Roselyne Forbin d'Oppède

“ Tout ce qui ennoblit le mariage, le mutuel support, le partage de la bonne et de la mauvaise fortune, la fidélité pratiquée jusqu'à la mort, la confiance
et l'attachement réciproques, tout cela se retrouve à un degré supérieur dans ces unions fraternelles. Elles conservent même aux affections toute leur vivacité, et nous verrons la bienheureuse Delphine aimer passionnément son cher Elzéar pendant les années de leur existence commune, le pleurer amèrement lorsqu'il lui fut enlevé, et se constituer durant les dernières années de sa vie la fidèle gardienne de sa mémoire et de son tombeau. ”

“ L'ardeur dont brûlait son cœur d'enfant pour la prière, l'obscurité, la pauvreté, ne devait trouver à se satisfaire pleinement qu'au seuil de la vieillesse.
Tant que Delphine de Puy-Michel n'avait été qu'une enfant, ses oncles de Barras l'avaient laissée à ses prières et aux soins des religieuses; mais le moment était venu où, sur l'ordre du roi Charles II, qui entendait bien user de tous les droits que les coutumes féodales lui donnaient sur les héritières de fiefs, ils allaient l'arracher malgré sa résistance au monastère de Sorps, et la conduire à la cour. ”

“ Cette vision, qui l'initiait aux splendeurs de la vie céleste, et le pénétrait de reconnaissance pour les bienfaits reçus jusqu'alors, faisait sur le jeune homme une impression si profonde et lui inspirait tant de dédain pour ce qui passe, un amour si ardent pour ce qui demeure éternellement, qu'il prenait sur-le-champ la résolution de tout quitter, Delphine, ses parents, son épée et ses biens, afin d'aller s'ensevelir dans quelque solitude, où inconnu de tous il vivrait pour Dieu seul, gardant jusqu'à la mort cette pureté qu'il avait conservée depuis son baptême. ”

“ Deux fois par jour, le matin après la messe, et après la sieste qui suivait le diner, et souvent une troisième fois après le souper, les Sœurs s'assemblaient autour de la bienheureuse, afin de l'entendre parler de Dieu. Elle leur apprenait à l'adorer dans l'humilité et la pureté, comme de vraies épouses de Jésus-Christ, à n'avoir point de vaines complaisances pour leurs proches, ni pour ellesmêmes, à ne tirer aucune vanité de leurs bonnes oeuvres; enfin, à se mépriser et à se renoncer elles-mêmes, car Delphine cherchait surtout à leur inspirer l'esprit de détachement conforme à leur état. ”

“ Delphine rapportait de Naples, où elle avait vu mourir sous la bure une riche et grande reine, et où elle s'était associée à l'existence si austère et si retirée des Filles de Sainte-Claire, un surcroît de ferveur et d'amour pour la pénitence et le silence, qui lui rendait bientôt à charge la grande affluence de personnes de toutes conditions accourues des extrémités de la Provence afin de la consulter et de l'entretenir des besoins de leurs âmes. ”

“ Les seigneurs provençaux étaient loin d'égaler par l'étendue de leurs possessions territoriales, le nombre de leurs vassaux, la magnificence de leurs demeures, ceux de l'Ile-de-Francede la Normandie et des provinces du Nord; les expéditions d'Italie toutefois les avaient enrichis, et, les mettant en contact avec une civilisation plus élégante et plus raffinée que la leur, avaient développé chez eux le goût du luxe et du bienêtre. Nous pouvons donc nous représenter la chambre d'Elzéar et de Delphine à Ansouïs, semblable à celles que l'on voyait dans la plupart des châteaux d'alors. ”

“ Le roi Robert avait fait construire, à peu de distance de la mer, entre Naples et Castellamare, ce qu'on appelait en Italie un Casino, afin d'y trouver l'été une température plus agréable que celle de sa capitale.
On donnait à cette demeure le nom de Casasana, à cause de la salubrité de sa situation, et le Roi, qui s'y plaisait, y faisait construire une chapelle dédiée à sainte Marie-Madeleine, devenue si populaire en Provence, et un hôpital sous le vocable de saint Thomas. C'est ce lieu que choisissait Delphine pour y faire l'apprentissage d'une vie d'absolue pauvreté. ”

“ A peine Elzéar se trouva-t-il seul, qu'au rapport de l'historien contemporain reproduit par les Bollandistes, il se prosterna la face contre terre, adorant la divine voix qui se faisait entendre au dedans de lui et recueillant les enseignements qu'elle lui donnait. Son âme, toute ravie en Dieu, tandis que son corps demeurait insensible, fut alors admise à contempler la beauté divine, et put s'éprendre de cette beauté au point de mépriser toutes les choses humaines dont le Seigneur lui faisait comprendre le néant, aussi bien que la vanité des joies de la terre. ”

“ De quelque côté qu'il tournât ses regards, soit qu'il embrassât l'ensemble de la chrétienté, soit qu'il considérât ce qui se passait autour de lui, le nouveau pape n'avait donc point de grands motifs de consolation; mais c'était un digne filleul de saint Elzéar, un pontife suivant le cœur de Dieu, et s'il ne lui fut pas accordé pendant son court pontificat d'accomplir une réforme durable, tâche qui, à dire vrai, dépassait les forces d'un homme et ne pouvait être achevée que par un concile, il eut au moins le mérite de la tenter et la gloire d'y réussir partiellement. ”

