Chaîne de montagnes

“ Nous verrons bientôt comment on peut reconnaître avec certitude qu'une chaîne de montagnes est plus vieille qu'une autre, bien que les événements grandioses qui ont donné ses reliefs à la Terre soient antérieurs, et de beaucoup, à l'existence de l'homme. ”

“ Mais, cette chaîne épuisée, si vous faites un coude vers le midi, alors le paysage reprend du grandiose, alors vous apercevez une autre chaîne de montagnes plus élevées, de forme plus pittoresque, d’aspect plus riche ; celle-là est tout empanachée de forêts, toute coupée de ruisseaux : avec l’ombre et l’eau, la vie renaît dans le paysage ; on entend la cloche d’un ermitage ; on voit serpenter une caravane au flanc de quelque montagne. ”

“ Une chaîne de montagnes, c'est une zone de la surface terrestre qui a été resserrée, et, par conséquent, plissée, et dont les éléments ont subi, les uns par rapport aux autres, des déplacements horizontaux en même temps que des dénivellations verticales. ”

“ Le Globe terrestre, qui nous apparaît immense, n'est évidemment pas constitué d'une façon homogène. Sa surface présente plus ou moins d'aspérités, et la traversée de quelque chaîne de montagnes fait apparaître, dessinées sur les flancs des vallées, des ondulations révélant clairement que les assises qui ont constitué ces montagnes ont été plus ou moins bouleversées, brisées, ou retournées. ”

“ Les montagnes elles-mêmes paraissent cassées à grands coups de hache, et leurs arêtes, leurs promontoires, leurs dentelures hérissées au hasard, les saillies de leur échine et de leurs crêtes posent chacune une ombre sur l’uniformité de la teinte lumineuse. Tout cela vit, la chaîne entière est peuplée de formes et de couleurs. — À l’orient, au fond de l’horizon, les dernières croupes enveloppées d’air et noyées dans une brume imperceptible, se confondent avec le ciel ; il faut un instant d’attention pour distinguer leurs contours qui semblent s’évanouir comme une esquisse trop délicate. ”

“ Je trace des cercles autour de moi et de saintes frontières ; il y en a toujours moins qui montent avec moi sur des montagnes toujours plus hautes : j’élève une chaîne de montagnes toujours plus saintes. ”

“ C'est une chaîne de montagnes d'or, qui s'étend depuis l'équateur jusqu'au tropique du midi; et parmi ces montagnes, les plus riants coteaux et les vallons les plus fertiles. Le même jour y présente toutes les saisons réunies; la même terre y produit à-la-fois les fleurs, les fruits, et les moissons. ”

“ Tout annonce en effet que le redressement des couches d'une chaîne de montagnes est un événement d'un ordre différent de ceux dont nous sommes journellement les témoins.
Chaque chaînon de montagnes présente généralement dans sa structure individuelle un caractère d'unité qui dénote l'action d'une cause unique et instantanée. ”

“ Age d'une chaîne de montagnes. — Il suffit d'observer la disposition tout à fait irrégulière des couches sédimentaires dans les régions montagneuses (fig. 66)
pour s'assurer que la formation d'une chaîne de montagnes est due à une série de dislocations du sol. Il est une question qu'on doit se poser en géologie : à quelle époque remonte la dernière de ces dislocations? ”

“ Quoi qu’on en dise, entre une chaîne de montagnes surgissant toute fumante des profondeurs du sol, comme certains savans le voient dans leurs rêves, et une masse qui aurait mis des myriades de siècles à cesser d’être horizontale pour s’incliner, se fracturer graduellement en s’affaissant d’une part et se relevant de l’autre jusqu’à la verticale, l’u-il du géologue le plus exercé ne saurait signaler aucune différence ostensible. ”

“ Les choses qui frappent le plus les yeux sont difficiles à réduire à des termes généraux.
On désigne communément toutes les élévations de terrain, pour peu qu'elles se prolongent, sous le nom général de chaînes. Mais il est certain que les montagnes forment plus souvent des groupes que des chaînes ; même les chaînes les plus apparentes ne sont souvent que des séries de groupes. D'autres fois, le même massif de montagnes qui, vu d'un côté, paraît former une chaîne, n'est réellement que l'escarpement d'un plateau ou plaine élevée. ”

“ Au reste, les montagnes, les différentes bases du terrain changent la direction des vents : elles peuvent en atténuer ou en accélérer la rapidité ; aussi la position d’une chaîne de montagnes décide-t-elle souvent de l’été et de l’hiver entre deux parties d’une contrée qu’elle traverse. ”

“ On était bien convenu de suivre une certaine chaîne de montagnes (highlands) : malheureusement, cette précieuse chaîne de montagnes avait été créée et mise au monde par la fantaisie des négociateurs. On s’était bien réglé sur un certain degré de latitude, mais devait-on lui donner pour base l’observation astronomique ou la mesure géométrique ? ”

