Hittites

“ Les savants anglais appellent ce peuple les Hittites ; en France, on dit les Hétéens ou Hétiens. Très rares, les sculptures hétéennes que l'on possède portent toutes un cachet bien curieux de réalisme, inhabile parfois, mais toujours naïf et sincère. ”

“ La langue des Hittites a été rangée tour à tour parmi les idiomes alarodiens ou caucasiens, touraniens, semitico-chananéens, araméens et aryens. L'ethnographie a été bouleversée et on a prétendu reconnaître en Syrie les vestiges d'une race qui s'étend en Lybie. en France et jusque dans la Grande-Bretagne. L'histoire universelle a été dotée d'un empire nouveau, l'empire Hittite, digne de prendre place, en ses annales, à côté des empires d'Egypte et d'Assyrie.
On voit que l'imagination s'est donné libre carrière. ”

“ Chypre, l’éternelle serve, soumise à leur influence, mêlait l’Assyrie déchue à la Grèce naissante en des formes empâtées et lourdes où l’intelligence de l’une et la force de l’autre se nuisent en voulant s’unir. Quant aux Hittites, pris entre les Égyptiens et les Assyriens et refoulés dans la Syrie du Nord, ils ne furent jamais assez maîtres d’eux-mêmes pour chercher dans le monde extérieur la justification du désir qui les poussa à tailler la pierre en frustes bas-reliefs où reste l’empreinte morale du vainqueur. ”

“ Au xve siècle, avant J.-C, les Hittites occupaient certainement le pays de Nuhassê, situé non loin des villes phéniciennes de Byblos et de Simyra. Partout autour d'eux on se servait des signes cunéiformes. S'ils avaient inventé leurs hiéroglyphes à cette époque et dans cette contrée, nul doute qu'ils eussent fait comme leurs voisins, et emprunté, comme eux, à la Mésopotamie les symboles nécessaires à l'expression de leurs idées. Nous constatons, au contraire, qu'ils couvrent leurs monuments d'hiéroglyphes bizarres, sculptés en relief, sans parenté d'aucune sorte avec les signes cunéiformes. ”

“ On le voit également chez les Hittites, en Syrie. Il circulait avec les caravanes, avec les riches émigrants. Un beau jour, de passage ici, il y trouva ce qui lui plut toujours, une source, un bosquet. Et dès lors, des hommes amaigris, assoiffés, épuisés par la traversée du désert, des adorateurs que leur misère même avait préparés à l’état mystique, ont senti, en arrivant à cet endroit, se former en eux le poème divin. ”

“ Le mémoire de M. Sayce, intitulé « The Monuments of the Hittites ( 2) », contient une synthèse très complète de tous les renseignements que fournissent les représentations figurées, alors connues, les annales égyptiennes et assyriennes, les traditions anciennes relatives à l'Asie-Mineure. L'onomastique hittite recueillie par l'auteur, l'analyse qu'il tente de certains symboles, les ressemblances qu'il trouve entre ceux-ci et l'alphabet cypriote lui fournissent d'autres arguments à l'appui de sa théorie. ”

“ Nous savons que les Égyptiens connaissaient au nord de la Syrie des populations belliqueuses, auxquelles ils donnaient le nom de Khélas. Nous savons que les Assyriens rencontraient, au même endroit, dans leurs expéditions guerrières, des royaumes assez nombreux qu'ils désignaient sous le nom de Hatti. La Bible renseigne, dans les mêmes parages, les royaumes des Hittim (Hittites du Nord) . L'onomastique des Khétas, telle que nous l'ont transmise les Egyptiens, concorde remarquablement, comme nous le verrons, avec celle que nous révèlent les textes assyriens. ”

“ Il résulte de cette détermination que les plus anciens monuments hittites ne remontent pas au-delà de la seconde moitié du xe siècle avant J.-C. (2) , d'où cette conclusion que c'est à tort que l'on attribue ces monumeuts aux Hittites, dont l'empire syrien était florissant du xve au xne siècle avant notre ère. D'après l'auteur, il faut donc renoncer à l'hypothèse mise en avant par M. Sayce, et chercher quelque autre peuple, entré plus récemment dans l'histoire, auquel on puisse rapporter l'art pseudo-hittite.
Ce peuple n'est pas difficile à découvrir. ”

“ Désormais l'histoire des Hittites syriens est finie : leur art perd son originalité et se rapproche de plus en plus de l'art de Ninive et de la Phénicie. Voilà pourquoi certaines sculptures retrouvées en Syrie ne font que copier les modèles assyriens: voilà pourquoi les personnages représentés à Tyana et à Ibriz ressemblent de si près à des monarques ninivites.
Ainsi l'art hittite primitif, produit par la combinaison d'éléments babyloniens, égyptiens et d'éléments originaux, se fractionna dans la suite des temps. ”

