Art oriental

“ Après cela, constatons qu'avec le XVIe et le XVIIe siècle le décor oriental se naturalise par une observation plus vraie de la flore, restreinte d'ailleurs à un très petit nombre de types : la rose, la jacinthe, la tulipe, l'églantine, l'iris, le jasmin, l'œillet, la fleur de pêcher. Ce qui est alors remarquable, et ce qui fait de ce moment l'un des plus rares de l'art oriental, c'est la simplicité avec laquelle le dessin est exprimé, c'est une merveille d'abréviation et de stylisation décoratives. Les
longues tiges décrivent d'harmonieuses arabesques ”

“ Il est vrai qu'ils sont empruntés à un art qui n'est pas le nôtre, qui est très éloigné du nôtre, un art oriental.
Vous n'êtes pas sans savoir que les archéologues sont divisés en ce qui concerne les origines de notre art du Moyen-Age. Certains voudraient qu'il soit sorti tout entier des très anciennes civilisations orientales. D'autres, qui sont de la vieille école, répondent par une négation intransigeante. ”

“ En cette fin de siècle, nous arrivons toujours trop tard, et ces merveilles du cosmorama oriental, ces mœurs si curieuses, ces chefs-d'œuvre de l'art asiatique, ne sont plus qu'à l'état de souvenirs ou de ruines. ”

“ Presque tous les monuments arabes, en laiton, en bronze, en verre, en faïence sont-d'une époque postérieure.
Nous en avons relativement beaucoup; les documents se sont multipliés considérablement depuis vingt années. Pouvons-nous faire alors une histoire de l'art oriental, je parle de ces industries de la soie, du métal, du verre, des pierres précieuses dont le goût délicat et parfait a fait un art? ”

“ Si nous choisissons, pour étudier le génie oriental, la période arabe, c'est que, pour les tissus principalement, elle nous fournit de multiples exemples; mais nous retrouverions les mêmes tendances, en étudiant les monuments de l'antique assyrien et égyptien.
Dépassant encore la fantaisie orientale, la conception ornementale de l'Extrême Orient arrive à l'imprévu et au mystère. Ici plus de forme intelligible : l'artiste semble viser à la surprise au point de n'être compréhensible que pour un très petit nombre d'initiés. ”

“ Si je parcours le^ musées, je suis frappé par l'art isolément oriental, autrement que par celui de la Haute-Asie ; puis ja trouve dans la vie orientale le germe européen et par suite un souffle vivifiant qui est comme l'âme du mouvement indéfini vers les régions occidentales. Comme notre Europe a été maîtresse d'elle-même quand elle a passé pleine de vie l'Atlantique, non pour donner la clef de toutes les tendances, mais dans le sens humain, celle des arts nouveaux et de la politique ! ”

“ L'avènement de l'art extrême-oriental, surtout japonais avec ses laques, avec ses inros, ses estampes en couleurs, est un fait considérable : il a contribué à renouveler, en certains points, notre perception fatiguée d'occidentaux. L'Orient avait une première fois, entre le Ve et le VIIIe siècle, aidé à tuer le monde latin. ”

“ La vieille thèse si souvent reprise et cependant peu éclairée des influences de l’art oriental sur l’architecture gothique, l’apport artistique et industriel des Croisades dans les créations du Moyen Age avaient toujours excité la curiosité de mon mari.
Le Maroc, l’Algérie, l’Espagne, encore riches en souvenirs de la domination mauresque ; Venise, ses coupoles et ses arcs en accolade ; ”

“ La pensée Orientale est toujours grande, parce qu’elle rapporte les choses du monde à la conception idéale d’une beauté et d’une perfection surnaturelles : aussi son expression est-elle empreinte d’une imposante élévation et renferme-t-elle toute la richesse d’imagination qui puisse être réalisée dans les œuvres d’art. Quand la poésie, s’appliquant aux problèmes les plus sérieux de l’existence, est en Orient la raison chantée, elle emprunte encore au langage ses formes les plus variées et ses couleurs les plus brillantes ”

“ Ces chants, indigènes et authentiques, ces voix réelles de l’Orient véritable, il est naturel que, voulant faire de la musique orientale, les musiciens que nous sommes s’en emparent et les transcrivent. Tandis qu’au peintre, au sculpteur, la nature et l’humanité là-bas ne fournissent que des modèles, elles offrent au musicien quelque chose de plus : un commencement ou une ébauche d’art, une expression, une imitation première et qui peut, étant la plus directe, paraître d’abord la plus véridique. ”

“ Et ce tableau, par sa perfection, témoigne exactement comment l’homme dont je parle a compris l’Orient : son amour du costume, ses scrupules pour l’aspect, enfin le peu de souci qu’il a du soleil et de ses effets. On dit de ses œuvres qu’elles sont belles, mais imaginaires ; on le voudrait plus vrai, plus naïf, peut-être le voudrait-on plus oriental... N’écoutez jamais ceux qui vous parleront de la sorte. Croyez plutôt que ce qu’il y a de plus beau chez lui, c’est l’élément le plus général. ”

