Jean-Auguste Brutails

“ Quand il s'agit de deux édifices, très éloignés l'un de l'autre et que rien, d'autre part, ne signale comme ayant été l'oeuvre des mêmes ouvriers, il est prudent de s'abstenir de raisonner de cette façon. — Combien d'exemples ne pourrait-on pas citer, aussi bien pour la sculpture que pour l'architecture, d'édifices plus romans que le Saint-Denis de Suger et la nef de la cathédrale d'Angers, et qui leur sont cependant postérieurs ! — Combien de fois la sculpture n'est-elle pas, dans un même édifice, plus ou moins postérieure à la construction ! ”

“ Sur certains points, la dune a recouvert une partie du rivage : on soutient que la dune la plus voisine de la mer occupe nécessairement une portion du domaine maritime. Des dunes étaient instables, d'autres avaient cessé de l'être, d'autres encore étaient en voie de fixation : on émet au sujet des dunes cet aphorisme que « leur caractère essentiel... était la mobilité », et on en parle comme de sables absolument arides et dénudés. Les populations exercent des droits d'usage de beaucoup antérieurs à notre organisation et à nos lois : on ne voit là qu'une tolérance de l'Administration. ”

“ Vous savez que certaines églises de l'Ouest ont sur la façade un cavalier : c'est Constantin triomphant. Il y avait un pareil cavalier à Sainte-Croix de Bordeaux, avant que le cardinal Donnet et l'architecte Abadie fussent passés par là. Il reste en Gironde un Constantin, sur la façade de Tauriac : c'est une effigie bien modeste, bien délabrée ; ce chevalier n'a été défendu contre les injures du temps ni par son armure ni par sa lance à gonfanon, cette lance chevaleresque qui a fait comparer une armée à une forêt de frênes dont les arbres auraient des fleurs d'acier. ”

“ On a jeté les fondations de l'amphithéâtre entier et on en a élevé simultanément toutes les murailles, tandis que la cathédrale a été bâtie, comme toutes les vieilles églises de Bordeaux, par tranches verticales ; on est passé à l'une des parties après avoir achevé la partie voisine. C'est que l'État romain, très centralisé, trop centralisé, comme nos États modernes, se prêtait à l'ouverture de vastes chantiers, à l'exécution de grands travaux ; le Moyen Age, au contraire, avait des ressources limitées, en sorte qu'il lui fallait des siècles pour terminer un édifice important. ”

“ Or, à Vertheuil comme à Soulac, la nef était voûtée d'un berceau sur doubleaux, brisé ici, en plein cintre là; ce berceau a persisté à Soulac et on en voit les arrachements à Vertheuil, au-dessus des voûtes gothiques; à Vertheuil, les voûtes des collatéraux étaient d'arêtes ; à Soulac, elles sont en berceau brisé renforcé de doubleaux. Les piliers de l'une et de l'autre église sont armés de colonnes engagées.
Nos églises sont donc à nef unique; dans les plus importantes, le choeur s'ouvre sur un transept avec absidioles : à Lignan-de-Créon, à Rions, à Landiras, à Saint-Ferme, etc. ”

“ Il existe près du flanc Sud de l'église de Blasimon une baie qui s'ouvrait peut-être sur la salle capitulaire et dont les chapiteaux, malheureusement mutilés, se composent d'une corbeille dont les angles supérieurs laissent échapper un paquet de folioles ; le bas de la corbeille est plissé : on dirait un corselet de toile enfermant un buste. Il est difficile d'imaginer une entente plus parfaite des moyens, un art plus sobre et plus sûr. ”

“ Les écoles gothiques ont été moins étudiées que les écoles romanes : l'art roman, à la recherche d'une formule satisfaisante, est plus intéressant que l'art gothique, en possession de cette formule; de plus, dans tous les pays, les grandes églises gothiques sont imitées des églises de l'Ile-de-France — ainsi, en Gironde, le choeur de Saint-André de Bordeaux, Saint-Michel de la même ville, la cathédrale de Bazas — et les monuments qui sont les productions et les témoins du style local sont habituellement d'importance secondaire. ”

