Abbaye de Fécamp

“ Si l'abbaye de Fécamp ne disparut pas sons les coups redoublés que lui porta la révolution, ce qu'il en reste ne saurait donner une idée, même approximative, de ce qu'était autrefois ce magnifique monastère, que les plus grands personnages de la Normandie s'étaient plu à enrichir et à protéger.
La haine stupide des révolutionnaires contre les édifices religieux s'est manifestée là comme partout ”

“ Le mauvais exemple est contagieux ; à leur tour, les moines de saint Taurin, d'Evreux, qui relevaient de l'abbaye de Fécamp, profitèrent du prétexte de la nomination d'un nouvel abbé, pour essayer de s'affranchir de la dépendance de Fécamp et élire un abbé de leur choix.
Il fallut recourir à l'autorité du roi d'Angleterre,
Henri Ier, qui venait de reconquérir la Normandie et qui, après des débats contradictoires qui ne durèrent pas moins de deux années, finit en 1107, par donner gain de cause aux bénédictins de Fécamp. ”

“ « Le monastère de Fécamp, dit une ancienne chronique, avait besoin d'un pasteur aussi sage et aussi prudent que Roger ; tout était en combustion par la révolte des sujets du duc de Normandie. Si, d'un côté, il consolait le prince, s'il arrêtait les justes mouvements de sa colère contre son peuple, de l'autre, il adoucissait l'esprit des révoltés, et il se comporta partout avec tant de prudence et de discrétion, qu'il était aimé et respecté de tous. Il maintint cependant, parmi tous ces troubles, les religieux de son monastère dans l'étroite observance de la sainte règle. » ”

“ Le duc Richard avait été bien inspiré en s'adressant à Guillaume pour lui proposer l'abbaye de Fécamp ; cet abbé, qui fut canonisé, était né en Lombardie en 961, du comte Robert, issu des rois lombards, et de sa femme Perinza. Tenu sur les fonds baptismaux par l'empereur Othon et l'impératrice, il reçut d'eux le nom de Guillaume et, dès l'âge de sept ans, prit l'habit religieux au monastère de Luciac, qu'il quitta pour celui de Cluny, dont le supérieur était le célèbre abbé saint Mayeul ”

“ Accord passé entre Hugues, évêque d'Avranches et Jean, abbé de Fécamp, Ier du nom, par lequel ledit évêque d'Avranches reconnaît qu'il ne jouit des dîmes du village de Rie
que par la pure libéralité dudit abbé Jean et que, par la suite, ses successeurs n'y auront aucun droit et qu'ils ne pourront rien y prétendre.
Sans date. Charte de Guillaume le bâtard, duc de Normandie, contenant grand nombre de donations qu'il fait à l'abbaye de Fécamp. ”

“ La première page de son histoire commence par une légende, la mer y apporte le tronc d'un figuier, dans lequel Isaac, neveu de Nicodème, a renfermé le sang figé dans les plaies du Christ. Telle est, au dire des chroniqueurs, l'origine du monastère d'abord, puis de la ville de Fécamp.
La royale abbaye de Fécamp, établie eu 658 par SaintWaninge, avec l'aide de Saint-Ouen et de Saint-Wandrille, fut occupée par des nonnes, sous la direction de Sainte-Childemarque. On y compta plus de 300 religieuses. ”

“ Quelques historiens font remonter la fondation de Fécamp à l'époque de la conquête des Gaules par les Romains. Richard 1er, duc de Normandie, fonda à Fécamp, en 988, une abbaye d'hommes qui a subsisté jusqu'à la fin du 18e siècle, et qui, enrichie successivement par les ducs, parvint à un haut degré de splendeur. Il ne reste plus que l'église de cette antique abbaye ; on y descend par douze marches. Le chœur , revêtu et pavé en marbre , est de la plus grande richesse. Fécamp est avantageusement situé sur le bord de la
mer, à l'embouchure de la rivière de son nom. ”

“ ÉDIFICES RELIGIEUX. — CIMETIÈRE.
1°. DE L'ÉGLISE PAROISSIALE DE LA SAITE-TRINITE.
Avant de faire la description de ce monument , nous avons promis de donner une succincte analyse de l'histoire du monastère auquel il appartenait.
Il existe plusieurs versions sur l'origine de l'abbaye de Fécamp ; toutes l'attribuent
à des circonstances miraculeuses, dont la relique du précieux sang aurait été l'objet ”

“ Ceci rend assez singulière la version d'un moine de Fécamp, qui prétend que l'abbé fit réunir par son représentant à l'abbaye, une quantité de reliques précieuses, deux grands flambeaux, deux croix, une coupe couverte, une crosse, un bénitier et son aspersoir et une navette en argent, puis ordonna de tout transporter à Paris pour le remettre à son bijoutier, qui fondit ces riches dépouilles dont le poids s'éleva à 210 marcs 6 onces.
Il est vrai que le narrateur ajoute que l'argent
provenant de cette vente servit à acquitter la taxe faite par le clergé sur l'abbaye de Fécamp. ”

