Tashkent

“ Chinois, Thibétains, Mogols, Kirghiz, Dounganes, Bokhares, Kokandais, s'en emparèrent tour à tour, et, en dernier lieu, elle est conquise, le 29 juin 1865, par le général Tchernaieff, fils d'une Française, à la tête de 1,950 soldats russes. Rien ne fait prévoir qu'elle doive prochainement passer en d'autres mains.
Tachkent est dans une bonne situation géographique. Bâtie sur le lœss, terre de culture par excellence, au point où descendent des montagnes les eaux abondantes du Tchirtchik, elle offre aux indigènes tous les avantages désirables: un sol riche et facile à irriguer. ”

“ Voilà déjà vingt et un ans révolus que nous, musulmans de la ville de Tachkent, nous nous trouvons sous la protection du Tsar Blanc, l'Empereur de Russie, le plus puissant monarque du monde. Journée mémorable pour nous, habitants de Tachkent ! la ville occupée, notre religion, l'islam, fut proclamée inviolable ; on nous laissa notre tribunal établi par le charïat ; tout est partout parfaitement calme, les autorités ont soin des populations ; nous sommes dotés aussi d'une administration municipale. Nous vivons libres et tranquilles, et nos commerce, industrie, agriculture se sont développés... ”

“ Le 22 octobre, nous continuons notre route vers l'ouest, sur Tachkent, la capitale. Nous longeons de près le pied de l'Alataou. Des colonies de Petits-Russiens, villages proprets se groupant autour d'une église, font bon voisinage avec de nombreux aouls kirghiz et cultivent sur une grande étendue le loess fertile dû steppe. Nomades pasteurs et cultivateurs sédentaires de races si différentes vivent en paix l'un à côté de l'autre, parce que le sol est assez riche pour les nourrir tous. ”

“ La steppe, ininterrompue depuis Tachekent, déserte et sans habitations, se termine ici. Bientôt on traverse le, pont de bois, défendu par un petit fort détaché, puis un large quai bordé de peupliers. La station de poste se trouve non loin : entre elle et l'ancienne citadelle bâtie sur un rocher à pic, s'élève le petit quartier russe. Pas de boulevards grandioses comme
à Tachekent et à Samarcande : les maisonnettes basses à toit plat ne se distinguent presque pas des demeures indigènes ; on les reconnaît seulement aux cheminées et aux fenêtres drapées. ”

“ Le chemin de fer qui longe le bord de la mer rappelle les merveilles de la civilisation moderne, tandis que Tachkent, malgré ses belles avenues et ses beaux arbres, n’est qu’un grand village. Il est vrai que les Russes ne font presque rien pour le confort; ce qui frappe l’œil, tout est là pour eux. ”

“ À Turkestan, Mme d’Ufjalvy visita la colossale mosquée élevée jadis par Tamerlan. Enfin, le 14 mars, nos voyageurs arrivèrent à Tachkend, séjour du gouverneur général russe du Turkestan, et ils eurent le plaisir d’y trouver un hôtel français. Un mois plus tard ils en repartaient, cette fois par un soleil brûlant, pour se diriger vers Samarkand. Le désert qu’ils avaient à traverser porte le nom lugubre de steppe de la Faim, que rien n’explique d’ailleurs. L’aspect en est souriant ; c’est un immense parterre dont la teinte est rouge, mauve ou jaune d’or, selon la fleur qui domine. ”

“ Ici, la vieille cité a des rues tortueuses, des maisons de boue et d’argile, des bazars d’assez médiocre apparence, des caravansérails construits en briques séchées au soleil, quelques mosquées et des écoles aussi nombreuses que si le Czar les eût décrétées par un ukase, à l’imitation de ce qui s’est produit en France. Il est vrai, ce sont les écoliers qui font ici défaut, si ce ne sont pas les écoles.
Quant à la population de Tachkend, elle ne diffère pas sensiblement de celles que nous avons rencontrées sur les autres parties du Turkestan. ”

“ Les Russes le font sans doute par un pieux souvenir pour la mémoire d’un héros national. Les étrangers n’ont pas la même consolation.
II ...On peut atteindre Tachkent, en venant d’Europe, soit en traversant les steppes à partir d’Orenbourg, c’est-à-dire en allant de l’Oural jusqu’à la pointe nord de la mer d’Aral, puis en remontant la vallée du Syr-Daria, soit par le sud, en partant de Samarkande, où s’arrête le chemin de fer transcaspien. On peut aussi passer par la Sibérie occidentale et le Sémiretchinsk (pays des Sept-Rivières) , c’est-à-dire par Omsk et Viernoié. ”

“ Quant aux voitures de Tachkent, on n’a pas idée d’une telle malpropreté; hormis les attelages de maîtres, les autres sont indescriptibles; l’incommodité de la forme ne le cède en rien à la vétusté. Ce n’est qu’à Moscou, la seconde capitale de la Russie, qu’on peut avoir une idée de la décrépitude de ces voitures de [17] place. Quant à la partie indigène de Tachkent, les Russes n’ont rien fait pour y faire sentir leur présence; en été même, on ne peut la parcourir à pied. ”

