Jean-Antoine Rahoux

“ Je suis homme, aucune des faiblesses de l'homme ne m'est étrangère. Cette faiblesse de l'humanité va jusqu'à nous faire rencontrer des Tartufes, et des femmes savantes et des prudes. Le ridicule ineffaçable dont les a couverts Molière, n'a pas suffi pour en faire perdre la race. Pour que je puisse me défendre contre tous les coups de bec et les coups de griffe que le Hibou qui s'est mis en scène a prétendu me donner, je dois , avant tout, donner copie de sa lettre ”

“ Depuis que M. Rahoux eut quitté Blois, il s'est consacré au service du diocèse d'Albi, qu'il n'a suspendu que depuis le mois de mai 1793 jusqu'au même mois 1795 , temps où l'on condamnait à mort ceux qui donnaient l'hospitalité aux prêtres.
Après son retour à Albi, M.gr de Bernis , mort archevêque de Rouen , le fit son grand vicaire, par sa lettre écrite de Rome le 3 juillet 1797. Après le concordat entre Sa Sainteté Pie VII et Bonaparte , Messieurs les évêques de Montpellier confirmèrent M. Rahoux dans sa fonction de grand-vicaire. ”

“ J'aurais pu prendre des mesures plus sévères. Je désire que, touché de la modération dont j'use envers vous, vous puissiez, par une conduite différente de celle que vous avez tenue, regagner mon estime, ma confiance et mon attachement. ”

“ Le beau est une qualité qui se donne non seulement à ce que presque tout le monde regarde comme tel, mais encore aux choses qu'un chacun, d'après ses goûts personnels ou ses affections particulières , lui paraît mériter ce titre. Le bon La Fontaine ne nous dit-îl pas qu'une ourse léchant son jeune oursin, le regarde comme la plus belle production qui soit sous la cape du ciel ? Si un ours mal léché est si beau aux yeux de sa mère , pourquoi un Hibou ne sera-t-il pas aussi un bel Oiseau ? ”

“ Notre digne archevêque nous a amené de son diocèse de Bayeux , un jeune homme nommé Avonde, qu'il a fait chanoine de notre métropole, son commensal et son secrétaire particulier ; il l'admet même dans son conseil ecclésiastique , où sa voix compte comme celle des grands-vicaires. ”

“ S'il y a une raison si grave de douter que M. Avonde soit un théologien, nous ne pouvons pas lui accorder la qualité de canoniste. Outre que nous ne connaissons rien de positif sur ce point en sa faveur, tout le monde sait que les ecclésiastiques font précéder l'étude de la théologie à celle du droit canon. ”

“ « C'est un jeune homme que notre archevêque a amené avec lui du diocèse de Bayeux. J'allais continuer. Ne m'en dites pas davantage, reprit le Missionnaire. » Que je plains votre digne archevêque d'avoir pris avec lui un jeune homme! C'est une faute qu'ont à se reprocher quelques évêques de ma. connaissance; ils s'en repentent bien amèrement aujourd'hui, et votre archevêque s'en repentira à son tour. ”

“ M. Calmels fut nommé, à Montauban, secrétaire du diocèse, et M. Avonde fut secrétaire particulier.
Si Monseigneur eût attendu, pour nommer à ces places, l'avis du conseil de son prédécesseur, M.gr l'évêque de Montpellier , comme il l'avait promis, M. Calmels n'eût pas été secrétaire du diocèse. Son âge trop peu avancé et son inexpérience le repoussent de cette place. Nous n'aurions su que dire sur le secrétaire particulier : nous le saurions aujourd'hui. Mais il n'est plus temps : tout le mal est fait. ”

“ Relisez ma lettre ci-dessus à M. Duclaux; j'y ai dit, et je le répète ici, que toute l'étude de M. Avonde a été de se faire un puissant protecteur auprès de M.gr l'archevêque, de feu M. son frère, M. Mathurin Brault, ce qui pouvait se faire à peu de frais. Appuyé sur une si forte colonne, M. le secrétaire a cru pouvoir prétendre à tout, tout oser, et se rendre puissant dans notre diocèse. ”

