Bertrand Lavigne

“ Quelque temps après, Flguière, commissaire du Directoire exécutif près le tribunal de police correctionnelle de l'arrondissement de Castelsarrasin, signalait à l'administration centrale de la Haute-Garonne le citoyen Dédaux aîné, exprocureur du roi à Castelsarrasin, comme un des premiers et des principaux organisateurs de la rébellion. — Cet homme prêche, dit-il, sans cesse et partout la révolte, annonçant la venue prochaine du roy, grâce à l'insurrection qui est prête et qui va éclater sur la tête des républicains comme un coup de foudre, pour les anéantir tous. ”

“ De Paulo ne fut, en effet, comme ses collaborateurs Rougé, d'Aguin, de Lahage, Barbazan, Nègre, Lamothe-Vedel, etc., etc., que l'un des chefs de la révolte royaliste de l'an vu. Il se mit, comme eux, à la tête des réquisitionnaires, des conscrits, des déserteurs et des paysans de son ancienne seigneurie et souleva, au nom de la religion et de Louis xviii, la population de la vallée de l'Ariège que sa famille habitait depuis des siècles. Son odyssée insurrectionnelle n'offre rien d'épique. ”

“ Si Bartier était blâmable d'avoir abandonné la ville de Saint-Martory sans défense, sans armes et sans munitions, aux débris affolés des vaincus de la Terrasse, on ne saurait pardonner à Latour de ne pas avoir su, avec cinq à six cents hommes de troupes fraîches et deux pièces d'artillerie, préserver cette ville de l'invasion de de Paulo en détruisant les deux cents rebelles qu'il commandait ou en les rejetant sur Vicose qui arrivait par Saint-Elix ”

“ Le président de l'administration municipale de Caraman Calvet déclare à son tour que les nobles de la contrée, les Puybusque, les Villèle, les Saint-Félix, etc., préparent l'insurrection depuis près d'un an, en appelant leurs paysans dans leurs châteaux, où ils tiennent des conciliabules pour les exciter contre la République et leur annoncer que la monarchie doit être rétablie avec la religion ; qu'un soulèvement est prêt dans le Midi comme dans la Vendée, et qu'il faut promettre et jurer de se joindre aux royalistes (2) . ”

“ L'administration centrale, surprise mais non découragée, se réunit à la hâte et se déclare en permanence. Elle fait appel à la garde nationale sédentaire et aux patriotes qui accourent à la maison commune et offrent leurs services avec autant de zèle que de patriotisme. On forme immédiatement deux colonnes de deux cent cinquante hommes chacune qui partent, l'une pour Montgiscard dont les royalistes se sont emparés, et l'autre pour Lanta. Le première est commandée par le capitaine Rigaud et la seconde par le capitaine Arbousset. ”

“ Telle était la ligne occupée par les insurgés royalistes le 22 thermidor (8 août) au matin. Elle décrivait, de l'est à l'ouest, un arc de cercle dont la corde avait près de cent kilomètres de longueur. Nous croyons qu'il aurait été facile à cette armée de s'emparer à ce moment de la ville de Toulouse.
Mais il est juste de reconnaître que cette armée, d'une force numérique redoutable, était mal organisée, mal armée, mal équipée et presque sans munitions. Chaque homme, dit le commissaire du Directoire exécutif Lamagdelaine, recevait un franc par jour, en outre de la nourriture. ”

“ Dans cette débâcle, un petit groupe d'hommes de Verfeil, guidés par le médecin Antoine Pillore, voulut résister. Il fut enveloppé. Une lutte corps à corps s'engagea dans laquelle le brave Pillore fut tué avec quatre de ses compagnons. Le citoyen Pillore fit une résistance héroïque. Blessé grièvement et ne pouvant plus se défendre, les insurgés l'entourèrent et le sommèrent de crier : Vive le Roi! Mais, fidèle à sa foi républicaine et à ses serments, Pillore n'hésita pas à répondre : Vive la République 1 et il tomba criblé de coups de fusil et de baïonnette. ”

“ Il remplissait à Martres les fonctions de commissaire du Directoire exécutif. Grièvement blessé et étendu sanglant sur le champ debataille, il vit sa colonne se débander après avoir perdu, en morts, blessés ou prisonniers, près de la moitié de son effectif. Un certain Lamothe, exprébendier de Toulouse, chassé de sa famille pour son immoralité, l'aperçoit. Il court à lui et lui dit, en le menaçant de son sabre : Crie Vive le Roi 1 - J'ai juré de mourir libre, répond Li margues. ”

“ Cette manœuvre était à peine terminée que le canon retentit en avant de la ville, sur la route de Lannemezan. C'était Barbot qui attaquait.
L'engagement devient bientôt général. La fusillade pétille et répond à la fusillade comme le canon répond au canon. Le combat est vif et acharné. On se battait vigoureusement de part et d'autre, lorsque deux volontaires des troupes de Barbot tombent près de moi, l'un mort, l'autre
blessé. ”

