Musée d'histoire naturelle

“ La ménagerie de notre Jardin des Plantes nous avait paru d’abord devoir être le champ tout indiqué pour un pareil essai de réorganisation d’un jardin zoologique. Il y a cent quinze ans, en effet, le Muséum d’histoire naturelle donnait un exemple au monde savant en joignant à ses collections de musée une grande réunion d’animaux vivans, et nous pensions qu’il lui appartenait encore de s’engager dans ces voies nouvelles de l’observation et de l’expérimentation continue de l’animal vivant. ”

“ C'est le musée d'histoire naturelle, où nous allons pouvoir examiner tous les animaux qui peuplent le globe.
Vous y retrouverez des quadrupèdes et des oiseaux de la même espèce que ceux que vous avez vus vivants, et, par cette comparai son, vous serez portés à admirer le talent avec lequel on a su les préparer pour vous les présenter dans toute leur vérité : il ne leur manque que le mouvement. ”

“ Les artistes et les étrangers sont admis tous les jours, sauf le lundi, moyennant une demande adressée au directeur des Musées, au Louvre.
MUSÉE D'HISTOIRE NATURELLE. — Ce musée , placé dans les bâtiments du Jardin-des-Plantes (1) comprend les galeries de zoologie, de minéralogie et de géologie, de botanique, d'anatomie comparée, le jardin botanique et la ménagerie.
La galerie de zoologie, une des plus riches du monde, contient les collections suivantes: 1° de mammifères, 1,500 individus, plus de 500 espèces ; 2° des oiseaux, 6,000 individus, plus de 2,300 de différentes espèces ”

“ Ces deux dignes amis nous ont fait voir en détail le remarquable Jardin botanique, le Musée d'histoire naturelle, l'un des plus importants de France, dirigé personnellement par M. Requien. Un riche herbier qui seul ferait la réputation d'un naturaliste, renferme, dans plus de 300 volumes, toutes les conquêtes de la Flore française et étrangère, et cette nombreuse et précieuse bibliothèque botanique a été donnée par le même savant, qui, après avoir doté les musées de la ville de tant de matériaux historiques, réunit dans un autre local tout ce qui se rattache à la science
de la nature. ”

“ Le musée d'histoire naturelle, la dernière création de Pierre le Grand, celle qu'il avait à peine ébauchée lorsque la mort l'a pris, est sans contredit le plus beau, le plus complet des musées de ce genre qui existent au monde, et d'abord, ne l'oublions pas, il contient le mammouth, l'unique que l'on possède. ”

“ Les études comparatives de mœurs et de races, les recherchas d'histoire naturelle n'avaient pas non plus été négligées. Chacun put aller visiter les riches collections d'histoire naturelle qui, pendant plus d'un mois, furent exposées dans une des plus grandes salles du Muséum. On put admirer surtout cette collection, si riche et si nou-
velle, de bustes en plâtre moulés sur nature dans presque toutes les îles océaniennes, et qui font aujourd'hui partie du musée d'anatomie comparée au jardin des Plantes. ”

“ Avant de quitter ces régions élevées, profitons de l'escalier de pierre à voûtes ogivales, qui règne depuis le rez-de-chaussée (Voyez la planche) pour parvenir au musée d'histoire naturelle.
Dans une belle galerie, entretenue avec soin, nous trouverons une foule d'objets très - curieux dans les trois règnes, des momies , des morceaux d'antiquité et des médailles. Ce musée est sous la direction de la société des sciences , et l'on ne saurait trop louer le zèle et l'habileté du membre qui en est plus spécialement chargé. ”

“ Il existe en outre, en dehors des échantillons minéralogiques, des échantillons géologiques et paléontologiques abandonnés à la ville par - la Société artistique et scientifiques et qui forment le premier noyau d'une collection spéciale qu'il serait facile de développer.
Les collections de M. le Vte de Forestier et de M. Lejeune forment deux des trois branches d'un cabinet d'histoire naturelle.
Il ne manque donc que la zoologie, celle des trois qui attire le plus vivement l'attention publique, celle aussi dont la formation rudimentaire exige le moins de dépenses. ”

“ Si le musée de peinture ne m'a que médiocrement séduit par le choix des tableaux qui y sont exposés, comme aussi par la manière dont ils ont été restaurés et entretenus, il en est autrement de la collection minéralogique, zoologique, entomologique du musée
d'histoire naturelle et aussi des armures, réunies et disposées avec art à l'hôtel de ville. ”