“ Pour profiter des matériaux de ces sépulcres, qui n'ont pas donné une économie de cinquante écus, on a fait main-basse sur ces derniers asiles de l'homme qui cesse de vivre. M. Avonde, pour donner du coeur aux ouvriers, prend lui-même la pioche, et donne les premiers coups. ”

“ Lorsque les saints docteurs ont attaqué les hérétiques , ont-ils été fort doucereux dans leurs expressions ? Le bon ton de notre siècle les trouve trop fortes, et nos prudes se boucheraient les oreilles pour ne pas les entendre. ”

“ MONSIEUR Rahoux ( Jean-Antoine ) est né à Albi le 15 décembre 1755. A cause de la destruction de la société des Jésuites , il fit ses premières études sous divers maîtres. Le collége fut ouvert par les soins de Son Eminence M.gr le cardinal de Bernis, archevêque d'Albi, à la Saint-Luc de l'année 1766. M. Rahoux y fit ses études de seconde, deux années de rhétorique et deux années de philosophie. ”

“ Tous les goûts sont dans la nature, Le meilleur est celui qu'on a.
(8) La paix étant faite , entrons en matière , il en est bien temps.
MON BEL OISEAU,
Vous ne sauriez vous défendre d'être connu pour un Hibou. Les lettres anonymes ne sortent que de leurs palais, de ces vieilles masures de ces châteaux ruinés où la clarté du jour ne pénètre jamais. Je me serais bien dispensé de faire connaissance avec vous ; j'en ai tant d'autres de votre espèce à combattre ! ”

“ Au premier entretien que j'avais avec Sa Grandeur, je dissipais facilement ces mauvaises impressions. Mais ce jeune homme revient continuellement à la charge. Je suis las de cet état de choses. A mon âge et après trente ans consécutifs de service dans l'administration de ce diocèse, il ne me convient point de me battre continuellement contre un jeune homme qui , par le canal de M. l'abbé Brault, dispose à sa volonté de l'esprit de
Mgr. l'archevêque, et en dispose d'une manière souvent préjudiciable au public et aux particuliers. ”

“ Quoiqu'on ait imbu le public de tous ces bruits calomnieux , il n'en est pas moins vrai que mes ouvriers sont payés, tous sans exception, et que ceux qu'on a fait le plus crier contre moi, sont mes débiteurs. ”

“ Des Dames du plus haut parage, que bien peu de chose fait tomber en pamoison, venaient gaiement faire leurs observations chirurgicales, telles que celles-ci : Ici, c'est un homme ; là, c'est une femme ; ce crâne n'a point de dents, celui-là en a conservé un bon nombre. ”

“ Je passe à une autre preuve prise de l'autorité. Leibnitz est l'auteur du système de l'optimisme. Ce système est faux , parce qu'il met des entraves à la liberté de l'Etre suprême. C'est par des plaisanteries que le trop fameux Voltaire, jaloux de tous les mérites, le combat dans son roman de Candide. ”

“ « Albi, le 29 mars 1826.
» Je suis fort aise, Monsieur l'abbé, que vous ayez imploré la protection de Son Eminence Mgr. le
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Cardinal archevêque de Toulouse , dans la sagesse duquel j'ai la plus grande confiance, et pour qui j'ai une profonde vénération. Je prie Dieu qu'il vous fasse la grâce de profiter des sages conseils qu'il aura la bonté de vous donner.
" Recevez, M. l'abbé, l'assurance de mon parfait dévouement.
» Mille choses honnêtes de ma part à M. Laroque, grand-vicaire de Son Eminence.
» CHARLES, arch. d'Albi. » ”

