Émile René Pourias

“ Averti dès le soir même de ce qui venait de se passer, M. Birbes se rendit le lendemain de grand matin à Thouky-tchong. Il était seul avec son servant, ayant défendu aux chrétiens de le suivre. Ceux-ci étaient tellement irrités qu'une collision était à craindre.
La troupe nénuphar venait de se mettre à table pour le déjeuner, sous une tente de feuillage, au milieu du bourg, quand, tout à coup, M. Birbes apparut non loin de la maison de Yang. Sa vue produisit un effet magique. La peur s'empara aussitôt de ces cœurs si vaillants tout à l'heure. ”

“ Néanmoins, parmi ces adorations, il y en avait une qui donnait des espérances particulières, c'était celle d'un mandarin subalterne nommé Shû, très influent dans son pays, à 30 ly de Kid-tsin. Cette localité, qui se trouve sur la grande route du Yun-nan au Kouy-tchéou, est très populeuse et très animée ; son nom est San-tcha. Tout porte à croire que si ce Shû-Kouan est vraiment de bonne foi, comme il le paraît, et qu'il s'est fait chrétien dans l'unique but de sauver son ame, notre sainte religion comptera bientôt de nombreux adeptes non seulement à San-tcha, mais encore dans les environs. ”

“ Quelques-unes d'entre elles, jadis riches et puissantes, aujourd'hui ruinées, jouissaient encore d'une certaine influence. Nous avons vu l'usage qu'elles en firent en proscrivant la religion du Maître du Ciel, et en mettant à mort un de ses adeptes les plus fervents. Le jugement inique du mandarin de Lan-lin avait encore accru l'audace de ces persécuteurs improvisés. Ils avaient juré d'exterminer le christianisme et ils se crurent tout permis pour arriver à leurs fins. Injures, menaces, coups, violences de toutes sortes, ils mirent tout en œuvre pour épouvanter les chrétiens. ”

“ Au début, c'est le petit grain de sénevé jeté par Dieu sur un sol encore vierge, et qui va grandissant malgré tous les obstacles pour devenir bientôt un grand arbre. C'est comme par hasard que l'Évangile pénètre dans ce pays. Quand toute seule, en quelque sorte, la divine Providence y a commencé son œuvre, elle y amène, comme à leur insu, ceux qu'elle a choisis pour être ses instruments.
Un premier missionnaire que la guerre civile a chassé de la capitale de la province où il était établi, vient chercher un refuge dans le district de Kiu-tsin. ”

“ Celui qui tout d'abord nous fit sentir les effets de sa haine, fut Tang-kouan, sous-préfet de Lan-lin. Prévenu des manœuvres de plusieurs notables contre les chrétiens, non seulement il ne les arrêta pas, mais il leur prodigua sous main des encouragements. Après la mort de Tchang-kouang-tsay, il prit les meurtriers sous sa protection. Puis il n'écouta les plaintes de la mère du martyr que pour rendre un jugement aussi inique que ridicule. Et, comme une victime ne lui suffisait
Mandarin civil du Yun-nan, d'acres une peinture chinoise. ”

“ On oublie tout alors, l'engourdissement saisit le fumeur et le plonge dans une sorte de léthargie dont on a peine à le tirer. Appelez-le, poussez-le, frappez-le. il ne vous répondra pas. La maison peut crouler, la terre peut s'entr'ouvrir, il ne bougera pas plus qu'un cadavre. Ni sang, ni forces, ni énergie chez cet homme avili.
Pour qui a voyagé dans l'intérieur de la Chine, c'est un spectacle sans cesse renouvelé. Dans les auberges, le long des routes, le matin, le soir, partout et toujours, vous ne voyez que gens qui fument l'opium. ”

“ Depuis longtemps déjà les musulmans étaient très puissants au Yun-nan et, bien que soumis encore en apparence aux autorités chinoises, ils dominaient à la capitale de la province et y agissaient en maîtres. Leur audace et leur fierté croissaient avec leur nombre et la peur que partout ils inspiraient. On les redoutait à l'égal des bêtes fauves et, quand un musulman
passait dans la rue, personne ne s'avisait de lui disputer le haut du pavé. S'attirer leur haine, c'était pour les Chinois comme se vouer à la mort,car nul ne pouvait échapper à leur vengeance. ”