“ Tachkent, comme étendue, est aussi grande que Paris, mais ne compte que 300 000 habitants. Sauf les quartiers indigènes, refoulés dans les faubourgs, la ville présente un aspect moderne, presque américain. On (p. 458) s'aperçoit immédiatement que c'est une cité toute jeune, créée sur un plan déterminé. Ses larges avenues qui s'entre-croisent et s'allongent pendant plusieurs verstes, sont régulièrement plantées d'une double rangée d'arbres, arrosés par des ruisseaux qui coulent abondamment des deux côtés de la chaussée. ”

“ Je ne dirai rien du voyage de Samarkande à Tachkent. La route longue de 330 kilomètres, présente peu d’incidens ; les principaux sont les traversées de deux fleuves, le Zérafchane et l’Iaxartes, dont la dernière a lieu près de Tchinaz, le passage du défilé montagneux appelé Porte de Tamerlan, au sud de Djizak, et enfin la traversée monotone et aride du désert de Mourza-Habal, appelé aussi Steppe de la Faim, nom qui lui a été donné en souvenir des souffrances qu’ont eu à y subir des corps expéditionnaires. ”

“ Nous traversons une rivière et nous pénétrons peu après dans la ville de Tchimkent. Il est dix heures du soir. Sauf quelques rares lumières, c'est l'obscurité la plus complète, et de toute la «cité verte» nous ne voyons que le bouge qui sert de maison de poste, et où nous devons attendre deux heures avant de pouvoir repartir.
UN DES TRENTE-DEUX QUARTIERS DU BAZAR DE TACHKENT (page 458) .—D'APRÈS UNE PHOTOGRAPHIE.
Il y a là un général qui doit se rendre à Viernyi, et il va sans dire que les chevaux disponibles sont pour lui. ”

“ Les Turcs de Bakhtchi-Saraï et de Karasou-Bazar sont marchands et agriculteurs. Il en est de même de ceux du Volga ; habitants d’un pays à sol fertile, ils ont quitté la vie nomade et sont artisans ou marchands dans les villes, laboureurs dans les campagnes. À Kazan, l’ancienne capitale du plus puissant des trois khanats sortis du démembrement de la Horde-d’Or, les Tatars habitent une slobode, un faubourg situé au pied de leur ancienne ville et relégué loin du Kremlin, que leur ont enlevé les tsars orthodoxes. Leur ville a l’air propre, tranquille et prospère. ”

“ Le dimanche 7 Avril mes affiches promettaient à la ville de Tachkent la première représentation de la troupe française et nous étions encore le jeudi 4 à Samarcande. Il s'agissait pour quatorze artistes d'arriver au jour indiqué, sans s'arrêter en route et de parcourir 300 verstes avec 70 pouds de bagages. On nous fit remarquer qu'à moins d'un heureux hasard, il nous serait impossible de trouver à chaque relais les 18 chevaux nécessaires à nos six tarantas. La perspective de notre arrivée à Tachkent, n'était pas plus gaie que celle du voyage ”

“ Si l’on voulait l’éviter, il faudrait demeurer en route pendant des mois et même des années ; car le territoire possédé aujourd’hui par l’empire russe, surtout en Asie, est véritablement immense. Pour donner une idée de ces distances, à l’aide de quelques chiffres, nous dirons que pour aller d’Orenbourg, frontière d’Europe, à Tachkent, qui n’est que l’entrée du Turkestan, la distance à parcourir à travers la steppe est de 2 200 kilomètres. ”

“ Tachkend avec ses maisons roses et blanches semblables a des fleurs au milieu de la verdure. La capitale du Turkestan. située à près de 2,000 kilomètres de la mer d'Aral et arrosée par le Tichirtschik, reparaissait a nos yeux comme une vieille amie qu'on retrouve avec bonheur après une longue séparation. La, nous allions retrouver notre petite kibitka, son jardin, tout ce qui nous était déjà familier, après avoir tenté tant d'inconnu. Ce sont là des plaisirs qu'il faut goûter, qu on goûte d'autant mieux qu'on a passé par de plus rudes épreuves. ”

“ Les pays de ces princes se nomment Taskent (Tachkend) et Cascar (Kachgar) ; les rois sont païens et idolâtres. Ces deux nations barbares sont fort nombreuses, n'ont point de villes, et avaient tellement barré les chemins des villes de Taskent et de Cascar que les caravanes ne pouvaient aller au Catay ; quand le chemin est libre, c'est un voyage de neuf mois. L'avis que j'eus que le roi de Boghar avait été défait et que la ville était sur le point d'être assiégée m'obligea à en partir. La Perse étant alors en guerre, je fus obligé à m'en retourner par la mer Caspienne. ”

