Puylaurens

“ Il cacha sa lettre dans les sangles d' un sofa , et n' ouvrit qu' après s' être assuré du calme de son visage en consultant un miroir . Par la porte entre-bâillée , il vit paraître un nez crochu , des yeux de phosphore et une figure cuivrée qui montrait deux rangées de dents aiguës . C' était Lopez l' Abencerrage , faisant le rire silencieux habituel aux Africains . Puylaurens lui demanda ce qu' il voulait ; l' Arabe frappa dans le creux de sa
main gauche avec le pouce et l' index de la main droite , comme un homme qui compte de l' argent . ”

“ Monsieur prit à part le conseiller Le Coigneux et Puylaurens .
– Mes amis , leur dit -il en balbutiant , j' ai reçu de grandes nouvelles . Le roi notre maître s' en va dans l' autre monde . Il a une fièvre dont les médecins disent qu' il ne doit pas réchapper . Il se peut que demain je sois appelé à me mettre une assez jolie coiffure sur la tête . Mon petit Le Coigneux , vous aurez le chapeau de cardinal . Ce qu' il y a de plus beau , c' est que notre ami le ministre branle dans le manche de toutes les façons . ”

“ Tuez , tuez ! le cardinal vous donnera l' absolution !
Un groupe se forma aussitôt , composé de gens affamés qui cherchaient alors l' occasion de rendre toutes sortes de services . La Pistole et ses deux hommes se mirententre eux et le favori de Monsieur en dégaînant leurs rapières d' un air si expert et si déterminé , que le zèle des chercheurs de fortune en fut rabattu de moitié . Puylaurens passa devant eux l' épée haute ; son écuyer tenait une torche de résine ; on
trouva au milieu d' une rue fort sombre madame de Chevreuse enfoncée dans la boue jusqu' aux chevilles et riant aux éclats . ”

“ Contre la rage : Près Puylaurens, village situé à 21 kilomètres de Castres, un militaire en retraite guérit la rage en faisant avaler une omelette composée naturellement d'œufs, mais dans laquelle on met, au lieu de fines herbes, des coquilles d'huîtres pulvérisées. (Comme c'est trouvé, ces huîtres ! Un vivat au vieux militaire.)
Contre toutes les maladies : A Ardiale, près Puylaurens, un individu a trouvé le moyen suivant d'exploiter la crédulité des bonnes gens. ”

“ Un amant abandonné est chose si commune qu' on en parle comme du temps qu' il fait , et , pour celui qui est délaissé , la ruine d' un empire n' est rien auprès de son infortune . L' écuyer Férolas , qui tenait registre des soupirs de son maître , aurait eu de la besogne à servir notre héros dans ce moment-là . Heureusement le tourbillon des événements , le despotisme sans sommeil de l' implacable cardinal , et les dangers toujours renaissants ne laissèrent point à Puylaurens le loisir de s' abîmer dans les tristes pensées et les regrets amoureux . ”

“ Eh ! madame , dit Puylaurens en prenant la main de madame de Phalsbourg , pouvait -il être autrement , tant que le roi des onchets dormait entre la princesse et lui ? Ce ne sont pas les petits empêchements qui l' ont retenu , on en vient toujours à bout ; mais , quand un prince occupe la place , le cavalier fait sagement d' être d' ivoire pour ne point se brûler à la chandelle . Aujourd'hui , c' est autre chose : l' étoile du margrave paraît à son déclin . ”

“ Par le haut , on pouvait lire ce titre , écrit à la main : Liste des personnes à qui le marquis de Puylaurens doit faire des propositions de la part de Monsieur , durant son passage à Paris . Sur le côté de la feuille qui sortait du volume dans le sens de sa longueur , on voyait paraître les dernières syllabes de plusieurs noms . Trois se lisaient distinctement : ceux de Lamet , secrétaire de Bassompierre , Montrésor et Boyer , agents de M. le comte de Soissons . Le dernier était
en effet sur la liste de Puylaurens ”

“ Tandis que Monsieur et son confident faisaient l' amour dans les montagnes , Louis XIII avait résolu l' envahissement de la Lorraine . Le maréchal de La Force s' avançait en Champagne à la tête d' une armée . Puylaurens était gibier du roi et la chasse allait commencer . Gaston d' Orléans ne pouvait plus rester parmi des princes qu' il exposait à une ruine complète . ”

“ Il se contenta de conter la chose au président Roubichou qui se moqua d' abord de lui , mais commença à ne plus rire en faisant la même découverte au même envers de Mme la présidente . Bientôt ce fut comme une traînée de poudre , et le caractère visiblement épidémique de cette affection postérieure sautant aux yeux , les maris , réunis en concile œcocuménique , s' adressèrent à la Faculté . Puylaurens possédait deux médecins et trois pharmaciens – de quoi mal vivre , mais bien mourir . ”