“ En quelques années et malgré des entraves de toutes sortes, notre sainte religion avait fait des progrès sérieux dans le district de Kiu-tsin. Bientôt on compta les catéchumènes par centaines ; les lettrés alors s'émurent et poussèrent le cri d'alarme, des bruits circulèrent, menaçants et terribles. Le mouvement vers le christianisme n'en continua pas moins son cours. Les lettrés désormais impuissants,les mandarins résolurent d'agir.
Un jour, un mandarin supérieur, nommé Kia, en résidence à Kiu-tsin, rassembla tous les bacheliers du district. ”

“ Dieu, cependant, devait un jour récompenser son zèle ; car non seulement Yang eut le bonheur de la voir embrasser le christianisme, mais, par ses exemples et ses exhortations, il convertit une bonne moitié de son village, ainsi que j'aurai à le raconter plus tard.
La foi du fervent néophyte ne s'est jamais ralentie ; il a toujours été et il est encore aujourd'hui un de nos meilleurs chrétiens. Partout où se forme une nouvelle station, partout où se manifeste un mouvement de conversion, nous l'envoyons prêcher, et sa parole est toujours bénie de Dieu et féconde en fruits de salut. ”

“ Les rues sont larges et très propres, les maisons n'ont qu'un étage, mais elles sont solides et bien bâties ; au milieu de la ville, un joli lac entouré de ravissantes promenades, de pagodes et de jardins. C'est le rendez-vous du beau monde ; les jours de fête, la population y afflue.
Un des monuments les plus remarquables, c'est l'antique et indestructible palais du roi Ou-san-kouy. Il n'est pas dans l'enceinte de la ville, mais à quinze ly des remparts. Il est bâti en cuivre et en marbre. ”

“ On traverse des plaines verdoyantes et animées, le paysage est frais et varié. Il n'y a pas jusqu'aux montagnes, où paissent de nombreux troupeaux, qui n'aient une physionomie plus agréable. Un brillant soleil éclaire le tableau et en fait ressortir les mille beautés. C'est une nature toute nouvelle et comme une autre patrie.
Mais rien n'égale le spectacle dont on jouit, quand, après avoir suivi les dernières ondulations du sol, on arrive à l'entrée de la magnifique plaine de Kiu-tsin. ”

“ Ceux-ci méprisent la religion du Christ et la proscrivent, le peuple doit donc la mépriser et la rejeter comme eux. Supprimez cette race de mandarins, rapaces autant que jaloux ; faites disparaître ces lettrés orgueilleux, qui ne vivent le plus souvent que de rapines et d'injustices, et vous verrez que le peuple chinois, naturellement bon et tranquille, embrassera le christianisme, sinon en masse, du moins en grand nombre. ”

“ A travers la plaine un fleuve promène majestueusement ses ondes paisibles, sur un lit de sable, entre deux rives ombragées. D'innombrables canaux sillonnent la contrée et y portent la fécondité et la vie; des villages,des hameaux,assis à l'ombre d'un gracieux bouquet d'arbres, ou semés au milieu des rizières, semblent partout émerger du sein des eaux. Au centre de ce paysage, sur une éminence d'où elle domine toute la plaine, s'élève la ville de Kiu-tsin-fou avec sa couronne de hautes murailles. ”

“ La veille du jour fixé pour l'attaque, presque tous les habitants de Tsào-kia-yn, païens comme chrétiens, se sauvent dans la montagne et dans les bois. La nuit se passe dans des alarmes continuelles ; ce n'est qu'avec un serrement de cœur qu'on voit poindre l'aube du jour. A chaque instant on croit entendre les cris farouches des soldats et apercevoir les flammes dévorer les maisons. ”

“ Après un combat intérieur qui dura plusieurs jours, ne trouvant nulle part de consolation, Yang se décide enfin à s'adresser aux chrétiens. Il se rend à San-pé-hou et se présente au vieux catéchiste Thomas Song, que M. Fenouil avait placé dans ce village malgré son grand âge, autant pour enseigner les prières et la doctrine aux nouveaux catéchumènes que pour les encourager et les fortifier au milieu des épreuves de la persécution.
En peu de mots, le jeune homme ouvre son cœur au
vieillard et lui expose la cause de son trouble. ”

