Édouard Servan de Sugny

“ Lyon et Paris m'avaient possédé jusque-là, et Gex l'emportait de prime-abord dans mon esprit sur ces deux fameuses cités : c'était sans doute pour moi un avertissement d'en-haut qu'une affection intime , destinée à se transformer en lien sacré , jetterait plus tard la dernière moitié de mon existence, celle que désertent les illusions pour laisser la place libre aux déceptions et aux chagrins, dans ces contrées aimées du ciel, où l'on respire un air si pur et si rafraîchissant, où l'on vit pour soi-même et pour ses amis, oubliant la méchanceté humaine et les injustices dont elle est la source. ”

“ Il jouit des combats dont il sortit vainqueur, Et, blessé pour sa cause, il offre à Dieu son cœur.
0 vieillesse des saints, que tu me parais belle !
Tu décores leur front d'une palme nouvelle, Et, ce qui pour l'impie est un malheur affreux, Ta compagne, la mort, fait l'objet de leurs vœux; De l'exil d'ici-bas sa bonté les délivre.
Mourir, pour un chrétien c'est commencer de vivre !
Paul, tu vas vivre aussi : depuis un siècle entier Que du désert au ciel tu suis l'âpre sentier, Tu mérites d'entrer dans ce palais de gloire. ”

“ C'était pour la première fois que j'abordais le service des assises, et j'en éprouvai un véritable serrement de coeur ; car c'est une triste chose que de songer qu'on va contribuer de tout son pouvoir à pousser la vindicte sociale jusqu'à ses plus rigoureuses conséquences , jusqu'à priver son semblable de l'honneur , de la liberté pour longues années , de la vie même. Malheur à qui peut de sang-froid envisager un si redoutable rôle ! Je ne le tiendrai jamais pour un homme bon et sensible , encore moins pour un parfait chrétien ”

“ PAR J.C. ROMAND.
Quand une nouvelle carrière, toute de bonheur moral, s'ouvre devant moi, je dois me féliciter intérieurement d'être rentré dans la bonne voie après m'être égaré ; je dois m'applaudir d'avoir, par un franc retour sur moi-même, conquis les suffrages des hommes honorables qui m'ont prêté leur appui pour obtenir de la magistrature et du gouvernement la faveur signalée qui vient de m'être dévolue. ”

“ Ils recherchent le bruit, l'éclat et les honneurs, Et TOUS n'offrez que paix, solitude et mystère.
Vos forfaits, où sont-ils? Vous avez abrité, Sous votre dôme de verdure, Un sage au front serein , à l'ame calme et pcre, Qui règne sur les fleurs avec félicité ; Des anges de vertu dont l'active bonté Rend aux infortunés l'existence moins dure; Un simple ami des vers, qui souhaite ici-bas, Pour embellir le cours d'une modeste vie, Non des vastes cités le luxe et le fracas, Mais les champs, le travail, un cœur exempt d'envie, Et, ce qu'à son hymen le ciel, hélas ! ”

“ « Ah ! pécheur que je suis ! s'écrie alors Antoine, » Je ne mérite pas ce beau titre de moine : » J'ai vu le grand Élie et Jean dans le désert, » Mais dans un paradis Paul à moi s'est offert! »
Possesseur du manteau qu'a demandé l'ermite, Vers sa grotte chérie il retourne bien vite.
Mais, ô tardif espoir ! ô regrets superflus!
Il voit l'ame de Paul au séjour des élus S'élancer, blanche et pure, au milieu de phalanges D'apôtres, de martyrs, de prophètes et d'anges.
La face contre terre, il se prend à gémir : « Sans mes adieux, ô Paul ! deviez-vous donc partir ?
» ”

“ Mais quand la tête est volcanisée, on ne pense nullement aux conséquences d'une conduite mauvaise, désordonnée ; c'est quand l'âge et la réflexion viennent calmer les passions, c'est alors que pour l'être dont le coeur n'est pas entièrement gangrené, commence l'horrible supplice de Tantale : il se voit au milieu des jouissances pures du monde, et il ne peut les goûter, car il y a dans son sein un ver rongeur qui le dévore sans cesse ; il se sent voué au mépris, il est l'opprobre de la société ”

