Louis Molas

“ On peut dire, en général, que la couche superficielle et végétale de nos terres repose sur des bancs calcaires ou argileux d'une épaisseur indéterminée.
Cette terre superficielle est un composé d'argile, de carbonate de chaux et de quelques parties de sable. La proportion dans laquelle se rencontrent les deux premières substances en détermine les qualités et le nom particulier qu'on lui donne dans le pays. C'est ainsi que, lorsque l'argile domine, elle prend le nom de terre forte, et celui de boulbène, quand c'est le carbonate de chaux qui abonde. ”

“ Les variations de l'air ne faisant pas la même impression sur tous les hommes, elles ne sont point suivies, non plus, des mêmes effets chez tous; telle disposition de l'atmosphère, qui occasionne des pleurésies, péripneumonies, etc., chez les uns, produit des maladies toutes différentes chez les autres; c'est ce qui arrive en tout temps, et sous le règne de quelque constitution que ce soit. ”

“ Dans son ancienne et étroite circonscription, la ville d'Auch était construite en murs de cloison. On ne savait point y bâtir avec goût, ni même exploiter les carrières.
L'intendant fit venir de Paris des architectes et jusqu'à des mineurs.
On vit s'élever presque à la fois l'intendance, l'hôtelde-ville, des casernes, une place, des ponts, une salle de spectacle, des halles et marchés, et nombre d'établissemens industriels. Les riches propriétaires vinrent en foule habiter la ville, où ils étaient attirés par une activité naissante, par d'aimables invitations, par des fêles continuelles. ”

“ M. d'Etigny ne partageait pas les préjugés de ceux qui représentent ces réunions comme composées de cultivateurs de salon, poursuivant d'ingénieuses théories, sans cesse démenties par la pratique, ou à l'aide de dénominations pompeuses et nouvelles, paraissant extraire de climats éloignés des productions connues dans diverses parties de la France. Il voyait dans les sociétés d'agriculture un faisceau d'hommes voués au premier des arts, travaillant par des moyens doux et avec une action continue à en étendre les limites ”

“ On a vu que M. d'Etigny joignait aux talens de l'homme d'état les qualités qui font le charme de la vie. Doué de connaissances en économie rurale, en commerce, en littérature ; aimant les travaux publics, les plantations, les spectacles, la danse, la musique, les chevaux, la chasse, tout ce qui donne de la force au corps et de la vivacité à l'esprit; protecteur de l'instruction publique et des mœurs ”

“ M. Dessolles, préfet des Basses-Pyrénées, nous écrivait, le 14 novembre dernier, qu'on n'avait plus qu'à entretenir les ouvrages tracés et exécutés par M. d'Etigny. Quelle influence un administrateur habile peut encore exercer long-temps après sa mort ! Aussi, d'après un homme de beaucoup d'esprit, et si la comparaison en est permise, le nom de M. d'Etigny est populaire en Béarn, comme celui de Henri IV. L'intendant y
donna un essor prodigieux à l'agriculture et à l'industrie. ”

“ Avant la révolution, les archevêques d'Auch prenaient, comme ils le font encore aujourd'hui, le titre de primats de la Novempopulanie et de la Navarre. Cela vient de ce que, Charlemagne ayant formé, en 777, le royaume d'Aquitaine, qu'il composa des territoires du duché d'Aquitaine, et de la marche d'Espagne, qui comprenait les Pyrénées, l'Aragon et la Navarre, les deux archevêques furent soumis à la juridiction primatiale de l'archevêque d'Auch, qui en était le plus voisin. ”

“ La pierre de grès a la propriété de résister, plus que la pierre blanche, à l'action destructive de l'atmosphère et du temps.
La première des terres-type dont je viens de parler, la terre forte (terro-hort) , sujette à se crevasser pendant les chaleurs, exige d'être fortement travaillée et ameublie par le fumier et la chaux. C'est sur cette terre que sont placées les carrières de pierre blanche, carbonate calcaire argileux, si multipliées aux alentours de cette ville, et où l'on puise pour bâtir. ”

“ La table des Auscitains est, en général, peu fournie de végétaux. C'est sans doute à cela que l'on dort attribuer en grande partie la fréquence de la gravelle parmi eux. Les expériences de M. Magendie prouvent en effet que les substances azotées, telles que la chair musculaire, le beurre, le fromage, les œufs, le gluten qui se trouve dans le blé de froment, etc., produisent abondamment l'acide urique, et que les graviers et le sable les plus communs, ceux qui ont une couleur rouge, sont formés de cet acide mêlé à une petite quantité de matière animale. ”

“ Ces tendres bienfaitrices, Dans un séjour infect où sont tous lés supplices > De mille êtres souffrans prévenant les besoins, Surmontent les dégoûts des plus pénibles soins, Du chanvre salutaire entourent leurs blessures, Et réparent ce lit témoin de leurs tortures, Ce déplorable lit dont l'avare pitié Ne prête à la douleur qu'une étroite moitié.
De l'humanité même elles semblent l'image ; Et les infortunés que leur bonté soulage, Sentent avec bonheur, peut-être avec amour, Qu'une femme est l'ami qui les ramène au jour. ”

