Gabriel-Marie-Eugène de La Tour de Noé

“ Par sa diplomatie administrative il a rendu Noé le plus joli village du département de la Haute-Garonne; fait subir à cette charmante localité une transformation merveilleuse, laquelle, sans ses combinaisons gratuites, serait toujours restée à l'état perpétuel d'irréalisable projet.
En perdant un tel maire, Noé perdit sinon le plus illustre, du moins le plus habile de ses maîtres; dans sa reconnaissance, il aurait dû lui dresser des statues. Et pourtant, sans ces quelques lignes que mon coeur lui consacre, de la Tour le Maître n'aurait eu d'autre monument qu'un éternel oubli. ”

“ Il faut mourir volontairement pour sa religion.
Mon oncle est riche : il peut partir pour l'exil; sans doute, il en ressentira l'amertume; mais du moins il sera à l'abri de ses poignantes misères. Les routes pour l'étranger sont faciles ; les frontières de l'Espagne sont ouvertes à quelques lieues de son village. Il reste pourtant dans sa patrie, parce qu'il y a des âmes à sauver. Il n'est pas saisi à l'improviste pour être mené à l'échafaud au milieu des apprêts toujours précipités d'un départ obligé, car il y a déjà quatre ans que la loi du serment est rendue. ”

“ « Prenez garde, gendarme, lui observa-t-il ; la même loi qui me défend la rébellion contre les représentants de la force publique, me permet la défense contre l'injuste agression de tout lâche assassin. » A ces mots, il lance sur son vil agresseur un regard terrible comme la foudre, et levant ses chaînes ainsi que Hercule aurait soulevé sa massue, tel que jadis Phineès, dans un saint transport de zèle pour la gloire de Dieu, il allait avec ses fers fracasser le crâne de l'imprudent militaire. Le gendarme effrayé recula si vivement qu'il roula dans le fossé avec armes et bagage. ”

“ Il avait le corps et l'âme du métier : il était velu comme Ésaü, fort comme Samson; son éducation équarrie, mais non pas rabotée, le poussait à agir toujours fortiter, et jamais suaviter. Quand, sur son chemin, il rencontrait un obstacle, il aimait mieux le briser qu'en faire le tour : il disait que c'était plus tôt fait. Voilà le héros que le Seigneur, dans sa justice administrative, choisit pour combattre, vaincre et mourir à Noé. ”

“ « Aucun livre de médecine ne peut faire son chemin s'il n'est approuvé par votre cousin. Cette approbation de notre Aristarque est l'estampille sans laquelle nul de nos traités ne naît viable ». Ce trépas imprévu m'a vivement contristé. La mort, avec sa faux trop bien aiguisée, d'un seul coup a fait deux blessures à mon coeur; elle y a imprimé deux profondes entailles : l'une à son amitié, l'autre à son orgueil de famille en abattant la plus belle branche de son arbre généalogique. Mais mon coeur de prêtre a éprouvé une immense consolation : il est mort muni des sacrements de l'Eglise. ”

“ Quand on songe à un pareil acte d'audace religieuse, on est forcé d'admettre que l'abbé de Noé avait non pas le diable au corps, mais bien le Dieu qui est la force des martyrs dans son coeur intrépide. Dans des dispositions semblables, si le monde lui-même venait à tomber sur une planète voisine, ses ruines pourraient bien le blesser en tombant, mais sa chute ne saurait l'émouvoir. ”

“ Voilà les citadelles inexpugnables que les aigles respectueuses de César et de Pompée, jadis, saluèrent en passant, les aires inaccessibles qu'habitaient, bardés de fer, les fiers barons du moyen âge. C'est là que la France avait placé, sous la garde des aigles et des foudres, ses vieux titres de noblesse, noblesse d'épée, bien entendu. Ah ! pourquoi faut-il que des lâches, comme jamais la terre n'en connut, aient émoussé la pointe de cette noble épée ! Mais, allons! courage! bientôt, un autre viendra qui aiguisera ce glaive. ”