“ Ou lorsque, du hasard invoquant la puissance, Vous lui jetez cet or que pleure l'indigence.
Inutile!. En priant pour des frères ingrats, De l'archange irrité Paul désarme le bras, Et vous, par vos péchés lassant sa patience, Vous exposez la terre aux coups de sa vengeance !.
Rougissez donc plutôt de vos instants perdus.
Et n'est-ce pas à Dieu que tous vos jours sont dus?
A Dieu qui du néant tira votre poussière, A Dieu, votre principe et votre fin dernière, A Dieu qui, de son sang rachetant vos forfaits, Vous comble chaque jour d'ineffables bienfaits?. ”

“ Merci, mon bon Romand , de ce mot trop flatteur pour moi et que j'accepte seulement comme la vive expression des sentiments de votre coeur. Il y a de par le monde beaucoup d'hommes pour lesquels j'ai fait presque autant que pour vous et qui ne m'ont payé que d'ingratitude ; mais il est vrai que ceux-là n'ont pas été au bagne et que la société les appelle des honnêtes gens. ”

“ En effet, cinq autres arrêts de mort s'échappèrent de l'enceinte de la Cour d'assises de Montbrison dans l'espace de quelques mois , soit pendant le cours des deux premières sessions qui suivirent mon arrivée. Il est vrai que les yeux et le coeur se font à tout, et que ce qui a paru horrible la première fois n'est plus que laid la seconde, peu agréable la troisième, et finit à la longue par être accueilli avec une sorte d'indifférence. C'est ce dernier sentiment que je remarquais chez tous ceux qui m'entouraient, huissiers , greffiers, secrétaires du parquet , magistrats mêmes. ”

“ Il s'arrête, il écoute. Une plainte pareille Pour la seconde fois arrive à son oreille ; C'est la voix d'un mortel qui vient de retentir : « A mes remords affreux daigne enfin compatir, » Criait-il; ô Jésus !., Dieu clément, je t'implore; » Prends pitié de mes maux ! c'est toi seul que j'adore !. »
Le solitaire vole au lieu d'où la voix part.
Il y découvre un homme à l'œil sombre et hagard, Aux vêtements souillés d'une poussière immonde, Et que paraît briser une douleur profonde.
« Infortuné ! dit Paul en lui tendant les bras, » Qui vous a pu jeter dans ces rudes climats ? ”

“ On a dit quelquefois que la magistrature était la noblesse moderne , à cause surtout de l'ascendant qu'elle exerce sur les populations, et ce mot n'est pas sans vérité. L'occasion me fut offerte de m'initier aux tristes mais nécessaires formalités de l'instruction criminelle, car on me chargea de quelques graves affaires que j'informai de mon mieux, et au sujet desquelles j'eus la satisfaction d'être complimenté par le président et par le procureur du Roi de ce siège. ”

“ Du fond de sa poitrine avec effort il tire Un son religieux qui sur sa lèvre expire ; Et son corps, qu'on dirait privé de mouvement.1 Tout ployé sur lui-même, aspire au monument.
Mais, loin que la raison en lui soit éclipsée, Une vigueur nouvelle anime sa pensée ; Aux dépens de son corps son esprit s'est accru : Des dons surnaturels en Paul ont apparu.
L'avenir est pour lui sans ombre et sans mystère ; D'un coup-d'œil il parcourt et le ciel et la terre ; Du cœur même de l'homme, abime si profond, Il connaît les détours et pénètre le fond ”

“ Si c'est là une erreur , une injustice , une calomnie , à lui d'en confondre bien vite l'auteur, qui est le public : on l'attend. Il le doit à son étonnante fortune judiciaire ; il le doit à sa prétention , qui n'est un mystère pour personne , d'arriver soit à la première présidence de Rennes , soit à une place de conseiller à la Cour de cassation ; il se le doit à lui-même. Que désormais , moins absorbé par de petits détails , moins préoccupé de petits événements , il sache voir les choses en grand , comme il convient au chef de la justice militante dans le second ressort du royaume ”