“ Le monastère de Fécamp voit se coudoyer, à travers dix siècles, des ducs, des rois et des empereurs.
Tout y est richesse et puissance. L'ordre de St-Benoît
y a ses chefs, qui étendent au loin leur influence considérable. Des princes briguent l'honneur de s'asseoir sur le trône abbatial. L'abbaye ouvre ses portes à des personnages de haut savoir qui, à eux seuls, sont l'âme d'une société et dont les écrits, survivant aux âges, nous montrent leur époque encore toute palpitante, la ressuscitent à nos regards. ”

“ COUPE TRANSVERSALE DU JUBÉ.
Le monastère de Fécamp n'a pas survécu au tourbillon de 89.
La vieille Abbaye est restée seulement l'Eglise de la Sainte-Trinité. L'enceinte de murailles qui autrefois l'entourait (V. Fig. I) n'a plus laissé que des tronçons branlants dont chaque année emporte une pierre.
L'ignorance a marié au gothique pur de l'édifice bénédictin une architecture bâtarde, aux allures grecques compassées de romain. ”

“ Si la suppression de l'abbaye de bénédictins de Fécamp a lieu, celte ville verra diminuer infiniment ses ressources. Il y existe beaucoup de pauvres secourus par l'aumône journalière et publique des religieux de celte abbaye; dans les dernières calamités, leur chef a même tellement augmenté les aumônes en pain et habillements et employé tant de soin au soulagement des familles malheureuses, que la ville de Fécamp ne s'est point heureusement ressentie des troubles qui ont affligé les autres endroits. ”

“ Lorsqu'on saura en effet que Dom Guillaume de Ros, avant son abbatiat (1080-1107) avait été chantre, doyen et archidiacre de la cathédrale de Bayeux, sous l'épiscopat, d'Odon (2) , nous pourrons croire avec M. l'abbé Alexandre, aujourd'hui curé-doyen de l'église abbatiale de Fécamp, qu'il n'y a rien d'invraisemblable à lui attribuer la translation du corps de saint Contest, de l'église de Saint-Exupère de Bayeux, ou il reposait, dans son abbaye de Fécamp. ”

“ Mais l'assiégeant était Charles-le-Mauvais, le bien nommé roi de Navarre, et furieux de se voir braver par un ennemi crossé et mitré, il enleva l'abbaye et le monastère d'assaut, fit pendre des moines et imposa les autres d'une forte contribution de guerre.
Quant à l'abbé, il devint prisonnier de son vainqueur ; rendu à la liberté, son premier soin fut de fortifier l'abbaye, et le roi Charles V lui confia une flottille pour aller en Lombardie chercher le pape, médiateur entre la France et l'Angleterre. ”

“ Mais nous touchons à une époque de transformation pour l'abbaye de Fécamp.
Aux états généraux de 1614, le clergé de France avait exprimé le voeu de voir importer dans le royaume la réforme naissante du monastère de saint Vanne en Lorraine, et l'abbé de ce monastère, reconnaissant l'impossibilité de rattacher les diffé¬
rents couvents à la réforme, jugea utile de solliciter auprès du roi l'érection d'une congrégation nouvelle placée hors de sa dépendance et dans laquelle viendraient s'affilier toutes les communautés réformées. ”

“ A partir du moment où les abbés commendataires succédèrent aux abbés réguliers, il se fit une grande transformation dans les conditions d'être des abbayes en général, et celle de Fécamp fut bientôt à même de s'en apercevoir.
Le premier acte de son abbé commendataire fut un partage des biens de la communauté, qui eut lieu par une sorte de concordat qui régla désormais la situation réciproque des religieux et de leur abbé.
Au reste, le seizième siècle fut une époque de décadence pour les abbayes bénédictines, privées de la force que donne à un corps un chef puissant et pieux ”

“ L'abbaye de Fécamp possédait aussi un orgue, il était placé à gauche entre deux piliers du chœur, mais comme c'était un de ceux qui avaient été d'abord construits , il était très-faible et très-imparfait, et absolu-
ment abandonné depuis l'installation de la musique ”

“ L'emplacement de la maison conventuelle de l'abbaye de Fécamp avait treize acres ( 7 hect., 37 ares, 75 centiares) de superficie; il était entouré de murs crénelés, dont on voit
encore une partie rue des Galeries, ses entrées étaient ornées ou plutôt défendues par des tours , car il est probable que ces murs faisaient partie du système de fortifications qui dépendaient du château que fit construire Guillame Longue-Epée, qui était situé à l'extrémité est du susdit bâtiment à usage de filature et dont il ne reste aucune trace. ”

