Benjamin Fillon

“ C'est alors que confondant dans l'amour du bien public tous nos ressentiments personnels et jusqu'à nos moindres sujets de mécontentement réciproque, de quelque parti, de quelque opinion que nous nous soyons montrés, pourvu que nos cœurs et nos mains n'aient point trempé dans le crime 1, nous nous réconcilierons, nous nous réunirons tous au sein de la paix, pour opérer le bien général et donner à la France, avec son roi et son culte catholique, le bonheur qu'elle attendit en vain de ses représentants infidèles. ”

“ Le combat devint extrêmement chaud : les chasseurs de la Gironde faisaient un feu terrible; chaque volontaire de la compagnie franche de Toulouse et du quatrième bataillon de l'Hérault, combattait en héros, et quelques autres bataillons, animés par les représentants du peuple présents à l'action, ébranlaient déjà les colonnes des rebelles, lorsque le brave général Chalbos ordonna à la gendarmerie nationale à cheval de charger, pour achever de les exterminer. ”

“ Si les brigands s'apperçoivent que cette ville est sans défense, ils ne tarderont pas à s'en emparer. Deux mille hommes peuvent la protéger contre des forces doubles, parce qu'il est certain que si on leur oppose de la résistance, ils n'oseront pas paraître dans la plaine.
D'ailleurs, citoyens, en travaillant à notre salut, vous ne nous rendez pas un service absolument gratuit. Fontenay forme pour vous un avantposte, qui, s'il est forcé, mettrait Niort en péril, et qui lui donnerait, au contraire, beaucoup de sécurité s'il était bien défendu. ”

“ Les braves chasseurs de la Gironde et les volontaires de Montpellier et de Toulouse opposent une résistance terrible: ils sont hachés à leur poste, accablés sous le nombre et foudroyés par l'artillerie de Marigny. La victoire était encore indécise, quand un bataillon de volontaires du second rang du centre lâche pied. Goupilleau (de Montaigu) et Chalbos s'efforcent de les arrêter, au milieu des balles tirées par ces misérables, qui déchargent au hasard leurs fusils et les jettent dans les sillons. ”

“ Patriotes, nos ennemis, que nous opposerez-vous encore ? Vous nous accusez de bouleverser notre patrie par la rébellion, et c'est vous, qui, sapant à la fois tous les principes de l'ordre religieux et politique, avez les premiers proclamé que l'insurrection est le plus saint des devoirs; et d'après ce principe, qui nous justifierait à vos yeux, si la plus juste cause avait besoin d'être justifiée, vous avez introduit à la place de la religion , l'athéisme ”

“ Nous nous sommes déterminés unanimement à nous défendre ici jusqu'à l'extrémité; mais comme nous avons trop peu de force pour protéger les dehors de la ville, les généraux on fait rester les postes avancés dans l'intérieur des murs. On pense que nous pouvons tenir trois jours. Dans ce cas il pourra nous venir des secours de différents endroits, et nous sauverons la république; car il est incontestable que si Niort tombait au pouvoir des rebelles, la Rochelle et Rochefort courraient les plus grands dangers, et qu'il serait extrêmement difficile de s'opposer à leurs progrès. ”

“ Vous nous reprochez le fanatisme de la religion, vous que le fanatisme d'une prétendue liberté a conduits au dernier des forfaits; vous que ce même fanatisme porte chaque jour à faire couler des flots de sang dans notre commune patrie. ”

“ On dit que nous serons attaqués demain matin. Comptez, citoyens nos collègues, que nous nous montrerons digne du peuple que nous représentons, et que nous donnerons exemple du courage et de l'énergie.
Nous voyons avec plaisir que, malgré les dangers, les citoyens sont calmes, et nous sommes persuadés qu'ils feront bonne contenance. Les
grenadiers de la convention montrent le plus grand zèle. ”

“ Que la conduite de ceux qui se disent patriotes, soit mise en parallèle avec la nôtre: ils égorgeaient nos prisonniers au nom de la loi, et nous avons sauvé les leurs, au nom de la religion et de l'humanité! ”

“ Les débris des bataillons du Midi résistent toujours, et permettent à la garde nationale, qui vient de perdre , près de Gourfailles, le colonel Fillon, de faire retraite.
Mais il n'y avait plus de résistance possible : tout recule en combattant; les Vendéens inondent la ville , et le porte-drapeau Fesque 4, couvert de blessures, acculé à la muraille de la barrière de Niort, défend longtemps son précieux fardeau, et tombe en criant : Vive la nation !
Les républicains étaient à peine entrés dans Fontenay, que déjà la colonne de Balingue leur barrait le passage. ”