“ Nous n'avons pas hanté cette illustre maison Où Monime soupire, où tonne Agamemnon.
Sans étude, sans art, marchant à l'aventure, Nous nous laissons guider par la seule nature, Et peut-être, Messieurs, allons-nous tour à tour Changer l'amour en haine et la haine en amour.
A quels périls, grands Dieux! nous sentons-nous en butte !
Chacun de nous s'alarme et, certain de sa chute,
Voit d'avance sur lui fondre de toutes parts Sarcasmes, quolibets, injurieux brocards, Qui, lui rendant amers les doux jeux de la scène, Le glaceront d'effroi sous la toge romaine ! ”

“ Sur lui descend alors une blanche colombe Qui, d'une aile légère effleurant son front nu, Semble lui dire : a 0 Paul ! le moment est venu ; 9 Monte aux cieux avec moi; viens, pour ceindre ta tête » La couronne de gloire est là-haut toute prête ! »
Antoine cependant, dès l'aurore éveillé, A tout ouï, tout vu: surpris, émerveillé, Il n'ose de ses sens croire le témoignage.
Ce n'est plus un mortel qu'en Paul il envisage, C'est un esprit céleste, un ange, un séraphin, Et, muet de respect, il s'incline. A la fin, Paul lui dit : « Je suis près de commencer ma vie ; » ”

“ J'étais alors éloigné de mon poste ; on se trouvait en vacances. Ce fut donc mon substitut qui essuya la bordée du chef, mais je ne perdis rien pour cela ; car c'est à moi qu'il s'en prit de ce qui avait eu lieu en mon absence, et il exposa au ministre de la justice que, moi restant procureur du Roi à Nantua , la feuille démocratique le Réveil pouvait devenir très dommageable à la cause gouvernementale. Ce moyen était de ceux qui ne manquent jamais leur effet. ”

“ Silence donc à vous ! c'est au peuple à gémir, Car c'est au peuple seul qu'il consacra sa vie Le soldat orateur qui vient de s'endormir Entre les bras de la Patrie.
Elle avait retenu ses sublimes accents :
Par de nouveaux périls se voyant menacée, Elle implorait sa voix. Mais il n'était plus temps, Le souffle de la mort déjà l'avait glacée.
Alors, d'un regard attristé Contemplant le cercueil qui renfermait sa cendre : « Foy, dit-elle en pleurant, ne peut plus me défendre ; » C'en est fait de ma liberté ! » ”

“ Or , c'est là justement ce que je trouvais à Gex. Aussi , me livrai-je avec ardeur à des fonctions qui avaient du charme pour moi , en ce qu'elles m'offraient la réalisation des idées que je m'étais faites autrefois sur l'importance et la dignité de la magistrature. Régler les différends des hommes entre eux et punir les infractions aux lois, c'est-à-dire être l'arbitre légal de ses semblables et le protecteur du faible contre le fort, ce rôle est beau en effet et capable de séduire quiconque , dans l'exercice des emplois publics, préfère la considération au profit. ”

“ Il se jette à genoux, invoque l'Éternel, Lui rend grâce d'avoir, dans sa bonté propice, Au séjour du désert borné son sacrifice, Quand mille autres chrétiens, plus louables que lui, Dans les tourments peut-être expirent aujourd'hui.
Il se relève ensuite et porte au loin la vue ; Mais il n'aperçoit rien qu'une immense étendue Où nul vestige humain ne se montre debout ; Partout l'isolement, le silence partout!
Pour décoration à ce vaste théâtre, Paraissent, au travers d'une vapeur bleuâtre,
Le Sinaï, l'Horeb et ce fameux Thabor Où l'on dirait qu'un Christ se transfigure encor. ”