David Dale Owen

“ À côté de ces races éteintes dorment par myriades, dans les Mauvaises-Terres, des pachydermes fossiles, de dimensions gigantesques, dont l’anatomie a des rapports avec celle de la singulière famille des proboscides dont le tapir est le type vivant ; ces fossiles forment ainsi la transition entre le tapir et le rhinocéros : par la structure de leurs molaires, ils sont intermédiaires entre le daman et le rhinocéros, par leurs canines et leurs incisives, ils relient le tapir, d’une part, au cheval, et d’autre part, au peccari et au cochon. ”

“ À côté d’un seul genre encore existant, le rhinocéros, les Mauvaises-Terres ont mis au jour des genres que la science ne connaissait pas encore et des familles anomales, réunissant dans leur structure l’anatomie de différents ordres et servant de liaison entre les pachydermes, les plantigrades et les digitigrades. Par exemple, l’un des spécimens de cette étrange région, décrit par le docteur Leidy sous le nom d’archiothérium, unit en lui les caractères des trois ordres ci-dessus dénommés ; ses molaires ressemblent à celles du cochon, du peccari et du babiroussa ”

“ Bien plus grand encore est l’étonnement quand on voit et touche les spécimens fossiles eux-mêmes ; il y en a qui, une fois dégagés de leur gangue, se montrent dans un état de conservation et de fraîcheur tel que les rayons de lumière se reflètent sur leur surface émaillée et brillante comme sur de l’acier poli. ”

“ Mais il n’est pas permis au géologue de se laisser abattre par la fatigue et l’épuisement en face des trésors fossiles étalés sous ce soleil de feu : il ne saurait faire un pas sans se heurter contre quelque objet du plus haut intérêt, et, surtout, contre des débris semés à profusion d’animaux disparus ”

“ Large de 48 kilomètres en moyenne, sur une longueur totale de 145, elle se développe, dans la direction de l’ouest, au pied de la sombre chaîne de montagnes connue sous le nom de Black-Hills. Au sortir de la prairie uniforme, monotone, immense, le voyageur se trouve subitement transporté, après une descente de 100 à 200 pieds, dans une dépression du sol ou se dressent des milliers de rocs abrupts, irréguliers ou prismatiques, ou semblables à des colonnes coiffées de pyramides informes et hautes de 100 à 200 pieds, quelquefois plus. ”

“ Un autre animal, l’oréodon du docteur Leidy, a les molaires de l’élan et du cerf, et les canines analogues à celles des pachydermes omnivores ; il appartenait, en effet, à une race vivant à la fois de chair et de végétaux et il ruminait pourtant comme nos herbivores aux pieds fendus. ”