Montagnes russes

“ Les montagnes célestes, qui dans la mythologie primitive sont les nuées, les rivières célestes, qui sont la pluie, la mer céleste, qui est l’atmosphère, se sont transportées dans le monde inférieur, et sont devenues de vraies montagnes en calcaire et granit, de vrais fleuves russes, le Dnieper ou le Volga, de vraies mers russes, la Caspienne ou la Baltique. ”

“ La vitesse du véhicule et le vide du côté de la vallée, produisent une sensation bizarre laissant bien loin en arrière, celle de nos anciennes montagnes russes : la succession de ces tronçons de voie superposés, rayant la montagne en zigzag, forme pour le voyageur un coin de paysage typique, d'un effet très surprenant. ”

“ Les Russes tirent parti, même de la rigueur de leur climat pour se divertir. Par le plus grand froid, il se fait des parties de traîneaux, soit de jour, soit de nuit aux flambeaux. Puis, dans plusieurs quartiers, on établit des montagnes de neige sur lesquelles on va glisser avec une rapidité prodigieuse, sans aucun danger; car des hommes, habitués à ce métier, vous lancent du haut de la montagne, et d'autres vous reçoivent en bas. ”

“ Lorsqu’il ne neigeait pas, nous nous réunissions cinq ou six personnes du bord, et allions jouer à un jeu de montagnes russes beaucoup plus en droit de porter ce nom que tout ce qu’on a encore vu dans ce genre. Il fallait gravir deux ou trois cents pieds de hauteur, presque à pic, le long du flanc roide d’une des montagnes ; cette ascension était favorisée par une épaisse couche de neige ; les pieds des premiers voyageurs formaient des espèces de marches à l’aide desquelles les autres s’élevaient sans trop de difficultés. ”

“ Les unes après les autres, nous nous laissions aller le long de la côte escarpée, dégringolant parfois plus vite que nous n’aurions voulu ; c’étaient des cris, des rires, une joie bruyante, car ces petits accidents sont sans danger dans la neige épaisse où nous nous étalions moelleusement.
Notre grand bonheur était de trouver pour ce jeu des endroits permettant d’installer trois ou quatre glissades montantes et descendantes. Je m’explique : nous choisissions un terrain tel que nous y ayons ce qu’on appelle dans certains pays le jeu des montagnes russes. ”

“ La descente en ligne droite, comme aux Montagnes russes, a quelque chose de bourgeois, de mesquin; les grands esprits n'aiment pas à voir d'avance où ils vont, C'est le double tournant des Montagnes françaises qui offre vraiment le grandiose d'une idée philosophique, moderne : ces rapides et involontaires changemens de direction rappellent bien des souvenirs à nos hommes d'état et à nos jolies femmes. ”

“ J'attaquai le. glacier un des premiers, et dans la partie supérieure qui est la plus rapide. Nous éitons tous meurtris par les rochers, et nous comptions nous reposer en nous laissant aller sur la neige. Nous avions remis nos crampons, et nous nous promettions beaucoup de plaisir sur ces espèces de montagnes russes ; je faisais peu d'attention à moi, n'imaginant pas que l'inclinaison fût assez rapide pour présenter quelque danger. ”

“ Ainsi va l'exploration, en chutes et redressements, sur les montagnes russes de l'air. A mesure que nous approchons des cimes de l'Olympe et de l'Ossa, toute l'atmosphère semble saisie de grelottements. Les neiges éblouissantes créent une source de froid d'où jaillit un réseau de torrents et de fleuves d'air glacé, sans forme ni contour, qui s'entrecroisent aux environs des montagnes comme une forêt vierge immatérielle. Les oiseaux, sans doute, possèdent des perceptions secrètes qui les informent de ces courants malencon-
treux, mais nulle science humaine ne peut les éviter. ”

“ On peut placer les montagnes de glace au rang des divertissemens favoris des RusSes ; ce sont des plans inclinés, soutenus par des charpentes, et qui ont jusqu'à 80 pieds de hauteur ; des traîneaux y glissent avec une rapidité presque égale à celle de l'éclair. ”

“ Les Russes y ont un fort, dominé par des hauteurs, d’où les montagnards tirent des coups de fusil jusque dans les cours des casernes. Après Vadran, les montagnes s’élèvent à une hauteur considérable ; plusieurs sont couronnées de neiges éternelles, et le long de leurs flancs descendent des forêts d’arbres gigantesques ; le pays aussi est plus sauvage, plus solitaire, moins peuplé que la Basse Abasie. ”

“ Le vent froidit et gerce encor ta beauté verte.
— Voici qu’il vient des longs pays où luit Moscou,
Où le Kremlin et ses dômes en or qui bouge
Mirent et rejettent au ciel les soleils rouges ;
Le vent se cabre ardent, rugueux, terrible et fou,
Mord la steppe, bondit d’Ukraine en Allemagne,
Roule sur la bruyère, avec un bruit d’airain,
Et fait pleurer les légendes, sous les montagnes,
De grotte en grotte, au long du Rhin.
— Le vent, le vent pendant les nuits d’hiver lucides
Pâlit les cieux et les lointains comme un acide. ”