“ Depuis un certain temps, les notables de San-pé-hou ne dissimulaient plus leur mauvais vouloir, deux ou trois néophytes avaient déjà été battus par eux, et ils disaient hautement que non seulement ils battraient les autres de la même façon, mais qu'ils sauraient bien leur faire passer l'envie de demeurer chrétiens.
Deux de nos catéchumènes, les plus éclairés et les plus influents de la localité, étaient surtout en butte à leur rage; ils s'appelaient Tchang-kouang-tchao et Tchang-kouangtsay, ils étaient cousins germains ”

“ La grâce a préparé des cœurs dociles, et la parole des prédicateurs improvisés porte des fruits merveilleux. Sur ces entrefaites, un missionnaire arrive et la foi prend de nouveaux accroissements. Mais l'homme mauvais veille et va semant l'ivraie à travers le bon grain. La persécution éclate, le sang coule, mais ce sang une fois de plus deviendra une semence de chrétiens. ”

“ En Chine, les Européens ont en général le cœur trop haut et trop généreux ; ils oublient trop facilement que les hommes, qui tuent si souvent les missionnaires, qui ont fait l'ignoble coup de Tong-tchéou (2) , en 1868, celui de Tien-tsin en 1870 (3) , sont capables d'assassiner des voyageurs sans défense, comme ils seraient prêts dès demain à faire main basse sur les Européens des ports, si l'occasion leur paraissait favorable. Les principes des Chinois n'ont pas changé à cet égard et ne changeront pas. ”

“ A peine avionsnous franchi deux montagnes et entrions-nous dans un village, perdu au fond d'une vallée, que nous entendîmes un bruit confus de voix qui s'éloignaient. Nous avançons et cherchons une auberge, mais le village est désert, tout le monde a pris la fuite.
« Les Man-tsé arrivent, nous crie un homme qui enlevait à la hâte son petit bagage. Sauvez-vous ou vous allez tomber entre leurs mains.» ”

“ « Mort aux Chinois ! »
Ce fut le signal de la révolte qui bientôt s'étendit d'un bout de la province à l'autre. Les musulmans s'étaient préparés de longue date ; les marabouts avaient, dans les villes et les campagnes, prêché la guerre sainte. Ils combattirent avec cet acharnement, ce fanatisme et cette haine de l'étranger qu'ils tiennent du Prophète. D'étonnants succès accrurent bientôt leur audace ; partout les villes, ouvertes par la trahison, tombèrent les unes après les autres en leur pouvoir. ”

“ Tant il est vrai que la divine Providence se sert bien souvent de l'épreuve pour attirer les âmes à elle, et leur faire part du céleste héritage qu'elles mépriseraient et négligeraient si tout leur souriait sur la terre.
Sur ces entrefaites, un cinquième missionnaire arriva à Kiu-tsin. C'était un jeune prêtre indigène envoyé par Monseigneur pour partager nos travaux. Il venait bien à propos, car jamais peut-être depuis l'établissement du christianisme dans ce district, le mouvement vers notre sainte religion n'avait été aussi accentué et aussi étendu. ”

“ Il faut une conviction bien profonde et une foi héroïque pour braver la persécution, c'est-à-dire la ruine et bien souvent la mort. Mais là où nous n'avons rien à redouter du pouvoir, là où les lettrés sont impuissants, la religion prend racine tout d'abord, et bientôt se développe et devient prospère. ”

“ A partir de ce moment, les chrétiens qui avaient repris confiance purent circuler librement sans que personne les inquiétât. Mais le mouvement vers notre sainte religion fut suspendu.
C'était tout ce qu'avaient voulu le mandarin et les lettrés de Pin-ngy. Qui sait même si les autorités de Kiu-tsin n'étaient pas les fauteurs réels de cette persécution ? La supposition est loin d'être gratuite ; car, en Chine, la hiérarchie est constituée de telle manière qu'un inférieur n'oserait jamais promulguer un édit de quelque importance sans avoir préalablement consulté son supérieur immédiat. ”