“ Si la plupart d'entre elles entrent dans les lignes des failles et des grandes fentes qui traversent les vieilles roches, ne trouve-t-on pas un exemple analogue dans la course longitudinale et transversale des vallées de chaque chaîne de montagnes. ”

“ Une chaîne de montagnes est la réunion et le prolongement de plusieurs montagnes qui traversent un continent. Une colline et un monticule sont des élévations moins considérables. Des roches sont des petites masses de pierres dures, éparses sur les terres et sur les mers. ”

“ Chaîne de montagnes.
unes aux autres par leurs flancs ou par leur base, forme une chaîne de montagnes (fig. 16) .
Les Alpes et les Pyrénées sont les deux plus hautes chaînes de montagnes de la France.
La partie la plus élevée d'une chaîne s'appelle ligne de faite ou crête.
Des deux côtés de cette ligne, les chaînes de montagnes ont, comme le toit d'une maison, deux pentes principales ou versants ; mais ces versants sont loin d'être réguliers comme l'est le toit d'une maison. Ils sont ordinairement hérissés de rochers et sillonnés par d'étroites vallées. ”

“ Une chaîne de montagnes, plus large que la chaîne des Alpes, et peut-être aussi haute, en quelques-unes de ses parties, que le majestueux Himalaya, s'est dressée autrefois sur le bord méditerranéen du continent nord-atlantique, embrassant les Vosges, le Plateau central français, la Bretagne, le Sud de l'Angleterre et de l'Irlande, et aussi TerreNeuve, la Nouvelle-Ecosse et, dans les Etats-Unis, toute la région des Appalaches. ”

“ Plus une chose est petite, et plus elle doit être précieuse ; une chaîne de montagnes peut ne se composer que de couches de sel, de houille et de craie ; mais un anneau doit resserrer dans sa monture quelque chose de plus rare que de l’argile. ”

“ Chaque mamelon gravi nous en découvrait un plus élevé, qu’il fallait tourner ou gravir encore ; les montagnes s’enchaînaient aux montagnes, comme les anneaux d’une chaîne pressée, ne laissant entre elles que des ravins profonds sans eau, blanchis, semés de quartiers de roches grisâtres. Ces montagnes sont complétement dépouillées de végétation et de terre. Ce sont des squelettes de collines que les eaux et les vents ont rongés depuis des siècles. ”

“ Par la grâce ou la majesté de leur forme, par le profil hardi dessiné en plein ciel, par la ceinture de nuée qui s'enroule autour de leurs rochers et de leurs forêts, par les variations incessantes de l'ombre et de la lumière qui se produisent dans les ravins et sur les contre-forts, les montagnes prennent une apparence de personnalité, et l'on est presque tenté de voir des êtres vivants dans ces masses rocheuses. ”

“ Le hautes montagnes qui bornent au sud la plaine des morts, et dont la chaine se dirige vers les Alpes taurines, ont un aspect, à la fois grandiose et terrible ; leurs cîmes dentelées sont dominées à distance par trois pics plus élevés, que la carte de Etat Major a désignés les trois rois, sur les flancs de ces colosses, on remarque une ligne presqu' horizontale, dont la couleur opère un singulier contraste avec le ton semiazuré des calcaires compactes, dont se composent les masses imposantes de cette chaîne de montagnes. ”

“ La limite de hauteur des neiges éternelles qui couronnent les hauts sommets des chaînes de montagnes offre cette particularité, que des deux côtés de la chaîne souvent la licite ne se tient pas à la même hauteur. ”

“ Large de 48 kilomètres en moyenne, sur une longueur totale de 145, elle se développe, dans la direction de l’ouest, au pied de la sombre chaîne de montagnes connue sous le nom de Black-Hills. Au sortir de la prairie uniforme, monotone, immense, le voyageur se trouve subitement transporté, après une descente de 100 à 200 pieds, dans une dépression du sol ou se dressent des milliers de rocs abrupts, irréguliers ou prismatiques, ou semblables à des colonnes coiffées de pyramides informes et hautes de 100 à 200 pieds, quelquefois plus. ”

“ Montagne et glacier.
ils sont plus ou moins perpendiculaires à la chaîne. L'ensemble d'une chaîne et de ses chaînons, ou contre-forts, forme un système de montagnes. On appelle nœud le point de jonction de deux ou plusieurs chaînes.
Le pied ou base d'une montagne est la partie où la montagne commence à s'élever dans
la plaine ou sur le plateau ”

“ Car les géologues ne nous apprennent pas seulement que les montagnes meurent, et comment elles meurent. Ils nous les montrent aussi prenant naissance, se formant, à la surface de la Terre, comme des rides à la surface d'une eau tranquille : et ce n'est pas une ride unique qui va constituer une chaîne de montagnes, c'est tout ”

