Edmond Duplessier

“ La femme, au contraire, est d'instinct dévouement, charité, sacrifice ; elle est faite pour la bonté et l'amour...
Mais quand elle trahit sa vocation, violente sa nature et déserte la loi de son être, elle n'est plus femme, elle n'est plus mère, elle est moins que l'homme le plus mauvais, elle est la marâtre, l'infâme mégère, elle a tous les raffinements de la plus implacable et de la plus atroce cruauté. — Si l'on en doute, qu'on ouvre les journaux. ”

“ Les évêques sortent du presbytère, répandent sur la foule respectueuse et agenouillée leurs pastorales bénédictions. Mgr l'évêque de Poitiers paraît le premier, crosse en main; Mgr de Limoges s'avance ensuite, la tête couverte d'une mitre magnifique; enfin Mgr l'archevêque de Toulouse élève majestueusement la tête au-dessus du clergé et du peuple. Le cortège arrive bientôt auprès de l'église, à l'endroit où reposent les reliques. Qui pourrait dire les joies enthousiastes, quoique contenues,
de la foule, à la vue de cette châsse ruisselante d'or et de lumière? ”

“ On recherche le sentier qu'elle suivait de sa maison à l'église, le ruisseau grossi par les pluies torrentielles qui lui fermait inutilement le passage, les champs où elle paissait son troupeau, et l'humble réduit qui soustrayait son sommeil aux mauvais traitements de sa marâtre. Il y a dans tous ces lieux un charme qui nourrit la foi et ennoblit l'humanité. ”

“ Mais en même temps une humble et simple jeune fille, issue d'un bourg sans renom, vraie et sincère dans la pratique de la dévotion, aidée d'en haut par l'esprit de
sagesse et d'intelligence, dépassa tout ce qu'on pouvait attendre de son âge et de sa condition dans l'exercice des plus sublimes vertus ; et comme un astre nouveau elle répandit un merveilleux éclat, non seulement sur l'Eglise de France qui l'avait vue naître, mais encore sur l'Église universelle. Or, ce fut à Pibrac, bourg du diocèse de Toulouse, qu'elle naquit de parents pauvres, en 1579 ”

“ De cette première entrevue, face à face, avec le Divin Maître, l'enfant garda bien plus que le souvenir ému dont chacun de nous a goûté le charme; un frisson intérieur, un élan passionné la secouaient chaque fois qu'elle songeait à ces minutes de bonheur infini. Et parce que sa vie était une prière continuelle, une continuelle aspiration de son cœur virginal montait vers Dieu... Oh! revoir l'autel, et le tabernacle ouvert, et le prêtre dans
ses mains bénies tenant l'Hostie immaculée! ”

“ Destinée à souffrir dès le début de sa carrière, elle aperçut devant elle la voie des plus amères douleurs, et elle y entra avec un cœur inondé de joie. Elle avait perdu sa mère de bonne heure, et une marâtre sévère lui fit sentir les plus mauvais traitements. Rejetée, à son instigation, du toit paternel, tout affligée qu'elle était des écrouelles, elle fut chargée de garder un troupeau. Ce genre de vie fut pour la vénérable jeune fille l'occasion d'avancer à grands pas
dans la pratique de la perfection. ”

“ Assurément, cet acte de basse et inepte intolérance n'a pas entamé le crédit ni diminué la sainte renommée de Germaine; le peuple chrétien n'en continue pas moins de s'adresser à Elle comme à sa protectrice naturelle — et toute puissante.
Mais c'est un triste symptôme, dans la vie d'une nation, que celui-là : de grands hommes d'occasion hissés sur le piédestal d'où l'on précipite les saints. Qu'on renverse quelques statues de rois, j'y consens, — quoique ce soit bien sot, — puisque nous sommes en pleine démocratie... Mais la sainte Bergère de Pibrac ! ”

“ Or, un matin, répondant à l'appel coutumier de la cloche, Germaine descendait le sentier creux qui mène au Courbet. Toute la nuit la pluie avait fait rage : le gué était submergé... « Que va-t-elle faire ? » se demandaient avec la malice amère de certains mauvais cœurs des paysans qui, de l'autre côté du ruisseau, la regardaient curieusement s'avancer, le chapelet à la main, toute à son oraison, ignorant l'obstacle imprévu qui allait se dresser sur sa route. Que va-t-elle
faire, bonnes gens ? ”

“ Elle n'est pour personne ni l'épouse, ni la mère, ni même la belle- mère, elle est la marâtre ! On marquait jadis d'une fleur de lis et de lettres, au fer rouge, des bandits qui ne furent point si irrévocablement brûlés que cette femme. Mort l'homme, morte la flétrissure!— Mais elle... tant qu'on parlera de sainte Germaine, tant qu'on racontera sa vie et ses miracles, tant que durera le monde enfin, j'imagine, elle sera désignée de ce seul mot : La Marâtre ! ”