“ C'est à leur libéralité que l'on doit l'excellente route de Carbonne à Montesquieu-Volvestre, et le magnifique pont de Carbonne, à trois arches, en pierre de taille jaune, l'un des plus beaux qui soient sur la Garonne. Quand ce pont se commença, l'enthousiasme fut si grand dans le pays, que les pierres de la première assise furent toutes cimentées avec la glaire des oeufs que les habitants de la contrée apportèrent en quantité prodigieuse. Ce fait m'a été assuré par un témoin oculaire, par Catalan, maçon à Noé, quand vivait, lequel travaillait comme manoeuvre à ce chantier si populaire. ”

“ Ces cinquante terribles cavaliers sabrent avec une épouvantable fureur ces rouges qu'ils détestent et qui, certes, le leur rendent bien, et piétinent avec leurs chevaux, lourds comme des éléphants, les sans-culottes qu'ils ont abattus d'un coup de sabre. C'est alors que les républicains, culbutés partout, mais toujours en bon ordre, cherchent à s'abriter derrière les vignes et le bosquet, situés au midi du parc du château de la Terrasse. Déjà, ils sont arrivés à reculons au pont d'Ercus, pont moins historique que celui d'Arcole, et qui pourtant mériterait de le devenir plus que lui. ”

“ MADEMOISELLE DE LA TOUR DU GAILLARD DU PORT.
Mlle de la Tour du Gaillard du Port était l'aînée des cinq filles de mon noble bisaïeul. Née à Noé l'année 1739, elle fut l'idole de son père. Elle avait, du reste, tout ce qu'il fallait pour lui plaire ; la nature lui avait prodigué tous ses biens en lui donnant l'esprit d'une fée et le port d'une reine. ”

“ Sa paroisse, reconnaissante des magnifiques lambris du temple saint, du splendide presbytère qu'il lui avait donnés, du bien immense qu'il opéra dans les âmes, lui assigna ce poste d'honneur vraiment inamovible. C'est là que reposent sous une froide pierre les reliques d'un bon et saint pasteur. Quand j'entrais dans mon église de Mauzac, il me semblait toujours que l'ombre céleste de mon oncle, concierge vigilante et invisible, m'en ouvrait le portail vénéré. ”

“ Oui, grâces au Seigneur, qui est la force des forts, le soutien des faibles, ce fils, qui n'était rien par lui-même, et ne pouvait que succomber dans cette mer orageuse, a su néanmoins, avec le secours du ciel, triompher des plus rudes combats, et prouver au monde, après saint Cyprien, qu'un prêtre fidèle peut bien être tué, mais non vaincu quand il meurt pour sa religion. ”

“ S'il n'avait été si rapidement enlevé par une mort subite à l'amour des habitants de Rieux, Dieu aidant, il serait certainement entré dans le bercail du bon Pasteur. Mais la miséricorde du Seigneur est infinie; le protecteur de Job, l'ami de Lazare, le père des pauvres, n'aura certainement pas permis que celui qui en a tant visités, tant logés, tant vêtus, tant nourris, ait été exclu du royaume des bénis de son Père, et privé de l'héritage destiné aux bons riches. ”

“ La perpétuité du secrétaire des quarante Immortels finit avec sa vie; l'éternité des receveurs perpétuels de Muret a duré un siècle , grâce aux premiers enseignements de mon ancêtre. C'est un honneur unique dans la France entière.
Grand seigneur par instinct, toutes les fois que l'occasion l'exigeait, il jetait l'or à pleines mains, ainsi qu'il eût lancé dans la rue une poignée de sable ; quand il le fallait, nul comme lui ne savait faire grand.
Le courage élevé à la plus haute puissance fut l'hôte permanent de son coeur. La peur, il ne la connut jamais que de nom ”

“ Le soir de la sanglante bataille de Montréjeau, il est obligé de passer en Espagne. Et lui, qui avait traversé la frontière cousu d'or, magnifiquement monté, costumé en gentilhomme, un an après rentrait à Noé affublé de sordides haillons, chaussé de mauvaises savates, sans un denier et couvert de poux.
Rempli d'intelligence, seul homme instruit dans le pays, il eut bientôt refait son antique fortune. ”

