Victor Verlaque

“ C'est en ces termes que Jean de Orta commence son récit quand il se met en devoir de retracer l'histoire de saint Louis d'Anjou, dont il fut pendant sept ans le confesseur, l'ami et le confident.
La vie et l'âme de ce saint sont tout entières dans ces paroles : une grande immolation dans un grand amour, des exemples éminents d'élévation et de force morale, une épuration dans l'exil et la souffrance, dans le dépouillement et l'abaissement volontaires, et la pratique des plus belles vertus. ”

“ Le lendemain de son arrivée, au moment où Philippe le Bel vint le visiter, saint Louis était occupé à balayer sa cellule et ne descendit au parloir, où il s'entretint quelques instants avec le roi de France, que lorsqu'il eut terminé.
Comme toutes les âmes qui tendent à la perfection, notre saint eut aussi un grand amour pour la pénitence. Il n'est aucune austérité qu'il n'ait exercée sur son corps. ”

“ Ame pure, profondément humble et d'une foi vive, elle trouvait dans les règles de cet institut l'aliment nécessaire pour avancer dans la sanctification. S'il ne portait pas encore l'habit, et s'il n'était pas encore l'enfant du séraphique patriarche par un acte de consécration spéciale, on ne pouvait pas nier que Louis observait de concert avec les religieux mineurs, ses maîtres, les règles de leur Ordre, surtout depuis qu'il habitait le château de l'OEuf; car
alors rien ne pouvait entraver la marche de son cœur dans la voie des austérités. ”

“ Au lendemain de la prise de possession de son siège, le nouvel évéque, toujours fidèle aux sentiments de foi et d'humilité qui l'animaient, visita l'hospice, donnant à chaque malade des
témoignages de charité chrétienne. Les pauvres ne furent pas oubliés; comme à Barcelone, à Naples et à Rome, il leur prodigua tous les secours dont ils avaient besoin, accompagnant toujours cette aumône temporelle de quelques bonnes paroles, et secourant ainsi tout à la fois le corps et l'âme. ”

“ Sa chape se plisse en avant à l'aide d'un fermoir rond sur lequel se voient des fleurs de lys et la croix de Jérusalem; un disque doré couvre le dessus de chacun de ses gants ; sa main droite tient une crosse, et sa gauche dépose sur la tête de Robert d'Anjou la couronne de Naples dont il se dessaisit en faveur de ce frère bien-aimé. Celui-ci, à genoux, présente son front aux insignes de la royauté.
La figure de saint Louis, quoique très-brune, paraît fort douce ; celle de Robert est pleine
d'une tendre et affectueuse reconnaissance. ”

“ Arrivé au but de ses désirs, Louis, ne rencontrant plus d'obstacles, pouvait donner un libre cours à sa piété et à son amour pour la pénitence. Toujours accompagné des religieux mineurs qui avaient présidé à son instruction, et qui étaient devenus ses frères par sa consécration religieuse, ils vivaient ensemble et observaient les règles de leur Ordre. Bien que par son élévation à l'épiscopat il fût au-dessus de ses compagnons, Louis ne supportait pas que l'on eût pour lui les moindres égards. ”

“ Il y a plus; cette âme posséda des trésors qu'elle n'a point versés sur le monde; elle recéla un sanctuaire inaccessible à la foule. Dieu y opéra des merveilles dont la mort seule a révélé toute l'étendue.
A l'historien de nous ouvrir ces trésors, de nous faire pénétrer dans ce sanctuaire, de nous initier à toute l'œuvre de Dieu. Le Saint ne
nous apparaîtra vivant que si on nous le montre dans sa double grandeur. ”

“ Issu de
la famille royale de France, héritier du trône de Naples et du comté de Provence, il renonça à tout pour embrasser la vie religieuse et entra dans l'Ordre de Saint-François. Évéque de Toulouse malgré sa volonté, il n'accepta que pour obéir à celle du Souverain Pontife et gouverna son diocèse pendant quelques mois seulement.
Le Seigneur ouvrit à Louis d'Anjou tout d'abord ses grâces spéciales; car il était destiné à une vie pure et éclatante. Dans cette carrière bénie tout devait se répondre et se suivre ”