“ Durant la saison des chaleurs étouffantes, les Russes habitant Tachkent, qui peuvent quitter leurs postes, ont coutume de venir passer quelques jours à Khodjakent. Ils goûtent le frais, respirent l’air pur chassant la fièvre, près des fontaines qui sourdent entre les racines de platanes gigantesques. Un de ces géants, que la foudre, les siècles, les hommes ont cassé par morceaux, n’a plus que le tronc, mais un formidable tronc, semblable à un reste de tour lézardée. Il est creux à l’intérieur, où les indigènes se réunissent comme dans une salle et festoient les jours de fête. ”

“ Si par malheur vous partez d’Orenbourg pour Tachkent avec un traîneau, vous arrivez souvent à Tachkent en plein dégel; votre traîneau n’a plus de valeur, vous le vendez à vil prix, quand vous n’êtes pas obligé de le laisser en route, et la réciproque est aussi vraie, c’est-à-dire aussi désagréable. A ce sujet, il nous est arrivé une bonne histoire lors de notre voyage en Russie. Nous revenions de Tachkent avec deux tarantass, et, selon son habitude, l’hiver commençait à poindre en novembre dans cette gentille ville d’Orenbourg. ”

“ Taschkend, ville de soixante-dix mille âmes fut attaquée avec dix-neuf cent cinquante et un hommes et douze pièces d'artillerie.
L'assaut très hardi donné la nuit réussit complètement et ne couta aux Russes que cent vingt-cinq hommes : perte minime pour un résultat de cet importance. Le général Tchernaïew put écrire à l'empereur : « Sire, les ordres de Votre Majesté, m'interdisant de prendre Taschkend, me sont parvenus dans Taschkend même, qui est pris et que je dépose aux pieds do Votre Majesté ». ”

“ Depuis Tachkend, le railway avait redescendu vers le sud dans la direction de Khodjend ; mais, à partir de cette ville, il remonte à l’est dans la direction de Kokhan. C’est à la station de Tachkend qu’il s’était le plus rapproché du Transsibérien, et un embranchement en construction doit bientôt le relier à la station de Semipalatinsk, — ce qui complétera, en les réunissant, les réseaux de l’Asie centrale et de l’Asie septentrionale. ”

“ La race ne semble inférieure qu’à un point de vue, le manque d’originalité. Les anciennes villes des Tatars ont péri ; pour retrouver des monuments de leur domination, il faut aller jusqu’au fond du Turkestan, à Samarkand, et là on ne rencontre que des édifices de goût et de style persans. En Russie, rien n’est plus rare que des constructions de l’époque des Khans. En Crimée, il ne reste d’eux, outre le tardif et médiocre palais de Bakhtchi-Saraï, que quelques mosquées, dont les plus belles sont peu remarquables. ”

“ Ce sont des Russes, des Tartares, des Arméniens, des Géorgiens, des Allemands, des Anglais, des Persans, des Hindous, des marchands de Khiva et du Turkestan. La ville a plus de trente mille habitans à résidence fixe ; quant à la population flottante, elle est ordinairement plus nombreuse que l’autre et s’élève parfois à quarante mille âmes. Astrakhan est le centre d’un commerce immense avec l’Inde, la Chine, la Boukharie, la Perse, les provinces du Caucase, et toute la Sibérie. ”

“ Une autre conséquence de la conquête russe est l'augmentation de la population. En 1834, il y avait à Samarkand 8.000 ou 9.000 habitants (l) ; actuellement les indigènes seuls y sont au nombre de 50.000 (avec les Européens, cela ferait 68.000) (2) . Dans les années 70, Tachkent comptait près de 75.000 habitants (3) , maintenant les indigènes y sont deux fois plus nombreux (4) . Dans trois provinces (celles du Syr-Darïa, du Fergana et de Samarkand) , l'accroissement de la population a été en dix-sept ans (de 1880 à 1897) de 71,75 0/0 (3.898.076 hommes contre 2.269.520 hommes) . ”

“ Le lendemain nous passions à Tchimkend, mais cette fois sans envie de nous y arrêter ; les villes du Turkestan nous sont connues, et celle-là n'a rien de plus curieux que ses sœurs. Nous prenons par charité un jeune homme qui se rend à Vernaë et qui ne peut payer qu'un cheval : avec nous, bien entendu, il ne paye rien du tout. La route est remplie de soldats russes qui se rendent à Tachkend. Ils voyagent sur des chars à bœufs; leurs femmes et leurs enfants les suivent dans des chariots couverts. Pauvres gens, dont la patience a dù être mise, tout le long de la route, à de bien rudes épreuves! ”

“ Il faut bien le dire, les Russes, comme les Orientaux, laissent volontiers les choses se nettoyer elles-mêmes, comme elles peuvent et si elles peuvent. Il ne faut pas alléguer les distances; les Russes y sont habitués; leur empire est si vaste et en comparaison si peu peuplé que 200 kilomètres n’ont pas plus de valeur à leurs yeux que chez nous 50. D’ailleurs, comme je l’ai dit, le Tchirtchik arrose Tachkent, et ce que le général Abramof a commencé de faire à Samarkand, le général Kaufmann pouvait le faire exécuter depuis longtemps dans sa capitale. ”