée et de coutume sociale1.» Cette occasion, M. Malabari s'était porté garant de la fournir. ”

“ Jahvéh, nous Pavons vu, est le dieu dé l'alliance pour le peuple d'Israël dans son ensemble. C'est le peuple qu'il protège, non pas le roi ou le prêtre; l'alliance est antérieure à la royauté ou au sacerdoce. Rois et prêtres en Israël ne sont pas, comme ailleurs, ses incarnations, mais ses agents, ses instruments. ”

“ Regarde le dieu en poussant un long mugissement et salue-le en ces termes : Salut, Seigneur, maître de l'eau; salut, souverain de la terré ; salut, monarque de l'air. Seigneur, voici que régénéré j'expire en m' élevant et que m' étant élevé je meurs ; engendré par la naissance, origine de la vie, je suis délivré dans la mort et je poursuis ma route, comme lu l'as institué, comme tu l'as prescrit et comme l'ordonne la loi de ton sacrement. ”

“ Les relations ne se tendent que du jour où ils se heurtent à l'intolérance de divinités rivales. De là naquirent leur querelle avec le Christ et ses fidèles; elles se produisirent à l'armée aussi bien que dans la vie civile. Les soldats chrétiens restaient libres de suivre leur religion, mais à la condition de rendre à César et à ses enseignes ce qui leur appartenait. ”

“ LA FÊTE DE PAQUES 169
frères pour raviver l'alliance antique et la communauté de substance qui les unit : c'est précisément dans cette opération qu'aurait consisté à l'origine le « repas de communion ». Dans ce système, la victime, loin d'être indifférente, est donc elle-même nécessairement unie à ses meutriers par les liens les plus intimes et les plus sacrés ; on s'excuse de lui porter atteinte, c'est une sorte de crime, mais de crime rituel, exigé par les nécessités même du culte. ”