“ Depuis quatre ans que vous cabalez contre le tyran , vous n' avez jamais été si fort ni si bien armé qu' à présent . Le roi est juste , allez à lui ; employez toute la vigueur dont vous êtes capable , et le despote succombe . M. le cardinal m' excusera si je m' exprime devant lui avec cette liberté ; quand il y va de la vie et de l' honneur , la politesse n' est point de mise .
A mesure que Puylaurens parlait , Monsieur changeait de posture . A la fin du discours , il avait une contenance belliqueuse . ”

“ Si telle est , dit -il , la volonté de Votre Altesse , elle peut se retirer , comme Puylaurens , dont nous admettons les scrupules ; mais , comme il y va pour nous de la vie , nous exécuterons le coup malgré vos défenses . La mort du cardinal a été mise aux voix , et elle a passé à la majorité de cinq contre un . L' estafier La Pistole complétera la demi-douzaine .
La Pistole s' avança , le sourire sur les lèvres et le corps civilement penché en avant :
– Voilà donc enfin ce beau jour venu , dit -il ; je savais bien qu' on aurait recours aux seuls et vrais moyens de se défaire d' un ennemi . ”

“ Puylaurens mourut dans la geôle où il l'avait fait jeter. Delaage, le fermier général, avait eu quelque temps un trèspuissant appui, c'était son oncle, le fameux M. de Silhouette, contrôleur général des finances. Il serait même à croire que c'est à lui qu'il devait sa haute position dans la ferme ; mais c'est par erreur que dans sa famille, dont nous avons recueilli la tradition, on pense aussi qu'il devait à une faveur de son oncle d'avoir pu faire donner à son hôtel la merveilleuse perspective qu'il a sur les boulevards. ”

“ Le vilain rôle attribué en cette affaire à l’évêque est-il de pure fantaisie ou s’y trouve-t-il un fond de vérité ? C’est une question qui ne peut recevoir une solution assurée, parce que les moyens de contrôle nous manquent : le récit de l’insurrection de Toulouse est, chez Pierre de Vaux-Cernai, très bref, et l’évêque de Toulouse n’y paraît pas [173] . G. de Puylaurens nous montre l’évêque s’entremettant entre les deux partis, afin d’obtenir que la ville soit simplement mise à rançon, et il laisse entendre qu’en donnant ce conseil il en avait prévu les conséquences. ”

“ Plus on goûte les doux fruits de la liberté, plus on en est avide. On avait bien un peu lâché les rênes. Mais encore, que de souffrances et de craintes ! Il n'y a, pour cela, qu'à parcourir les Lettres et Rapports de 1764 sur la surveillance à exercer envers les Protestants de Puylaurens, qui avaient cependant « promis » de ne plus s'assembler à la grange « del Rey », et sur l'arrestation de Salvaire, protestant de Castres, pour s'être refusé de se prosterner devant le « Saint-Sacrement » (1) .
(1) Archives de l'Hérault, C. 451. ”

“ Les infortunés routiers et la gent mécréante, [2200] quand ils les virent venir, furent si éperdus qu’ils ne savaient plus se défendre, excepté le comte de Foix, qui avait sa targe fendue. Des coups nombreux qu’il a portés son épée est brisée. Rogier Bernart son fils a rompu la presse ; [2205] ainsi que le chevalier Porada qui porte une grande massue et Isart de Puylaurens [389] ; ceux-là sont d’une force redoutable ; eux et les autres bannis qui y sont plumant la grue [390] y ont donné tant de coups que maint homme y tombe. ”

“ Nous avons vu que dès le 21 thermidor le Tarn avait massé près de trois mille hommes au BourgSaint-Bernard et que cette colonne s'emparait de Caraman le 23, pendant qu'une autre colonne de ce département, partie de Puylaurens, prenait successivement Saint-Julia, Auriac et entrait à Caraman presque sur les talons de leurs compatriotes. Il est vrai que, dès le lendemain, les deux colonnes étaient réduites à trois cents hommes qui ne quittèrent plus les Toulousains et se con-
duisirent partout vaillamment jusqu'à la fin de l'insurrection. ”

“ P. 200, v. 3752. Le « Ar. Audegers » du poème est très probablement identique à un chevalier avignonais qui, selon Guill. de Puylaurens, fut tué par les croisés dans une escarmouche, en 1224. Le nom de ce personnage a été lu par D. Brial (Bouquet, XIX, 216 a) Buxindus Andeguerrii. Brial corrige Buxindus en Bernardus.
P. 206, l. 6. Murens, l. Mureus.
P. 206, note 1. À la fin de cette note, l. 5687, au lieu de 5688 (p. 293, n. 2) .
P. 206, n. 5. Ce Guiraut Adémar, seigneur de Montélimar, vendit sa part de la vicomté de Marseille après 1214, voy. Ruffi, Hist. de Marseille, I, 101. ”

“ Mais pourquoi Henry de Puyjalon avait-il quitté son pays pour venir s’ensevelir, peut-on dire, dans la sauvagerie de la Côte Nord du Saint-Laurent ? L’esprit d’aventures est profondément enraciné au cœur de l’homme ”