“ Certaines émotions de l’âme orientale ne peuvent trouver en nous qu’un écho assourdi. En réalité, le goût des œuvres d’art extrême-orientales n’est, le plus souvent, chez les Occidentaux, qu’une fantaisie d’amateur pour des conceptions ou des formes nouvelles. L’on comprend que dans ces conditions, l’influence de cet art sur nos peintres ou notre grand public soit, malgré tout, minime. La présence de l’Asie n’ouvre guère de perspectives nouvelles à l’art d’Occident, quoi qu’on puisse en penser tout d’abord. ”

“ Non, ce n’est pas à l’extrême Orient de nous fournir des modèles. Ce n’est pas à cette source épuisée que notre imagination se renouvellera. L’art japonais comme l’art chinois est un art dépourvu de souffle, d’aspirations élevées, d’élans vers l’au-delà. ”

“ Il semble que, chez ces races asiatiques, courbées depuis des siècles sous un joug pesant, enfermées dans un cercle étroit de traditions et de rites, la pensée et le besoin inné de l’exprimer n’aient trouvé d’autre issue que le domaine de l’art. ”

“ Ainsi la vérité, poussée jusqu'au bout d'ellemême, mène fatalement à une illusion nouvelle qui est le sentiment mystique de la continuité de l'univers. C'est le mysticisme asiatique qui conduit l'Occident à l'amour de la vérité. Pourquoi la vérité ne reconduirait-elle pas l'Occident qui l'a conquise au mysticisme de l'Asie? Ce serait une justification suffisante du symbolisme universel dont l'art ne peut sortir que par l'émancipation de quelques âmes d'élite qui le ramènent invinciblement au symbolisme universel. ”

“ La demi-ignorance où nous étions, il y a quelque vingt ans, du réel esprit asiatique et de ce qui se rattache en partie à son domaine dans le nord de l’Afrique et l’Orient européen, nous a fait commettre bien des erreurs non seulement sur la signification vraie de cet esprit asiatique, mais sur la signification vraie de l’esprit occidental. ”

“ Ce sont, il est vrai, ces qualités même, ou plutôt le souci trop constant de ces qualités même qu'on peut reprocher à la peinture et à la sculpture occidentales et qui lui donnent je ne sais quel aspect de sagesse bureaucratique, que limite de toutes parts la peur du ridicule, de l'étrange, de l'excessif. Comme les défauts monstrueux de l'architecture d'Asie peuvent prendre, dès qu'il s'agit de sa peinture et de sa sculpture décorative, une grandeur lyrique capable de modeler ou d'évider les montagnes et presque inconnue de l'Occident. ”

“ L'absence de bonnes pièces de comparaison, susceptibles de constituer quelques points de repère dans une production abondante, a eu souvent pour conséquence l'énoncé de théories fort aventurées. Il est grand temps que des études attentives viennent expliquer la multiplicité des écoles et la technique des maîtres chinois. Les amateurs de l'Art d'Extrême-Orient y trouveront, avec les éléments d'une information exacte, une raison d'être à leur engouement et les curieux de l'histoire asiatique n'en pénétreront que mieux une âme qui s'est livrée tout entière dans sa conception de la beauté. ”

“ Tout ici est contraste, bizarrerie, et le pittoresque a sa source dans l'imprévu des scènes et des couleurs, dans le heurté de la lumière et des ombres. Le paysage oriental n'est harmonique qu'à distance. De près il faut une certaine habitude pour en voir les beautés. L'oeil européen a besoin de se façonner à la nouveauté du spectacle; il lui faut de nouvelles propriétés visuelles, qui le modifient lui-même. Aussi a-t-on dit avec justesse que quand l'Orient n'aveugle pas, il rend les yeux aveuglants. ”

“ I1 est absurde, par exemple, de considérer du même œil l’intrusion de la religion - ou plus exactement du sacerdoce - dans l’art d’Orient et dans l’art d’Occident. Toutes les religions de l’Occident, du moins de l’Occident moderne, viennent d’Asie. ”

“ Il en reste ce que nous trouvons encore dans l'Asie entière, un art complet, original, qui a traversé des siècles d'indifférence, et qui, semblable aux vers d'Homère, reste toujours jeune au milieu des civilisations qui vieillissent et qui passent. ”

“ Les Orientales sont une oeuvre systématique par la préface, spontanée par l'inspiration, artificielle par l'exécution. En possession d'un instrument merveilleux, ravi, transporté, enivré des effets qu'il en a tirés, le virtuose arrive à proclamer l'omnipotence de l'art, en dehors de toute croyance, de toute idée, de toute opinion politique, morale ou religieuse, par la seule force de l'imagination, de l'harmonie et de la couleur. ”