“ Eh bien, le Jardin des Plantes, c'est, pour ainsi dire, une réduction de l'univers.
C'est le résumé de la Création, animaux vivants et morts, minéraux, plantes de toute nature et de tous pays, tout est là. La capitale du monde civilisé n'a pas de plus merveilleux spectacle ; en vain chercheriez-vous à Paris rien de plus intéressant, de plus éternellement beau. Chose rare et cent fois heureuse, le local qui renferme tant de trésors est, de tous points, digne de sa destination : ce serait encore la plus charmante promenade, si ce n'était le plus magnifique musée. ”

“ Conservateur depuis trente-sept ans, ce travailleur modeste s'est voué à la recherche des monuments qui intéressent sa localité ; son musée est exclusivement consacré à l'histoire de l'arrondissement de Saumur; une salle particulière est consacrée à une intéressante collection d'histoire naturelle, formée aussi de productions locales, et comprenant un grand nombre de fossiles.
La ville affecte chaque année une somme de 200 francs à ses collections, dont l'accroissement a été favorisé par des dons nombreux d'objets isolés. ”

“ A joutons à ces collections d'histoire naturelle, qu'il serait bien préférable de voir réunies dans des salles spéciales, une belle et importante collection entomologique essentiellement bourbonnaise, don de M. Desbrochers des Loges, et qui se trouve dans un petit pavillon qui a son accès dans la salle d'entrée du musée. Dans la même pièce sont réunis plusieurs moulages d'œufs d'épiornis, un oiseau gigantesque, envoyés par le Muséum de Paris, et divers tronçons d'arbres de nos forêts bourbonnaises. ”

“ À ceux qui désirent étudier spécialement l’histoire naturelle, nous conseillerons de se former peu à peu une collection d’oiseaux et d’animaux empaillés. Le séjour en cette ville de deux taxidermistes, leur rendra cette entreprise facile et peu dispendieuse. Ils sauront bientôt apprécier l’avantage d’un musée pour distinguer les espèces mentionnées dans les livres : c’est ce que nous avons fait nous-même et nous possédons la majeure partie des oiseaux que nous avons décrits. ”

“ En ma qualité de professeur de Botanique dans une école de perfectionnement comme notre Musée, devant enseigner loutes les branches de cette science, et persuadé de la haute importance de la paléontologie végétale, je sentis dès ma nomination à cette chaire le besoin de former une collection de plantes fossiles, rangées botaniquement par familles naturelles. Les plantes fossiles, qui ne se trouvaient alors qu'en très-petit nombre dans notre Musée, étaient, comme celles de presque tous les
* Ces deux dernières préparations sont actuellement à l'Exposition Internationale d'Horticulture. ”

“ Même dans les salles du Muséum, devant ces collections zoologiques qui sont sans doute les plus riches du monde, le public du Jardin des plantes est aisément reconnaissable. En ce savant sanctuaire de l'histoire naturelle, il apporte une égale naïveté et une bonhomie semblable. ”

“ Dans ce grand et vénérable établissement scientifique qu'est le Muséum national d'histoire naturelle se tenait en 1923 un congrès international pour la protection de la nature. Par son organisation, ses tendances et son titre, il apparaît comme une des premières grandes manifestations internationales où ont pu s'affronter, unis dans une même foi, zoologistes, botanistes, géologues, aussi artistes, amis des beaux paysages, historiens ou encore amis et protecteurs des grands monuments légués par l'activité et le passé des hommes. ”

“ Le vieux Jardin des Plantes médicinales est devenu le Muséum national d'Histoire naturelle où tous les professeurs considèrent comme un devoir de reconnaissance de faire hommage à la France renouvelée de quelque découverte, et il n'est pas de branche de la Science où ils n'aient fait, eux aussi, leur révolution. ”

“ MM. Goupil, d'Elbenne, Drouet, P. Soreau, Anjubault, M. le curé de Coulongé, etc., etc., figurent parmi les principaux donateurs de cette branche de i 'histoire naturelle.
3° ZOOLOGIE. — Elle est représentée au Musée par plus de 3,500 échantillons. Les Insectes, Crustacés, Coquilles de terre et de mer, Polypiers, etc., figurent pour 3,000 environ. Le nombre des Quadrupèdes, Poissons, Reptiles, Oiseaux, presque tous appartenant au département, s'élève à plus de 500. ”

“ J'appris d'abord que le Muséum a une importance bien autre que celle dont on prend l'idée en visitant sa Ménagerie, son Jardin, et en passant dans quelques salles de ses collections. C'est un vaste ensemble consacré aux documents relatifs à l'étude de la terre et de sa création : tous les minéraux, tous les végétaux, tous les animaux, doivent y prendre place à mesure qu'on les découvre ou qu'on les reconnaît, pour se présenter à l'étude du savant. ”