“ Dès que le moine apostat d'Erfust se révolta contre l'Eglise, Jean Staupitz devient son adversaire; Jean de Feckenham, dernier abbé de Westminster, préfère aux dignités de la réforme qu'il condamne et aux faveurs d'Elisabeth qu'il dédaigne, deux captivités à la tour de Londres et la mort dans l'exil, en attendant que Marc Bastide, grand-prieur de l'abbaye de Fécamp, établisse des conférences publiques de controverse, pour la conversion des hérétiques. ”

“ Des personnages de la plus haute naissance sollicitaient des abbayes, et la meilleure noblesse
de France les recherchait pour ses cadets ; aussi voyons-nous pour premier abbé commendataire de Fécamp un cardinal de la maison de Lorraine, qui eut l'honneur de recevoir à son abbaye le roi François Ier, qui s'y logea avec toute sa cour, en 1534, lorsqu'il se rendit dans la province de Normandie pour assister au mariage de François de Bourbon, comte de Saint-Pol, fils du comte de Vendôme et de Marie de Luxembourg, avec Adrienne d'Estouteville, mariage qui fut célébré au château de Valmont. ”

“ Fécamp fut redevable à l'abbé Guillaume de Ros d'une léproserie qu'il fit construire pour y recevoir les malheureux croisés qui avaient quitté le
pays de Caux pour s'en aller en Palestine et qui y étaient revenus couverts de lèpre, ce triste fléau du moyen âge, qui dévora tant d'hommes jeunes et vigoureux dont on s'éloignait avec horreur, dès qu'ils étaient atteints d'un mal auquel on ne savait opposer aucun remède. ”

“ Et de nos jours encore, quand les fidèles assistent à l'office divin dans cette vieille abbaye, quand l'orgue fait entendre ses longs accords dont le son se répercute sous les arceaux de sa voûte hardie, une sorte de teinte monastique paraît s'étendre sur ce lieu saint, et si l'on ferme les yeux, on voit apparaître une longue file de pieux religieux venant prendre place au choeur et chanter les pseaumes prescrits par la règle de saint Benoît, dans cet asile consacré au travail et à la prière. ”

“ En ce qui concerne l'abbaye, en passant sous le sceptre de la France, elle fut immédiatement assimilée aux autres établissements religieux de même ordre et perdit la suprématie qu'elle avait dans le duché de Normandie ; mais les moines étaient patients, persévérants, ils avaient en vue non la puissance d'un seul ou de quelques-uns, mais celle de la collectivité appelée communauté, et ils attendirent que le temps et les circonstances leur fussent favorables, pour reconquérir peu à peu cette omnipotence dont ils étaient si fiers et qu'ils ne retrouvèrent jamais aussi complète. ”

“ Ainsi la branche que j’ai trouvée à Gueures porte une pierre rouge, un faux grenat, qui était la pierre représentative de telle abbaye, et d’autre part nous savons que le frère Nicolas, dernier administrateur en chef des monastères cauchois, était un moine de l’abbaye de Fécamp. Nous sommes d’accord ?
— Oui.
— Donc, il suffit de connaître le nom des sept abbayes pour connaître sept emplacements où des recherches aient des chances d’aboutir. Or, sept noms sont inscrits à l’intérieur des sept anneaux que Brigitte Rousselin vous a cédés hier soir au théâtre. ”

“ Charte de Jean, abbé de Fécamp, par laquelle il donne à un prêtre, nommé Mainard, l'église de Saint-Léger de Fécamp, pour en jouïr sa vie durant, et l'admet, lui et sa femme à la participation des prières et bonnes oeuvres de la communauté,
à condition qu'ils aideront de tout leur pouvoir à achever ladite église et que tout ce qu'ils auront de biens et de meubles à leur mort appartiendra aux religieux, sans que ni leurs enfants ni aucun de leurs parents puissent rien prétendre dans leur succession. ”

“ Tous ces événements n'enrichissaient pas les religieux, plus de quêtes abondantes, plus de dons des riches particuliers, la géne, plus que la gêne, la misère était à l'abbaye, et un jour qu'il fallut louer un cheval pour envoyer un messager à M. de Bornes, procureur de l'abbaye à Rouen, la caisse des moines était si complètement vide, qu'on dut vendre une pièce d'argenterie pour faire face à cette modeste dépense, et les pauvres bénédictins
étaient si dépourvus, qu'ils durent s'adresser à une bonne âme qui voulût bien se charger de leur nourriture, en attendant que les choses s'arrangeassent. ”

“ L'abbaye de Fécamp avait d'autant plus droit à porter la crosse épiscopale, qu'elle était exempte de toute juridiction d'évêque et que ses administrateurs réguliers eurent le droit, ainsi que les évêques, de conférer les ordres mineurs.
CHAPITRE Ier
Les ordres religieux. — Les Bénédictins. La règle de saint Benoît.
Ecrire l'histoire d'une abbaye, c'est reconstituer toute une contrée d'autrefois. ”