Léon Gautier

“ Rendre un compte exact, tous les jours, de tout ce qui s'est dit, ou fait, dans l'univers entier, pour ou contre le Bien, le Beau et le Vrai ; avoir une telle finesse d'entendement, qu'on puisse deviner la plus petite attaque contre l'Église et y répondre par avance avec une énergie savante et modérée; ne laisser passer aucun fait sans éclaircissement, aucune objection sans réponse : c'est une fonction dont, en vérité, il est permis d'être fier. ”

“ Sur tous nos champs de bataille le sang catholique a coulé à torrents, et même, depuis que la société moderne a déclaré la guerre à l'Eglise, c'est encore le sang des Catholiques qui est le plus volontiers offert, le plus utilement accepté. Aujourd'hui, nous ne faillirons pas à ce passé et, sans nous effrayer de certaines menaces, nous nous offrirons une fois de plus. Une fois de plus nous ferons notre devoir et aiderons à sauver le pays. ”

“ Notre professeur d'esthétique parcourra tous les sentiments de l'âme humaine : la Douleur; la Joie, la Prière, et mille autres ; il les prendra l'un après l'autre, il les étudiera avec subtilité ; puis, s'élançant dans le passé, il montrera quelle expression tous les peuples vraiment dignes de ce nom leur ont successivement donnée. Il ne craindra pas surtout de faire de l'art comparé, et de placer, à côté des marbres, des tableaux et des harmonies célèbres, les oeuvres des grands orateurs et des grands poëtes. ”

“ La librairie antichrétienne, — qu'on le sache bien, — est une des plus inexpugnables forteresses de l'Erreur : son activité est incomparable, ses succès sont éclatants. J'étudie, quant à moi, avec un soin minutieux, chacun des catalogues qui sortent de ses dangereuses officines. Avec une profonde habileté que l'on pourrait taxer d'hypocrisie, la librairie franc-maçonne et athée se garde bien d'attaquer violemment son intime ennemie qui est l'Église catholique ; elle se garde bien de chicaner sur Dieu. ”

“ Le seul moyen d'élever le peuple, c'est de nous incliner sur lui. On a dit que la Création repose sur un plan incliné, et vous avez sans doute remarqué la belle synonymie de ces deux mots : Inclination, tendresse. Inclinez-vous sur le peuple. ■Multipliez les écoles et les associations. N'épargnez rien et ne vous épargnez pas. Mais surtout mêlez-vous au peuple. Écoutez avec tendresse les lamentations de son âme, et aimez-le comme une mère aime son petit enfant, son fils unique. Aimer ainsi, c'est ÉLEVER dans toute la force de ce mot. ”

“ Oui, à une époque où tout respect s'effondre, nous gardons obstinément le culte de l'obéissance. Nous ne vivons que par là, et nous cesserions d'être catholiques demain si nous cessions d'être disciplinés aujourd'hui. Nous avons un Chef suprême devant lequel nous nous inclinons sans nous abaisser, et nos adversaires s'étonnent eux-mêmes de la rapidité de notre obéissance et des profondeurs de notre amour. Nous avons notre pape, nos évêques, nos prêtres. Nous possédons l'Église, le diocèse, la paroisse, triple hiérarchie qui répond à tout, qui suffit à tout. ”

“ Les soins donnés au corps sont plus faciles, ils sont plus aisément praticables à un plus grand nombre de chrétiens. C'est par là surtout que l'on se fraie un chemin jusqu'à l'âme du pauvre, c'est par là qu'on le conquiert à Dieu. Développons, avec une vigueur nouvelle, toutes nos entreprises de charité, et surtout cette oeuvre des oeuvres qui est la Société de Saint-Vincent de Paul. C'est, en vérité, la pépinière de toutes les autres oeuvres, c'est celle qui leur fournit à la fois leur personnel et leur esprit. ”

“ Essayons les hommes : c'est la plus sûre utilité de cet enseignement provisoire fondé par la Société d'éducation. Aujourd'hui ce sont les semailles; mais demain ce sera la joie, la belle et longue joie de la moisson. Aujourd'hui, il fait froid, il fait nuit, il fait triste, et nous jetons le grain dans un sol inconnu; mais demain les champs seront dorés par les épis ; demain nous récolterons des intelligences catholiques. ”

“ Car ils veulent saisir le vrai peuple (ce qu'on n'a guère fait jusqu'à ce jour) et sauver des milliers d'âmes populaires ; car ils veulent faire jaillir du sol de Paris toute une génération lumineuse d'ouvriers catholiques qu'ils distribueront en communautés, ou plutôt en confréries sous le patronage des saints de l'atelier. Le temps n'est pas loin, espèrent-ils, où l'on verra les fêtes patronales de tous les métiers se célébrer dans la chapelle de Jésus-ouvrier devenue trop petite et qui se transformera en une véritable cathédrale. ”