“ Et peu à peu le bruit, cette fumée de bruit que Germaine avait si innocemment faite par le miracle des roses et par sa mort, s'évapora, s'évanouit... Les jours de l'homme sont courts, mais plus courte encore sa mémoire. ”

“ Ce que sèment les mères — et surtout celles qui vont mourir — est rarement semence perdue... On a pu le constater, Germaine, dans sa vie quotidienne, témoignait de qualités et de vertus bien au-dessus de son âge. C'est que les enseignements et les conseils de Marie Laroche n'étaient point tombés dans une terre stérile, dans une âme ingrate. La pieuse enfant, docile aux voix d 'en haut, toujours prête à correspondre à la grâce,
faisait de rapides progrès dans la sainteté. ”

“ Faire du bien, donner à ceux qui n'ont rien, couvrir ceux qui sont nus : voilà une des formes, la forme corporelle de
la charité. Elle était interdite à Germaine. Qu'aurait-elle donné, la pauvrette? Elle était vêtue de haillons et n'avait pas, tous les jours, assez de pain pour sa nourriture. Cependant Germaine donnait son pain; elle le donnait malgré les objurgations de sa marâtre, dont tant de vertu augmentait la furieuse aversion, malgré les coups qu'elle ne manquait pas de recevoir quand elle était prise en flagrant délit d'aumône ”

“ Une vie de sainte sans conclusion pourrait paraître étrange : un peu de morale ne messied pas en pareille circonstance.
Plus d'un, parmi les nombreux et souvent très éloquents panégyristes qui ont célébré Germaine Cousin, n'a pas manqué de faire remarquer avec beaucoup de vérité et de bon sens qu'en glorifiant la pauvre Bergère, l'Eglise glorifiait, en quelque manière, la vie des champs, le
paysan, l'ouvrier, les humbles et les déshérités. ”

“ La patrie de la bienheureuse Germaine Cousin, le village de Pibrac, est située à une vingtaine de kilomètres de Toulouse. Les deux seuls monuments de la localité, l'église et le château féodal, subsistent encore comme au seizième siècle, au temps de la bienheureuse Bergère. Seulement l'intérieur de l'église s'est revêtu d'une brillante décoration d'architecture, reflet de la gloire qui rayonne autour de la Bienheureuse ”

“ De semblables prodiges se sont renouvelés dans tous les siècles suivants où Dieu s'est plu à choisir ce qu'il y a d'infirme en ce monde pour confondre ce qui est fort. Nous en avons un exemple frappant au seizième siècle. On vit alors des hommes enflés de je ne sais quelle vaine sagesse, ennemis de Dieu au delà de toute mesure, essayer de captiver sous les lois de l'orgueil une intelligence qui se devait toute à la Foi, enfanter pour la ruine des âmes les plus abominables systèmes de monstrueuses erreurs. ”

“ Non, Laurent se remaria pour mettre fin à tous les ennuis de sa vie solitaire, parce que le paysan ne peut point voir sa maison vide. Il espérait que sa fille serait mieux soignée, soit, mais je pense que sa sollicitude n'allait pas plus loin.
Il arriva ce qui arrive fréquemment... La nouvelle venue prit immédiatement Germaine en aversion : il faut être réellement mère — ou sœur de charité, fille de Dieu — pour aimer sans arrière pensée, parfois sans dégoût, les déshérités, les misérables et les souffrants. De plus,
de nouveaux enfants survinrent... ”

“ Si, pour obtenir la signature de la commission pour la reprise d'une cause, on est dans l'habitude de présenter des preuves de la continuation du bruit de la sainteté, nous ne voyons pas que l'on puisse proposer une preuve plus convaincante, plus solide que ce consentement universel dont nous sommes tous les témoins, que nous voyons de nos yeux, que nous touchons de nos mains, que nous voyons briller d'un tel éclat que, pour le mettre en doute, il faudrait nous faire violence à nous-mêmes. ”

“ Nous avons été vivement touchés en voyant un peuple nombreux s'approcher avec respect de la maison où a vécu la bergère, du pauvre réduit de trois pieds de haut et de quatre ou cinq pieds de long où elle est morte. Les habitants actuels de cette maison étaient obligés d'opposer une surveillance spéciale aux instincts pieusement démolisseurs de la foule. Cette maison, agrandie, renouvelée depuis la mort de la Bienheureuse, est possédée maintenant par des personnes étrangères ”