“ D'autres doivent être payés pour prendre part à l'expédition. En un mot, la situation qui existait au profit des Égyptiens en Syrie s'est retournée contre eux, au profit des Hittites. Du côté de l'Asie-Mineure, toutefois, les relations favorisées par des affinités de race devaient avoir un caractère beaucoup plus étroit. Il est fort vraisemblable, à notre conviction, que la paix qui suivit la bataille de Qadesch fut employée par le roi des Hittites à établir fortement et définitivement son empire en Cappadoce, tout en maintenant dans l'obéissance ses vassaux syriens. ”

“ A notre avis (1) , la patrie primitive des Hittites doit être cherchée dans cette partie de l'Arménie où l'Euphrate occidental, l'Halys et le Lycus semblent se rencontrer. A quelle race faut-il les rattacher? Il est presque impossible de le dire, puisque nous ne possédons pas même un crâne qui nous permette de déter (1)
déter (1) trouvera, dans PERROT, Histoire de l'art dans l'antiquité, IV, pp. 785 sq., et dans SAYCE, The monuments of the Hittites, T. S. B. A, 1881; The Hittites, a story of a forgotten empire, des hypothèses qui concordent en grande partie avec celle que nous exposons. ”

“ Cependant, alors que les hiéroglyphes et les cunéiformes étaient encore lettre close, on pouvait déjà lire dans la Bible le nom de ce peuple ; il s’y trouvait sous les formes hitti, au singulier, hittim [15] , au pluriel ; ailleurs on rencontre l’expression benê-het, « fils de Ilet. » Chez les Septante, on a les variantes grec. DE cette dernière a été tiré le terme hétéens ou hétiens, dont se servent nos versions de l’Ancien-Testament ; c’est celui que nous emploierons, de préférence au mot hittites, que les savans anglais ont emprunté à leur traduction de la Bible. ”

“ L'intervalle de temps qui sépare Abraham de la conquête de la terre de Chanaan par Josué offre, dans la Bible, une lacune dont les documents égyptiens comblent heureusement la partie la plus intéressante pour nous. Les relations, tantôt guerrières, tantôt pacifiques de l'Egypte avec les Hittites remplissent l'histoire de la xviiie et de la xixe dynastie. ”

“ Tous ces faits indiquent, nous seinblet—il, l'époque approximative et la direction de la conquête hittite en Asie-Mineure.
Cette conquête et les relations des conquérants avec la Syrie furent sans doute précaires. L'invasion des peuples du nord, sous Ramsès III (2) , coupa en deux tronçons la zone d'influence des Hittites, et l'apparition des Phrygiens mit un terme à leurs rapports avec les côtes de la mer Egée. C'est dans les limites ainsi restreintes que les Hittites de l'AsieMineure développèrent les germes d'art qu'ils avaient reçus d'ailleurs. ”

“ Au surplus, si Qadesch était la capitale hittite, il faut admettre, pour expliquer les passages cités, que le roi des Hittites a quitté sa capitale pour faire une sorte de tournée chez les peuples environnants et les engager à la guerre, et qu'il est ensuite revenu vers Qadesch accompagné de ses alliés. Rien n'autorise, d'après nous, une semblable hypothèse. Au contraire, tout s'explique fort naturellement, si l'on suppose que Khitasar part d'un centre situé tout au nord de la Syrie. Il commence par y rassembler les alliés qui l'avoisinent. ”

“ D'autres faits achèvent la démonstration. Les basreliefs égyptiens nous offrent le portrait de quelques Hittites, désignés comme tels. Nous retrouvons les mêmes traits ( 2) dans les sculptures et les inscriptions syriennes que nous venons de mentionner. Bien plus, nous constatons une ressemblance exacte entre un personnage hittite de Medinet-Abou et un personnage d'Euyuk (3) . Les autres monuments de l'AsieMineure, presque toujours accompagnés des hiéroglyphes que nous connaissons déjà, se rapprochent parfois jusqu'à l'identité des types que nous remarquons en Syrie (4) . ”

“ Ces derniers formaient, sans doute, l'avant-garde de la migration alarodienne, et s'étaient infiltrés peu à peu au sein de la population antérieure, précédant la nation des Hittites qui se préparait au rôle qu'elle allait jouer. Peut-être même, en quelques endroits, la population envahissante était-elle devenue assez compacte et assez puissante pour constituer des royaumes, comme le royaume d'Arsapi et le royaume de Mitâni. Celui-ci semble avoir été compris des sujets de races différentes puisque ses rois correspondaient avec les rois d'Egypte en deux langues. ”

“ C'est par elles que le monde savant apprit l'existence du système hiéroglyphique des Hittites, destiné à susciter tant d'interprétations diverses.
Ces hiéroglyphes représentent parfois la figure humaine, parfois certains membres du corps comme le pied, la main, parfois des animaux, des fleurs, des ustensiles divers :t ils renferment aussi des signes sans rapports avec des objets naturels. L'homme n'est jamais reproduit en entier, comme dans le système égyptien. Les animaux qui dominent sont la colombe, les têtes de chèvres, de taureaux, d'antilopes, de béliers ”

