Stieng

“ Les moeurs de ces peuplades sauvages sont douces, jamais le Stieng ne sera l'agresseur ; mais, s'il est attaqué, il se défendra avec courage Les individus des deux sexes ont la coutume de se percer les oreilles pour introduire dans les trous des ornements en os ou en bois. ”

“ Les Stiengs se livrent à la culture du riz, du maïs, du tabac, et, lorsque viendra la moisson, chaque village donnera à son tour une fête à laquelle seront invités les voisins et au cours de laquelle une grande portion de la récolte sera gaspillée ; aussi ces malheureux souffrent-ils souvent de la famine.
Le Stieng ne ressemble ni au Cambodgien, ni à l'Annamite, son front, qui est généralement bien développé, annonce une intelligence bien plus grande que ne peut l'être celle du Cambodgien.
L'étranger est toujours bien accueilli ”

“ Le dialecte stieng est maintenant le seul parlé, le seul compris et mes Mnong ne peuvent plus articuler un seul mot ; armé du beau dictionnaire stieng du P. Azémar, j'essaie de me faire comprendre, mais la tâche est ardue.
A la tombée de la nuit, arrivent les éléphants qui créent une véritable sensation ; tout le monde fuit avec ensemble et se tient à distance respectueuse ; il faut tout un discours et quelques jurons universellement appréciés pour décider les guerriers à s'approcher des pachydermes et aider au déchargement des bagages ”

“ Les habitants du Stièng sont polis et attables ; mais il faut bien se garder de se jouer d'eux et de leur manquer de respect, si l'on ne
veut être mis en esclavage. Ils exercent volontiers l'hospitalité et font part de ce qu'ils ont aux autres. Quand ils voient un objet qui leur fait plaisir, ils le demandent et il ne faut pas le leur refuser. Si on leur donne de plein gré quelque chose lorsqu'ils sont plusieurs, il faut donner à tous également. L'habillement des hommes est un étroit morceau de toile dont ils s'entourent les reins ”

“ L'un d'eux, le P. Azémar, en rapporta cependant un beau dictionnaire stieng, précédé d'une fort intéressante étude sur cette tribu ; ce travail fait pendant au dictionnaire bahnar du P. Dourisboure.
En 1859, le naturaliste Mouhot se rend de Peam Chilang à Brelam où il reste trois mois ; parmi les observations diverses qu'il fait au cours de ce séjour chez les Stieng, il faut citer la détermination astronomique de Brelam (11° 46' 30" latitude Nord et 103° 3' longitude Ouest de Paris) . ”

“ D'après le rapport de M. Faulet, les habitants du Stièng sont simples et témoignent assez d'envie d'apprendre. Ils paient un tribut au roi du Camboge. Ils passent pour être grands chasseurs, bons laboureurs, mais fort peu ménagers. Ne réservant rien de ce qu'ils recueillent, ils se voient obligés, les trois quarts de l'année, de vivre de fruits, de feuilles et d'herbes des forêts. On a dans ce pays le vol en horreur. Cependant, les habitants de la partie supérieure ne se font pas scrupule de voler les femmes et les enfants de la partie inférieure, et ceux-ci agissent de même à leur égard. ”

“ A trois jours de Saïgon, j'ai trouvé des esclaves annamites chez les Stieng, des tribus refusant de nous reconnaître, un pays insoumis et inconnu.
Des routes ont été ouvertes ou sont en construction ; pendant quelques saisons sèches, avec des ressources précaires, des crédits dérisoires, l'on exécute, sans le secours des agents techniques, des travaux hâtifs, qui sont emportés par les crues, démolis par les pluies; pendant quelque temps, l'on essaye de lutter contre les éléments ”

“ Le lendemain, nous regagnons le D. Glun qui roule toujours une eau rapide sur un lit de rocs et de pierres, la vallée s'élargit et les villages sont nombreux, le dialecte diffère de plus en plus, appartenant au Stieng ; le 22, je reconnais le confluent du Jeul, à quelque deux kilomètres de B. MIo ; le Jeul, premier gros affluent du Glun, n'est qu'un torrent large et violent: le Glun le reçoit au sommet d'un coude brusque, étranglé, mais profond. ”

“ Mais la pensée que ces Stiengs pourraient être des Aryens est bien loin de lui, car il écrit : 1 Les sauvages Stiengs qui habitent Ce pays sont probablement de la même souche que les tribus des plateaux et montagnes qui séparent les royaumes de Siam et du Cambodge de celui de l'Annam. Ils forment autant de commu nautés que de villages et semblent être d'une race bien distincte de tous les peuples qui les entourent, Pour moi, je suis porté à les croire aborigènes. ”

“ Ces sauvages connaissent divers remèdes tirés des simples ; ils ne recouvrent jamais une plaie ou une blessure ; ils s’exposent au soleil avec des ulcères profonds qu’ils guérissent cependant généralement. Ils paraissent exempts de la lèpre, si commune parmi les Chinois ; du reste, ils ont beaucoup de propreté ; ils se baignent par tous les temps, et souvent trois fois par jour. Le Stiêng n’a pas plus de rapport dans les traits avec l’Annamite qu’avec le Cambodgien ; comme le premier cependant il porte la chevelure longue, tournée en torchon, mais fixée plus bas par un peigne de bambou ”