“ Plaise à Dieu, source unique des choses qui durent et qui profitent, de bénir le dessein des fondateurs de cette oeuvre. Si quelques âmes, attirées à leur commerce, recouvrent assez de lumière pour passer de la vie des intérêts à la vie du dévouement, ils ne l'attribueront pas à euxmêmes, mais à Celui qui ressuscite les morts, et dont la main, toujours étendue, ne s'ennuie jamais de chercher les coeurs las pour les rafraîchir, les coeurs vides pour y mettre le goût de l'infini, les coeurs brisés pour leur donner un ressort à l'abri des coups qui ne sont que mortels ! ”

“ Une fois dégagée de cet esprit d'innovation et de théorie à outrance, notre action devra s'exercer tout d'abord sur l'enfant. Car tout dépend de l'enfant, et, pour régénérer notre société corrompue, il faut compter sur les « petits» qui ont maintenant moins de dix, moins de cinq ans. Et encore !
La famille ici est plus puissante que toutes les oeuvres : c'est à elle d'élever l'enfant avec une énergie qui seule nous peut sauver. Lorsqu'éclata la Révolution française, les enfants de la bourgeoisie et du peuple étaient généralement élevés avec une admirable sévérité. ”

“ Il n'est pas de petite paroisse rurale où le catéchisme ne soit la base nécessaire de l'enseignement religieux. L'oeuvre admirable de la Doctrine chrétienne, fondée par le saint abbé Prével, vient, dans les grandes villes, au secours de toutes les intelligences que n'aurait pas atteintes la grande lumière du catéchisme. Des laïques y enseignent les éléments de la vérité catholique sous la direction et avec la bénédiction des prêtres de Jésus-Christ. ”

“ Nous avons, par une humilité mal entendue, pris des habitudes de minorité qui ne répondent point à cette puissance et à ces destinées de notre mère l'Église. Notre charité nous pousse à abdiquer sans cesse quand elle devrait nous décider à accepter de régner pour l'apaisement du monde et le triomphe de la justice. ”

“ Voilà pourquoi l'on n'enseigne, en nos Colléges, ni notre langue étudiée dans ses origines, ni notre histoire littéraire, ni notre art national. L'Art, d'ailleurs, y est considéré comme une chose d'agrément, au même degré, ou peu s'en faut, que la gymnastique et l'escrime. Je vois encore le sourire méprisant avec lequel mon proviseur considérait tous ceux qui prenaient des leçons de musique. Cela les détournait des thèmes. Nous sortons de nos Colléges sans seulement savoir s'il a existé un certain Raphaël et un nommé Beethoven. ”

“ Je n'ai plus guère, pour achever ce qui concerne l'enseignement primaire, qu'à parler des Cantiques. S'il en est que nous ne puissions entendre sans avoir des larmes plein les yeux, parce qu'ils éveillent en nous les plus purs, les plus profonds souvenirs de toute notre vie, il en est d'autres, il en est trop dont la banalité est vraiment désolante. ”

“ Est-ce que la Civilisation, est-ce que la Lumière et la Vie sont de ce côté ? Le nombre, sans l'intelligence, n'est qu'une puissance brutale.
Mais le nombre des Catholiques est beaucoup plus vaste que ne semblent l'indiquer ces chiffres morts fournis par des statistiques sans discernement. Dans la grande lutte qui s'engage aujourd'hui entre l'Affirmation et le Doute, entre l'Ordre et le Désordre, entre le Oui et le Non, vingt armées sont derrière la nôtre, vingt armées qui combattent pour nous. ”

“ Car il ne manque point parmi nous d'esprits fins et de grandes intelligences qui répondent à nos adversaires par un bon sens agréablement aiguisé ou par la raillerie. Mais j'affirme que la Science vaut mieux. Il est incontestable que nous vivons dans le siècle de la critique, et la critique est mille fois préférable à la plaisanterie délicate, au persi - flage, voire même à la colère, oui, à la plus sainte colère. ”

“ C'est avant tout l'instruction religieuse. Hors de là, pas de salut dans cette vie ni dans l'autre. Si on lui enlève la croyance en l'autre monde, l'homme du peuple devra nécessairement et légitimement réclamer l'égalité en celui-ci, et il la réclamera, en effet, avec une formidable logique, le grincement aux dents, la rage au coeur, le chassepot au poing. ”

“ Nous apprendrons à nous estimer ; nous nous convaincrons aisément que nos adversaires (s'il est permis de se servir ici d'un tel mot) , ne sont pas des êtres féroces et absolument intraitables. Sans jamais descendre à faire UNE SEULE CONCESSION DE PRINCIPE, nous en ferons mille dans la forme. Nous établirons très - clairement quelle est l'étendue de notre terrain commun, et nous engagerons plus vaillamment le combat contre les ennemis de Dieu, de Jésus-Christ, de l'Église. ”