“ Le coeur, j'en suis sûr, vous bat encore de joie quand vous avez entendu chanter en chorus , à votre louange : Bene , bene respondere; dignus es intrare in nostro docto ( et sancto ) corpooore. C'est bien , c'est très-bien répondu ; vous êtes digne d'entrer, et d'être élevé en grade dans notre coterie très-savante, où tout nous élève au plus parfait purisme , et nous fait monter au comble de la dévotion. ”

“ Puis, comme je n'étais approuvé pour confesser que comme grand-vicaire, j'écrivis un billet à Sa Grandeur, pour lui demander si sa sentence provisoire m'ôtait le pouvoir de confesser; il me fut répondu que je pouvais confesser et prêcher comme par le passé.
Quelques jours après ayant repris tout mon calme, j'écrivis à Sa Grandeur la lettre que je transcris :
« Albi, le 3 mars 1826.
» Monseigneur, dans tous les temps, chez tous es peuples et dans toutes les jurisprudences, on a reconnu et on reconnaît qu'il est permis de ses
défendre contre une agression injuste. ”

“ M.gr l'archevêque a bien tenté, à mon insu et par conséquent sans que je pusse me défendre, d'obtenir que le Roi m'accordât ma retraite. Que lui a répondu S. Exc. M.gr. le ministre des affaires ecclésiastiques? Il lui a répondu, que le Roi m'accorderait ma retraite quand je la demanderais.
Il n'appartient point davantage à un évêque de
(1) L'opinion publique s'est prononcée assez hautement en ma faveur dans toutes les parties du diocèse. Il est à désirer pour Sa Grandeur que Dieu et sa conscience prononcent autrement. ”

“ Le jour de la fête de S.te Cécile , M.gr l'archevêque officiant, et moi assistant ce prélat comme son archidiacre, au moment du départ de la sacristie pour aller dire la messe , je demande l'encensoir pour que Monseigneur , suivant les rubriques , bénisse l'encens avant de partir. M. Avonde, qui a ses rubriques particulières qui ne sont pas fort bonnes , s'y oppose, en disant : Monseigneur bénira l'encens à l'autel. ”

“ M.gr l'archevêque y préside et y interroge ; après lui, MM. les grandsvicaires. De plus ( comme cet exercice, qui dure un jour entier, est fort pénible pour les examinateurs ) , on prie M. le supérieur du séminaire, MM. les professeurs de théologie et de philosophie, et M. Cadalen, ancien supérieur du séminaire, et maintenant curé de la cathédrale, d'interroger les séminaristes. M. Avonde, comme membre du conseil épiscopal, devrait aussi s'y trouver. L'a-t-il fait? Non; il n'y a jamais paru pendant trois ans consécutifs/ Il a toujours prétexté le travail du secrétariat ”

“ Par M. l'Abbé RAHOUX, des manoeuvres sourdes pratiquées contre lui dans le Secrétariat de Mgr. l'Archevêque d'Albi et ailleurs, principalement (1) depuis le 26 février 1826, jusqu'au jeudi saint de la présente année 1827 ; suivi d'un Chapitre de Représailles. ”

“ On m'y convoqua effectivement. Mais quand ? Lorsque l'assemblée était finie. Victor , valet de chambre de M.gr, vint chez moi pour m'inviter à me rendre à une assemblée à l'archevêché. Je partis de suite, et à
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“ Prouvez votre accusation, et je prouverai ma défense, dans laquelle je prends l'engagement de vous démontrer que vous tous qui tenez ce langage, êtes de parfaits ignorans des saints canons, sur cette matière de l'assistance à l'office canonial.
2.° J'en dis autant de mon assistance au conseil. Les raisons sont les mêmes.
3.° Réparations de ma maison. A cet article, je dis premièrement : bâtir ou démolir, c'est une affaire temporelle, et non pas une affaire qui con-
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cerne l'autorité spirituelle; ainsi on ne peut pas, sans prévariquer , bâtir une censure là-dessus. ”