“ Les Stieng, pillards et guerriers, véritables Sedang du Sud, se chargent d'alimenter les marchés de chair humaine ; ils poussent leurs incursions jusque chez les Çop et les Lat du Donnai; le Cambodge sud-oriental et la basse Cochinchine sont approvisionnés d'esclaves par leurs soins tandis que, du côté du Mékong, les bandes qui opèrent dans le Thbong-Khmum pénètrent toujours plus avant dans l'intérieur des bassins tributaires.'
Du côté du Cambodge, lés deux centres les plus actifs du commerce avec l'hinterland sont alors Sambor et surtout Kratié. ”

“ Les seuls renseignements que nous ayons pu tirer des plus vieux chefs des Stiêngs, c’est que, bien au-delà de la chaîne de montagnes qui traverse leur pays du nord au sud, se trouvent aussi des gens du haut (tel est le nom qu’ils se donnent, celui de sauvages les blesse fort) , parmi lesquels ils ont beaucoup de parents, et ils citent même des noms de villages ou de bourgades situés jusque dans les provinces occupées actuellement par les envahisseurs annamites. ”

“ Les Stiêngs n’ont ni prêtres ni temples ; cependant ils reconnaissent l’existence d’un être suprême auquel ils rapportent tout bien et tout mal ; ils l’appellent Brâ et l’invoquent dans toutes les circonstances. ”

“ Depuis que j’avais mis le pied dans ce pays, la peur s’était emparée de mes domestiques ; elle fut à son comble quand je leur annonçai qu’il fallait partir pour visiter les tribus sauvages de Stiêngs, au-delà du grand fleuve. Le Cambodge est certainement très-redouté des Siamois ; les montagnes et surtout les forêts habitées par les Stiêngs ont, à cause de leur insalubrité, auprès des Cambodgiens et des Annamites, une réputation analogue à celle dont Cayenne jouit parmi nous. ”

“ Séjour de trois mois parmi les sauvages Stiêngs. — Mœurs de cette tribu. — Produits du pays. — Faune. — Mœurs des Annamites. Depuis près de trois mois je me trouve au milieu des sauvages Stiêngs, au sein des bois et des bêtes sauvages de toutes les espèces, et nous vivons presque comme dans une place de guerre assiégée. À chaque instant nous craignons une attaque de l’ennemi, nos fusils sont constamment chargés ; mais beaucoup pénètrent dans la place en rampant sous les herbes et arrivent ainsi jusque sous nos couvertures. ”

“ Les renseignements que m’ont fournis les Stiêngs s’accordent parfaitement avec les remarques de M. Fontaine. — « Les Thiâmes ; nous ont-ils dit, comprennent-très bien le giraïe ; notre langue, à nous, a moins de ressemblance avec celle-là ; mais les Kouis, qui se trouvent en amont du grand fleuve, parlent absolument la même langue que nous. » — Cette opinion est aussi celle de M. Arnoux, autre missionnaire en Cochinchine, qui a résidé longtemps au milieu des tribus sauvages du nord et qui se trouve actuellement chez les Stiêngs. ”

“ A L'extrême Nord, enfin, sur les confins cambodgiens, à cheval sur trois bassins (Song Bé, Mékong, Rivière de Saigon) ,
(1) La Mision Barthélémy, abandonnée par ses porteurs, puis attaquée au voisinage de Bu Rel, au Nord de la Nui Bara, fut rejetée sur Kratie. - Patté réussit à s'établir an pied de la Nui Bara; son action resta cantonnée au pied de ce massif. Une rapide reconnaissance le porta, il est vrai, jusqu'au moyen Donaï, mais il dut rebrousser chemin devant la même impossibilité de trouver des porteurs et l'hostilité de plus en plus marquée des Stiengs. ”

“ Aujourd'hui, la confusion est impossible: la rivière de Saigon prend sa source chez les Stiengs, bien au nord de Tayninh, et est un affluent de droite du Donnai qui vient du pays des Mois Late, situés sur les confins du Phuycn et du Kahn-Hoa par 12° 30° lat. N. environ. (Note de l'Auteur.)
(2) Mort vice-amiral. ”

“ « C'est vrai, répondit Sitting, mais à Washington le Grand-Père était dans sa ville, il ne voyait que sa puissance. Ici, le lieutenant de mon Grand-Père est en face du ciel où le Grand-Esprit demeure, en face des fleuves, en face des bois, en face des monts, en face des plaines et des déserts qui sont à nous, et tout cela lui dit la puissance et le droit des Peauxrouges. »
— a Non ! je suis en face d'un homme. Cet homme est fort et habile, je le reconnais, mais cet homme est seul. - Qu'il regarde à ses pieds. Il n'a vu que les bois, le fleuve, la colline, mais là est mon armée. ”