“ Gardons-nous, autant que possible, de fonder tous les matins une oeuvre nouvelle. C'est le défaut de certains esprits, trop ardents ou trop jeunes ; mais c'est un défaut qui n'est point sans périls. Il est très-certain, qu'à peu d'exceptions près, nous possédons toutes les oeuvres dont nous avons besoin. Contentons-nous de les réchauffer, de les raviver, de les parfaire. La besogne n'est pas indigne de nous. ”

“ L'enfant est une créature assez auguste, assez grande, pour ne pas comprendre que l'on garde habilement le silence sur la Vérité, dès qu'on la connaît. Il ne pourra jamais se rendre un compte exact des finasseries de notre politique ; il ne saisira jamais notre séparatisme ni nos écoles mixtes : « S'il est vrai, dira« t-il, que Jésus-Christ soit Dieu et que « l'Église soit divine, pourquoi mon maître « d'école ne me le dit-il pas? » Donc, ne permettons pas que l'on crée pour nous des écoles sans crucifix, sans catéchisme, sans doctrine, sans Dieu. Élevons la voix, protestons. ”

“ Il y a quelques mois, un catholique trèsintelligent a tenté d'opposer à ce système d'informations trop souvent passionnées contre l'Église une entreprise nouvelle qui fût d'allure chrétienne. Il a fondé une oeuvre qui déjà réussit et qui, si les Catholiques le voulaient bien, en viendrait bientôt à être une puissance. Vous voyez qu'en ce moment mille voies sont ouvertes. Entrons-y, vive Dieu! et marchons-y, les mains et les coeurs entrelacés. La terre ne demande qu'à être conquise à Jésus-Christ. Elle attend, elle soupire, et nous hésitons ! ”

“ Nous ne repousserons aucun concours loyal : tout conservateur honnête, convaincu, courageux et croyant en Dieu, pourra devenir notre allié et nous aider à reconstruire ce pauvre monde en ruine, que des mains athées démolissent tous les dix ans et voudraient tout à fait anéantir. ”

“ Par malheur, l'ignorance de ces hommes de génie est véritablement prodigieuse. On ne les voit jamais ouvrir un livre, et ceux qui se mêlent de peinture religieuse ne sont pas, hélas ! les moins ignorants de tous. Ils n'en sont, d'ailleurs, que plus fiers, et leur ignorance est un fleuron qu'ils ne voudraient pas détacher de leur couronne. O Raphaël, ô peintre-théologien, où es-tu? ”

“ Nos écoles sont envahies par de petits livres médiocres qu'il faut décidément en chasser, que nous en chasserons. Les filles, à cet égard, sont encore moins bien traitées que les garçons ; mais tous, plus ou moins, sont livrés en proie à l'ennui. A ces belles petites intelligences qui se tournent si volontiers vers la lumière, à ces yeux qui s'ouvrent, à ces curiosités si bien éveillées, on ne répond le plus souvent que par des nomenclatures d'une sécheresse désespérante. ”

“ Ceux qui ne savent pas lire valent souvent, je le jure, infiniment mieux que ceux qui lisent mal, et l'on ne peut guère se figurer à quel degré d'abétissement peuvent arriver les lecteurs populaires de certaines feuilles et de certains livres. Il n'est pas de conte ridicule, il n'est pas de calomnie infâme que ne croient sur l'heure ces lecteurs de bonne, de trop bonne volonté. ”

“ Ces magnifiques paroles sont toute une règle de conduite, et il les faudrait graver très-profondément dans la mémoire de notre coeur. Ajoutons seulement que notre amour pour le peuple doit toujours être uni à un très-profond respect. ”

“ Et y aura-t-il assez de foudres au Vatican pour la condamner? Une école où l'on n'enseigne aucune religion est nécessairement une école où l'on enseigne l'irréligion. Car l'enfant a l'honneur d'être un être essentiellement logique. ”

“ Nos adversaires s'imaginent volontiers que nous pressurons, que nous saignons à blanc les populations chrétiennes. Il n'en est rien et nous sommes d'une modération vraiment excessive. Un petit pays catholique, tout voisin du nôtre, la Belgique, nous donne l'exemple d'un apostolat peut-être plus vigoureux. Il y a là-bas des hommes. Je me faisais tout récemment raconter par l'un d'eux la fondation des premières conférences de Saint-Vincent de Paul à Gand, à Ostende et dans les provinces environnantes. ”

“ Groupés autour de la chaire de leurs prêtres, les paysans de la Bretagne et ceux de la république de l'Equateur, les catholiques de New York comme ceux de Paris, ceux de l'univers tout entier reçoivent en même temps cette parole sacrée, l'écoutent, l'acceptent, s'inclinent, obéissent et aiment. ”