Paul Broca

“ De tous les arguments crâniologiques qui ont été invoqués à l'appui de l'hypothèse retzienne, l'argument des Ligures est le seul qui repose sur un fait réel, car il est bien vrai que les crânes des anciens tombeaux de la Ligurie sont brachycéphales. Mais ces brachycéphales venaient-ils de l'Ibérie? Nous en demandons la preuve, et c'est ici qu'on fait intervenir la théorie basque des successeurs de Humboldt, en affirmant que l'origine ibérienne des Ligures et des Sicanes est définitivement démontrée par l'étude des anciens noms géographiques. ”

“ En France, les choses se passent tout autrement. La limite de la langue basque y est beaucoup plus irrégulière; elle décrit parfois des sinuosités rapides, étroites et profondes, et il ne semble guère probable qu'une limitation aussi bizarre soit l'effet d'un empiétement graduel dans un sens ou dans un autre.
Ce qui prouve d'ailleurs que cet état des choses est permanent, c'est l'absence totale d'une zone intermédiaire analogue à celle que l'on observe en Espagne. La démarcation est brusque ; tous les villages, tous les hameaux de la lisière sont purement
basques ou purement béarnais. ”

“ Tous les Ibériens, ne parlant d'après lui qu'une seule langue, ne devaient dès lors, avant l'invasion celtique, former qu'une seule race, et même un seul peuple, répandu dans toute la péninsule. C'était ce peuple qui s'était étendu en Aquitaine, dans le sud de la Gaule, dans les îles de la Méditerranée, peut-être même dans toute l'Italie, et qui avait importé sa langue, c'est-à-dire le basque, dans ces divers pays. ”

“ Une chaîne de montagnes, rendant les communications difficiles, oppose à la propagation d'une langue une barrière bien autrement efficace que des rivières comme l'Èbre et l'Aragon; c'est pour cela sans doute qu'à ce niveau la langue basque a jusqu'ici maintenu sa limite; mais elle ne paraît pas devoir la conserver bien longtemps encore, car déjà la langue espagnole, remontant de village en village, la long du cours de l'Ezca, affluent de l'Aragon, a gagné toute la vallée de Roncal, où on la parle en même temps que le basque. ”

“ M. Bladé aurait dû se souvenir de deux passages de Strabon, qu'il a cités ailleurs, et qui constatent la différence des langues ibériennes et de la langue celtique. Parlant de l'ancienne division des peuples de la Gaule en Belges, Celtes et Aquitains, Strabon dit : « Les Aquitains, totalement distincts, non-seulement par la langue, mais encore par les caractères physiques, ressemblent aux Ibères plutôt qu'aux Gaulois. Quant aux autres peuples, qui ont l'aspect Gaulois, ils ne parlent pas tous absolument la même langue, mais leur langue varie peu. » ”

“ Cette partie du pays basque ne tardera certainement pas beaucoup à devenir castillane. A chaque nouvelle génération, le castillan, langue officielle de l'État, langue des affaires politiques, administratives, commerciales, que tout le monde connaît déjà, que tout le monde a intérêt à parler, deviendra de plus en plus usuelle, et tout permet de croire que notre ligne extérieure se resserrera peu à peu en reculant vers le nord. ”

“ Lorsqu'une espèce animale ou végétale vient à s'éteindre, il en reste dans le sol des vestiges matériels qui peuvent échapper à la destruction pendant un temps illimité. Lorsqu'un peuple disparaît par extermination ou par absorption, les débris de son industrie, de ses habitations, de ses squelettes peuvent lui survivre, et révéler, après d'innombrables générations, son existence oubliée. Mais une langue qui n'a pas de monuments écrits ne laisse pas après elle de semblables témoins. ”

“ La langue qu'il parle,, dernier et précieux débris des langues autochthones de l'Europe, est appelée sans doute à subir tôt ou tard le sort de ses congénères ; elle ne pourra lutter bien longtemps avec le français et le castillan, qui déjà ont pénétré dans les villes, et qui de là rayonneront peu à peu sur les campagnes. Dans quelques siècles, ce ne sera plus qu'une langue morte, connue seulement de quelques savants, qui auraient le droit de se plaindre de nous, si nous ne leur faisions pas connaître l'état actuel des choses. ”