“ On coupe les arbres de la liberté dans tout le voisinage, au bruit de la fusillade et aux cris de : Vite le Roi ! Cierp est entièrement royalisé. On y porte publiquement la cocarde blanche et Binos, le cadet, y organise une colonne de déserteurs, de conscrits, de réquisitionnaires et de royalistes avérés. Cette organisation des rebelles, leurs menaces et leurs cris jettent la terreur et l'effroi dans les vallées de la Garonne et de la Pique dont ils occupent fortement l'entrée. À Saint-Béat on est dans la consternation. ”

“ La cavalerie se mit alors à leur poursuite et les sabra sans pitié comme sans merci. Néanmoins, le général Aubugeois ne vit pas son plan se réaliser, parce que la colonne qui devait prendre les vaincus à revers fut arrêtée dans sa marche par un groupe d'insurgés retranchés dans le château de Niquet, près Saint-Agne. Cette colonne, surprise et vigoureusement assaillie par une vive fusillade partant des fenêtres et de la terrasse de ce château, se vit obligée, pour venir à bout de cette résistance, de recourir au général Aubugeois
dont elle entendait le canon à un kilomètre environ. ”

“ Le lendemain, à la pointe du jour, la ville d'Auterive fut envahie par deux mille insurgés environ et les lâches de la veille, pris, arrêtés et désarmés, furent incarcérés et dépouillés entièrement. On leur enleva leur argent, leurs habits et leurs souliers. Il y en eut même un, le citoyen Tirebaque, qui fut absolument mis à nu dans sa prison.
Des faits semblables se passaient le 19 thermidor à Miremont, près d'Auterive, où une autre bande d'insurgés arrêtait et emprisonnait l'agent municipal Ville, ainsi que Jean-Jacques Peyret et quelques autres patriotes de la localité. ”

“ Mais la justice humaine sera toujours, comme on l'a dit, une toile d'araignée que les grosses mouches rompent et qui ne retient que les petites. Nous ne citons les noms de ces chefs que parce qu'ils étaient très connus; car il y en avait beaucoup d'autres dans les prisons de Toulouse. Le 11 vendémiaire, le gouverneur de la vallée d'Aran, Sérou, en avait remis à la gendarmerie française une douzaine arrêtés dans l'Aragon, et parmi lesquels se trouvaient d'Aguin et Boutonier, extrésorier de France. Lamothe-Vedel était encore détenu un an après. ”

“ Un moment après on apprend l'entrée des insurgés à Saint-Gaudens et, le lendemain 29 thermidor, l'occupation de Montréjeau et leur marche sur Saint-Béat et Bagnères-de-Luchon. Ces nouvelles successives refroidissent singulièrement la population. Le découragement s'empare des plus braves.
On cache avec soin les pièces d'artillerie restées dans la ville et on jette dans la Garonne, pardessus le pont, une couleuvrine d'un transport plus facile. Mais les femmes se soulèvent; elles
courent les rues en criant que les insurgés arriveront dans la nuit. ”

“ Mais les succès obtenus par les troupes républicaines à Caraman, Pech-David, le Vernetd'Ariège, Colomiers, l'Isle - en - Jourdain, Gimont, etc., n'avaient guère changé la situation du département de la Haute-Garonne, car les insurgés, battus à Caraman et à Pech-David, étaient encore maîtres des hauts plateaux du Lauragais, entre le petit Lers et l'Ariège, de la vallée de ce fleuve et de celle de la Garonne. ”

“ Alors quelques républicains énergiques descendent de la montagne de bon matin; ils recrutent en passant, à Boutx et à Argut, une cinquantaine de bons citoyens, tous anciens militaires, et rentrent dans Saint-Béat presque désert. Ils s'emparent de tous les postes et y arrêtent les insurgés qui les gardaient. Ce coup de main hardi relève les courages.
La population reparaît dans les maisons et dans les rues. On s'anime, s'échauffe, s'enhardit et on traîne les canons cachés dans la ville jusqu'au château aux cris de : Vive la République ! ”

“ Les nouvelles officielles de l'entrée des insurgés à Lanta, Caraman, Montesquieu, Montgiscard, Nailloux, Auterive, Muret et Saint-Lys, et de la défaite des colonnes républicaines envoyées contre eux à Castanet et à Lanta, arrivèrent successivement à Toulouse et y produisirent une profonde émotion. ”

“ La générale bat et l'on marche droit à l'ennemi, dont on atteint l'avant-garde sur les hauteurs de Giscaro. La fusillade éclate sur ces hauteurs et celles de Montégut. Les brigands, battus de tous les côtés, se replient et se retranchent dans le château de Clermont, sur la route de l'Isle-en-Jourdain. Les républicains les y poursuivent et attaquent le château. Les insurgés se défendent vigoureusement, faisant feu par toutes les croisées. ”

“ Il ressort de tous les documents que les forces républicaines réunies pour combattre les insurgés ne s'élevèrent jamais, dans la Haute-Garonne, à plus de six à sept mille hommes, dont un sixième gardait la ville pendant que les autres, fractionnés en deux ou trois petits corps, luttaient et pourchassaient les rebelles à l'est, à l'ouest et au nord du département. De sorte que dans toutes les rencontres les royalistes étaient plus nombreux que les républicains, mais plus mal armés et plus mal commandés. ”

