Édouard Servan de Sugny

“ Qui peut servir l'erreur, voyant la vérité, Est coupable d'un crime et d'une lâcheté.
Paul détestait l'impie, abhorrait l'hypocrite, Et ces purs sentiments brillaient dans sa conduite.
Aimer, adorer Dieu, méditer sur ses lois, C'étaient là ses plaisirs, ses honneurs, ses emplois ; Réprimant de ses sens la fougue impétueuse, Il vivait d'une vie austère et vertueuse, Et ne permettàit pas que l'amoureux poison Égarât son esprit, asservît sa raison ; Quoique beau, jeune et riche et d'une illustre race, Nulle terrestre joie en son cœur n'avait place ”

“ « Ah ! pécheur que je suis ! s'écrie alors Antoine, » Je ne mérite pas ce beau titre de moine : » J'ai vu le grand Élie et Jean dans le désert, » Mais dans un paradis Paul à moi s'est offert! »
Possesseur du manteau qu'a demandé l'ermite, Vers sa grotte chérie il retourne bien vite.
Mais, ô tardif espoir ! ô regrets superflus!
Il voit l'ame de Paul au séjour des élus S'élancer, blanche et pure, au milieu de phalanges D'apôtres, de martyrs, de prophètes et d'anges.
La face contre terre, il se prend à gémir : « Sans mes adieux, ô Paul ! deviez-vous donc partir ?
» ”

“ Ou lorsque, du hasard invoquant la puissance, Vous lui jetez cet or que pleure l'indigence.
Inutile!. En priant pour des frères ingrats, De l'archange irrité Paul désarme le bras, Et vous, par vos péchés lassant sa patience, Vous exposez la terre aux coups de sa vengeance !.
Rougissez donc plutôt de vos instants perdus.
Et n'est-ce pas à Dieu que tous vos jours sont dus?
A Dieu qui du néant tira votre poussière, A Dieu, votre principe et votre fin dernière, A Dieu qui, de son sang rachetant vos forfaits, Vous comble chaque jour d'ineffables bienfaits?. ”

“ Ils recherchent le bruit, l'éclat et les honneurs, Et TOUS n'offrez que paix, solitude et mystère.
Vos forfaits, où sont-ils? Vous avez abrité, Sous votre dôme de verdure, Un sage au front serein , à l'ame calme et pcre, Qui règne sur les fleurs avec félicité ; Des anges de vertu dont l'active bonté Rend aux infortunés l'existence moins dure; Un simple ami des vers, qui souhaite ici-bas, Pour embellir le cours d'une modeste vie, Non des vastes cités le luxe et le fracas, Mais les champs, le travail, un cœur exempt d'envie, Et, ce qu'à son hymen le ciel, hélas ! ”

“ Il s'arrête, il écoute. Une plainte pareille Pour la seconde fois arrive à son oreille ; C'est la voix d'un mortel qui vient de retentir : « A mes remords affreux daigne enfin compatir, » Criait-il; ô Jésus !., Dieu clément, je t'implore; » Prends pitié de mes maux ! c'est toi seul que j'adore !. »
Le solitaire vole au lieu d'où la voix part.
Il y découvre un homme à l'œil sombre et hagard, Aux vêtements souillés d'une poussière immonde, Et que paraît briser une douleur profonde.
« Infortuné ! dit Paul en lui tendant les bras, » Qui vous a pu jeter dans ces rudes climats ? ”

“ Du fond de sa poitrine avec effort il tire Un son religieux qui sur sa lèvre expire ; Et son corps, qu'on dirait privé de mouvement.1 Tout ployé sur lui-même, aspire au monument.
Mais, loin que la raison en lui soit éclipsée, Une vigueur nouvelle anime sa pensée ; Aux dépens de son corps son esprit s'est accru : Des dons surnaturels en Paul ont apparu.
L'avenir est pour lui sans ombre et sans mystère ; D'un coup-d'œil il parcourt et le ciel et la terre ; Du cœur même de l'homme, abime si profond, Il connaît les détours et pénètre le fond ”