“ Vues d’en haut, du sommet des falaises abruptes ou des collines boisées qui bordent le Dniepr, le Don ou le Volga, vues des tours de Kief ou des murailles de Nijni, ces plaines russes donnent la même sensation d’infini qu’ailleurs la mer. Ce paysage, tout horizontal, laisse généralement au ciel la plus grande place. Souvent le ciel occupe seul tout le tableau ; la terre, à force d’être plate, s’efface ; les regards, que rien n’arrête, vont en tous sens se perdre dans le ciel. ”

“ Il contemplait le ciel et la chaîne lointaine et se pénétrait d’admiration pour les splendides beautés de la nature, qu’il mêlait à tous ses souvenirs, à tous ses rêves. La nouvelle ère n’avait pas commencé comme il se l’était tracée en quittant Moscou, mais elle valait bien mieux encore : elle avait le charme de l’imprévu. Et les montagnes ? les montagnes étaient toujours présentes à sa pensée. ”

“ La Russie est la plus vaste région de plaines du globe. Les ondulations en sont si faibles, que l'œil n'y aperçoit que rarement des limites à l'horizon. Il n'y a pas d'autres grandes barrières de montagnes que les gigantesques massifs du Caucase et de l'Arménie, les hautes chaînes de la Sibérie méridionale qui s'étendent de l'Altaï aux rivages d'Okhotsk, les volcans de la côte orientale du Kamtchatka et la triple chaîne de l'Oural, d'élévation moyenne, les monts Riphées des anciens peut-être, entre la Russie d'Europe et l'Asie septentrionale, dont elle sépare les bassins fluviaux. ”

“ La partie du continent comprise sous le nom de Russie américaine présente de toutes parts les aspects les plus sauvages et les plus sombres. Au-dessus d'une rangée de collines couvertes de pins et de bouleaux, s'élèvent des montagnes nues, couronnées d'énormes masses de glaces, qui souvent s'en détachent et roulent avec un fracas épouvantable vers les vallées qu'elles remplissent, entraînant avec elles des forêts déracinées et dispersées comme par enchantement. ”

“ Au contraire, tout ce que la Russie possède de montagnes se trouve relégué aux extrémités de son territoire : elle est limitée au nord-ouest par le massif granitique de Finlande ; au sud-est par les rameaux des Garpathes ; au sud par les plateaux rocheux de Crimée avec la Yaïla et le Tchardyr-Dagh (1580m) , par le Caucase, avec son développement de 1100 kilomètres, où l'Elbourz (5640m) dépasse de plus de 1500 mètres la plus haute montagne de l'Europe, le mont Blanc ”

“ En Europe, la Russie ne présente qu'une immense plaine on dulée, enrichie vers la partie méridionale, de belles vallées, de provinces grandes comme des royaumes, et accidentées seulement de rares collines; ce plateau est compris entre les monts Ourals à l'est, la Tauride et le Caucase au sud, et les montagnes de la Laponie, et de la Finlande. ”

“ Les Russiens aiment mieux voyager en hiver, qu’en été, parce que dans leurs traîneaux ils passent les jours & les nuits avec toute la commodité imaginable, tandis qu’ils parcourent un espace extraordinaire. Tout le pays est couvert de neige, durcie par le grand froid qui fait une seule surface douce, & égale des plaines, des tivières, des montagnes, & des lacs. ”

“ La Russie méridionale occupe une partie de cette plaine immense qui commence en pointe au nord de l’Allemagne, s’abaisse insensiblement, de terrasse en terrasse, à travers le Jutland, le Holstein, la Prusse et la Pologne, sans rencontrer de montagnes, et vient se terminer à l’est au grand lac de la Mer-Caspienne, avec une dépression telle que le niveau du sol est plus bas que celui de la Mer-Noire et par conséquent de la Méditerranée. ”

“ Climat et aspect. — La Russie s'étend, de l'ouest à l'est, depuis les frontières de la Suède et de la Norwège, la mer Baltique, les frontières prussiennes et autrichiennes jusqu'à la mer du Kamtchatka, le grand Océan et la mer du Japon, et, dans le sens du nord au sud, depuis l'océan Glacial jusqu'au fleuve Amour, aux monts Altaï, à la mer d'Aral, à la mer Caspienne et à la mer Noire. C'est un pays de plaines n'ayant que deux systèmes de montagnes dignes d'être signalés : le Caucase et les monts Ourals. ”

“ Ailleurs, on songe au grand air, à la nature ; on respirera plus largement, on errera à travers les bois, on escaladera les montagnes, on contemplera les vastes horizons. En Russie, il s'agit avant tout de liberté. C'est là le but. On aspire à penser, à parler, à se mouvoir ”