“ Devenu homme, il vous aidera à venger son père.
Tjeng-Si fut bien obligée de se rendre aux conseils de la religieuse. Elle enveloppa tant bien que mal l’enfant, en lui faisant des langes de ses propres vêtements. Puis elle voulut qu’il y eût un signe qui lui permît un jour de reconnaître son fils. Elle prit le bras de l’enfant et, à l’aide d’une aiguille, elle traça sur ce bras des lettres formant le nom de San-Syeng. Puis elle repassa ces lettres avec de l’encre de Chine. Enfin, détachant la bague qu’elle portait au doigt, elle la glissa dans les langes qui emmaillottaient l’enfant. ”

“ Sù-Roung n’est pas du tout ton père. C’est tout simplement un brigand ; il t’a trouvé au coin d’une rue, et t’a recueilli.
Cette révélation troubla profondément l’enfant. Il en fit part à Sù-Roung.
— Ne t’inquiète pas de cela, mon enfant, lui répondit celui-ci. Tes camarades sont jaloux de toi, et inventent ces racontars pour te contrarier. Cela ne vaut pas la peine qu’on s’y arrête.
Le fils de Tjeng-Si fut un peu rassuré par ces paroles. Mais d’autres circonstances éveillèrent de nouveau ses soupçons. Ce fut ainsi, qu’il découvrit par hasard le nom de San-Syeng inscrit sur son bras. ”

“ « A partir de demain, madame, le baron Karl Stein-Steiner jure, sur son épée de gentilhomme, de vous obéir en tout, quoi qu'il arrive. » Or, nous sommes encore aujourd'hui ; c'est vrai. Ah ! vous allez vite, et c'est pourquoi cette heure de liberté qui vous appartient, je vous la donne tout entière, puisque vous semblez tant y tenir. Le jeune officier était ravi.
S'oubliant, il saisit la main d'Hermine pour la porter à ses lèvres.
Mais elle, échappant à cette étreinte, d'un geste rapide, lui dit : — Nous ne sommes plus au bal de l'Opéra, capitaine. ”

“ Je suis obligé de me conformer aux ordres du mandarin ; mais je ne crains pas de dire que c’est le plus misérable des hommes.
Le gardien pleurait en parlant ainsi. Tjeng-Si et sa bru, au comble du désespoir, se lamentaient. Ainsi, il leur fallait quitter la vie sans avoir revu l’une son fils, l’autre son mari !
— O mon San-Syeng, ô mon San-Syeng ! s’écriaient-elles. Telle était leur douleur qu’à la fin elles perdirent connaissance.
IX
En quittant la capitale, San-Syeng s’était proposé un triple but : s’assurer de la bonne exécution des ordres du roi ; rechercher ses parents ”

“ S’il acquiert des connaissances, il aura vicié sa nature. Car il est né spontanément, sans qu’on lui ait demandé qui et quoi il voulait être. Et la nature veut qu’il s’en retourne de même, sans avoir su ni qui ni quoi. — Ah ! s’écria Yunn-tsiang, être céleste, vous m’avez illuminé, transformé. Durant toute ma vie, j’avais cherché vainement la solution du problème, et voici que je la tiens. ... Cela dit, Yunn tsiang se prosterna le front en terre, puis se releva et reprit son chemin.
E. Le grand souci des politiciens vulgaires, c’est de s’attacher les hommes ”

“ Sitting se laissa glisser par cette corde, sans hésitation, et avec une légèreté qui montrait que depuis longtemps il avait pratiqué ce chemin. Une fois dans la caverne, il prit une pioche qui n'avait pas été placée là par la main du hasard, et en quelques coups, il fit tomber un quartier de roc déjà presque descellé. Une ouverture s'ensuivit, assez large pour laisser passer un homme, et établir une communication entre la caverne et la construction maintenant souterraine que nous venons de voir achever. ”

“ « — Les hommes en construiront d'autres sur les ruines, mais nos wigwams n'auront pas eu la honte d'abriter l'yanguis. Et toi qu'as-tu fait?.
«- Mes coureurs sont sur la piste des Blancs. Ils les suivent pas à pas, mais sans se montrer, comme c'était convenu. — La tâche est rude pour eux, Sitting, et il leur tarde de quitter ce rôle de limiers pour faire parler la poudre. Le chef des Blancs est habile. Il faut bien des précautions pour échapper à ses yeux ; il faut bien de l'adresse pour cueillir de temps en temps une chevelure sur le crâne de ses guerriers. » ”

“ Stiten est bâti sur le ruisseau du même nom, à 15 kilomètres de Géryville. C'est un ksar défendu par un fossé, une muraille en pisé et une sorte de citadelle ou kasbah qui domine le village. Des maisons en tôb bordent les ruelles tortueuses où grouille une population déguenillée. Les habitants de Stiten sont cultivateurs; leurs jardins, sur les bords de l'oued, sont bien entretenus ”