“ C'étaient environ trois cents cavaliers de l'armée royale qui traversaient la ville, portant un drapeau blanc fleurdelisé que la Clotilde, danseuse de l'Opéra de Paris, en villégiature à Luchon, venait de leur remettre, escortée d'un grand nombre de baigneurs et d'habitants de cette ville. Une panique saisit la population qui fuit de tous les côtés, et les cavaliers en profitent pour s'emparer de quelques vivres et gagner la frontière. ”

“ Quoi qu'il en soit, les cinq à six cents royalistes échappés à la déroute de Montréjeau gagnèrent la vallée de la Pique et Bagnères-de-Luchon sans être inquiétés, grâce à l'imprévoyance du général Bartier qui, au lieu d'occuper le pont de Labroquère comme il en avait reçu l'ordre, alla réinstaller l'agent municipal de Saint-Bertrandde-Comminges, expulsé deux jours auparavant par les insurgés de Cierp, et replanter l'arbre de
la liberté abattu par eux. ”

“ Le général s'en montra plus satisfait que peiné ; car il l'avait quelque peu provoqué par le langage qu'il lui avait tenû.
Après ce qui s'était passé entre eux à Lanta, ce départ était plutôt, en effet, un bénéfice qu'une perte. Néanmoins, cette défection contraignit Vicose à passer la journée du 24 à Caraman, afin de réorganiser sa petite troupe et de lui donner plus de cohésion et d'homogénéité. Ce retard forcé lui permit de recevoir dans la soirée le premier convoi de munitions et de vivres venu de Toulouse et si souvent réclamé par Vidalot. ”

“ On se réunit de nouveau et le commandant de la place, ainsi que le chef de bataillon venu de SaintGaudens, déclarent que la ville de Saint-Béat se trouve dans l'impossibilité de résister à une attaque. Alors la peur s'empare des plus fermes.
Une panique générale saisit la population et chacun ne pense qu'à sa sûreté personnelle. On cache ou emporte ce qu'on a de plus précieux et on gagne la montagne. Cazes lui-même, emporté par le torrent, met en sûreté les registres de l'état-civil et les papiers les plus essentiels et fait comme ses concitoyens. ”

“ La peur les prend et une panique presque générale s'empare de toute l'aile gauche du corps du général Barbot. Heureusement que notre détachement était là et qu'il y avait aussi pour commandant un brave chef de bataillon de l'armée régulière, le citoyen Pégot.
Il se jette courageusement au-devant des fuyards, le pistolet au poing, et, aidé par le lieutenant de gendarmerie Lamaguère, il parvient, non sans peine, à ramener ses hommes au com bat. Mais les royalistes, profitant de cette circonstance, avaient gagné du terrain et devenaient dangereux. ”

“ Si la colonne mobile commandée par Saint-Pierre, de Labarthe, avait pu arriver à temps, dit le rapport de l'administration municipale de Gimont, ç'en était fait des rebelles, qui ne perdirent pas un très grand nombre des leurs, parce qu'ils étaient à couvert dans le château, les jardins et les maïs très élevés à cette époque. Ces insurgés étaient commandés par le chevalier d'Albis de Razingues, dit -la Biographie toulousaine (1) . Lamaguère porte les pertes des insurgés à cent vingt hommes tués ou blessés. ”

“ Bartier, payant de sa personne, parcourt les rangs et encourage ses soldats. Mais la fusillade du parc devient plus vive. Les hommes tombent les uns après les autres. Les républicains répondent inutilement, puisqu'ils ont une muraille entre eux et leurs adversaires. Cela les décourage et les ébranle. Ceux qui n'ont que des bâtons ou des fusils sans munitions commencent à fuir devant un combat aussi inégal. La cavalerie royaliste, embusquée dans l'angle de la route, derrière le château, saisit ce moment. Elle sort de
sa cachette et se jette à fond de train sur la colonne ébranlée. ”

“ Le 21, à la pointe du jour, on apprend que les insurgés marchent sur l'Isle-en-Dodon avec une colonne d'un millier d'hommes. Les avant-postes sont doublés et la colonne de Boulogne arrive vers une heure de l'après-midi. Après un moment de repos, cette colonne se joint aux autres forces et l'on décide d'aller à la rencontre des bandes royalistes. Camin se met à la tête de toutes les gardes nationales de son canton, formant un effectif de trois cents fantassins et de quarante-cinq cavaliers. ”

“ Le combat s'engage. La fusillade répond à la fusillade et le canon au canon. Mais les royalistes ne possédaient qu'une petite couleuvrine, celle qu'Aubugeois leur prit le lendemain. Elle fut bientôt réduite au silence et leur colonne ne tarda pas à battre en retraite sur l'Isle-en-Jourdain
avec les échappés du château de Clermont, laissant bon nombre de morts et de blessés sur le champ de bataille. La nuit sépara les combattants et ne permit pas à la cavalerie républicaine de poursuivre les insurgés. ”