Mythologie indienne

“ La mythologie indienne s’y montre dans un état intermédiaire entre l’adoration primitive de la nature et les raffinemens ultérieurs de la philosophie. Les dieux ne sont plus des forces physiques ; ils ne sont pas encore des abstractions métaphysiques ; ils sont des personnes divines à forme humaine. ”

“ A l'heure où les peuples de la Méditerranée orientale ouvraient l'histoire, l'Inde aussi commençait à vivre d'une vie morale supérieure. Mais la rumeur des hymnes védiques, plus anciens de mille ou deux mille ans, peut-être, que les épopées de la Grèce, monte seule de la confusion du passé. Pas un seul poème de pierre, sauf quelques monuments mégalithiques dont on ne connaît pas l'ancienneté, n'est là pour dévoiler le mystère de l'âme indienne avant le seuil du Moyen Age occidental dont elle paraît d'abord plus voisine que des civilisations antiques. ”

“ Codifiant les usages des castes, en faisant des prescriptions auxquelles nul ne pouvait manquer sous peine de péché mortel. En vérité, la religion hindoue ne professe aucun dogme. Forcés d'adopter des croyances qui leur répugnaient, les brahmanes lettrés leur attribuèrent la valeur de symboles; et les races, les peuples divers de l'Inde ont continué d'adorer leurs divinités locales tenues pour des manifestation de Çiva, de Vishnu et de Pàrvati. Mais la religion hindoue est devenue le véritable agent de la civilisation indienne en fixant les coutumes de cette civilisation. ”

“ Après ce triple développement, cette triple métempsycose d’une littérature dans laquelle semble s’être réalisé le dogme indien de la succession des existences, la vie poétique n’est pas encore tarie dans l’Inde ; pareille à la vie des dieux de la mythologie brahmanique, elle se manifeste par une dernière incarnation, un dernier avatar. Ce produit suprême du génie indien, né après tous les autres, et les résumant tous dans une confusion puissante, dans un désordre qui a sa grandeur, ce sont les Pouranas. ”

“ Mais, de même que la connaissance du sanskrit a été le point de départ de la philologie et de la grammaire comparées, de même l'étude du Rig-Véda a été la base de la mythologie comparative.
Aujourd'hui, messieurs, nous commençons à connaître les principaux traits de la religion de nos ancêtres, avant qu'il se dispersassent à travers l'Asie et l'Europe. Aujourd'hui la mythologie est une science positive, comme la linguistique. Aujourd'hui, grâce à ces deux sciences, on est en possession de l'histoire intellectuelle de notre race, dans les époques antérieures à l'histoire écrite. ”

“ Ainsi le Christianisme, né de l'idéal sémitique devait vaincre tout l'Occident, sauf les Hébreux. Une révolution ne conquiert pas l'instinct fondamental du milieu qui l'a provoquée.
C'est du fond même de la nature indienne que le mysticisme matérialiste était remonté lentement pour étouffer tous les désirs d'humanité suscités par le bouddhisme. Les temples dont les foules néophytes avaient semé le sol de l'Inde les ramenaient, pierre par pierre, à subir de nouveau la ritualisation des croyances primitives qui ne cessaient pas de constituer la source de leurs émotions. ”

“ L'ancienne religion des Indiens est toute pleine de mystères et d'un caractère tout opposé au polythéisme des Grecs. La mythologie grecque personnifiait les divers éléments de la création, matérialisait la nature. ”

“ La mythologie hindoue a forgé ces dieux par toute sorte de filiations et d'assimilations des principaux éléments naturels, le soleil, le ciel, le feu. Mais ce qui, d'après Max Muller, caractérise d'une façon tout à fait particulière la mythologie hindoue, c'est qu'elle n'est pas simplement polythéiste, ni monothéiste, mais hénothéiste, et que son aboutissement logique c'est l'athéisme, qui rappelle très bien l'athéisme grec, ou gréco-romain. ”

“ La religion de l'Inde plonge dans l'antiquité la plus reculée. Celles des Égyptiens et des Grecs y ont puisé leurs principes fondamentaux. Les analogies de théogonie et de langage se présentent à chaque pas, et en lisant les légendes de la mythologie brahmanique, on n'aura qu'à se reporter aux mythes de l'Egypte et de la Grèce pour y retrouver l'empreinte des doctrines de l'Orient.
On va décrire successivement les différents tableaux du
Panthéon indien et les représentations allégoriques qui retracent le culte des divinités indiennes et leurs manifestations diverses ”

“ Dans le silence de la nuit, Dhritarâchtra, le roi aveugle, se fait expliquer les mystères de la création, les caractères de la révélation védique, ce que c’est qu’un véritable savant selon l’idée indienne, les maux qu’attirent les vices, les fruits que l’on retire des vertus, et enfin ce qu’on doit appeler l’immortalité. ”