“ Il se jette à genoux, invoque l'Éternel, Lui rend grâce d'avoir, dans sa bonté propice, Au séjour du désert borné son sacrifice, Quand mille autres chrétiens, plus louables que lui, Dans les tourments peut-être expirent aujourd'hui.
Il se relève ensuite et porte au loin la vue ; Mais il n'aperçoit rien qu'une immense étendue Où nul vestige humain ne se montre debout ; Partout l'isolement, le silence partout!
Pour décoration à ce vaste théâtre, Paraissent, au travers d'une vapeur bleuâtre,
Le Sinaï, l'Horeb et ce fameux Thabor Où l'on dirait qu'un Christ se transfigure encor. ”

“ Tout ce que créa l'homme avec l'homme succombe; » Richesse, honneurs, plaisirs, rien ne franchit la tombe ; » Mais les trésors du ciel, l'espérance et la foi, » Nous rendent, ô Seigneur! immortels comme toi.
» Règle donc mon destin, dispose de mon être ; » Je te louerai toujours, car toi seul es le maître ! »
Il achevait ces mots, lorsque du firmament Un ange jusqu'à lui descendit doucement,
Le visage inondé d'une pure lumière : « Paul, lui dit cet esprit, la foi vive et sincère » Qui t'a fait renier le culte des faux dieux, » Devant le Rédempteur t'a rendu précieux. ”

“ N'ai-je pas la preuve certaine Qu'il est plein de légèreté, Et de saillie et de gaîté?
Reste enfin votre caractère.
C'est un redoutable mystère, Un abîme vaste et profond, Qu'un cœur de femme, et nul sur terre N'en saurait pénétrer le fond.
Maint philosophe nous l'atteste ; Malgré cela, je vous proteste Que j'ai démêlé votre humeur :
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La modestie et la candeur, Et tout ce qui marche à leur suite, Déterminent votre conduite, Et règlent votre intérieur. ”

“ Silence donc à vous ! c'est au peuple à gémir, Car c'est au peuple seul qu'il consacra sa vie Le soldat orateur qui vient de s'endormir Entre les bras de la Patrie.
Elle avait retenu ses sublimes accents :
Par de nouveaux périls se voyant menacée, Elle implorait sa voix. Mais il n'était plus temps, Le souffle de la mort déjà l'avait glacée.
Alors, d'un regard attristé Contemplant le cercueil qui renfermait sa cendre : « Foy, dit-elle en pleurant, ne peut plus me défendre ; » C'en est fait de ma liberté ! » ”

“ Entré dans la caverne, il y trouve, ô douleur!
Paul expiré, perdant un reste de chaleur,
Et, les genoux ployés, les deux mains réunies, Semblant louer de Dieu les grandeurs infinies.
Il baise avec respect le cadavre sacré, Puis, comme d'un linceul, du manteau vénéré L'enveloppe, et s'apprête à le descendre en terre.
Mais de creuser la fosse, hélas ! il désespère.
Le ciel lui prête appui : deux lions rugissants Viennent briser le sol de leurs ongles puissants, Et préparer au mort sa demeure dernière. ”

“ Tout le peuple infernal Par flots tumultueux remplit le tribunal, Et témoigne à grand bruit son attente empressée.
Mais Mercure à l'instant lève son caducée, Et chacun fait silence. Alors, en s'inclinant : « Messieurs, a dit la Mort, un cas bien étonnant
» A du triste Caron renversé la fortune, » Et nous prépare à tous notre perte commune » De ce confrère aimé les soupirs douloureux » Ont frappé mon oreille, et mon cœur généreux » Sur l'heure a résolu de finir sa misère. ”