“ Son application présente dans la pratique plusieurs difficultés; la ligne de démarcation entre les terrains qui font partie de cette chaîne et ceux qui se sont déposés à sa base, n'est pas toujours très nette; d'an autre côté, une chaîne de montagnes se décompose en chaînons qui n'ont pas tous la même direction et le même âge ”

“ C'est moins une chaîne de montagnes, comme on la définit habituellement, qu'un amas confus d'une vingtaine de groupes montagneux orientés dans toutes les directions, d'élévation et de nature géologique très différentes, séparés par des vallées profondes, creusés de gorges pittoresques, dont la description est très difficile et sur laquelle les auteurs varient complètement 1. ”

“ Il est donc plus méthodique de diviser toutes les montagnes du globe en chaînes, en groupes, en systèmes et en rameaux ou contre-forts, d'après la désignation suivante : Une chaîne est une réunion de montagnes importantes, qui change quelquefois de nom lorsqu'elle occupe une vaste étendue. ”

“ Ce ne sont plus ces interminables montagnes qui s'entassent en masses confuses les unes sur les autres, c'est désormais la plaine qui se déroule large et verdoyante, tantôt avec des horizons sans fin, tantôt boursouflée de mamelons et de collines, toujours sillonnée d'étangs, de lacs, de canaux et de rivières. De tempsen temps, àla vérité, on traverse une chaîne de montagnes, mais c'est toujours pour retrouver la plaine sur le versant opposé ou pour arriver à d'immenses plateaux qui s'étendent à perte de vue. ”

“ Les montagnes qu’il a visitées, comme toutes celles du continent américain, ne présentent pas une chaîne régulière et uniforme, et quoique leurs cime dépassent souvent la limite des neiges éternelles et atteignent à une hauteur de onze à douze mille pieds, elles ne paraissent pas d’une élévation extraordinaire. ”

“ Les montagnes âpres, les montagnes à dos rond ou aplanies apparaissent toujours puissantes, s'étreignant, s'embrassant l'une l'autre, avec leur chaîne continue et éclatante. Telles sont les formes des hautes montagnes, et elles ne sont pas solitaires. Les montagnes plus basses ont leur circulation de sang plus élevée, avec un cou court et une base plus élargie. ”

“ À l’égard de la direction de ces chaînes de montagnes, on verra que les Alpes prises dans toute leur étendue forment une chaîne qui traverse le continent entier depuis l’Espagne jusqu’à la Chine : ces montagnes commencent au bord de la mer en Galice, arrivent aux Pyrénées, traversent la France par le Vivarais et l’Auvergne, séparent l’Italie, s’étendent en Allemagne et au dessus de la Dalmatie jusqu’en Macédoine, et de là se joignent avec les montagnes d’Arménie, le Caucase, le Taurus, l’Imaüs, et s’étendent jusqu’à la mer de Tartarie. ”

“ Les montagnes s'allongent en chaînes ou se groupent en massifs : chaîne des Cévennes. massif Central. En Europe et en Asie, les chaînes sont orientées de l'ouest à l'est : Pyrénées, Alpes, Caucase, Himalaya; en Afrique et en Amérique, elles se dirigent du nord au sud : montagnes Rocheuses. Cordillère des Andes, hauteurs qui bordent les grands lacs africains.
Presque toujours les montagnes présentent une pente plus rapide sur l'un de leurs versants : les Pyrénées sont plus escarpées du côté français, les Alpes du côté italien, le Jura sur le versant suisse, les Cévennes sur la vallée du Rhône. ”

“ Derrière et tout près de ces collines, on voit des montagnes qui forment une autre chaîne d'une élévation prodigieuse et qui est composée de rochers entièrement stériles et dépouillés, excepté dans les endroits où ils sont couverts de neige, qu'on aperçoit sur la plupart en grandes masses. ”

“ Si les cols de ces montagnes sont plus élevés que ceux des Alpes, les vallées transversales sont, au contraire, généralement beaucoup plus basses; ce qui fait que, du fond de ces vallées, les montagnes elles-mêmes apparaissent plus hautes qu'aucun pic de la chaîne rivale. ”

“ L'auteur expose et défend cette idée que, dans la formation des montagnes, le rôle prépondérant est joué par les déplacements horizontaux, marchant dans un seul sens. Chaque chaîne est un en-
semble poussé d'un même côté, poussé sur un avantpays qui résiste et sur lequel la zone comprimée s'avance. C'est une seule et même cause qui a produit tout le système alpin : et cette cause est une poussée venue du Sud ou du Sud-Est. Des caractères analogues à ceux des Alpes se manifestent dans les Balkans, dans le Caucase, dans les chaînes du Nord-Ouest américain. ”

“ Les chaînes de montagnes servent souvent à séparer les peuples. La ligne do partage des eaux est donnée par la plus haute arête de la chaîne. Do même que les eaux descendent dans la vallée et y forment les ruisseaux et les rivières, do même la vallée forme le centre des relations entre les habitants des montagnes environnantes. ”