“ Et comment aurait-on pu élever d'insurmontables barrières entre les familles dans la société patriarcale de l'Inde védique? Comment immobiliser les générations dans un métier éternel, dans ces tribus de même langue, de même culte, de même origine, descendues ensemble du grand plateau central de l'Asie, chez ces hommes énergiques, passionnés et poussés par un ressort invincible à la conquête de la péninsule Indienne? ”

“ Uniquement — et c’est en effet la seule méthode possible — sur l’introspection de chacun des contes qu’ils prétendent ramener à l’Inde. Ces contes — dit la théorie — portent en eux-mêmes le témoignage de leur origine indienne : soit que l’on y découvre, même sous leur forme française ou italienne, des survivances de mœurs indiennes, soit encore qu’à certains traits maladroits des versions européennes correspondent, dans les versions orientales, des épisodes plus logiques, donc originaux. ”

“ Surtout les mythes de la religion hindoue, ces produits d'une imagination effrénée : dieux monstres qui jouent avec les mondes, boivent la mer et se font des étoiles un collier.
Voici un célèbre épisode. Arjuna se rend dans l'Himalaya : l'ascétisme lui donnera des armes magiques. Les bras levés, il se tient debout sur l'orteil du pied gauche. Et les animaux font cercle autour de lui : tigres, lions, paons, éléphants, les singes grimaçants. Portés sur des nuages, les dieux se pressent dans le ciel. Jaloux, un démon prend la forme d'un sanglier et se rue sur l'ascète. ”

“ Tout le développement mythologique exposé dans le cours de l'action n'est que le résumé des croyances de l'Inde : cette théogonie, c'est le symbole admis depuis l'Indus jusqu'au Brahmapoutra; ces cérémonies, qui nous semblent étranges, des millions d'hommes les pratiquent encore, entre l'Himalaya et les monts Wyndyahs. Ces mœurs et ces coutumes, décrites avec un soin si patient, c'étaient les coutumes et les mœurs des bords du Gange. La poésie, qui est plus amusante, est aussi vraie que l'histoire. ”

“ II Pour les Indiens, toute la nature est divine, et, au-dessous du grand Indra, tous les dieux sont de puissance égale et peuvent menacer ou détrôner les autres dieux, dieux concrets, dieux abstraits, le soleil, la jungle, le tigre, l’éléphant, les forces qui créent et celles qui détruisent, la guerre, l’amour, la mort. Aux Indes, tout a été dieu, tout est dieu ou sera dieu. Les dieux changent, ils évoluent, ils naissent et meurent, ils laissent ou non des enfants, ils nouent et dénouent leur étreinte dans l’imagination des hommes et sur la paroi des rochers. ”

“ Elles doivent donc être envahies, au moins dans leur esprit, sinon dans leurs pratiques, par les religions ambiantes. On sait combien les Hindous cèdent facilement à la pénétration des milieux dans lesquels ils vivent (voir particulièrement à ce sujet Lebon, les Civilisations de l'Inde) .
Le Vichnouvisme, en vertu de son principe des transformations successives, a pu recueillir dans son sein toute l'antiquité de l'Inde : mythologie, légendes, récits héroïques, systèmes religieux et philosophiques de toutes sortes, voire même l'esprit du Bouddhisme. ”

“ Mais, tandis que l’adoration du Feu domine dans le Magisme Perean, la mythologie Brahmanique est plutôt fondée sur un puissant syncrétisme de toutes les manifestations de la pensée religieuse, entraînée à l’idolâtrie par les erreurs du naturalisme antique : aussi l’Inde nous présente dans sa littérature le travail prodigieux de l’imagination s’exerçant sur des conceptions souvent bizarres, toujours grandes et originales. Le Sanscrit est l’instrument parfait (comme le dit son nom) de l’esprit Indien dans les monumens immenses que celui-ci n’a pas cessé de produire d’âge en âge ”

“ L'Hymne, le brahman, le Grand Tout maté riel se manifestant sous la forme d'un dieu personnel, Çiva ou Vishnu. Ce dieu personnel s'incarnant dans des avatars. Ces avatars adorés par des prières, plus tard par des cultes mystiques ou délicats ou morbides, enfin par le crime et par l'orgie.
Sous le rapport social. Voici l'évolution de la société indienne. Les indigènes considérés par les aryens comme des bêtes, puis comme des serfs, puis comme les membres d'une classe inférieure astreinte aux métiers bas et pénibles :
s'allier avec eux semble un crime contre nature. ”

“ On dirait que les manifestations de l’instinct rué de toute sa puissance dans l’immensité de la vie, suscitent infailliblement, chez les natures supérieures, les plus hauts sentiments de l’âme. Si les sages indiens s’élèvent au-dessus du bien et du mal pour conquérir l’indifférence après avoir beaucoup souffert, c’est parce que la foule indienne se plongeait dans l’ivresse ou l’horreur de vivre sans savoir le bien ni le mal. ”