“ Avant de recevoir la plénitude du sacerdoce, Louis avait compris toute l'étendue des obligations qu'il allait contracter. Aussi hésita-t-il pendant plusieurs semaines, et il fallut, comme nous l'avons vu plus haut, que le Souverain Pontife intervînt. Ce fut pour lui le plus grand sacrifice que Dieu lui demanda pendant sa vie.
Son humilité profonde ne put jamais s'habituer à tous les témoignages de sympathie et de vénération dont il était entouré ; aussi il ne se
revêtit que très-rarement des insignes épiscopaux. ”

“ Quiconque écrit la vie d'un Saint prend un double engagement. Il doit d'abord nous transporter, par une illusion savante, au siècle où a vécu son héros, nous introduire dans son milieu, nous mêler à la foule de ses contemporains, nous faire entendre ses paroles, voir ses œuvres, constater à chaque pas son influence : en un mot, nous le présenter vivant au sein de la société où il est né. ”

“ A peine la galère que monte le prince de Salerne est-elle reconnue, que l'amiral aragonais marche droit sur elle; les autres navires le suivent, et en un clin d'œil elle est cernée de toutes parts. Charles II comprend aussitôt le danger qui le menace. Il essaye à diverses reprises de se créer une issue à travers la flotte ennemie. Malgré le courage déployé par ses matelots, il lui est impossible de briser cette muraille de fer et de bois qui l'entoure. Déjà plusieurs galères aragonaises sont attachées aux flancs de son vaisseau. ”

“ Dans la tâche difficile que nous nous étions imposée, Dieu ne nous a pas laissé seul, nous l'en bénissons. Aussi est-il de notre devoir de remercier publiquement M. de Bonfarull, directeur des archives du royaume d'Aragon à Barcelone ; M. B. Capasso, surintendant général des archives d'État de Naples, et le R. P. Louis-Antoine, gardien du couvent des Pères Capucins de Marseille. Que de renseignements eussent échappé à nos recherches, si l'amitié ne nous avait conduit par la main ! ”

“ Désireux d'accomplir le vœu qu'il avait fait peu auparavant, et ne voulant pas attendre qu'il fût mis en liberté, Louis se dépouilla des vêtements laïques et se revêtit de l'habit ecclésiastique. La cérémonie eut lieu dans la chapelle de la forteresse de Cuirana. Il avait alors seize ans. Auparavant, il avait fait part à son père et à sa mère de son désir, et leur avait raconté la protection signalée que Dieu lui avait accordée soit dans la maladie, soit dans la chute de cheval qui avait failli l'enlever à l'affection de
sa famille. ”

“ Sept fresques peintes sur les murs de l'église de l'Incoronata à Naples nous représentent diverses phases de la vie de saint Louis, parmi lesquelles se trouvent sa profession religieuse et son élévation à l'épiscopat; le peintre, s'inspirant des données de l'histoire, a représenté le jeune prince à genoux, entouré du Sacré Collège, de la cour de Naples et de plusieurs religieux franciscains. Dans l'autre, Louis porte la mitre; de la main gauche il tient la crosse, et de la droite il bénit l'assistance agenouillée à ses pieds 2. ”

“ Un homme nommé Jean, qui habitait Marseille, souffrait d'une douleur sciatique qui ne lui laissait de repos ni le jour ni la nuit.
Ayant essayé en vain tous les remèdes que lui avaient prescrits les médecins, il s'adressa à saint Louis, dans l'espoir d'obtenir sa guérison, et lui promit que si elle était accordée, il se rendrait à son tombeau et y déposerait un ex-voto représentant un pied et une jambe en cire. A peine eut-il formulé son vœu, qu'il fut guéri et ne ressentit plus les douleurs aiguës qui lui enlevaient tout repos. ”

“ Enfant, il nous présente l'image de l'innocence et de la piété. Son âme s'élève et se perfectionne à mesure qu'il parvient à l'adolescence : toute sa vie est un modèle d'humilité, de pénitence, de simplicité et d'exactitude à tous ses devoirs et aux pieuses pratiques. ”

“ Dès sa plus tendre enfance, nous dit son historien, Louis soumit entièrement son corps à la volonté de son âme, de telle façon qu'au lieu de vivre comme un enfant a l'habitude de le faire, ayant fermé son cœur à tous les plaisirs du monde, il vécut comme s'il était déjà d'un âge avancé, tellement ses mœurs étaient pures, car il avait préféré obéir au joug divin. ”

“ Charles II, n'écoutant que son courage, excité par d'outrageants défis, et oubliant les recommandations de son père, monta sur ses galères, ce que voyant, Roger de Loria lève aussitôt l'ancre. Le prince de Salerne, ne comprenant pas quelle était cette tactique, et croyant que l'ennemi prenait la fuite, poursuit l'escadre aragonaise, qui, au signal de son amiral,
change de direction et fait volte-face aux galères napolitaines. ”

