Grand œuvre

“ C'est donc à vous, Artistes, à inoculer aux masses le goût des arts, le culte de tout ce qui est beau et grand, de tout ce qui ennoblit le coeur, élève l'âme et développe les facultés de l'intelligence. ”

“ Mais de temps en temps, une personnalité complexe prenait la pince de l'art, devenait vraiment ainsi en son genre une véritable oeuvre d'art, la vie ayant ses chefs-d'oeuvres, tout comme la poésie, la sculpture ou la peinture. ”

“ « L’ŒUVRE » : l’éternel raté.
Tous les plus grands, aimez, vénérez le Raté,
Génie boiteux, soleil toujours en crépuscule,
Et ses yeux fous, ses enthousiasmes ridicules :
— Vous, les plus grands, jadis avez ainsi été ;
Et toujours vous le serez, si vraiment vous êtes
Les grands : l’Œuvre, hélas, c’est un rêve raté, c’est
L’aigle empaillé ! la preuve ? eh ! c’est vous qui la faites :
L’œuvre close, et qu’importe quel fût son succès,
Vous vous ruez bâtir une autre œuvre, ô génies ! ”

“ C'est ainsi qu'elle dut mettre en vigueur la philosophie, l'histoire et toutes les sciences, pour triompher pendant dix-neuf siècles des attaques de ses ennemis, et faire renaître et inspirer ce que les beaux-arts peuvent produire de chefs-d'œuvre, pour exprimer dignement les sentiments d'un - cœur qu'elle anime. ”

“ Toute œuvre d’art, quelle que soit sa forme, petite ou grande, figurée, chantée ou parlée ; toute œuvre d’art, vraiment belle ou sublime, jette l’ame dans une rêverie gracieuse ou sévère, qui l’élève vers l’infini. ”

“ Quelle vie, en effet, présenta jamais un tableau plus vaste ! Que de merveilles renferme cette longue carrière si brillante et si féconde ! Qui pourra suivre ce grand génie dans ses élans et ses conceptions admirables? Qui pourra embrasser l'étendue de ses travaux , l'universalité de ses connaissances , les conquêtes de son esprit, les services importans qu'il a rendus à la science, et raconter les prodiges de son éloquence? ”

“ Que de chefs-d’œuvre et que de chemin parcouru en art, en science et en civilisation ! et quelle idée heureuse de nous le faire parcourir à notre tour en nous mettant sous les yeux, dans les gravures les mieux choisies et les mieux exécutées, ceux qui ont été et sont l’honneur de l’humanité et qui restent les bienfaiteurs et les grands semeurs d’idées ! ”

“ Il enrôle au service de ses intentions une masse d’idées et de mots : anciens, nouveaux, nobles, vulgaires, graves, comiques, il les prend tous, il les concentre tous sur un point culminant de son œuvre. ”

“ Tout est beau, tout est noble, tout est parfait dans cette admirable figure, et, si vous en brisiez un morceau pour le cacher dans la terre, ceux qui le trouveraient dans cent ans reconnaîtraient un fragment de chef-d'œuvre. ”

“ A l'oeuvre donc, Artistes, sortez de l'ornière, secouez la poussière de cette civilisation mesquine et rétrograde; et de la hardiesse de vos nouvelles conceptions naîtront des merveilles qui étonneront le monde. Peuple hardi et brillant, hommes d'imagination, de coeur et de poésie, organisez donc vos nobles phalanges, et, nouveaux croisés, allez dans les régions du monde régénéré rendre à sa dignité le sacerdoce de l'Art, dont vous êtes les prêtres. ”

“ Tandis que dans des littératures si diverses, vous recherchiez toutes les sources du beau avec la patience et la sagacité d’un antiquaire, votre goût tout français, et votre esprit aussi fécond pour produire qu’ingénieux pour interpréter, donnaient à vos ouvrages critiques le caractère d’une œuvre originale. Le poëte s’y décèle à la vivacité de ses impressions, à des traits partis du cœur, qui vous échappent comme involontairement, au milieu même des études les plus arides. ”

“ De prétendus, chefs-d’œuvre, longuement élaborés, destinés à ouvrir une voie nouvelle ou à ramener aux immuables conditions du beau, avortent ou meurent au milieu d’un immense ennui, tandis qu’un trait spirituel, une scène joyeuse, l’habile emploi d’un ressort vulgaire, le développement naïf d’un sentiment vrai, attirent, un échelon plus bas, le succès et la foule. ”

“ Mais je redeviens artiste dans mon cœur, je retrouve la foi et l’espérance quand je vois une belle action ou une belle œuvre remuer encore la bonne fibre de l’humanité et l’idéal lutter avec gloire et succès contre cette nuit qui monte de tous les points de l’horizon. ”

“ Quelle source intarissable de solide instruction et de plaisirs purs pour l'esprit, que l'étude de toutes ces merveilles de la nature vivante et animée, qui, jusque dans ses productions en apparence les plus infimes et les plus méprisables, publie si hautement la puissance infinie, l'art incompréhensible et la souveraine sagesse du grand Etre par qui tout se meut, vit et respire, et qui marqua de son cachet la moindre de ses œuvres ! ”