“ Le XVIIIe siècle ne fut en effet nulle part plus qu'à Bordeaux une ère de prospérité. La paix a ranimé le commerce; la richesse publique est à son comble; la joie de vivre éclate, et c'est comme un renouveau. ”

“ Le Moyen Age et spécialement le nôtre, le Moyen Age français est l'une des grandes époques de l'art. Il n'y a pas à ce sujet de contestation possible : les maîtres d'oeuvre contemporains de Philippe-Auguste et de saint Louis sont très supérieurs aux architectes de la Renaissance, dont Renan a écrit qu'ils sont des « transfuges », tournant le dos à l'art national ; ils vont de pair avec les artistes grecs du meilleur temps.
A quelque point de vue qu'on l'envisage, l'architecture des XIIe et XIIIe siècles obtient les suffrages les plus divers. ”

“ Qu'il ait dû suivre une voie trop souvent sanglante et douloureuse, c'est indiscutable ; mais il n'en a pas moins réalisé un énorme progrès. L'un des maîtres de la science historique me le disait naguère : si on veut apprendre aux enfants comment un peuple devient libre, ce n'est pas l'histoire de la Grèce ou de Rome qu'il faut leur enseigner, c'est l'histoire de la France du Moyen Age.
Quant à nos églises, sachons y distinguer l'oeuvre d'art de l'idée religieuse, et quoi que nous pensions de celle-ci, croyants ou incroyants, apprécions celle-là. ”

“ Examinons maintenant quelques-unes des fortifications de la Gironde. Un premier fait nous saisit : il ne reste à peu près rien qui remonte au delà de l'an mille, parce que les ouvrages de défense antérieurs à cette date étaient en bois ; l'architecture en pierre, qui prit un si extraordinaire développement durant les XIe et XIIe siècles, suppose une société plus policée que n'était la France mérovingienne, sans compter que les barbares amenés chez nous par les invasions étaient moins maçons que charpentiers. ”

“ Il faut arriver jusqu'à la période gothique pour trouver de belles statues, comme celles de la porte Royale de Saint-André, dont Viollet-le-Duc a écrit en 1847, dans un rapport conservé aux Monuments historiques : « Cette ancienne porte de la cathédrale de Bordeaux est un des monuments de sculpture les plus remarquables que nous ayons en France. Toutes les statues qui la décoraient sont de véritables chefs-d'oeuvre comme on n'en trouve qu'à la cathédrale de Chartres ou à Notre-Dame de Paris. »
L'artiste roman est plus heureux avec la sculpture purement décorative. ”

“ L'idée d'ouvrages exécutés en rivière dans un intérêt public est toute moderne. Jusqu'au XVIIIe siècle peut-être, les seuls travaux que l'on ait faits dans la basse Garonne et dans la Gironde avaient pour but de protéger des propriétés particulières, de fixer des îles, de provoquer des atterrissements et des accroissements. L'État, qui assurait la navigabilité du Lot afin d'amener les houilles de Gransac jusqu'aux forges du Roi à Rochefort 2, ne s'occupait de la Garonne maritime que pour tirer quelques profits de la concession des îles ”

“ L'architecture asturienne n'est pas exclusivement propre aux Asturies : on appelle ainsi cette partie de l'architecture espagnole réputée pré-romane qui a échappé aux influences mahométanes. L'homogénéité ne fait pas moins défaut à l'architecture asturienne qu'à l'architecture mozarabe : soit dans le résumé synthétique, soit dans les descriptions que M. Lampérez lui consacre, je ne parviens pas à saisir le trait essentiel par quoi l'art asturien est caractérisé. ”

“ Quand un passage est difficile, si on recourt à cet expédient afin d'accélérer les courants, qui ravinent les hauts-fonds et approfondissent les passes, l'effet immédiat est certain. Mais si on admet la théorie de Labat, si, étant donné un point du fleuve, on considère le cours en amont, jusqu'à l'endroit où les marées cessent de se faire sentir, comme un réservoir de chasse, plus ce réservoir contient d'eau et plus fort est le pouvoir de creusement du flot qui porte les eaux de marée dans ce réservoir et du jusant qui rend ces eaux à la mer. ”