“ Sur lui les passions n'ont déjà plus de prise; Les grandeurs lui font peur ; les biens, il les méprise ; Les plaisirs de l'esprit, les délices des sens Ont à ses yeux perdu leurs charmes si puissants ; La gloire même en vain veut le séduire encore, La gloire, ce perfide et brillant météore Qui, par l'homme invoqué pour prix de longs travaux, Passe loin des vivants et luit sur des tombeaux 1
Depuis vingt ans que Paul habite avec lui-même, Dans cet isolement il trouve un bien suprême. ”

“ Sur lui descend alors une blanche colombe Qui, d'une aile légère effleurant son front nu, Semble lui dire : a 0 Paul ! le moment est venu ; 9 Monte aux cieux avec moi; viens, pour ceindre ta tête » La couronne de gloire est là-haut toute prête ! »
Antoine cependant, dès l'aurore éveillé, A tout ouï, tout vu: surpris, émerveillé, Il n'ose de ses sens croire le témoignage.
Ce n'est plus un mortel qu'en Paul il envisage, C'est un esprit céleste, un ange, un séraphin, Et, muet de respect, il s'incline. A la fin, Paul lui dit : « Je suis près de commencer ma vie ; » ”

“ Ici, des antres sourds, formidable repaire Du tigre, du lion, de l'affreuse panthère ; Ailleurs, un sable aride, aux flots toujours mouvants, Qu'en tourbillons de flamme amoncellent les vents: Campagne désolée où nul oiseau ne chante, Nul gazon ne fleurit, nulle onde ne serpente, De la nature enfin véritable tombeau, Qu'éclaire du soleil le dévorant flambeau.
C'est là que Paul arrive accablé, hors d'haleine. ”

“ Le front courbé dans la poussière, - Paul au Dieu trois fois saint adresse sa prière :
« Accorde-moi, dit-il, de ne pas succomber » A l'orage effrayant qui sur moi va tomber ; » Prête-moi ton secours, Seigneur, contre l'impie; » Même dans les tourments fais que je te publie , » Et qu'à tes justes lois par le cœur attaché, » Je redoute la mort bien moins que le péché. ”

“ Beaucoup d'objets que grandement on prise Sont nuls pour moi ; l'argent n'est pas mon Dieu, Et les honneurs n'ont rien qui me séduise.
La tête tourne à qui grimpe trop haut; Vivre estimé, voilà ce qu'il me faut, En y joignant les bienfaits de l'étude, Virgile, Horace ornant ma solitude, Et, s'il se peut, quelque gentil marmot ”

“ Je ne veux point non plus voir aborder chez moi L'homme dont ne rien faire est l'éternel emploi, Et qui , traînant partout son ennui sans étude, Changerait en exil ma douce solitude : Le pire des voleurs est le voleur de temps.
Tu défendras encor l'approche de céans A ceux qui, de Shakespeare écoliers ridicules, Osent, tout nains qu'ils sont, se poser en hercules ; L'air gourmé, le front haut et le menton barbu, Des plus sots préjugés ils ont l'esprit imbu. ”

“ Il ne sait ; mais, certain de sa toute-puissance, De lui seul il attend la mort ou l'existence, Et, soit qu'il lui réserve indulgence ou rigueur, Il bénira son nom, il dira sa grandeur !
Trente fois le soleil a lui sur la nature, Et Paul à ces fruits seuls a dû sa nourriture ; Mais aucun ne pend plus aux branches du palmier. ”

“ Voilà l'asile où doit, dans une sainte étude, Vivre l'homme du jeûne et de la solitude, Pour conquérir enfin, doublement glorieux, Un beau nom sur la terre, un haut rang dans les cieux !
Voluptueux blasés, dont l'extrême mollesse Ne saurait de ces mœurs supporter la rudesse,
Contre vos passions n'ayant pas combattu, Vous osez blâmer Paul de son trop de vertu ! ”

“ Quand naît le fruit de son amour, La trop sensible Philomèle Au printemps ne fait plus sa cour, Et l'écho se tait avec elle; Mais pour toi, redoublant d'ardeur, Fais de lauriers moisson très ample : Illustrer jusqu'à son bonheur, Ah ! ”