“ L’histoire et la philosophie sont trop intéressées à leur solution, pour que philosophes et historiens n’obligent pas les indianistes à dire ce qu’ils en pensent avec raisons à l’appui et conclusions motivées. ”

“ On croit encore que la terre est un lieu d’expiation pour les anges déchus, et que les plus coupables ayant beaucoup plus à expier, sont justement relégués dans les castes inférieures. Ce plan théologique justifie la hiérarchie rigoureuse de la société indienne. ”

“ La nation indienne perdit, il est vrai, de sa grandeur, lorsque les vieilles familles royales, de plus en plus affaiblies, disparurent de là scène du monde. La haute poésie s’éteignit avec elles ; après les guerres terribles racontées par le Mahâbhârata, il règne dans l’Inde un morne silence : les poètes n’ont plus rien à chanter. ”

“ L’Inde est par excellence la terre des mystères et des traditions occultes, parce qu’elle est la plus vieille du monde et la plus lourde d’histoire. Nulle part plus d’humanité ne s’est entassée sur plus de nature. Là les montagnes énormes ont surgi derrière les montagnes, les espèces ont grouillé sur les espèces et les races humaines ont roulé les unes sur les autres comme le limon des fleuves. ”

“ Les phénomènes en question ont pour principaux agents le soleil et l'aurore auxquels il convient de joindre le ciel, la terre, le vent, le feu, les eaux, etc. Dans la mythologie védique, ces êtres ou ces phénomènes divinisés portent encore souvent leurs noms primitifs, et dans ce cas, ce ne sont pas des mythes au vrai sens du mot ; ils né le deviennent qu'alors que l'idée divine se joint au nom d'un phénomène naturel ou d'une entité cosmique qui ne sont plus conçus comme tels par suite d'une altération phonétique du mot destiné primitivement à les désigner. ”

“ La mythologie ainsi entendue s’élève jusqu’à la philosophie la plus haute. Le génie indien n’a-t-il pas compris, et la légende ne dit-elle pas clairement qu’il y a dans les saints une vertu qui peut seule dompter les démons ? L’homme déchu, quand il est purifié de ses fautes, quand il a renié la corruption, sort volontiers et sans regret de son enveloppe mortelle et s’envole vers Dieu. ”

“ Ce que j’ai surtout voulu faire connaître, c’est la vie indienne dans ses plus singulières manifestations, dans ses plus naïves croyances. Et qu’on ne croie point qu’elles soient propres aux populations natives seules : les préjugés et les superstitions sont de nature contagieuse. ”

“ L’Inde était d’autant plus menacée de se perdre dans ces rêveries philosophiques, dans ces abîmes sans fond de la pensée, qu’elle les prenait plus au sérieux, le droit de discuter sur les choses de la religion n’appartenant plus exclusivement à une caste, chacun en usait. Tandis que les savans péroraient et écrivaient de volumineux traités de métaphysique, les instincts populaires se révélaient dans un retour graduel au culte superstitieux des idoles. À côté des temples élevés à Bouddha s’abritaient de petites pagodes dédiées aux divinités terribles [9] . ”

“ La civilisation hindoue se montre à l’exposition ce qu’elle est en réalité, une civilisation immobile, peut-être même une civilisation épuisée. Enveloppée comme Hercule enfant dans les plis et les replis du serpent, la race hindoue aurait peut-être l’intelligence de rompre ses liens, mais la fatalité de ses dogmes l’arrête et l’enchaîne à la nature. D’un autre côté, le régime des castes frappe l’industrie indienne d’un cachet profond d’inégalité en même temps que de routine. ”

“ Encore aujourd'hui l'aveugle superstition des Indiens va jusqu'à regarder comme des divinités domestiques les serpents qui s'introduisent dans leurs demeures, jusqu'à leur offrir des sacrifices et, ce que ces dieux voraces aiment encore mieux, une abondante pâture. Des temples sont érigés en leur honneur. Ce n'est point encore assez pour satisfaire les dévots de l'Inde : ils vont à la recherche des crevasses qui leur servent de retraite, et lorsqu'ils sont assez heureux pour découvrir ces reptiles, ils leur apportent de temps en temps des provisions. ”

“ Oui, en cette Inde maintenant dégénérée et esclave, conquise par les Anglais, prostituée aux agences de touristes, il témoigne de la survivance tenace du culte ancestral qu’aucune civilisation, aucune invasion de barbares, aucun cataclysme moral ou cosmique n’ont pu déraciner. L’âme mystique de ces adorateurs et de ces adoratrices du Shiva-lingham, que je vois circuler autour de moi, est bien identique à l’âme mystique des premiers idolâtres qui, à l’origine de la période humaine, crurent rendre hommage au Dieu créateur en lui donnant la forme du principe mâle qui féconde. ”