Pierre Puylaurens

“ L’homme jeta un vague regard dans la direction indiquée par l’enfant et continua son rêve. Il était à demi étendu sur le sable fin et mouvant de la grève, accoudé sur une grosse pierre que l’eau de la marée montante avait rendue luisante et lisse comme verre. Le soleil de l’après-midi planait sur toute la côte et irisait le fleuve. Une bonne brise soufflait au large et l’on voyait avancer la goélette, toutes voiles dehors, vers le havre de la Pointe-aux-Esquimaux. ”

“ Raymond de Poiolar n’appartenait pas à l’Église ; il apparaît, dans une autre circonstance (Tablettes, III, 395) , avec la qualification de juge pour le roi au Puy. ↑ La même formule de serment se trouve dans l’hommage rendu le 23 avril 1393, pour le comté de Bigorre, au chapitre du Puy, par l’archevêque de Narbonne, Gilles Aycelin de Montaigu, et le célèbre Pierre Flotte, ambassadeurs de la reine Jeanne de Navarre, femme de Philippe le Bel. ”

“ Tout le jour, Henry de Puyjalon avait parcouru les bois et les grèves de son île, tirant, ici et là, un coup de feu invariablement suivi de la chute d’un oiseau dont il ne voyait pas l’utilité, ou d’un écureuil, histoire de se dérouiller un peu les bras, Dans cette course « à ne rien faire », il était, ce jour-là, accompagné de son fils cadet, Raymond-Roger, alors âgé de dix ans, et qui était venu passer quelques semaines de ses vacances avec son père. ”

“ Pendant toute la durée de sa station à Bordeaux, Xavier de Ravignan eut un auditoire considérable; on recueillit avec respect et amour cette parole si noble et qui partait d'un coeur si brûlant de charité. Elle ne fut pas comme la semence qui tombe sur le rocher, semence inutile qui ne germe point et demeure livrée aux oiseaux du ciel; elle porta des fruits bénis. Plus d'un Lazare enseveli dans l'erreur brisa ses liens et souleva la pierre de son sépulcre. ”

“ Il cacha sa lettre dans les sangles d' un sofa , et n' ouvrit qu' après s' être assuré du calme de son visage en consultant un miroir . Par la porte entre-bâillée , il vit paraître un nez crochu , des yeux de phosphore et une figure cuivrée qui montrait deux rangées de dents aiguës . C' était Lopez l' Abencerrage , faisant le rire silencieux habituel aux Africains . Puylaurens lui demanda ce qu' il voulait ; l' Arabe frappa dans le creux de sa
main gauche avec le pouce et l' index de la main droite , comme un homme qui compte de l' argent . ”

“ Il lègue à Raymond de Puybusque, son neveu, demi-marc d'argent.
A Pierre Arnaud de Pont, son cousin maternel, 200 livres tournois qu'il prendra sur le bénéfice qui doit revenir au testateur dans la Société du magasin qui existe entre lui-même et le dit Arnaud, et il veut que ces 200 livres profitent à l'avantage de Pierre Arnaud du moment de sa mort ou avant ; il veut qu'avec ce legs le dit P. Arnaud continue à régir et travailler dans la Société ainsi ou mieux s'il peut être mieux fait, et qu'il ne puisse exiger ces 200 livres que si la Société vient à être entièrement dissoute ”

“ Là m’attendait un dernier souvenir de Pauline; là, l’étoile que j’avais vue filer à travers le ciel s’était éteinte; là, ce pied si léger au bord du précipice avait heurté la tombe; et jeunesse usée, beauté flétrie, cœur brisé, tout s’était englouti sous une pierre, voile du sépulcre, qui, fermé aussi mystérieusement sur ce cadavre que le voile de la vie avait été tiré sur le visage, n’avait laissé pour tout renseignement à la curiosité du monde que le prénom de Pauline. ”

“ C’était le rêve du géologue du Labrador Canadien...
— Et un autre soir, un soir de printemps.
Henry de Puyjalon est de garde au Phare de l’Île-aux-Perroquets. Assis au pied de la tour d’où fulgure sur le fleuve la lumière du phare, il ne cesse d’admirer la puissante beauté du fleuve en cet endroit : beauté qui ne vient pas seulement de ses airs à demi tourmentés mais de l’absence de toute humanité, ce qui lui donne cette grandeur qu’il n’a cessé d’avoir depuis l’instant où les choses de la terre se sont mises en ordre sous la loi du Seigneur... ”

“ Mais pourquoi Henry de Puyjalon avait-il quitté son pays pour venir s’ensevelir, peut-on dire, dans la sauvagerie de la Côte Nord du Saint-Laurent ? L’esprit d’aventures est profondément enraciné au cœur de l’homme ”

“ 'ASPAR' — Le besoin de l'état est souvent un mystère
Dont la moitié se dit, et l'autre est bonne à taire.
'PULCHÉRIE' — Il n'est souvent aussi qu'un pur fantôme en l'air
Que de secrets ressorts font agir et parler,
Et s'arrête où le fixe une âme prévenue,
Qui pour ses intérêts le forme et le remue. ”