“ Ce matin, à six heures, nous avons vu arriver ici toute l'armée de la Chàtaigneraye, avec ses bagages et ses munitions. Elle n'a rien laissé derrière elle, qui puisse profitera l'ennemi. Chalbos avait reçu des avis si multipliés et si certains, qu'il se crut obligé d'assembler un conseil de guerre qui a été unanimement d'avis de l'évacuation. ”

“ Comme Auguis et Beaufranchet-Dayat étaient partis le matin pour Luçon, Chalbos, averti par un nommé Ancelin, disposa son armée de manière à couvrir la ville sur tous les points pénétrables. Il mit aux ordres de l'adjudant-général Sandos l'infanterie du centre, confia celle de l'aîle droite au capitaine Dufour, et se plaça lui-même à la tête de la cavalerie, dont il donna deux escadrons à Nouvion. Les Vendéens, protégés de leur artillerie, se répandirent dans la plaine et repoussèrent les premiers efforts des républicains ”

“ Citoyens, vous avez déjà eu la générosité de venir à notre secours ; ne vous laissez pas rebuter par le mauvais succès que vous venez d'éprouver. Il dépend de vous de sauver Fontenay, en partageant avec nous les forces que vous avez à votre disposition. ”

“ Maîtres des cœurs et des opinions, plus encore que des villes et des hameaux, qui nous donnent les doux noms de pères et de libérateurs, c'est maintenant que nous croyons devoir proclamer hautement nos projets et le but de nos communs efforts. ”

“ Les royalistes hésitent d'abord à suivre Lescure, qui marche le premier, et se jettent à genoux devant une croix de mission plantée sur leur passage. « Laissezles prier ! crie leur général , à ceux qui veulent les faire relever, laissez-les prier ! ils ne s'en battront que mieux. » En effet, ils commencent aussitôt le combat. Bonchamps, suivi de l'aîle droite, Cathelineau et d'Elbée, du centre, La Rochejaquelein et Dommaigné, de la cavalerie, les imitent, et l'engagement devient général. ”

“ Citoyens, vous seuls pouvez arrêter l'effet d'une menace qui nous fait frissonner. Le caractère sacré dont vous êtes revêtus inspirera peut-être le respect des lois à ceux qui sont prêts à leur porter une atteinte funeste. ”

“ Avant de se séparer, on donna le commandement de Fontenay à Stofflet, et l'on chargea Bernier et des Essarts fils de rédiger une proclamation qu'ils soumirent le soir à l'assemblée. Le lendemain, elle fut affichée et publiée.
« Au nom de Sa Majesté très-chrétienne Louis XVII, roi de France et de Navarre, de la part de tous les chefs des armées catholiques et royalistes.
ADRESSE AUX FRANÇAIS.
» Le ciel se déclare pour la plus sainte et la plus juste cause. Le signe sacré de la croix de Jésus-Christ
et l'étendard royal l'emportent de toutes parts sur les drapeaux sanglants de l'anarchie. ”

“ Les prisonniers furent dirigés sur Paris, et, le 13, les représentants prévinrent la convention de leur capture.
L'arrestation du comité fit une pénible sensation à Fontenay. Les habitants rédigèrent immédiatement une pétition où ils peignaient les services qu'il leur avait rendus. Les directoires de département, de district et la municipalité, retirés à Niort, suivirent cet exemple, et Goupilleau (de Montaigu) , auquel Testard avait adressé de Poitiers une lettre touchante, employa son crédit à le sauver. ”

“ Cavoleau, toujours admirable de courage civil, et Beurrey - Châteauroux allèrent seuls siéger dans le sein de la municipalité, que Biaille-Germon tenait en permanence, et se transportèrent près des chefs, afin de les prier de sauver Fontenay du pillage.
Les Vendéens eurent pour prix de leur victoire, cinq mille fusils, des vivres en quantité, une trentaine de canons, et Marie-Jeanne, que Forêt et Loizeau enlevèrent près de Grange. L'entrée de la précieuse relique causa une joie impossible à décrire. On se jetait à genoux sur son passage, on la couvrait de rubans et de fleurs ”