“ Notre pays aussi a été habité par des animaux qui ont disparu pour la majeure partie de la surface du globe, et par d'autres qui vivent aujourd'hui dans les contrées bien éloignées de celle-ci. M. Ed.Lartet d'Ornesan, jeune naturaliste dont la modestie égale le savoir, a retiré des fouilles qu'il a faites dans diverses localités du département, notamment à Sansan près d'Auch, une énorme quantité de ces ossemens, dont il a enrichi le muséum de Paris. ”

“ Ce climat, si fait pour être le berceau du monde, a bien changé, puisqu'aujourd'hui tous les voyageurs s'accordent à faire de la partie la moins élevée de l'Assyrie, et surtout de la Chaldée, une espèce de zone torride : il y règne ordinairement une sécheresse continue pendant huit mois de l'année ; quelquefois, il se passe trente mois sans qu'il tombe une goutte d'eau, et les habitans, accoutumés à cet abandon de la nature, sont satisfaits quand il pleut deux ou trois fois par an. ”

“ Notre cardinal, en refusant de remplaeer au siège de Bordeaux le vénérable de Cheverus, que la mort a enlevé naguère à l'amour de tout un peuple, a donné à ses diocésains une preuve d'affection qu'ils ont appréciée et qu'ils partagent sincèrement. Une circonstance toute récente vient de fournir à son Eminence une nouvelle occasion de faire connaître aux habitans d'Auch tout l'intérêt qu'elle leur porte. ”

“ Une autre cause de cette disproportion peut être aperçue dans le tableau qui suit. Il indique, en effet, que le nombre des naissances, pendant dix années, surpasse celui des décès de 374 individus; que, pour le sexe masculin, la totalité des naissances égale celle des décès, tandis que, pour le féminin, les naissances surpassent les décès de 374. Il résulte de là que la population masculine se trouve, par les décès, moindre que celle des femmes de 374 individus.
D'où l'on peut aussi conclure que, toute proportion gardée, il meurt à Auch beaucoup plus d'hommes que de femmes. ”

“ M. de Serilly, son frère aîné, l'avait précédé dans l'intendance d'Auch et de Pau, à laquelle il fut appelé en 1751, à peine âgé de trente-un ans. Elle manquait de communications ; l'agriculture y était dans l'enfance; il fallait y créer l'industrie, y amener les sources de la prospérité. Après avoir étudié la nature du pays, les mœurs, les besoins et les ressources des habitans, M. d'Etigny osa former le plan d'une amélioration générale, et il en suivit pendant seize années l'exécution, avec la volonté qui défie les obstacles, la constance qui les surmonte et la vigilance qui hâte les succès ”

“ On ne voyageait qu'en litière dans la vieille Aquitaine. M. d'Étigny ouvrit de toutes parts de grands chemins; entre autres, la route d'Auch à la montagne, passant par Pavie, celle de Monréjeau par Saint-Gaudens, conduisant à Muret ; celle d'Auch à Bayonne, celle de Toulouse à Aucb, allant dans l'Armagnac. Il voulut, et des pépinières centrales fournirent les arbres pour
ces routes, pour les cours d'eau, les bas-fonds et les promenades publiques ”

“ Le Gers n'a été pour rien dans l'épouvantable inondation du 24 août de la présente année, qui a fait périr plus de 40 personnes, et renversé un grand nombre de maisons. Ce sont les deux petits ruisseaux du Caillaou et de Juillan, trop étroits et embarrassés par des constructions de toute espèce, qui ont été les voies de ces désastres. Il n'est point douteux que, si ces ruisseaux se fussent trouvés libres et larges, les malheurs causés par la trombe qui a jeté le deuil et l'effroi parmi les habitans, auraient été moins grands. ”

“ Une habitation où l'on respire un air vif et éminemment élastique, n'est pas moins contraire aux personnes très-délicates, à celles qui ont la fibre sèche, irritable, ou qui sont sujettes aux crachemens de sang et à des affections habituelles de poitrine, que ne l'est aux individus humides y relâchés, aux personnes qui ont originairement ou accidentellement la fibre molle et sans ressort, qui éprouvent déjà ou qui sont à la veille d'éprouver des stases, des engorgemens ou des épanchemens lympatiques, une habitation dont l'air est humide, lentement renouvelé et chargé des vapeurs de la terre. ”

“ Les deux
cours étant à Auch, un jour qu'il se donnait un bal *, on vint donner avis au roi de Navarre que le gouverneur de la Réole, qui était un vieux gentilhomme, jusque-là zélé huguenot, emporté par son amour pour une des filles de la reine mère, avait trahi son devoir et livré sa place aux catholiques. Le roi de Navarre qui ne voulut pas différer plus long-temps de s'en venger, me fit avertir secrètement, avec trois ou quatre autres, de sortir de la salle du bal, et de le joindre à la campagne, les armes cachées sous des habits de chasse. ”