“ Que le peuple fût poëte, nul n’en doutait de bonne foi ; tous les grands artistes étaient sortis de son sein ; et, pour être grand artiste, il faut bien avoir de la grande poésie dans l’âme. Peintres et sculpteurs, musiciens et virtuoses, avaient été produits par centaines, et dans tous les siècles, par cette race puissante, foyer inépuisable de génie, de force et de jeunesse morale. ”

“ En présence de la longue succession et de l’admirable variété des chefs-d’œuvre de tous les temps et de tous les pays, si la pensée s’élève, si l’esprit échauffé est poussé, comme par un mouvement naturel. ”

“ L’œuvre terminée, ils doivent prendre à cœur l’éloge et le blâme, en méditer les causes pour les combiner avec leurs observations personnelles, et se préparer, se former avant d’aborder une œuvre nouvelle. ”

“ Vous êtes, dans ce temps trop tourné vers la matière, un distributeur d’idéal, vous rendez aux esprits cet immense service de leur faire comprendre l’âme universelle, démontrée par les chefs-d’œuvre dans l’art comme par les prodiges dans la création. ”

“ Mais vous autres artistes, vous ne considérez, pour la plupart, dans les œuvres de l'homme que la beauté ou la singularité de l'exécution, sans vous pénétrer de l'idée dont cette œuvre est la forme. Ainsi votre intelligence adore souvent l'expression d'un sentiment que votre cœur repousserait s'il en avait conscience. ”

“ Elles y resteront d'abord à titre de tableaux fidèles des mœurs de notre temps, s'il est vrai, comme le disent de très bons juges, que vos personnages existent et que vous ayez peint d'après nature un certain monde, — le grand monde, dit-on, — élégant, aiguisé, plus spirituel que passionné, plus jaloux de parer un trait d'esprit qu'un contre-temps et de causer que d'agir. ”

“ J’ai entendu plusieurs fois le plus grand artiste de tous les temps créer avec de simples paroles, les mêmes qui servent à tous, ces images divines et raconter ces histoires enchanteresses dans lesquelles l’univers prenait sa vérité éternelle. ”

“ Dans le vaste travail de la société civilisatrice vers la perfection de Dieu, chaque œuvre nouvelle, soulevant un coin du voile qui cache sa pensée à nos yeux, est un hommage de plus rendu à sa grandeur. ”

“ Nous nous disons que le fonds de ce sujet est sans doute une antique et sainte tradition, qui a permis d’assembler avec tant d’art et d’intérêt ces personnages divers, hétérogènes. Nous ne demandons ni comment ni pourquoi, satisfaits d’admirer une œuvre d’art inestimable. ”

“ Des chefs-d’œuvre, vous n’en avez pas, et quant aux œuvres honnêtes, sans flamme et sans noblesse, que vous étalez par centaines, les unes sont classées au hasard, attribuées, sans qu’on sache pourquoi, à telle ou telle époque, à tel ou tel artiste. ”

“ Des merveilles peut-être, des chefs-d'œuvre cent fois plus beaux et saisissants que tout ce qui s'est produit jusqu'ici?. Pourquoi pas ? L'avenir, n'est-ce pas le créateur éternel due tous les prodiges ? ”

“ Artistes, enfants de la peinture et de la sculpture, consultez la nature, peignez-la fidèlement; saisissez l'homme dans l'instant où il peut nous faire méditer et rentrer en nous-mêmes; instruisez-nous par les yeux. C'est alors que le sage applaudira vos talents divers ; il estimera vos ouvrages, il en sentira l'utilité. Si l'esprit philosophique guidait les talents et les arts, toutes leurs productions ramèneraient les hommes à l'utilité, au bonheur, à la vertu. ”

“ À mon tour je plaidai, mais sans aucun art, la cause de la civilisation, la cause de l’art surtout, et puis, poussée par ses dédains injustes, je voulus plaider aussi celle de l’humanité, faire appel à l’intelligence de mon farouche pédagogue, à la douceur de ses instincts, à la tendresse de son cœur, que je connaissais déjà si aimant et si impressionnable. ”

“ Quel moraliste et quel poète à la fois que ce puissant orateur et dans lequel on ne sait ce qu'il faut admirer le plus ou l'enchaînement logique du discours ou l'énergie et la vérité des tableaux, ou la profondeur des pensées et la force des expressions! On n'aurait que l'embarras du choix pour les citations. Quelle étonnante et fidèle peinture par exemple que celle qu'il nous fait de la vie et des illusions ou occupations qui jusqu'à la fin nous amusent! ”

“ Œuvre classique, disons-nous, conçue dans l’esprit, écrite dans le style des maîtres d’autrefois, avec la même concision, la même fermeté, le même respect pour les deux grandes lois, trop oubliées aujourd’hui, du rythme et de la tonalité. ”

“ En quelque lieu que nous soyons, nous avons en nous-mêmes tout ce qu’il faut pour juger un tableau de mœurs et pour reconnaître l’exactitude de la poésie ou de la peinture dans tout ce qu’elles nous représentent des passions de l’humanité et des scènes diverses de la vie humaine. ”