“ Enfin, M. Deshairs a systématiquement négligé l'architecture religieuse. C'était son droit, certes, et je ne sais rien d'injuste comme de reprocher à un auteur le cadre qu'il s'est tracé. Il est, seulement, permis de faire observer que nos églises auraient livré un élément de variété et de richesse très appréciable. Rien qu'à Notre-Dame, on trouve une chaire somptueuse, une grille de choeur qui est l'un des meilleurs produits de la ferronnerie bordelaise durant le règne de Louis XVI, un escalier dont l'anatomie savante ne le cède pas à celle des escaliers de l'Hôtel-de-Ville ”

“ A l'époque romane surtout, l'ordonnance et la décoration des portails étaient confiées, non pas à un monsieur sorti d'une école, mais à un artisan que ses précédents travaux avaient tiré hors de pair.
Cet aperçu sur la formation des ouvriers vous rendra indulgents aux imperfections de l'oeuvre et vous permettra de comprendre* la verve, le rude bon sens dont cette oeuvre témoigne souvent. Ce n'est pas un art raffiné et trop souvent conventionnel : il porte l'empreinte du peuple, d'où il sort, parfois violent et grossier, toujours robuste et sain. ”

“ En Aquitaine (Périgord et Angoumois inclus) , on a eu, au XIIe siècle, pour le voûtement des églises, des traditions qui sont restées vivaces bien postérieurement à l'invention de la croisée d'ogives. En Anjou, au contraire, de même que dans l'Ile-de-France et en Normandie, aucune tradition de ce genre n'existait, et c'est ce qui a permis le développement si considérable et si rapide, dans le deuxième et le troisième quarts du XIIe siècle, d'une part, de la croisée d'ogives pure, d'autre part, de la voûte Plantagenet. ”

“ On aura été frappé, en lisant plus haut l'exposé de Caumont, de voir combien les caractères qu'il retient pour le classement sont secondaires et superficiels : des sculptures, des moulures, et c'est à peu près tout. Quicherat prenait pour base de sa classification la forme de la maîtresse voûte.
En somme, Caumont avait raison de parler de la géographie des styles et Quicherat, de son côté, avait été on ne peut mieux inspiré en donnant le pas, dans la subordination des caractères, au mode de voûtement. La vérité est dans la fusion des deux systèmes. ”

“ La Commission des Inspecteurs généraux des ponts et chaussées disait en 1878 : « Les fleuves s'atterrissent malheureusement trop vite, dans leur estuaire, par le seul effet des causes naturelles contre lesquelles l'homme est impuissant, et il faut éviter de les aider dans cette oeuvre regrettable 1. » Durant des siècles on les a secondés dans ce travail néfaste; durant des siècles, l'homme s'est fait le complice de la Nature pour hâter le moment où la rivière de Bordeaux sera fermée à la navigation. ”

“ C'est un juste hommage aux Bordelais d'autrefois, qui ont fait notre ville si belle ; c'est un régal pour les Bordelais d'aujourd'hui, peut-être une révélation pour beaucoup d'entre eux.
La somptueuse publication de M. Léon Deshairs : Bordeaux, Architecture et Décoration au dix-huitième siècle 1, fera époque dans la littérature archéologique bordelaise. Quand le premier fascicule fut mis en vente, il y a quelques mois, ce fut un événement. Comme La Fontaine demandant : « Avez-vous lu Baruch ?» les érudits locaux ne s'abordaient pas sans formuler la question : « Avez-vous vu Deshairs ? » ”