“ Il est toujours très délicat et quelquefois imprudent de parler de soi. Je ne dirai donc ici de moi que ce qui est absolument nécessaire pour démontrer que la divine Providence (celle de Bossuet et non de Renan) s'occupe des soins de ses plus humbles enfants de la terre. Alors, chacun verra qu'il est tenu d'éviter qu'une intervention indiscrète ose arrêter l'accomplissement des doux projets de sa tendresse. Mais la mission du prêtre est plus relevée, plus rigoureusement définie que celle du reste des humains : à la moindre pulsation de son artère correspond le salut d'une âme. ”

“ « Ce n'est pas l'homme de chez moi qui a composé ce dernier chapitre ni le prêtre non plus, mais le chroniqueur du logis qui a écrit sur le compte de l'un et de l'autre. » Or, allez arrêter la plume d'un être pareil! Héraut et reporter des rois modernes, des peuples souverains, c'est-à-dire de tout le monde, il est cent fois pire que le fou des princes du moyen âge. Par un privilège inhérent au métier, la bouche d'un chroniqueur n'a pas de sentinelle, sa plume de frein et son papier de limites. ”

“ J'ai consacré un chapitre spécial aux cinq demoiselles de la Tour de Noé, pour prouver que ma famille avait eu non seulement des hommes illustres, mais encore des femmes célèbres. Il le fallait ainsi : dans une même famille les deux sexes puisent leur sang à la source commune; la vertu de la race et la sève de la souche doivent donc se communiquer aux branches, sans s'occuper des genres, à moins qu'ils ne soient neutres. ”

“ Prêtre rempli de foi, au coeur dévoré par le zèle pour le salut des âmes, il ne saurait les abandonner à l'heure de la tentation; bon pasteur, il ne peut fuir comme le mercenaire, à la vue des tigres révolutionnaires qui déjà rugissent à Noé. Il reste pour garder ses brebis. Il mourra, s'il le faut, au poste périlleux que la situation, le devoir et son titre de vicaire et très grand vicaire de Noé lui assignent. ”

“ Mme la Prieure du couvent de Longages, en religion Madame de Saint-Léon, la quatrième des cinq filles de la Tour de Noé, naquit l'an 1743. Sa piété précoce, la finesse exquise de son esprit, semblaient révéler une vocation certaine pour l'état religieux. Mon bisaïeul, beaucoup trop vertueux pour contrarier les desseins du Seigneur, la laissa entrer sans opposition dans le cloître. Cependant, tout en la plaçant sous le regard spécial du bon Dieu, il ne voulut pas la perdre lui-même entièrement de vue. Dieu et le père, ça fait un père dans le ciel et deux pères sur la terre. ”

“ Quand l'abbé de la Tour jetait fièrement sur la plate-forme de l'échafaud son immortel Enfin, dans cinq minutes il allait y monter. Les situations étaient donc bien diverses : l'orateur, devant lui, voyait la gloire; le martyr apercevait la guillotine. Mais cet enfin, mot sublime entre tous les mots sublimes, s'est élevé à cette haute puissance, parce qu'il est naturel dans la bouche d'un prêtre qui a la foi; d'un prêtre qui se trouve au bas de l'échelle qui monte aux cieux, et qui attend avec impatience que le bourreau lui donne enfin le signal de commencer sa glorieuse et certaine ascension. ”

“ Son château nous offre un spectacle plus ravissant encore que son admirable ramier. Ailleurs, c'est un riche majorat qui se transmet de père en fils, perpétuellement indivisible; ici, c'est la vertu qu'on se lègue, toujours intacte, comme un héritage de famille et à titre de réserve et de portion sacrée. Je connais en Espagne un duc de la Victoire : pourquoi n'y aurait-il pas dans cet heureux village un marquis de la Vertu? La vie chrétienne est une série de rudes combats où le triomphe coûte assez cher pour mériter une couronne de marquis. ”