“ Telle est l'origine de la ménagerie du Muséum d'histoire naturelle, qui a pris un si grand développement depuis.
Une bibliothèque spéciale pour le Muséum d'histoire naturelle a été installée dans l'étage supérieur de la galerie de minéralogie; elle est surtout riche en gravures et dessins, en livres rares et manuscrits sur l'histoire naturelle. Le public est admis tous les jours de la semaine, excepté le dimanche et le jeudi, à venir y consulter les publications concernant cette science, imprimées, soit en France, soit à l'étranger. ”

“ L’absence unique du dernier né de la création trace aujourd’hui pour le Muséum une situation analogue à celle qui précéda dans l’univers l’avénement de l’homme. C’est par l’apparition de ce nouveau venu dans le temple de la science, que le Jardin des Plantes recevra son achèvement. L’histoire naturelle de l’homme doit couronner un jour l’histoire des animaux. ”

“ Mais si je suis resté longtemps étranger aux sciences que j'avais effleurées, aux hommes et aux travaux qui les ont fait grandir; si, depuis vingt-cinq ans, je n'ai pas ouvert un seul ouvrage d'histoire naturelle, me contentant, dans mes goûts d'observation, de feuilleter le grand livre de la nature, — il n'en est pas moins vrai qu'en remettant le pied au Muséum , je n'y ai retrouvé mes vues, dans les quelques timides sectateurs de l'école positive et philosophique, que bien incomplètes et bien bornées. ”

“ Sur le rapport de Lakanal, l'Assemblée créa le Muséum d'histoire naturelle (10 juin 1793) .
Il avait pour but de favoriser, d'organiser l'enseignement des sciences naturelles, « d'ouvrir à la science le livre immense de la nature. »
Lakanal ajoutait : « Il viendra sans doute un temps où l'on élevera au jardin national les espèces de quadrupèdes, d'oiseaux et d'autres animaux
étrangers qui peuvent s'acclimater sur le sol de la France et lui procurer ainsi de nouvelles richesses. » ”

“ « L'ignorance est l'origine de tous nos maux, disait le pape Benoit XIII, (Inscription.) « Voir, comprendre et se souvenir, c'est savoir, y> (Rubens, idem.) A Bagnols, le Musée a été fondé au point de vue de l'instruction des masses et de la vulgarisation des connaissances utiles. Nous avons voulu nous adresser aux jeunes visiteurs et commencer d'abord à leur faire comprendre ce qu'ils ont sous les yeux : « Histoire naturelle ; » ce qu'on récolte pour s'alimenter : « Agriculture. » Ce dont on se sert dans les usages journaliers « Industrie. » ”

“ JE viens parler à la Convention nationale d'un grand établissement consacré par la république à l'étude de la nature. De tous les monumens élevés par la munificence des nations, aucun n'a jamais plus mérité l'attention des législateurs que le Muséum d'histoire naturelle. ”

“ Telles sont les collections de notre Muséum d'histoire naturelle, qui, grâce à Buffon, à Daubenton, à Lamarck, à Geoffroy Saint-Hilaire, à Cuvier et à leurs savants successeurs, comptent parmi les premières du monde. C'est toujours là que l'amateur devra chercher des modèles et s'inspirer pour ranger ses propres richesses. Les soins que demandent les Collections nécessaires à l'étude des diverses branches de la science sont fort différentes ”

“ Il n'en est pas de même du Muséum, qui est pour l'histoire naturelle ce que le Collège est pour l'ensemble des sciences humaines : une école dont le caractère propre est la pleine et entière liberté. Le Muséum est placé au Jardin des plantes, au milieu de collections uniques au monde, en plantes vivantes, végétaux et animaux conservés. La ménagerie est loin d'être complète ; mais elle est magnifique dans quelques-unes de ses parties. L'ensemble est tout à fait digne d'une grande nation. ”

“ Ces améliorations, ces agrandissements des bâtiments et du jardin sont loin d'égaler ceux qu'on a faits depuis Louis XVI. Les bâtiments ont reçu un accroissement considérable, et l'immense collection qu'ils contiennent leur a valu le titre de Muséum d'histoire naturelle. Une bibliothèque et de vastes galeries, contenant les productions les plus rares des trois règnes dans les diverses parties du monde, occupent le vaste édifice du Muséum. Un amphithéâtre est placé dans le jardin : on y fait plusieurs cours sur toutes les parties des sciences naturelles. ”

“ Nous avons, il est vrai, à Paris même un magnifique établissement où sont nourris un grand nombre d'animaux; la science y préside aux soins qu'ils reçoivent, et l'application n'y a jamais été séparée de la théorie. La Ménagerie du Muséum d'histoire naturelle ne pourrait-elle tenir lieu du haras du Nord ? ”