“ Ajoutons à ces considérations prises de la nature même du beau dans les arts, et de cette loi d'harmonie et d'unité qui les soumet à une connaissance rigoureuse des convenances morales et historiques, ajoutons que l'histoire, par l'exemple toujours présent des actions généreuses, des caractères sublimes, des grands efforts de génie dans tous les genres, élève naturellement l'esprit de l'homme, et le dispose aux graves et fécondes méditations. ”

“ On y voit la profondeur des pensées , la noblesse et l'élégance du style, la pureté des principes, la beauté des images et les variétés brillantes des descriptions : tout, dans cet ouvrage, est agréable et instructif; il respire l'amour du bien, de l'ordre, du juste et du beau. Comme le génie de l'auteur est dans son cœur , c'est au cœur de ceux qui le lisent qu'il parle, et se fait entendre. ”

“ Demandez à un poëte, au plus exclusivement poëte de tous les hommes, de faire des vers, seulement pour faire de beaux vers, et de n’y pas mettre l’ombre d’une idée philosophique, vous verrez s’il en vient à bout, ou bien vous verrez quels vers ce seront. Prenez la pièce la plus romantique, la plus purement descriptive des chefs de la prétendue doctrine de l’art pour l’art, et vous verrez si, au bout de dix vers, l’humanité, le sentiment et le souvenir de ses grandeurs ou de ses misères, ne viennent pas animer, expliquer, symboliser le tableau. ”

“ A travers les influences les plus diverses et les plus heureusement combinées, ils ont conservé l’un et l’autre toute leur originalité, ce goût, ce sens de la beauté et des proportions, cette fécondité d’invention inépuisable, ce rare mélange d’élégance et de force, de savoir et d’inspiration, cette souplesse et cette universalité d’aptitudes que nous admirons en eux et qui leur ont permis d’exceller dans toutes les branches de leur art. ”

“ Quand donc, loin du difforme et du mystérieux, S'enfanteront des vers d'un travail sérieux, Qui nous offrent du monde une exacte peinture, Reproduisent la voix que parle la nature, Conduisent l'homme au bien, et, pleins de majesté, S'avancent d'un pas sûr à l'immortalité? ”

“ En effet, à travers cette captivante collection de récits, on peut découvrir l’ébauche de tout ce qui sera, un jour, la pensée et le génie du poète, à savoir la passion de la nature, la passion de l’histoire, la passion et la crainte de la femme, la passion et la pitié de la créature, l’engloutissement final des désirs et des apparences sensibles dans une philosophie qui submerge tout. ”

“ Que de chefs- d'œuvres ne vous demandent pas tant de traits héroïques et tant d'actions d'éclat ! Ah ! vous répondrez à l'attente du monde. Les merveilles appellent les merveilles. Vous vous éleverez à la supériorité de nos guerriers et de nos héros : et vous prouverez, à notre siècle et à la postérité, que les Arts, dans leur excellence, savent donner aux plus hauts faits un surcroît de grandeur, en concourant, avec les Lettres, à leur assurer l'immortalité. ”

“ La nature entière, se mouvant en accords harmonieux, exprime la pensée sublime qui a brillé en vous. C’est ainsi que j’ai contemplé vos tableaux, et c’est ainsi, mon digne et excellent maître, que je leur dois, à eux seuls, une intelligence plus profonde de l’art. ”

“ Là, le sage qui avait pratiqué dans la simplicité de son cœur les vertus douces et paisibles de l'humanité, le philosophe qui proclamait les grandes vérités de la religion et de la morale, le poète qui chantait avec majesté les bienfaits de la nature, l'artiste qui exposait le monument de son industrie, obtenaient l'hommage et le respect du peuple assemblé; et c'est ainsi que l'immortalité payait la vertu et récompensait le génie. ”

“ Les discussions religieuses du XVIe siècle ; les aperçus d'esprits supérieurs sur les voies de la certitude; les inspirations de la poésie entremêlant à l'étude profonde des passions humaines des modèles de grandeur et de vertu propres à exalter le coeur ; les attaques de la philosophie contre l'ordre établi, ses efforts pour amener un ordre meilleur : toutes les oeuvres qui, depuis trois siècles, portent l'empreinte du génie, forment les anneaux d'une même chaîne qui traîne après elle son ère d'application. ”

“ Voilà donc la situation : depuis la première aube de l’histoire jusqu’aux temps tout à fait modernes, l’art, dont le rôle naturel était d’égayer toute chose, a atteint son but. Tous les hommes y avaient leur part. ”

“ La partie de l'art s'est ainsi éclipsée pour elle devant la grandeur des vues, l'universalité du jugement, l'analyse philosophique du coeur, et toutes les qualités enfin qui sont longtemps avant de se développer dans les sociétés. ”

“ De l'art à la façon de ce pauvre Will, notre maître à tous, le premier des poètes dans les âges, l'ange infernal et sublime du drame-passion et de toute poésie vraie enfin! De l'art, de l'art, de l'art, ce mot dit l'univers! ”