“ Il était donc fort naturel qu'Elzéar ressentît un vif attrait pour cette belle et sage personne. Son historien nous dit que dès qu'il la connut, il l'aima tendrement, tandis que Delphine, de son côté, éprouvait pour lui un attachement empreint à la fois d'un sentiment presque maternel, autorisé par la supériorité de l'âge et de l'expérience, et du sentiment de
respect porté par la femme chrétienne, au moyen âge, à celui qu'elle considérait comme son seigneur. ”

“ Elles n'ont point d'histoire, toute leur existence peut se résumer dans ces deux mots : prière et pénitence, et toutefois leur mémoire échappe à l'obscurité, où se cachaitleur vie. Saint Louis de Brignoles est une aimable figure, et comme Elzéar, un type du moyen âge. Né sur les marches du trône, appelé à recueillir une couronne, il ne voulut avoir d'autre dame et maîtresse que la pauvreté; il l'épouse à la suite de saint François d'Assise, et meurt dans la fleur de sa jeunesse, heureux de n'avoir connu des grandeurs que la joie de s'en dépouiller. ”

“ Le gardien du couvent desMineurs, Frère Bertrand Jusbert, et ses moines, venaient à tour de rôle lire devant elle des parties de la Sainte Écriture et surtout le récit de la passion de Notre-Seigneur Jésus-Christ. Delphine les priait de choisir de préférence dans les livres saints les passages relatifs à l'amour que Dieu a témoigné aux hommes, et elle se plaisait tellement à les entendre que, lorsque le religieux chargé de la lecture s'arrêtait, la croyant assoupie et absorbée par la fièvre, elle trouvait assez de force pour dire : « Pourquoi ne lit-on plus ? » ”

“ Delphine, pour laquelle nous ne cachons pas nos prédilections, réunit les qualités les plus diverses. Rien n'égale sa douceur, son humilité, ses sentiments de respect et de soumission envers Elzéar et les prêtres de Dieu, si ce n'est la fermeté inébranlable et l'indépendance de ses résolutions. Elle est extrêmement tendre et aimante; tous les témoins de sa vie nous parlent de sa nature affectueuse, et pourtant elle va au-devant de tous les sacrifices. ”

“ Cet amour revêt chez les saints des apparences presque contradictoires. Les uns se plaisent à le répandre au dehors, c'est saint François d'Assise et saint Antoine de Padoue, déversant le trop-plein de leurs âmes sur toutes les créatures de Dieu, les plantes et les animaux aussi bien que les hommes; c'est saint Jean de Dieu, saint Philippe de Néri, saint Vincent de Paul se mettant tout entiers au service des innombrables misères humaines. Les autres cachent leur vie et se consument dans la solitude sous l'œil de Dieu. ”

“ Comme s'il eût appartenu au seul Elzéar de sécher des pleurs versés incessamment pour lui, Dieu permit que ces communications vagues et mystérieuses qui subsistent même après la mort entre des êtres tendrement unis sur la terre, devinssent, en faveur de Delphine, de vivantes réalités, et qu'une vision, où Elzéar en personne lui donnerait l'assurance de son bonheur, vînt mettre au plus profond du cœur de sa compagne une force et une consolation dont elle devait vivre durant trente années. ”

“ Lorsque du sommet de la montagne de Beaudinard on découvre la vallée du Verdon, étroite et resserrée entre de hautes collines, fermée en apparence à l'horizon par les montagnes de Moustiers, dont les cimes dénudées se découpent fièrement sur un ciel bleu, il est impossible de n'être pas frappé des beautés austères de ce paysage. On n'aperçoit dans ce vaste espace d'autre trace d'habitation que le village de Sainte-Croix, suspendu et comme attaché au flanc de la colline, et dans un repli de terrain, celui de Bauduen, patrie de saint Lambert, évêque de Vence ”

“ Le prince Philippe de Tarente prenait position sur les bords de la Provence à la tête des troupes de Jeanne, mais celles-ci làchaient pied, et les soldats de l'Archiprêtre couvraient la Provence de sang et de ruines, sans rencontrer de résistance. Les paysans, après avoir eux-mêmes, partout où ils en avaient le temps, brûlé leurs maisons et leurs récoltes, s'enfermaient avec leurs troupeaux, et ce qu'ils pouvaient emporter de leur pauvre mobilier, dans les lisses des châteaux seigneuriaux et dans les villages fortifiés, que les brigands ne se donnaient pas d'ordinaire le temps d'assiéger. ”

“ Les unions fraternelles sous le voile du mariage, dont Delphine et Elzéar devaient nous laisser un si touchant modèle, n'étaient pas rares chez les chrétiens des premiers siècles, et la tradition devait s'en perpétuer dans l'Eglise, sans interruption. L'empereur saint Henri et sainte Cunégonde, pour ne citer que le plus illustre des exemples donnés au treizième siècle, avaient vécu dans un célibat volontaire, et nombre de faits semblables se reproduisaient à cette époque dans toutes les classes de la société. ”