“ Les Croisés ont ravagé ce pays : je ne crois pas qu'ils y aient fait école d'art. Quoi qu'il en soit, le type d'église à une nef bordée de chapelles n'a pas sa cause dans la guerre des Albigeois ; il dérive, ainsi que je l'ai établi ailleurs 1, de types romans locaux, la cathédrale d'Orange, Saint-André-de-Sorède (Pyrénées-Orientales) , etc., et ces types romans eux-mêmes procèdent manifestement de l'antiquité romaine, comme le fait observer M. Choisy 2. En dehors de la croisée d'ogives, il n'y a rien de septentrional là dedans. ”

“ Voilà donc un roi du XIVe siècle qui, se mettant fort au-dessus des préjugés de son temps sur le paganisme, rendait, avec une remarquable indépendance d'esprit, ce bel hommage à des temples païens. Et nous ne pourrions pas, nous, libres citoyens du XXe siècle, juger impartialement et sans colère du mérite esthétique de ces pauvres vieilles églises, qui ont été bâties sur notre propre sol par nos propres ancêtres !
Ayons l'esprit assez ouvert, le coeur assez large pour comprendre et pour aimer le beau, où qu'il se trouve. ”

“ Quant aux églises à nef unique et chapelles latérales, je le répète, il n'en existe pas dans la Gironde. A la vérité, l'église de Monségur est sur ce plan; mais les chapelles sont voûtées de berceaux perpendiculaires à la nef, et c'est une question de savoir comment la nef elle-même était couverte. Je considère comme probable que les pannes de la charpente portaient sur des arcs transversaux, suivant la combinaison décrite plus haut. C'est là une hypothèse. Et puis, Monségur est loin de Bordeaux, plus rapproché du Languedoc et plus exposé
à ses influences. ”

“ Assurément, le dessinateur connaît mieux un édifice que le photographe : on peut obtenir un excellent cliché sans avoir à peine vu l'objet que l'on photographie, tandis que pour en faire un dessin un peu fini, il faut embrasser cet objet dans l'ensemble et le scruter dans les détails. Nous savons par une lettre tout récemment publiée 1 que Drouyn a passé trois jours pour dessiner d'après nature le porche de Saint-Seurin de Bordeaux, un jour et demi pour la porte d'Haux et autant pour celle de Castelvieil. ”

“ D'abord, les intéressés, Lamothe en tête, réclamaient la démolition des peyrats faits par les particuliers, surtout des peyrats de Péreyre, lesquels perdaient le passage entre l'île de Cazau et le Bec 2. C'était le retour pur et simple à la légalité; l'ordonnance de la Marine, liv. IV, tit. VII, art. 2, porte, en effet :
« Faisons défenses à toutes personnes de bâtir sur le rivage de la mer, d'y planter aucuns pieux ni faire aucuns ouvrages qui puissent porter préjudice à la navigation, à peine de démolition des ouvrages, de confiscation des matériaux et d'amende arbitraire. » ”

“ Saint-André [de Bordeaux] , plus romans, et les bases, moins aplaties, décèlent une origine sensiblement plus reculée que les chapiteaux et les bases de la cathédrale d'Angers » (p. 7-8) .
Et il conclut que l'architecture Plantagenet n'est pas sortie de l'Anjou, mais de l'Aquitaine, — que « cette priorité de Saint-André... répond à tout ce que l'on sait du Bordeaux de l'école romane, » — et que l'« on ne saurait s'étonner d'y trouver le prototype des églises angevines » (p. 8) . ”

“ A quelle catégorie appartiennent les rentes payées pour le bail à paduentage ? Sont-elles féodales ou purement foncières? Je ne crois pas que l'on puisse hésiter : assurément ces rentes ne sont pas assimilables à un fermage habituel ; elles constituent un véritable cens.
En conséquence, ces rentes et en même temps le domaine direct du seigneur ont été supprimés par le décret du 17 juillet 1793 ; la tenure s'est transformée en un alleu ; les collectivités, qui jusque-là n'avaient que le domaine utile des landes, en ont acquis la pleine propriété. ”

“ C'est vraiment un paradoxe un peu fort de donner comme un progrès le retour de notre architecture nationale à des formes imaginées pour une autre société, pour d'autres besoins et pour d'autres ressources. ”