“ Poussée dans ces tubes par l'impulsion de la source, l'eau peut en sortir par l'issue que lui donnent des robinets qui la ramènent immédiatement dans les tuyaux de conduite des bains. Il en résulte que l'eau minérale s'écoule sans traverser la chaudière, demeurant sous l'utile pression d'une colonne d'eau de 5 à 6 pieds, et arrive dans la baignoire, ayant gagné quatre à six degrés de chaleur nouvelle. Alors elle suffit à la plupart des malades ; mais, pour de plus grandes latitudes, un robinet fournit, au gré de chacun, l'eau minérale très-chaude de la chaudière. ”

“ Ce calcaire, qui fait le noyau de presque la totalité de nos coteaux, est de formation secondaire; ses couches, tantôt horizontales, tantôt obliques, d'une épaisseur plus ou moins considérable, sont séparées entr'elles par de l'argile qui sert également de lit aux masses entières.
Dans quelques-unes des variétés de la terre forte des environs d'Auch, sont des amas de gypse (chaux sulfatée des minéralogistes) , qui constituent des carrières très-abondantes. Ces amas, presque toujours placés sur des lits argileux, se trouvent parfois interrompus par des dépôts irréguliers d'argile schistoïde. ”

“ Antoine Mégret d'Etigny naquit à Paris en 1720. Son père, receveur-général des finances, avait amassé une grande fortune, dont il n'hérita que pour en faire le plus généreux emploi. Une éducation brillante développa de bonne heure en lui le germe des talens. ”

“ Un Gascon va rondement avec les étrangers; mais s'il s'aperçoit qu'ils veulent le prendre pour dupe, il s'arrangera pour ne pas l'être ; et il le sera bien rarement. Dans une lutte de ruses, l'avantage sera pour lui, et il aura même, s'il a en tête un adversaire méfiant, assez d'esprit et de finesse pour n'employer que des procédés simples et droits. Il n'est peut-être pas
d'étranger qui, en séjournant dans le département du Gers, n'ait perdu les préventions qu'il avait apportées contre ses habitans, en arrivant parmi eux. ”

“ Le fond de leur nourriture est composé d'un pain de froment des plus beaux, de bonne viande de boucherie, de légumes tendres et succulens, de volailles bien engraissées, et de gibier de différentes espèces. Ils boivent un vin mûr du cru de nos meilleurs coteaux, avec l'eau la moins mauvaise de la ville. Le café et les liqueurs, après le repas, ne sont pas en usage chez tous. Les vins étrangers sont ordinairement réservés pour les festins.
* Annuaire du Gers pour l'an XI.
Les marchands et, les gens de métiers forment à Auch ce qu'on nomme le corps des bourgeois. ”

“ M. d'Etigny jugea qu'il fallait y multiplier les moyens de communication. Suivant le propre exemple qu'il donnait dans la généralité d'Auch, accompagnant les ingénieurs lorsqu'ils dressaient les plans, ou arrivant à l'improviste avec eux au milieu des ateliers, établissant un mode de prestation en nature, qui n'admettait point d'exception, se mêlant parmi les ouvriers, joignant l'exemple aux ordres et aux conseils, donnant des gratifications , des pensions même dont il faisait personnellement les fonds, il répétait souvent : ceux qui me mau dissent me béniront un jour ”

“ Quelques années après, ce roi visigoth traita d'une manière aussi cruelle tous les prêtres et prélats de ce pays, entre autres les évêques de Bordeaux, de Bazas, de Comminges et d'Auch ; il faisait mourir les uns, banissait les autres, et défendait partout qu'on leur donnât des successeurs. Cette persécution dura jusqu'à la mort de ce roi, qui eut lieu à Arles dans l'année 494. Son fils, Alaric II, lui succéda, fit cesser toute persécution, et permit la reconstruction d'Eauze et le rétablissement du siège métropolitain dans cette ville. ”

“ On ne saurait, en effet, parler des établissemens où la jeunesse va puiser l'instruction, sans mentionner celui dont l'existence est un bienfait pour le peuple. Avec les principes de la morale, base et soutien des sociétés, trois ou quatre cents enfans puisent dans cette école des connaissances assez étendues sur la grammaire française, les mathématiques, l'architecture, la géographie et l'histoire. ”

“ On y trouve des lièvres, des lapins, des perdrix rouges et toute sorte de végétaux. L'Auloue fournit des carpes, des barbeaux, des anguilles et autres poissons. Le voisinage de Jegun, de Condom et d'Auch sert à procurer au Castera tous les agrémens de la vie. (5) Enfin, la pureté de l'air, les effets salutaires des eaux minérales, l'aspect de la belle nature, tout contribue à améliorer l'état des malades. Aussi, le nombre de ceux qui s'y rendent augmente-t-il tous les ans, et
Plus la foule est nombreuse, et plus elle est active, L'un vient, l'autre part, l'un part et l'autre arrive. ”

“ Les causes d'insalubrité que je viens de faire connaître, n'étant, le plus souvent, que passagères, ne peuvent pas être comparées à celles qui résultent des vicissitudes soudaines dans les dispositions de l'air, auxquelles nous sommes si exposés, à la disproportion dans la température, qui est toujours trop sensible d'un jour à l'autre, du jour à la nuit, du matin au soir. ”