“ PloS de trente braves défenseurs de la patrie ont été écrasés par les chevaux des fuyards. Les représentants du peuple et les fuyards firent de vains efforts pour les rallier ; rien ne put les arrêter. Enfin, l'infanterie, se voyant abandonnée et succombant sous le nombre, se mit elle-même en désordre, et bientôt la déroute fut complète. Notre armée dispersée fut poursuivie par les brigands jusque sur la route de Niort, où le général Dayat et le chef de brigade Nouvion, ayant rallié seulement 25 gendarmes, chargèrent deux cents hommes de cavalerie ennemie et les firent plier. ”

“ Nous, commandanLies armées eatboliqnes\.t royales, n'ayant pris les armes que pour soutenir la religion de jios pères, et rendre à Louis XVII, notre auguste et légitime souverain, l'éclal et l solidité de son trône et de sq. personne, désirant rétablir partout la -:paix et l'harmonie des cœurs, proclamons hautement que si, contre nos bonnes et loyales intentions, et au mépris de leurs serments, les clubjstes et tous autres perturbateurs du repos public venaient à reprendre les armes contre la religion catholique et contre leur roi, nous viendrions les punir avec la plus grande sévérité. ”

“ L'armée patriote composée d'environ vingt mille hommes, a été mise totalement en déroute. On a fait entre cinq à six mille prisonniers, sur le nombre desquels on en a renvoyé quinze à dix-huit cents, cependant en leur coupant la moitié des cheveux, pour mieux les reconnaître: les commandant sont cy occupé, qu'on ne peut encore nombrer la quantité des canons qu'on leur a pris. Cependant on a très bien remarqné la MarieJeanne. On porte le nombre des fusils à six à sept mille, La déroute a
été telle qu'on a trouvé tous les papiers du département qui ont été brullé de suite. ”

“ La cause première des défaites des républicains tenait à une raison de même genre. Chaque administration ne voyait que son territoire, ne se préoccupait que des dangers éventuels qui pouvaient l'assaillir. Les représentants envoyés en mission près des côtes de La
1 Chiffre des chefs vendéens. Selon Mercier du Rocher, qui fit, dit-il, compter les morts, il n'y eut qu'une centaine de Vendéens de lllés. - Les républicains disent six cents morts, sans compter les hlessés. — Le nombre si minime des patriotes morts est très-exact, puisqu'il est extrait des registres mortuaires. ”

“ A Messieurs les comandants de la Roche-sur-Yon, Messieurs, Nous vous prévenons que Fontenay est à nous. La victoire est aussi complète que possible. Canons, munitions de guerre, caisses, tout est en notre pouvoir. Beaucoup de morts du côté des bleus; des prisonniers à l'infini; tous nos prêtres sauvés pinsi que tous nos confrères. L'aristocratie triomphe enfin.
Ctjmoht.
Papiers Goupilleau.
K" VIII.
Les chefs vendéens du Bas-Poitou répandirent, après la prise de Fontenay, le bulletin suivant, remarquable échantillon de leur bonne foi. ”

“ Le préskient du directoire du département de la Vendée, aux commissaires de la convention, à Niort.
Citoyens commissaires, Un crime atroce se prépare. Une grande partie des troupes qui sont à Fontenay vient de réclamer à grand cris les tête? des prisonniers qui
ont été arrêtés à Saint-Hermand, sur le soupçon d'avoir été complices des brigands. ”

“ L'ennemi, sans canons, ne peut nous attaquer, et s'il le faisait, il s'en repentirait encore. Nos forces augmentent. Hier, est arrivé un détachement du bataillon du Loiret, et ce matin, un de la Dordogne. D'autres, nous arriveront successivement et sous peu de temps; nous nous mettrons alors en marche pour exterminer ces scélérats, après avoir combiné tous nos plans avec la commis- ”

“ Nous ferons tous nos efforts pour empêcher que ce crime ne soit commis; nous verserons s'il le faut tout notre sang pour empêcher la loi d'être violée; mais notre éspoir est bien faible, ou plutôt nous sommes sûrs de ne point réussir. ”

“ Jean-Baptiste Fesque, garnjer. porte-drapeau de la garde natronate de Fontenay, était né le 24 mars 1739, dans la paroisse de Saint-Etiennela-Grande-Eglise, à Rouen. Il laissa en mourant une veuve et un enfant en bas âge sans ressources, auxquels la convention donna une pension.
mille deux cent cinquante posèrent les armes. Tandis qu'ils se rendaient , un soldat blessa Bonchamps d'un coup de feu 1 Ce fut le signal d'un massacre autour de la place, que Lescure 2 eut beaucoup de peine à arrêter. ”