“ A la fin de sa vie et déjà consumée par la maladie, elle disait à son ami Philippe de Cabassole 1, patriarche de Jérusalem, depuis évêque de Marseille et cardinal, qu'elle eût commis à elle seule tous les péchés dont une créature humaine peut se rendre coupable, si Dieu ne l'avait prévenue et soutenue par des grâces spéciales, et qu'elle était la plus grande pécheresse du monde, parce que si Dieu avait accordé aux pécheurs déclarés autant de grâces qu'il lui en avait fait à elle, ils en auraient mieux profité et seraient devenus bien meilleurs qu'elle. ”

“ Elzéar et Delphine devaient être séparés durant près de quatre ans, et nous savons que la comtesse d'Ariano passa à Ansouïs la plus grande partie de l'absence de son mari, auprès de Garsende Alphand, l'institutrice et la seconde mère d'Elzéar. Cette pieuse veuve, dont la santé déclinait avec les années, reportait sûrement une partie de l'attachement qu'elle conservait à son élève sur la jeune femme dont les sentiments s'accordaient si bien avec les siens, et qu'elle avait consolée et encouragée pendant les épreuves des premiers temps de son mariage. ”

“ Je suis très-sensible à l'honneur que vous voulez bien me faire, en me dédiant l'ouvrage que vous venez de composer sur la Bienheureuse Delphine et les saints de Provence au quatorzième siècle. J'en suis sans doute redevable à la religieuse vénération dont vous me savez rempli pour les saints de Provence, à l'initiative que j'ai prise pour le rétablissement du culte du pape Urbain V, et, par-dessus tout, à votre extrême bienveillance.
« L'âme, a dit Bossuet, est maîtresse du corps qu'elle anime » ”

“ Le comte d'Ariano, dont la vie s'était passée en grande partie à l'armée ou à la cour, qui avait rempli d'importantes charges dans le royaume de Sicile, n'avaitil jamais blessé la justice, jamais cédé à un mouvement d'orgueil, jamais négligé de faire le bien, et dans le secret de son cœur, dans cette profondeur où le regard de Dieu pénètre seul, n'avait-il jamais nourri quelque mauvaise pensée ? voilà ce que Delphine se demandait jour et nuit. ”

“ Et comme l'ignorance a des défenseurs dans tous les siècles, et qu'on reprochait au Pape de multiplier inconsidérément le nombre des érudits, il répondait : « Il est à désirer, et je désire vivement, que les personnes doctes abondent dans l'Église; je sais que tous ceux que j'élève ne se feront pas prêtres; une partie entrera en religion, d'autres resteront dans le siècle et vivront dans l'état de mariage; mais dans quelque position qu'ils soient, il leur sera toujours utile d'avoir étudié, et ils en seront meilleurs'. » ”

“ Un assassin dont le crime était avéré refusant de se confesser, le maître justicier fit suspendre l'accomplissement de la sentence, et vint lui-même chaque jour visiter le coupable dans sa prison, pour lui représenter l'immensité de sa faute et l'exhorter au repentir. L'assassin se convertit, et mourut en détestant son péché et manifestant de sincères remords; car Elzéar était éloquent lorsqu'il s'agissait de ramener une âme à Dieu. ”

“ Mais si Delphine ne se refusait point à faire part aux religieux et aux théologiens de ce qu'elle avait appris dans sa cellule de Cabrières, et de ce qu'elle apprenait chaque nuit durant ses longues oraisons, ce qu'elle préférait, ce qu'elle cherchait avant tout, c'était la conversion de ses auditeurs; elle voulait qu'ils emportassent en la quittant une ferme résolution d'améliorer leur vie, suivant l'expression des Actes de canonisation. A ceux qui menaient déjà une vie réglée et chrétienne, elle cherchait à persuader d'en embrasser une plus parfaite ”

“ Dès le commencement du quinzième siècle, les châsses de Delphine et d'Elzéar avaient été placées près du sanctuaire, du côté de l'épltre, dans une chapelle particulière bâtie par les soins de Delphine de Sabran, femme de Guinot de Simiane. Cette chapelle, ayant été brûlée par les huguenots en même temps que le reste de l'église, fut reconstruite, à la fin du dix-septième siècle, aux frais d'un riche marchand d'Avignon nommé Munas. Il va sans dire qu'il n'en reste absolument rien, le vandalisme révolutionnaire s'étant montré infiniment plus destructeur que le vandalisme huguenot. ”

“ Il descendait au palais du Vatican que, depuis quelque temps déjà, il avait pris soin de faire réparer, car tous les monuments de Rome étaient tombés dans un état de délabrement lamentable, et le jour de la Toussaint, célébrait la messe sur l'autel papal de Saint-Pierre, pour la première fois depuis le règne de Boniface VIII. A partir de ce jour solennel, bien que les dangers inhérents au climat de Rome obligeassent le Pape à passer les étés à Viterbe, et à Montefiascone, où il se faisait construire un château, la chaire de Saint-Pierre était relevée à Rome. ”