“ À part, très légèrement, le début, et un peu la fin, le livre que je présente aujourd’hui raconte une vie nullement romancée ; c’est l’analyse sincère d’une œuvre magnifique...
Disons que j’ai fait un rêve : essayer de réaliser un genre qui serait avant tout le récit d’une aventure vraie, la peinture d’une vie réelle, dont on a été le témoin, et qui, sans prétendre au même intérêt que le roman à fiction pure, emploierait les procédés de ce genre pour obtenir un maximum de vérité et de vie...
Le comte Henry de Puyjalon fut une des figures attachantes de la fin du siècle dernier en notre pays. ”

“ Mais avant de faire connaître ce qu’il est possible de rapporter de la vie de Puyjalon sur la Côte Nord et sur son œuvre, nous ne voulons pas mettre encore de côté ces notes manuscrites qu’il écrivait en 1890 sur sa famille. La lignée complète depuis 1060, jusqu’à la Révolution pourrait être quelque peu fastidieuse pour le profane, aussi ne nous attacherons-nous qu’à citer quelques annotations. ”

“ Par le haut , on pouvait lire ce titre , écrit à la main : Liste des personnes à qui le marquis de Puylaurens doit faire des propositions de la part de Monsieur , durant son passage à Paris . Sur le côté de la feuille qui sortait du volume dans le sens de sa longueur , on voyait paraître les dernières syllabes de plusieurs noms . Trois se lisaient distinctement : ceux de Lamet , secrétaire de Bassompierre , Montrésor et Boyer , agents de M. le comte de Soissons . Le dernier était
en effet sur la liste de Puylaurens ”

“ Enfants issus de ce mariage :
1. Pierre, qui suit, auteur de la branche de Paulhac, établie à Velhes (ou Veilles) ;
2. Antoine, prêtre, au sujet duquel nous avons un arrêt du Parlement décrétant, à la suite de circonstances qui ne sont pas indiquées, « son élargissement, à la requête du sénéchal de Lauraguais, Hector de Gelas et de Voisins, marquis d'Ambres ». Antoine de Puybusque, avant ses neveux, fut curé de Cambiac; il assistait en cette qualité, en 1658, au mariage de son neveu Jean avec Isabeau ”

“ La Pucelle est jolie, dit-il, et n’est pas belle ; c’est une sainte déjà canonisée, ce n’est pas une jeune fille qui meurt et qui mêle à ses derniers vœux, à sa pieuse résignation, des larmes amères, qui regrette la vie en montant au ciel. ”

“ Si Henry de Puyjalon déclarait n’être pas naturaliste, c’est qu’il n’avait pas appris les sciences naturelles dans les manuels. Il les avait acquises d’une source beaucoup plus pure : du grand livre de la Nature. Nul plus que lui ne prit soin de recueillir autour de soi la leçon des choses et des êtres. Il y ajouta la vérification expérimentale. Et ainsi, il n’est pas seulement naturaliste savant ; il se fait conteur et conteur souriant. Il aime à badiner avec nos « frères inférieurs ». ”

“ Et le comte Henry de Puyjalon choisit la Côte Nord pour aller y murir sa pensée — et travailler à la réaliser : de faire du coin de cette « terre que Dieu donna à Caïn », pour la province de Québec, son pays d’adoption, un coin de pays de Cocagne en cherchant à y faire fructifier ses richesses par l’étude du sol et par la vérification expérimentale. Car rien n’est plus réel que le sol et en même temps rien n’est plus évocateur du passé et de l’avenir. ”

“ Raymond-Roger de Puyjalon, né, comme nous venons de le voir, sur l’Île-aux-Perroquets, y fut baptisé par l’abbé Condé Nadeau, missionnaire à Mingan. L’abbé Nadeau ce fut, sans aucun doute « mon curé », le héros d’un autre délicieux récit d’Henry de Puyjalon. C’était un jeune prêtre, à peine âgé de trente-trois ans qui, le soir d’une épouvantable tempête d’hiver, était tombé, tel un bloc de glace, dans la tente où, dans une douce euphorie, Puyjalon savourait l’« étrange bonheur de se sentir seul, dans le bois, loin des imbéciles et surtout des gens d’esprit. » ”

“ Et Pierre, maintenant, songeait à ces anarchistes qui voulaient renouveler et sauver le monde en le détruisant. Ce n'étaient que des rêveurs, et des rêveurs atroces, mais des rêveurs comme les innocents pèlerins, dont il avait vu le troupeau extatique agenouillé devant la Grotte. Si les anarchistes, les socialistes extrêmes demandaient violemment l'égalité dans la richesse, la mise en commun des jouissances de ce monde, les pèlerins réclamaient avec des larmes l'égalité dans la santé, le partage équitable de la paix morale et physique. ”