“ Un corps sain et robuste, des sens exquis, un esprit complètement dégagé de la matière et capable des plus hautes conceptions : tels étaient les trésors précieux que, dès ici-bas, ils conquéraient par cet héroïsme d'un nouveau genre, plus méritoire que celui qui résulte seulement du hasard des batailles. Cependant, les générations passaient audessous d'eux , emportées qu'elles étaient par le soume brûlant du plaisir qui les dévorait l'une après l'autre comme des fleurs trop hâtives. ”

“ Le calme du désert, l'immensité des cieux, Le soleil y roulant son orbe radieux, La majesté des nuits, la fraîcheur de l'aurore, Tout lui montre présent le grand Dieu qu'il adore, Et tout lui dit qu'il faut, pour l'approcher un jour, Croître en sainte ferveur, en filial amour !
Aussi, la grâce en lui coule immense et profonde ; Mais, hélas ! il ne peut, se trouvant seul au monde, Imiter les vertus du précepteur divin, Consoler l'affligé, secourir l'orphelin, Et, pratiquant surtout le pardon des injures, Prendre et serrer la main qui lui fit des blessures !.
0 Paul ! réjouis-toi ”

“ La solitude est bonne, elle raffermit l'ame, Et la transporte aux cieux sur des ailes de flamme; Dans son sein, le mortel persécuté, trahi, Trouve, ainsi qu'autrefois Moïse au Sinaï, Un Dieu consolateur qui lui parle, l'écoute, Dissipe sa tristesse et lui montre sa route,
Et du sublime espoir de l'immortalité Lui forge un bouclier contre l'adversité. ”

“ Pour une ame un peu généreuse Il est bien triste, en vérité, De voir toujours l'humanité Sous sa face la plus hideuse !
Si, parfois, émule en espoir De Théocrite et de Virgile, Je médite une tendre idylle, J'apprends quelque forfait bien noir Qui me vient remuer la bile, Et je laisse là mes pipeaux, Et les bergers et leurs troupeaux ; Je suis d'une humeur effroyable ”

“ De quelle prodigieuse force d'ame ne faut-il pas être doué pour se séquestrer volontairement du commerce de ses semblables, pour s'enterrer vivant dans une solitude où ne retentira jamais aucune voix humaine , où rien des distractions et des joies du monde ne viendra consoler une existence toute de sainteté, de mortification et d'oubli ! ”

“ Mais songe que tu dois, te dévouant pour eux, Contre tous les périls sans cesse les défendre, Empêcher que le loup ne les vienne surprendre, Que le renard, la fouine ou tout autre ennemi, Ne tendent quelque piège à ton peuple endormi. ”

“ Là, prosternés contre terre, l'esprit dressé vers le ciel, ils faisaient retentir dans l'immensité du désert ces prières puissantes qui détournaient la foudre du front des nations coupables et les réconciliaient avec Jéhova. Nourris de racines et de fruits sauvages , à moins qu'un corbeau mystérieux ne vînt leur apporter un meilleur aliment, vêtus de feuilles de palmier, abreuvés de l'eau des fontaines , ils vivaient dans quelque grotte bien profonde et bien inaccessible , où les.années s'accumulaient sur leur tète blanchie , jusqu'à former quelquefois des siècles et au-delà. ”

“ CENT ANS AU DÉSERT, TABLEAU RELIGIEUX ET HISTORIQUE.
La mort du Fils de l'Homme, ineffable mystère, Avait renouvelé la face de la terre ; Les faux dieux s'en allaient, leur culte délaissé Excitait le mépris du monde plus sensé.
Représentants impurs des passions humaines, Ils fuyaient, emportant leurs mensonges, leurs haines,
Leurs plaisirs monstrueux, leurs volages amours: Les siècles d'ignorance avaient fini leurs cours. ”