“ Le comte Henry de Puyjalon fut une des figures attachantes de la fin du siècle dernier en notre pays. Encore que sa mort ne date que d’un peu plus d’un quart de siècle ; encore qu’il ait vécu pendant trente ans parmi nous et qu’il ait laissé une œuvre dont les résultats ont eu incontestablement, par certains côtés, une sensible influence sur notre développement économique, il est à peu près inconnu parmi la génération présente. ”

“ Mais avant de faire connaître ce qu’il est possible de rapporter de la vie de Puyjalon sur la Côte Nord et sur son œuvre, nous ne voulons pas mettre encore de côté ces notes manuscrites qu’il écrivait en 1890 sur sa famille. La lignée complète depuis 1060, jusqu’à la Révolution pourrait être quelque peu fastidieuse pour le profane, aussi ne nous attacherons-nous qu’à citer quelques annotations. ”

“ Henry de Puyjalon était un chasseur passionné. Michel-Ange Blondus nous enseigne que la chasse est l’apanage des rois et des grands seigneurs ; et l’on peut dire la même chose de la pêche. De Puyjalon avait de ce côté de l’atavisme dans le sang. Toute la noblesse française est faite de grands chasseurs qui s’adonnent à ce noble sport avec une sorte de volupté. C’est sa passion de la chasse qui conduisit Henry de Puyjalon sur la Côte Nord du Saint-Laurent, comme avait obéi à son appel, son ami intime Johan Beetz, grand chasseur, lui aussi, devant Dieu et devant les hommes. ”

“ Il partit. Mais nous savons que sous un aspect plus prosaïque le talonnèrent d’autres motifs de départ : des revers de fortune, quoi ! qui ont tenu parfois une grande place dans l’histoire de maints personnages, aujourd’hui mi-historiques, mi-légendaires, et qui ont accompli de grandes choses que l’histoire n’aurait pas aujourd’hui à relater si la déesse Fortune n’eut pas cessé de leur sourire.
Le comte Henry de Puyjalon appartenait à l’une des plus anciennes et des plus nobles familles du Limousin. ”

“ Récits, manuels, rapports d’Henry de Puyjalon forment donc comme une précieuse encyclopédie labradorienne. Cela vaut vraiment qu’on en parle un peu et qu’on connaisse son auteur...
Voilà donc deux immenses parties du pays qui, de par les lois naturelles, eussent dû être liées entre elles et appartenir à la province de Québec, comme l’Ungava. Quel immense et riche pays ! Et, pour ce pays-là, Henry de Puyjalon, l’« Homme du Labrador », comme l’appelait l’abbé Huard, fit de beaux rêves. ”

“ Il ne semble avoir éprouvé que du plaisir, lui qui était né dans un château, à vivre très modestement et très peu confortablement dans un camp à peine plus luxueux que celui d’un trappeur.
Puyjalon ne fut probablement pas le plus grand de nos naturalistes, mais il a le mérite d’avoir été un des plus clairvoyants. Dans un temps où la faune était encore très considérable et où, pour cette raison, notre population vivait de l’abominable préjugé que la nature devait suppléer indéfiniment aux hécatombes des hommes, ce solitaire jeta le premier un cri d’alarme. ”

“ Tous en prenaient en quantité. Il est vrai que dans l’intervalle survint le marsouin, devenu un monstre de réprobation, et qui a fort décimé le peuple des morues du fleuve et du golfe Saint-Laurent. On sait qu’on a même mis sa tête à prix. Déchéance complète, quoi ! Et dire que pendant longtemps on a recherché ce pinnipède pour ses riches attributs ! Quoi qu’il en soit, au temps de l’abondance de la morue, on a entendu maintes fois Henry de Puyjalon lancé le cri d’alarme, comme il l’a lancé à plusieurs reprises pour le homard. ”

“ Tout le jour, Henry de Puyjalon avait parcouru les bois et les grèves de son île, tirant, ici et là, un coup de feu invariablement suivi de la chute d’un oiseau dont il ne voyait pas l’utilité, ou d’un écureuil, histoire de se dérouiller un peu les bras, Dans cette course « à ne rien faire », il était, ce jour-là, accompagné de son fils cadet, Raymond-Roger, alors âgé de dix ans, et qui était venu passer quelques semaines de ses vacances avec son père. ”

“ Henry de Puyjalon a beaucoup appris des Montagnais sur les mœurs et les habitudes des bêtes et des oiseaux dont il a fait de si jolies peintures. Il se défendait d’être un naturaliste. Mais après avoir lu son « Histoire Naturelle » personne ne le croira. ”

“ Dans ces manuels, ces récits et ces rapports, Henry de Puyjalon nous raconte la vie des bêtes au Labrador, sans le moindre pédantisme. Il y étale avec complaisance une complète familiarité. Ce sont de beaux documents labradoriens ; et aussi humains. On y retrouve l’intrépidité du savant et du sportif ; une belle et intelligente allégresse à l’égard des bêtes des forêts, des eaux et de l’air. Bref, Henry de Puyjalon était un géologue de plein air et un amateur de la grande nature. ”