“ En proie à une passion aussi éloquemment exprimée, on conçoit qu’Henry de Puyjalon ait aimé non seulement la chasse mais aussi le chasseur. Aussi a-t-il fort énergiquement défendu ce dernier contre les brocards, assez stupides d’ailleurs, dont on l’a toujours accablé. On l’accuse, par exemple, de mensonge. « Tout chasseur est menteur », dit un dicton qu’on hésite un peu à placer sur le dos de la Sagesse des Nations. ”

“ Tous en prenaient en quantité. Il est vrai que dans l’intervalle survint le marsouin, devenu un monstre de réprobation, et qui a fort décimé le peuple des morues du fleuve et du golfe Saint-Laurent. On sait qu’on a même mis sa tête à prix. Déchéance complète, quoi ! Et dire que pendant longtemps on a recherché ce pinnipède pour ses riches attributs ! Quoi qu’il en soit, au temps de l’abondance de la morue, on a entendu maintes fois Henry de Puyjalon lancé le cri d’alarme, comme il l’a lancé à plusieurs reprises pour le homard. ”

“ Par Raymond DE PUYBUSQUE (dit Junior) , seigneur de Paulhac, le 7 juin 14861.
Je Remond de Puybusque, seigneur de Poylhac et forestier de la forest Royalle de Buzet en la Sençee de Thle. (Toulouse) , certifie et confesse avoir eu et reçeu de Maîstre Pierre Bruni, tresorier Royal de Thle., la somme de dixhuit livres cinq sols tournois. Et ce a cause des gaiges appartenant a mondr office de forestier montant par chacun an à semblable somme de XVIII T. v sous et pour toute l'année finie à Saint Jehan Baptiste M.CCCC.IIIIXX cinq. De laquelle somme de XVIII T. v ss suis content et bien payé. ”

“ Récits, manuels, rapports d’Henry de Puyjalon forment donc comme une précieuse encyclopédie labradorienne. Cela vaut vraiment qu’on en parle un peu et qu’on connaisse son auteur...
Voilà donc deux immenses parties du pays qui, de par les lois naturelles, eussent dû être liées entre elles et appartenir à la province de Québec, comme l’Ungava. Quel immense et riche pays ! Et, pour ce pays-là, Henry de Puyjalon, l’« Homme du Labrador », comme l’appelait l’abbé Huard, fit de beaux rêves. ”

“ Et tous ses travaux accusent une science réelle de l’histoire naturelle et un rare esprit d’observation.
Henry de Puyjalon a aimé passionnément cette Côte Nord du Saint-Laurent. On lui eut offert à Québec la situation la plus brillante qu’il eut refusé de l’accepter pour garder sa vie de travail à l’Île-aux-Perroquets et sa vie de cénobite à l’Île-à-la-Chasse. ”

“ Henry de Puyjalon a beaucoup appris des Montagnais sur les mœurs et les habitudes des bêtes et des oiseaux dont il a fait de si jolies peintures. Il se défendait d’être un naturaliste. Mais après avoir lu son « Histoire Naturelle » personne ne le croira. ”

“ Il ne semble avoir éprouvé que du plaisir, lui qui était né dans un château, à vivre très modestement et très peu confortablement dans un camp à peine plus luxueux que celui d’un trappeur.
Puyjalon ne fut probablement pas le plus grand de nos naturalistes, mais il a le mérite d’avoir été un des plus clairvoyants. Dans un temps où la faune était encore très considérable et où, pour cette raison, notre population vivait de l’abominable préjugé que la nature devait suppléer indéfiniment aux hécatombes des hommes, ce solitaire jeta le premier un cri d’alarme. ”

“ Henry de Puyjalon était doué d’une culture aussi vaste que variée. Beaucoup de ses amis qui l’avaient intimement fréquenté pendant des années, sans soupçonner son savoir, découvraient tout à coup chez lui, au cours d’une discussion, de solides et profondes connaissances sur des sujets dont il n’avait jamais dit un mot. Était-ce de la modestie ? Était-ce de l’orgueil ? On ne sait guère. Il est des hommes qui possèdent le singulier privilège de se trouver à tous les carrefours, encore qu’ils ne soient pas des personnalités de très grande envergure ”

“ Henry de Puyjalon, pendant vingt-cinq ans, a plaidé une cause et a cherché à la faire triompher ; il a donné des preuves et des présomptions de ce qu’il avançait. Plus particulièrement, il s’est attaché à démontrer la nécessité urgente, absolue, de lois et de règlements de protection des grandes richesses naturelles que sont pour nous la faune et la gent écaillère de nos pêcheries maritimes ; la nécessité du repeuplement de nos forêts dévastées et de nos eaux vidées de leurs habitants naturels. ”

“ Il partit. Mais nous savons que sous un aspect plus prosaïque le talonnèrent d’autres motifs de départ : des revers de fortune, quoi ! qui ont tenu parfois une grande place dans l’histoire de maints personnages, aujourd’hui mi-historiques, mi-légendaires, et qui ont accompli de grandes choses que l’histoire n’aurait pas aujourd’hui à relater si la déesse Fortune n’eut pas cessé de leur sourire.
Le comte Henry de Puyjalon appartenait à l’une des plus anciennes et des plus nobles familles du Limousin. ”