“ La langue des Hittites était apparentée à celle des peuples de Gamgoum, Patin, Milid, Tabal, Kummuh, Kasku et de la Cilicie. Certains indices donnent h penser que la langue des proto-Arméniens faisait partie du même groupe. ”

“ Souvent vraisemblables lorsqu'elles s'appliquent à des noms de lieux, ses étymologies aboutissent presque toujours à des dislocations arbitraires, lorsqu'il s'agit des noms de personnes. La raison en est simple : la plupart des noms de lieux sont sémitiques, les noms de personnes ne le sont pas, parce que les Hittites parlaient un idiome non sémitique dans un pays habité avant eux par les Sémites. L'analyse , négligée par M. Halévy, des noms de lieux et de personnes conservés dans les documents égyptiens ne ferait que confirmer cette conclusion. ”

“ M. Sayce place la conquête et l'empire des Hittites en Asie-Mineure, entre le xne et le xve siècle avant Jésus-Christ (1) , et cherche le berceau de leur système hiéroglyphique en Cappadoce ou en Lycaonie (2) .
La théorie, si neuve et vraiment géniale de M. Sayce, reçut, peu après la lecture de son mémoire, un complément inattendu par la découverte de la célèbre bulle de Tarkudimme, due à l'infatigable activité du savant anglais (3) . ”

“ Mais l'hypothèse de M. Puchstein se heurte à une autre difficulté, que nous croyons insurmontable : la présence de monuments pseudo-hittites à Jerabis, et l'identification, généralement admise.de cette localité avec Carchemisch, capitale du royaume des Hatti, à l'époque assyrienne. ”

“ Pourquoi dans cette langue plutôt que dans toute autre? Parce que,
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prétend M. Conder, la signification ainsi trouvée concorde, dans vingt-un cas, avec l'objet que représente le symbole hittite. C'est évidemment cette dernière concordance, qui donne seule au système une valeur et une raison d'être. Or, cette concordance n'existe pas, sauf dans un ou deux cas absolument fortuits. On trouvera, dans la planche ci-jointe, les vingt-une comparaisons graphiques instituées par M. Conder entre les signes hittites et les signes cypriotes. ”

“ Lenormant faisait du Taurus le centre et le foyer d'un groupe de populations particulières, qu'il rapprochait du Tîras biblique, fils de Japhet, et dont les Hittites constituaient un des rameaux (3) . Il admettait également l'invasion hittite en Syrie, et son extension en AsieMineure (4) . Malheureusement, la mort n'a pas permis au savant auteur de développer, d'une manière complète, ses idées sur ces questions. ”

“ Mais, à côté de cet idiome, nous en trouvons un ou deux autres en usage, qui n'ont aucune parenté avec
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les langues sémitiques (*) . Et précisément l'un des fragments en question est un message du roi Tarbundaraus, dont le nom est purement hittite. Aux deux races distinctes que nous avons étudiées, correspondent donc vraisemblablement des langages différents. : La question qui se pose immédiatement est celle de savoir à quel groupe ethnographique il faut rattacher les Hittites. ”

“ Peu après, M. Dunbar Heath conjectura, avec raison, qu'elles étaient écrites en boustrophédon, et pensa reconnaître les noms de Toutmès III et d'Aménophis I (3) . En 1876, M. Sayce eut l'idée de rapprocher certains symboles hittites des signes de l'alphabet cypriote ( 4) : idée féconde qu'il reprit et développa dans la suite. Entretemps, les hypothèses les plus aventureuses se faisaient jour. M. de Bunsen admit une affinité probable entre les Hittites de la Mésopotamie (sic) , les Gêtes de la Thrace,les Celtes,les Ioniens,les Pélasges et lesDardaniens (5) . ”

“ Le cours de l'Euphrate et celui de l'Halys indiquaient la route à suivre. L'une conduisait dans le pays de Hani rabbat, la Mélitène classique: l'autre, dans cette partie de la Cappadoce où les monuments hittites se retrouvent si nombreux. Seulement, tandis que la partie de la population établie en Mélitène se civilisait et s'instruisait au double contact de l'Egypte et de la Mésopotamie, la partie cappadocienne restait probablement dans un état de culture plus primitif et plus rudimentaire. ”

“ Il distingue d'abord, et à juste titre, parmi les monuments de la SjTie, deux classes nettement tranchées : les monuments qui trahissent l'influence assyrienne et ceux qui présentent un caractère original.
Parmi les premiers nous plaçons, comme le fait M. Puchstein, la chasse de Saktschegôzù, dont le style rappelle celui des monuments du temps de Sargon, ce qui concorde parfaitement avec le fait historique de la soumission des Hittites par ce prince (717 av. J.-C) .
Dans la même catégorie doivent se ranger certaines représentations figurées de Carchemisch ”