“ Car malheureusement, en Chine, comme ailleurs et plus qu'ailleurs, la force prime le droit, et presque toujours celui qui est le plus faible est obligé de demander pardon à ses persécuteurs. Il doit reconnaître ses torts lorsque, hélas ! son seul crime est d'être le moins fort.
Mais cette fois, trompés dans leur attente, les notables de San-pé-hou, durent faire les premières avances. Il faut avouer cependant, qu'ils se montrèrent assez modestes dans leurs prétentions, ils ne demandèrent à Tchang-kouang-tsay qu'une ligature (environ quatre francs) . ”

“ Les hommes n'ont pour tout vêtement qu'un manteau de feutre qui leur descend jusqu'aux genoux, avec quelques débris de peau de mouton à la ceinture. Infatigables à la marche, ils grimpent sur les rochers et franchissent les précipices avec l'agilité de la panthère, dont ils semblent, du reste, avoir la souplesse et la vigueur. Ils ne craignent ni le froid, ni la faim ; et, en pleine nuit, ils font, au milieu des neiges et à travers des montagnes impraticables, jusqu'à douze et quinze lieues pour aller surprendre les villages, y faire du butin et réduire les habitants en esclavage. ”

“ Comme on le voit, en temps de visite, nos habitations ne sont rien moins que splendides ; néanmoins c'est pour l'ordinaire, incomparablement mieux que le logement qu'on trouve chez les chrétiens. Ceux-ci, à la campagne et même à la ville, s'ils sont pauvres, n'ont, en dehors de l'appartement réservé aux femmes, qu'une seule pièce pour tous les autres membres de la famille et pour leurs hôtes. Là, le Père n'a plus sa chambre séparée où il puisse lire, écrire, réciter son bréviaire et trouver un peu de solitude. ”

“ Le bruit de la présence du Père au Saut de la robe blanche (Pe-chy-ngay) se répandit bientôt dans toute la tribu des Lolos. Chacun voulait le voir ; on l'invitait de toutes parts, tous désiraient sa visite. Lorsque M. Oster se fut mis suffisamment au courant des usages et de la langue de ses chères ouailles, il se disposa à répondre à leurs prières et à faire un tour dans la montagne.
Son excursion fut une véritable course triomphale. Partout ou il apparaissait Chinois et Lolos demandaient en masse à se faire chrétiens. En moins de cinq à six jours, on eut à compter plus de 500 adorations. ”

“ Rien de plus inerte et de plus abruti que le fumeur d'opium ; son existence n'a plus rien d'humain. Le matin, fautil se lever de bonne heure pour se mettre en route ou vaquer au travail ? Impossible, l'opium est là qui réclame ses droits, il doit passer avant toute autre affaire. Le soir, a-t-on besoin d'un sommeil réparateur? Impossible encore, l'opium se prend à heure fixe, et le sommeil ne viendra pas avant que la dose ait été consommée. Faut-il enfin faire une longue marche pour une affaire quelconque, même de la plus haute importance? ”

“ La lutte dura plusieurs jours ; plus de trois cents hommes furent tués de part et d'autre. A la fin, les Tchang, abandonnés par les gens qu'ils avaient soudoyés, succombèrent et tombèrent au pouvoir des mandarins. Plusieurs furent pris les armes à la main ; le mandarin militaire, qui commandait l'expédition, fit couper la tête à tous les prisonniers et ne réserva que le chef de la famille, auteur de toute cette affaire, pour le conduire à la capitale
et lui faire subir les tourments réservés aux fauteurs de rébellion. ”

“ Déjà plusieurs fois durant le cours de cette guerre, les néophytes avaient été en butte à leur haine. MM. Fenouil et Leguilcher avaient à différentes reprises failli devenir leurs victimes et c'était pour échapper à leurs coups que M. Proteau se réfugiait à Tsao-kia-yn.
Chassé successivement de Pé-yen-tsin et de Yun-nan-sen, ce confrère avait dû laisser les chrétiens aux soins d'un prêtre du pays, le Père André Tchen. En ces temps de trouble, il
est, en effet, plus facile à un indigène de passer inaperçu qu'à un Européen que sa tournure étrangère signale à l'attention de tous. ”