“ Brûlant d'amour pour lui, soit qu'elle conduisît ses brebis aux pâturages, soit que, selon les habitudes de son. sexe, elle filât sa quenouille, jamais elle ne perdit l'esprit d'oraison. Fidèle à ses pratiques de piété, elle ne put être détournée de leur accomplissement ni par la longueur des trajets ni par le mauvais état des chemins. Elle laissait son troupeau au milieu des forêts, et, se reposant avec confiance sur les soins de la Providence divine, quelque éloignée qu'elle fût de l'église, elle s'y rendait tous les jours pour assister au saint sacrifice. ”

“ De ce jour, il se donna complètement au triomphe de sainte Germaine, qu'il proclama Vénérable le 23 mai 1845.
L'Eglise, qui n'agit jamais à la légère, montre plus de prudence encore et s'entoure de plus de lumières quand il s'agit de placer quelqu'un sur les autels. ”

“ L'on voit certains animaux farouches répandus par la campagne, noirs, livides et tout brûlés du soleil, attachés à la terre qu'ils fouillent et qu'ils remuent avec une opiniâtreté invincible ; ils ont comme une voix articulée, et, quand ils se lèvent sur leurs pieds, ils montrent une face humaine, et en effet ils sont des hommes. ”

“ La bienheureuse Germaine est encore la glorification de la vie des champs. Car, 1° elle met en relief les avantages moraux de cette vie, première condition humaine des patriarches, école de respect pour la vieillesse, principe conservateur de la morale, de la religion, foyer d'abnégation et de modestie entretenu par l'indispensable coopération de la Providence à la production agricole. Quelle réhabilitation de la vie méprisée jadis du paysan, dans ce Sau-
veur qui naît sur la paille d'une étable, et dans cette bergère, couverte de haillons et couchant sur un grabat de sarments ! ”

“ Les misérables qui n'avaient pas craint de prêter les mains à ce sacrilège ne tardèrent pas à être effroyablement punis. On assure cependant que deux d'entre eux obtinrent leur guérison par l'intercession de la Bergère de Pibrac...
Plus tard, en des temps plus calmes, le maire, Jean Cabriforce, et l'administrateur intrus Jean Montastruc, cédant aux vœux de la population tout entière, firent ouvrir la fosse. La chaux vive avait dévoré les chairs, le reste du corps
était intact ainsi que le suaire dont il était enveloppé... ”

“ Ce fut le signal des grandes fêtes qui, tour à tour, à Saint-Pierre de Rome, à Toulouse et à Pibrac, donnèrent lieu aux démonstrations les plus convaincantes de piété et d'enthousiasme... Le petit village natal de Germaine, singulièrement, fit à sa sainte tant aimée une superbe ovation.
XVIII
ci Toutes les causes de Béatification ne sont pas tenues à produire le même nombre de miracles. L'Eglise établit une sorte d'échelle de proportion où brille la sagesse toute divine qui l'inspire en ces solennelles affaires. ”

“ Ce fut l'occasion de nouvelles fêtes qui surpassèrent encore les premières en splendeur et en enthousiasme. Il en a été fait de très intéressants récits -, ce qu'on n'a pu rendre, c'est l'allégresse des
cœurs, ce qu'on ne saura jamais, ce sont les bénédictions tombées des mains de notre sainte sur tant d'âmes accourues la supplier. ”

“ Le bruit se répand dans Pibrac. On s'assemble et, devant le curé et les notables de la commune, on enlève le corps du tombeau et l'on entr'ouvre le suaire. 0 prodige, la sainte est là telle qu'elle y fut mise jadis. La mort n'a pas fait son œuvre habituelle. Tous les membres sont
intacts, et recouverts de leur chair encore molle et presque souple, la langue et les oreilles sont seulement desséchées -, et la pioche, en effleurant le visage, y a fait comme une plaie vive. ”

“ Fonder un asile, c'est bien, et même, à la faveur de l'enthousiasme passager que toute œuvre de charité excite généralement, c'est facile; le perpétuer, lui donner les moyens de vivre, voire de s'agrandir, est plus difficile. ”

“ Une aïeule s'avance qui montre un des bras difforme et des cicatrices d'écrouel- les; elle se rappelle qu'elle a enseveli dans ce suaire jauni par la terre, mais intact comme le reste, celle qu'on appelait la petite sainte de Pibrac, Germaine Cousin. Et les plus anciens confirment son dire.
Alors, au milieu de l'étonnement et de
l'admiration universels, on exposa, droit dans le cercueil, contre la chaire, le corps de la Bergère si miraculeusement découvert. ”

“ Ces souffrances et ces vexations ne purent l'abattre : bien au contraire, on vit toujours la gaîté sur son front, signe non équivoque du bonheur qu'elle ressentait de souffrir et d'être méprisée pour devenir conforme à l'image du Fils de Dieu. ”