“ Nous savons aujourd'hui, par l'archéologie préhistorique, par la paléontologie humaine, que, dans la plus grande partie de l'Europe occidentale et de l'Europe centrale, plusieurs races, plusieurs civilisations s'étaient superposées, à des intervalles d'une longueurimmense, avant l'époque aryenne, et quoique la question, en ce qui concerne l'Espagne, soit encore obscure, nous pouvons hésiter à admettre que ceux que Humboldt appelle les autochthones de cette péninsule en aient été réellement les premiers habitants. ”

“ Les autres sont valables sans aucun doute, si l'on prend l'ibérisme au pied de la lettre, si l'on considère que l'ancienne unité de la nation et de la langue des Ibères soit le point essentiel de la doctrine. Cette unité, dont il ne reste absolument aucune trace dans l'histoire, est en contradiction avec tout ce que l'on sait sur l'état à demi-sauvage où se trouvaient, au début des temps historiques, la plupart des peuples de la péninsule, et il n'est aucun anthropologiste qui puisse en admettre la possibilité. ”

“ Je ne cherche pas si le nom de Calaguris chez les Ilergètes (aujourd'hui Lohape) , peut s'expliquer aisément par le basque; mais je constate que ce nom est identique avec celui do Calaguris (aujourd'hui Calahorra) , ville principale des Vascons, qui y soutinrent un siège mémorable (1) .
Ces noms, reproduits sous des formes identiques (2) dans la Vasconie et dans le reste de l'Ibérie, ne pouvaient être bien nombreux, mais il y en avait d'autres qui, sans être identiques, étaient assez semblables pour révéler une origine commune. ”

“ L'ibérisme régnait alors sans partage. Je me trouvais en présence de cette opinion générale et en quelque sorte dassique, que Vascons, Aquitains, Ibères, n'étaient qu'un même peuple, par La langue comme par la race, et qu'en France comme en Espagne, les limites du pays basque circonscrivaient un sol où la langue ibérique s'était toujours maintenue. ”

“ Le peuple étranger qui apporte avec lui une nouvelle langue, reçoit ces noms de la race indigène ; il ne les accepte pas tous, sans doute; il en remplace un grand nombre par des noms empruntés à sa propre langue ; mais beaucoup d'autres se perpétuent au prix d'altérations plus ou moins graves, et ils peuvent être assez nombreux pour que quelques uns d'entre eux puissent survivre à un nouveau changement de langue. Mais que la langue change encore une fois, et la chance de survie deviendra de plus en plus faible. ”

“ L'existence de ce grand peuple ibérique, assez puissant pour occuper toute la péninsule, assez homogène pour ne parler qu'une seule langue, est tout à fait inadmissible. Il est clair d'ailleurs que Humboldt n'était nullement autorisé à tirer cette conclusion de ses prémisses , car les analogies qu'il signalait entre les anciens noms géographiques et la langue basque actuelle ne pouvaient impliquer que la parenté et non l'unité des langues ibériennes. ”

“ Chaque ville, chaque bourg, deviendra ainsi un foyer de diffusion ; il arrivera un moment où le basque ne sera plus parlé que dans les hameaux les plus isolés et dans les vallées les moins accessibles, et là même.
il finira par tomber en désuétude. Il périra donc sous l'influence d'une cause qui sans doute n'agira pas sur tous les points avec la même rapidité, mais qui agira partout à la fois. On ne le verra pas reculer pas à pas, comme il fait en Espagne, où le castillan l'envahit de proche en proche, car il n'est pas plus menacé sur sa lisière que dans le reste de son territoire. ”

“ C'est d'abord la grande ressemblance des dialectes basques sur les deux versants des Pyrénées. Ces dialectes, dont le prince Louis-Lucien Bonaparte a fait l'objet d'une étude spéciale, sont assez nombreux, mais ils ne diffèrent pas plus les uns des autres que ne diffèrent les divers dialectes de notre langue d'Oc. C'est bien partout la même langue, et les Basques de la Soule comprennent parfaitement ceux de la Biscaye. Tous les Basques d'Espagne, de la Navarre au Guipuzcoa, du Guipuzcoa à l'Alava et la Biscaye, communiquent entre eux sans obstacle ”

“ Si la langue victorieuse daigne lui emprunter quelques mots, ce n'est que pour les défigurer, pour les rendre souvent tout à fait méconnaissables, et s'il arrive ensuite que cette seconde langue soit supplantée à son tour par une troisième, il n'y a plus aucune chance de retrouver dans celle-ci les traces de la première. ”

