De la Licorne

“ Car les matières et les formes étant bornées, une chose se rencontre aisément ressembler à l’autre, ou par hasard, ou un par un jeu de la nature, comme le vérifient tant de coquillages et autres parties des animaux et des plantes qui se rencontrent sous terre et enfermés dans des pierres, aussi se trouve-t-il tant de cet ivoire fossile qu’il n’est pas croyable qu’il ne soit cru dans sa minière. ”

“ Toute la terre étant plein d’erreur, la Médecine en a pris bonne part, et comme il n’y a rien plus cher que la vie, les hommes se sont laissés aisément porter à croire l’effet des choses qui devaient la conserver et la défendre des venins qui l’attaquent plus dangereusement que l’ennemi. ”

“ Presque tous l’estiment fort rare et Marc Scherer Aleman renégat, depuis nommé Idaith Aga [15] , ambassadeur du même Soliman près de l’Empereur Maximilien, assure en avoir vu des troupeaux entiers dans l’Arabie déserte, et Paulus Venetus [16] dit aussi qu’au Royaume de Basman, il y en a des troupeaux, et qu’ils sont presque aussi grand que l’éléphant, ayant les pieds de même qu’eux, le poil de chameau [17] , la tête de sanglier et qu’ils aiment la fange comme les pourceaux. ”

“ Grasias ab Horto (Garcia da Orta [11] ) dit que c’est un animal amphibie [12] qui naît bien en terre près du Cap de Bonne Espérance, mais se plait à la mer, qui a la tête et le crin d’un cheval, une corne de deux coudées de long, mais il est le seul de tous les auteurs qui la dit mobile, et pencher à droite à gauche, en haut et en bas : ceux-ci assurent qu’elle ne se peut apprivoiser [13] et Louis Vartoman [14] dit en avoir vu deux enfermées dans des cages à la Mecque, qui avaient été envoyés au Sultan Soliman, lesquelles étaient privées de cornes. ”

“ Cardan [7] après Pline [8] dit que c’est un cheval, et c’est la forme sous laquelle on la peint le plus communément [9] , ayant toutefois la tête d’un cerf, le poil d’une fouine, le col court, le crin petit, le pied fourchu, et qu’il naît dans les déserts d’Ethiopie parmi les serpents, au venin desquels résiste cette corne, qu’il dit être plantée au milieu du front, et de trois coudée de haut, large à la base et finissant en pointe [10] . ”

“ Ce qu’étant supposé arrive de l’astriction que tout corne apporte à l’orifice de l’estomac et des autres vaisseaux qui diffère l’exhalaison des esprits. L’épreuve de quelques empiriques est encore plus ridicule : lesquels se vantent qu’ayant décrit un cercle sur une table et mis au milieu un scorpion ou une araignée, jamais ni l’un ni l’autre ne peuvent sortir de ce cercle, et les tenant un quart d’heure à l’ombre de cette corne les y font mourir sans l’aide d’aucune autre chose : ce qui n’est point ou doit venir d’ailleurs que de leur corne54. ”

“ Philostrate en La vie d’Appolonius de Thiane [3] dit, que l’animal de ce nom est un âne [4] qui se trouve dans les marais de Colques [5] , ayant une seule corne, avec laquelle il se bat furieusement contre l’Elephant [6] . ”

“ Car elle est, se dit-il, solide comme celle du cerf, de dix pied de haut, et fort large à sa base. Les Suisses en ont aussi une, autrefois trouvée au rivage d’un fleuve près de Bruges29, longue de deux coudées, jaunâtre en sa surface, blanche en dedans, et odorante, même en étant allumée30. Celle qu’on garde à Rome31 n’a pas un pied de hauteur de quoi le gardien rapporte la cause au fréquent usage auquel on l’a mise, se servant de sa raclure contre les poisons, et d’ailleurs elle est unie et luisante comme l’ivoire32. ”

“ Aussi ce doit être les excréments de l’animal, comme est son poil et sa corne, de mauvaise odeur82, si ce qu’on nous allègue est véritable qu’il apprivoise les bonnes odeurs qu’en chassant les mauvaises dehors. ”

“ « Remède qui prévient l’effet des poisons et des venins » ↑ L’idée de diversité constitue l’argument central du premier orateur, elle sert de ligne directrice au débat et éclaire la reconfiguration théorique qui s’opère au cours du XVIIe siècle. La divergence des sources et des descriptions constitue, pour le premier orateur, un grave démenti à l’existence réelle de l’animal et les propriétés de sa corne. ”

“ Ce dernier utilisait déjà l’argument de la diversité pour réfuter les propriétés anti-véléniques de la corne de licorne : « les uns disent qu’elle ressemblent à un cheval, les autres à un asne, les autres à un cerf, autres à un rhinocéros, autres à un levrier d’attache. Bref, chacun en dit ce qu’il en a ouy dire, ou ce qu’il luy plaist de controuver » Discours de la Licorne, in Monstres et prodiges, Paris : ed. ”