“ Que le roi de Naples lui ait confié l'éducation de ses petits-fils, c'est qu'il devait avoir les qualités nécessaires pour s'acquitter d'une si haute mission.
Parlant de notre saint Louis, un historien du seizième siècle, P. Rodolphe, nous dit : « A l'âge de sept ans, il eut pour gouverneur et précepteur G. de Manieri, soldat courageux et également homme plein de probité »
Cet officier fut chargé d'enseigner aux enfants de Charles II l'art militaire, c'est-à-dire l'équitation, la gymnastique, l'attaque et la défense des villes. ”

“ Étendu sur son lit, Louis priait avec ferveur, unissant ses prières à celles du prêtre, et, soutenu par deux religieux, il communiait avec une piété telle que l'on aurait dit un ange plutôt qu'un homme. ”

“ Cet officier, plein de confiance en saint Louis, s'adressa à lui, car il savait que jamais on n'avait eu en vain recours a sa protection. En effet, le Seigneur, qui connaît les cœurs et les désirs humbles, les avait toujours exaucés, à cause des mérites de son serviteur.
Étant sur le point de rendre le dernier soupir, saint Louis, dont il avait imploré le secours, lui apparut, revétudel'habit des Frères Mineurs, et, touchant avec la main les plaies de son corps, elles disparurent, ainsi que la fièvre, et la santé fut aussitôt rendue à ce pauvre malade. ”

“ Devant écrire la vie du Bienheureux évêque Louis, j'invoque le Saint-Esprit, qui, ayant habité en lui, l'a gratifié de toutes les vertus, pour qu'il veuille venir à mon secours, afin de pouvoir en parler dignement, et qu'il me donne à cet effetla force dont j'ai besoin ; car en moi ne résident ni la science ni l'habileté nécessaires pour quiconque veut raconter les choses merveilleuses de ce saint évêque. ”

“ Richement ornée, grâce aux libéralités de la famille royale, les murs sont couverts de fresques représentant plusieurs traits de la vie du saint évêque de Toulouse. Un coffre en argent massif et ciselé avec art renferme ses ossements. Sa tête, déposée dans un bocal en cristal, est surmontée d'une mitre ornée de pierres précieuses qui avaient appartenu il saint Louis. Ces diverses reliques sont exposées le 19 août à la vénération des fidèles. ”

“ Malgré les instances réitérées de Charles II et l'influence du roi de France, Jacques d'Aragon n'accepta pas les articles du traité de Brignoles. Espérant être plus heureux dans la suite, et ayant terminé diverses affaires qui regardaient l'administration du comté de Provence, le roi de Naples quitta Tarascon, où il avait séjourné pendant une partie de 12922, et, le 30 octobre de cette même année, se trouvant à Aix, il écrivit à son fils, Charles Martel, qu'il voulût bien venir au-devant de lui jusqu'en Toscane. ”

“ Charles Ier, poursuivant son expédition contre la Sicile, opérait une descente sur ses côtes, lorsque lui parvint la nouvelle du désastre que venait d'essuyer son fils. Il fait rembarquer à la hâte sestroupes, et, levant l'ancre aussitôt, il poursuit l'escadre aragonaise ; mais il était trop tard. A peine le combat terminé, Roger de Loria, désireux de remettre au plus tôt entre les mains de son roi son illustre prisonnier, avait fait voile pour la Catalogne.
Quelle ne fut pas la douleur profonde des enfants de Charles II en apprenant le malheur
qui venait de frapper leur père ! ”

“ Se souvenant de la parole du Prophète : que la vie n'est qu'un combat, que notre sanctification est l'oeuvre de tous les jours, et qu'elle ne doit cesser qu'avec notre dernier soupir, ce prince, bien que déjà très-avancé dans la voie de la sanctification, redoubla de zèle et d'amour envers Dieu, au service duquel il venait de se consacrer d'une manière toute particulière en revêtant la livrée de ses serviteurs. ”

“ Quand il apprenait que l'un d'eux allait mourir, il accourait, et, sans être effrayé du spectacle des agonies, il consolait le moribond, lui parlait de Dieu et du Ciel, et arrêtant le blasphème sur ses lèvres, ouvrait son âme à l'espérance et l'aidait à mériter, par une bonne mort, une vie meilleure. ”