“ Livrée aux quatre vents de la steppe, ouverte jadis au passage de toutes les bordes asiatiques, la Petite-Russie est comme un trésor que la nature a laissé tomber de sa main et qu’elle a abandonné sur la grand’route. ”

“ La variété de la nature russe est dans les alternatives des saisons. — Comment les oppositions de l’hiver, du printemps, de l’été ont réagi sur le tempérament national. — Le caractère russe est extrême, comme le climat. ”

“ De ce que la Russie dans son ensemble n'est qu'une vaste plaine, il résulte qu'elle est balayée dans son entier par les vents du pôle que n'arrête aucune chaîne de montagnes, celle de l'Oural étant parallèle à leur direction. ”

“ Sous ces latitudes, c’est le mouvement de l’air, le vent, et non le degré de la température qui produit la sensation du froid et le rend pénible.
L’hiver a ses travaux comme il a ses plaisirs. En Russie comme partout, c’est la saison des villes, du monde et des fêtes. Dans les campagnes, c’est le temps des charrois, ce qui est une grande affaire dans un pays où les distances sont le grand obstacle. En été, le paysan n’a que des routes insuffisantes par leur nombre ou leur entretien : en hiver, la neige et la gelée lui en font de magnifiques, et c’est alors que les chemins s’animent. ”

“ C’est surtout durant l’hiver qu’on est frappé de cette physionomie hellénique de la Russie. Quand le froid a bien pris possession de la nature, quand il a condensé les brouillards et fait tomber en neige les derniers nuages, alors tout change d’aspect : le ciel se revêt d’un azur magnifique ; le voyageur, dont le regard était borné naguère à un étroit horizon, découvre avec étonnement des perspectives si lointaines et si pures, qu’il se rappelle Athènes et Smyrne, et peut se croire un moment transporté aux régions de la lumière. ”

“ On ne voit pas de loin dans les plaines parce que tout y fait obstacle à l’œil ; un buisson, une barrière, un palais vous cachent des lieues de terrain avec l’horizon qui les termine. Du reste ici nul paysage ne se grave dans la mémoire, nul site n’attire vos regards ; pas une ligne pittoresque, les plans sont rares, sans mouvement, sans lignes contrariées ; aussi ne contrastent-ils point entre eux ; sur un terrain dénué d’accidents, il faudrait au moins les couleurs du ciel méridional : elles manquent à cette partie de la Russie, où la nature doit être comptée absolument pour rien. ”

“ Quelle riche collection peut faire la Russie, non-seulement des arbres qui croissent dans les parties septentrionales et australes de l'Amérique, mais de ceux qui couronnent, dans toutes les parlies du monde, les hautes montagnes à glace, dont les croupes élevées ont des températures approchantes de celle de ses plaines ! Pourquoi ne voitelle pas croître dans ses forêts les pins de la Virginie et les cèdres du Liban? Les rivages déserts de l'Irtis pourraient, chaque année, se couvrir de la même folle-avoine qui nourrit tant de peuples sur les bords des rivières du Canada. ”

“ Ici la terre grise est bien digne du pâle soleil qui l'éclaire, non d'en haut, mais de côté, presque d'en bas, tant ses rayons obliques forment un angle aigu avec la surface de ce sol disgracié du Créateur; en Russie, les plus beaux jours de l'année sont bleuâtres. Si les nuits ont une clarté qui étonne, les jours conservent une obscurité qui attriste. ”

“ Dans ces immenses plaines de Russie, lorsque l'hiver a tout effacé et que sous une couche uniforme de neige sont les chemins, les lacs, les fossés, les rivières, je ne sais comment le voyageur peut suivre une direction. ”

“ Jamais montagne russe ne donna l'idée d'une course semblable; impossible de nous arrêter: aveuglés par une poussière de neige, enivrés de sensations étranges, inconscients du danger, nous arrivâmes aux cendres qui bordent les neiges, et roulant plus de vingt fois sur nous-mêmes, nous nous relevâmes émus, mais intacts. ”

“ Il est si bien admis parmi nous que la Russie est le pays des glaces et des neiges, qu’elle ne saurait être belle l’hiver sous son manteau de neige, sous sa lune éclatante, sous ses cieux profonds et piquetés d’étoiles brillantes, que la chaleur excessive de ses étés et sa superbe végétation étonnent toujours les Occidentaux. Ce paysage charma donc Suzanne et chacun jouit de sa surprise. ”

“ Tout souffre en Russie de ce manque de proportion entre la coupe verticale et le plan horizontal des paysages. Ce qui est peut-être le plus réellement pittoresque, ce sont les calmes étangs des forêts désertes, les ravins creusés dans la steppe par la fonte des neiges, les gorges boisées où serpente en silence une lente rivière. ”