“ Ce n'est donc pas à proprement parler au basque actuel que peut .s'appliquer l'épithète d'autochthone, mais à la langue perdue dont il est issu et qui n'a pu survivre jusqu'à nos jours qu'en subissant des modifications profondes.
J'ai dit que le basque forme à lui seul une famille linguistique distincte; ceci demande encore quelques mots d'explication. Une famille linguistique est constituée par un groupe de langues mortes ou vivantes, présentant entre elles, au milieu de leur diversité, des caractères communs qui permettent de les considérer comme issues d'une même origine. ”

“ Cette seconde supposition est tout à fait inadmissible, car l'empiétement graduel d'une langue sur sa voisine s'effectue par une sorte d'infiltration qui progresse, s'arrête ou reprend sa marche au gré de conditions toutes locales, et ce serait un hasard bien étrange, si, sur les deux versants des Pyrénées, deux langues différentes, le béarnais en France et le dialecte aragonais en Espagne, avaient cheminé simultanément de manière à porter leurs deux limites exactement sur le même point. ”

“ RÉPARTITION ACTUELLE ET CARTE DE LA LANGUE BASQUE
Entrons maintenant dans le domaine des faits modernes. Par la communauté du langage, des mœurs, des traditions, les Basques des deux versants, malgré la différence de leurs caractères cràniologiques, et en dépit de la frontière politique qui les sépare depuis longtemps, ne forment en réalité qu'un seul peuple au point de vue ethnographique (qu'on ne confondra pas avec le point de vue anthropologique) . Cela suffit déjà pour qu'il soit important de déterminer les limites géographiques de ce peuple. ”

“ Il y a toutefois, dans le nord-est, une petite région où la limite de la langue basque parait n'avoir subi, pendant et après le moyen âge, aucun déplacement. Là, dans un espace de 7 à 8 lieues, une crête montagneuse, se détachant du massif des Pyrénées pour se diriger vers le sud-ouest, entre la vallée de Roncal, qui est basque, et la vallée d'Ansô, qui est espagnole, sépare aujourd'hui les deux provinces de Navarre et d'Aragon, comme elle séparait autrefois les deux royaumes du même nom. ”

“ C'était une base bien étroite pour une aussi vaste théorie, et lorsque je voulus y regarder de plus près il se trouva que les Basques espagnols sont au contraire en très-grande majorité dolichocéphales. Cette constatation, faite par moi sur le vivant, le compas à la main, dans la population
de Zaraus (Guipuzcoa) et confirmée presque aussitôt par l'étude d'une grande série de 60 crânes que nous avions extraits, M. Velasco et moi, du cimetière de la même localité, pouvait paraître décisive. On répondit néanmoins que Zaraus avait pu être, à une époque inconnue, occupé par une colonie aryenne. ”

“ Celles de ces langues qui disparurent ne périrent pas toutes à la fois , mais l'une après l'autre, à mesure que l'invasion des langues aryennes faisait des progrès. On conçoit ainsi qu'elles aient dû s'éteindre d'abord dans l'est et dans le centre de l'Europe, région que les peuples aryens durent nécessairement traverser avant de gagner l'occident, — puis dans la région du nord-ouest où se rendirent, avant de se diriger vers le sud, les peuples de langue celtique, qui formèrent, comme on sait, le premier ban des migrations aryennes ”

“ Il est parfaitement certain que la linguistique n'est devenue une science positive que depuis qu'on a substitué à l'étude pure et simple des mots, celle des lois qui procèdent à l'évolution desces organismes changeants, et depuis surtout qu'on a fait reposer le parallèle des langues sur l'analyse des formes grammaticales qui fournit les caractères les plus permanents et les plus décisifs. ”

“ En tous cas, les peuples brachycéphales qui purent pénétrer en Ibérie à l'époque de l'invasion celtique, ne peuvent être considérée comme les ancêtres des Ligures, puisque ceux-ci, au dire des auteurs qui ont parlé de leur migration, n'auraient gagné la Ligurie qu'après avoir été expulsés de leur patrie ibérique par les conquérants celtiques (1) . Que ce peuple fugitif, refluant vers le nord puis vers l'est, sur le littoral de la Méditerranée, se soit arrêté dans la Ligurie, c'est possible ; qu'il lui ait donné son nom, c'est possible encore ”