Pierre de Choin

“ Le Bessin est une riche terre de lias prolongée à l'Est par la plaine de Caen, au sous-sol éminemment calcaire. Le facies granitique caractérise le Bocage, et le Virois, n'a que des roches éruptives, des granits, des grès, entrecoupés de riantes vallées aux terres argilo-siliceuses. En concordance avec ces formations de nature différente, cette partie du Calvados représente des aspects distincts perceptibles à l'œil du plus superficiel touriste.
Le Bessin est la zone maritime, le pays côtier, avec Grandcamp, Saint-Laurent, Port-en-Bessin, Arromanches, Courseulles, Saint-Aubin, Langrune, Luc. ”

“ Il va de soi que, dans un effectif aussi considérable, dans une race depuis longtemps sélectionnée sur les courses au trot, on peut trouver sans trop de difficultés des animaux possédant l'aptitude à l'attelage. Cette aptitude est largement mise à contribution et, chaque année, une quarantaine d'étalons en moyenne sont réservés à l'attelage, dressés et affeclés à ce service à part, si bien que, pour chaque inspection générale, le Haras de Saint-Lô est en mesure d'exhiber une présentation de 16 voitures, sur lesquelles sont mis des chevaux attelés seuls, en paire ou à quatre. ”

“ C'est à l'Administration des Haras de propager ses indications, ses conseils pour l'accouplement des étalons de race pure avec des juments appropriées, c'est à elle de préconiser en la matière, comme règle générale, le croisement industriel, dont l'effet est de produire un animal destiné à la vente et de limiter dans un pays donné le nombre des reprod ucteurs de pur sang jugé nécessaire. ”

“ Chacun de ces fiefs possède un établissement d'élevage de pur sang et, s'il est vrai que ces haras n'ont sur leur entourage qu'une faible répercussion par la vente occasionnelle de poulinières réformées ou de produits médiocres, ils constituent cependant des terres d'élection sur lesquelles les poulains sont soignés avec toute la méthode voulue dans les meilleures conditions d'hygiène : ce qui est pour tous un exemple. Ces trois établissements sont du
reste par eux-mêmes assez illustres pour mériter une visite. ”

“ Autant la Hague est sévère et grandiose avec ses landes, autant le Val de Saire est riant et plaisant avec ses herbages et ses bois. L'arbre et la prairie couvrent les pentes et les vallons, donnant à tout ce pays une tonalité verdoyante pleine d'attraits. ”

“ Les chevaux mis en vente sur ces foires sont, en grande majorité, des demi-sang provenant des étalons nationaux ou des chevaux approuvés, nombreux dans cette région. Fort heureusement pour l'avenir de la race et pour la continuité des débouchés, le cheval de trait envahisseur, le gros cheval sans race, n'a pas exercé dans la région beaucoup de ravages : l'arrondissement d'Avranches compte en tous 5 chevaux de trait, faisant la monte chez des particuliers, et leur présence, presque uniquement localisée sur les confins, vers la Bretagne ou vers la Mayenne, est pour le moment peu dangereuse. ”

“ En dehors de l'engraissement,les éleveurs du Cotentin s'adonnent avec force à la production laitière et à la production du beurre : Carentan est le premier marché beurrier du Département avec 180.000 kilogs en moyenne à chaque marché ; c'est aussi le premier marché de bestiaux et les éleveurs de la Manche, au lieu d'aller, comme ceux, de l'Orne à la Villette, ont chez eux le centre de leurs transactions. La tendance vers la production laitière ne fait que se développer avec la création des coopératives et la vente assurée du produit. ”

“ En dehors de ces réunions de Valognes et Montebourg il y a à Carentan, depuis 1910, un concours pour chevaux de service institué par une Société hippique locale et maintenant rehaussé par la Société du Cheval de Guerre.
Il n'est pas sans intérêt de remarquer que le vrai Cotentin, pays essentiellement péninsulaire, laisse très au Sud la ville de Coutances, qui lui donna son nom, et que, dans la région, on n'appelle pas toute la presqu'île du nom de Cotentin ; quand on veut parler des régions du Nord, on continue de dire : la Hague, le Val de Saire. ”

“ On mène à l'étalon de trait presque toutes les juments, y compris celles qui représentent les meilleures ascendances. La présence d'animaux, même les plus appropriés, les plus accentués dans le type large et fort, ne suffit plus à retenir l'attention. Pour les gens de ce pays un cheval de trait, si mauvais soit-il, passe avant tout animal de demi-sang. A Villers même, 6 étalons percherons font la monte ”

“ Auderville, Gréville, Urville, Biville, etc., mais le nom typique de la Hague est celui d'une commune du Nord : Omonvile-la-Rogue.
L'aspect dur et parfois rébarbatif de ce pays n'est pas pour déplaire : les landes de Sainte-Croix-Hague, les zones désertiques de Vauville à Beaumont et de Theurtéville ont leur grandeur. Cette étrange région, trop souvent assombrie, la plus grande partie de l'année, par la brume qui vient du Nord ou de l'Ouest, ne donne pas, quand on la parcourt en été, l'impression d'une zone où il pleut souvent. ”

“ Ils s'attachent d'autant moins au modèle que les habitants de ce pays acceptent tous les chevaux sans distinction, quels que soient les points faibles de leur modèle, dès l'instant qu'ils rentrent dans le type du gros cheval de charrette. 23 de ces chevaux font la monte dans le Mortainais, une dizaine dans la région de Condé-sur-Noireau et, quels que soient les dangers que représente leur voisinage pour l'Avranchin et le Calvados, on ne peut s'étonner de voir des chevaux de trait dans cette zone, parce qu'ils répondent à un besoin. ”

“ Les 76 trotteurs de Saint-Lô comprennent dans leur sein quelques cracks, mais ils sont en petit nombre, et la présence d'uneplus grande quantité ne s'expliquerait guère : la circonscription compte en effet un nombre réduit d'élevages, où l'on tend exclusivement à la production du cheval d'hippodrome, pour lequel s'impose le record à sensation ; on y fait en général une œuvre plus directement utile, en produisant le cheval de commerce, le cheval d'armes, pour l'élevage duquel il est important qu'à une certaine qualité soit associé un modèle suivi. ”

“ Il y a ainsi dans le Cotentin des lignées de grands fermiers, qui passent pour avoir une très belle situation; le loyer du sol est du reste fort élevé : près de Carentan sont des prairies qui sont louées 300 francs l'hectare et le prix de location ordinaire est de 200 à 250.
L'habitant du Cotentin est surtout herbager. Indépendamment des produits de son élevage, il entretient des quantités de bœufs et de vaches venus d'ailleurs et
qu'il engraisse à l'herbe, pour les vendre sur le marché de Paris ou, le plus souvent, sur les marchés du pays. ”