“ I. Pour organiser cette exposition des œuvres d’art, le comité ne s’est adressé qu’aux peuples modernes de l’Europe. Divers obstacles s’opposent à ce que la peinture proprement dite se développe avec éclat chez les peuples de l’Asie : je n’en signalerai qu’un seul, l’état même de leurs idées en ce qui touche les rapports de l’homme avec le monde extérieur. Pour les nations de l’Orient, la nature est une hiérarchie de forces solitaires, suprêmes, incommunicables. On l’adore ou on la brise, mais on n’essaie pas même de la comprendre. ”

“ N’est-ce pas avec raison que nous donnerions au mouvement opéré par ces idées et ces formes le nom de Renaissance Orientale [22] ? Ne voyons-nous pas depuis le commencement de ce siècle philosophes et historiens, prosateurs et poètes, payer tribut aux conceptions du génie Oriental répandues en Europe sous toutes les formes ? ”

“ L'Orient, dit-il en parlant surtout de l'Inde, réalise les merveilles des contes de fées ; il fait des robes couleur du temps, couleur du soleil, couleur de la lune ; métaux, fleurs, pierreries, reflets, rayons, éclairs, il mélange tout sur sa palette incandescente. ”

“ En effet, l'art a déjà un aspect frappant de grandeur et de richesse dans l'Orient, son premier berceau peut-être, sous le joug des croyances les plus inflexibles et les plus étranges. L'architecture et tous les arts que l'architecture discipline, au profit de ces mystérieuses théocraties, en reflètent puissamment l'inexprimable physionomie. L'art de l'Orient lasse et confond l'imagination, comme ses dogmes lassent et confondent l'intelligence. ”

“ N ne saurait croire combien les discussions des savants cantonnés dans leurs études spéciales, ont contribué à rendre difficile la question des migrations de l'art
dans les différentes civilisations de l'Asie depuis l'antiquité. Les points de vue auxquels se placent les auteurs qui, depuis un siècle, ont parlé de l'Orient, sont aussi différents que les légendes anciennes dites historiques, laissées par les Orientaux sur les
origines de leurs royaumes et sur les dynasties sans nombre qui les ont gouvernés. ”

“ Mais, en passant dans le monde oriental où tout nous est étranger, il est difficile de se prêter à ces traditions merveilleuses, gigantesques, qui ne nous concernent plus à aucun degré, et l’on est embarrassé, à travers ces flots de couleur nouvelle, de faire la part de ce qui revient en propre au talent du poëte. ”

“ Ils ne pourraient aujourd'hui que se rendre à l'évidence : de plus en plus il y a interprétation, compréhension mutuelle, influence réciproque, dans le domaine esthétique, comme dans beaucoup d'autres, entre l'Occident et l'Extrême-Orient. ”

“ Jusqu'à la fin du vue siècle les relations plus ou moins pacifiques des races d'Orient, d'Occident et même d'Extrême Orient feront se pénétrer les tendances des différentes compositions artistiques, qui restent dans cette forme que nous venons d'étudier, forme avant tout architecturale, dont l'inspiration première remonte à l'antique. ”

“ Dans leur art, comme dans leur éloquence, les Orientaux ne s’élèvent jamais à la représentation de l’Idéal, ils s’attachent à rendre parfaitement une beauté matérielle particulière, aussi leurs créations les plus vantées laissent l’âme indifférente et rassasient vite la curiosité. ”

“ IV Il n’est pas douteux que dans le domaine de l’art, l’Asie puisse avoir en Occident une certaine influence, mais jusqu’où cette influence peut-elle aller ?
De tous les arts, c’est l’art pictural qui peut être le plus influencé par l’Asie ; l’art littéraire n’est accessible à la plupart des blancs qu’à travers des traductions et de ce fait leur échappe en partie. La forme poétique très loin de la leur peut les charmer un instant mais ne les accapare pas entièrement. ”

“ On multiplie les voyages imaginaires, les récits persans, les aventures de calenders et de sultans, on s'éprend de l'humour, de la sensualité et même de la férocité orientales, on s'extasie sur la sagesse pratique des derviches et des cadis. Il n'est pas de conteur qui ne se croie obligé de placer un Oriental dans ses histoires. ”

“ Il y a du talent dans toutes ces petites toiles, qui seraient d’agréables ornemens pour un boudoir ; mais en serions-nous réduits à y voir la véritable expression de l’art moderne ? Faut-il la chercher aussi dans les tableaux de curiosités exotiques, dans les sujets japonais et chinois, qui prennent la place des sujets turcs et égyptiens, déjà trop exploités ? Il n’est pas douteux que l’art japonais et chinois n’exerce sur nous quelque attrait et quelque influence. ”