Mnong

“ Ces tribus mnong, hirsutes, sales, sachant parfois à peine compter, vivant dans le cadre étroit de leurs montagnes, en de misérables huttes enfumées et malsaines, occupent dans l'échelle sociale un degré nettement inférieur à celui qu'y tiennent les Rade et les Jarai, car ces derniers, doués d'un rudiment de civilisation, ont su améliorer, dans une certaine mesure, les conditions de leur existence primitive. ”

“ La race montagneuse des Mnong va de la Cochinchine et du Cambodge à l'Annam ; elle se divise en de nombreuses tribus encore peu connues dont les plus importantes sont les Stiengs dans le bassin du moyen Donnai, les Phiet et les Bouneur dans le Darlac sud-occidental, les Gar et les Chil ou Kil dans le Darlac méridional et sud-oriental, les Rlam dans le bassin du lac Tak-lak. Les tribus du Lang-Biang et celles qui relèvent de la Cochinchine appartiennent également pour la plupart à cette grande famille. ”

“ Toute cette inhospitalière région est habitée par les Mnong Kil, race hirsute et sauvage dont les villages sont plantés sur une aire de terre battue ménagée sur un éperon montagneux; les huttes sont à même le sol, sales, misérables; les abords du village sont souvent défendus par des semis de lancettes de bambou effilé ; la population est douce et craintive mais peu intelligente ; c'est à peine si, en chaque village, l'on peut me donner le nom des agglomérations immédiatement voisines. Les tombeaux diffèrent peu des monuments rade ”

“ Le lendemain, la bataille reprend avec les maudits bambous et les éléphants n'avancent qu'avec la plus extraordinaire lenteur ; à midi passé, nous débouchons sur B. Pé-Prik, bâti au milieu des collines dénudées que domine, tout près, la muraille du Nam-Nhir.
B. luk-Jù, où nous couchons le lendemain, est au Sud-Est du village de même nom où nous passions en avril dernier; le pays est toujours aussi tourmenté, chaotique; les bambouseraies ont cependant cédé la place à la forêt-futaie; depuis notre entrée dans le bassin du Krong Knô, les villages appartiennent à la tribu des Mnong Prèh ”

“ Il faut dire cependant que les dernières guerres de Minh-mang ont beaucoup changé les choses, en introduisant au milieu de ces peuplades la puissance des mandarins royaux et le régime communal, avec l'enseignement chinois, comme il existe au Tôngking.
Les Muong n'ont pu encore relever la tête, mais leurs affections sont encore vivantes; qu'une main de fer cesse de s'appesantir sur eux, et ils reprendront bientôt leurs anciennes coutumes. Je pense que leur effectif pourrait monter à 3 ou 400,000 âmes. C'est une belle race d'hommes, dont les plus grands défauts sont l'ivrognerie et la paresse. ”

“ Le peuple muong, race intermédiaire entre l'Annamite et, le Chinois, règne clans toute la partie montagneuse du Tonkin. Pour l'Annamite, le Muong, — terme général sous lequel est connue cette race qui, d'une vallée à l'autre, n'est pas représentée absolument par le même type, — le Muong est un sauvage. Les lettrés annamites disent mieux : un barbare... En réalité, il y a peu de différence entre les deux peuples; les mêmes coutumes, les mêmes croyances les régissent. Habitant une contrée où la vie est rude et difficile, le Muong est évidemment plus grossier que l'Annamite. ”

“ Le roi Minh-mang faisait à lui seul le commerce de l'extérieur et la plus grande partie du commerce de l'intérieur de son royaume. Il avait réussi à chasser la majeure partie des Chinois établis au Tônk-king et en Dông-naï; ses navires faits à l'européenne et ses jonques de guerre allaient à Singapore, à Manille, à Batavia et à Maeao, pour y vendre, à son compte, le plus de riz, de bois d'ébène, d'ivoire, d'écorces colorantes, de cornes de cerf, de cannelle de calambac, d'ambre, de sucre, de soie, de laque, d'huile et de pierres précieuses qu'ils pouvaient. ”

“ On y voit encore des arbres rares, des pins blancs dont les branches d’argent serpentent et s’écaillent dans une verdure ternie, près d’un poirier sauvage auquel se pendit le dernier empereur Ming, et qu’on a chargé de chaînes pour le punir d’avoir prêté au souverain ce mauvais office. La colline porte sur sa crête, comme des vaisseaux sur la vague, cinq kiosques qui datent des Ming, démeublés, délabrés, ruineux, mais que parent encore des toits célèbres parmi les Chinois pour les nuances de leurs tuiles, qui semblent fondre dans le ciel et varier avec les heures. ”

“ A l'époque de la conquête de la Chine par les Mongols, les troupes du dernier empereur des Soung s'étant retirées dans la province actuelle de Fo-kien, les Mongols et Marco Polo, qui fut à leur service, appellèrent les Chinois « hommes de Mân, de la province de Mân (Mân-jîn) ; c'est là l'origine de cette appellation de Mdngi, qui a tant embarrassé les géographes dans la célèbre relation du voyageur vénitien. » ”

“ « Madame, vous ne lui devriez pas laisser aller, car vous n'avez point de plus fidèles serviteurs que ceux de Monluc. » Alors je répondis: « Madame, vous ne demeurerez jamais sans avoir des Monlucs : car il vous en demeure trois, qui sont mes deux frères et mon fils : que tous mourront à vos pieds pour votre service ». Sa Majesté se prit à rire. Elle qui avait beaucoup d'entendement et l'a bien montré voyait bien qu'ayant tant d'affaires sur les bras, parmi la jeunesse de ses enfants, qu'elle aurait besoin des personnes. ”

“ Le Chinois aime le bruit, les détonations, les assourdissants éclats des gongs. Si une jonque sort du port ou si elle y rentre à la fin d'un voyage, toutes les jonques la saluent de leurs gongs ; elle en fait autant, et un tintamarre effroyable ne cesse de retentir dans le port. Le gong est la voix incessante qui s'élève du sein d'une ville chinoise. Si ce bruit est le préféré, c'est uniquement parce qu'il est le plus retentissant ; il faut avoir des oreilles chinoises pour résister longtemps à sa formidable harmonie. ”

“ Toute la ville, assez grande, est sillonnée de canaux, et de jonques de toutes tailles. Les équipages de ces bateaux vivent et meurent dessus : dans chaque jonque, même les plus petites, se trouve un autel domestique, le premier bien des chinois.
Fruits magnifiques, dont je voudrais savoir les noms. Marchandé un gong, mais rien compris à la réponse du chinois.
D'ailleurs à Cholon, pas un de ces estimables commerçants ne parle français, et, même à Saïgon, beaucoup d'annamites sont dans le même cas. il est vrai que, depuis des siècles, les chinois n'ont pu les décider à apprendre leur langue. ”

“ Nous partîmes le 7 août, pour Muong Yong. La plaine que nous traversâmes est admirablement arrosée par plusieurs cours d’eau qui se rendent tous dans le Nam Yong. Un pont en bois est établi sur la plus importante de ces rivières, le Nam Ouang, et cette attention délicate, à laquelle sont peu habitués les voyageurs dans le Laos, nous causa une agréable surprise : nous la considérâmes comme l’indice d’une civilisation plus avancée, qui n’allait pas tarder à se manifester à nous d’une façon plus complète. Une partie de la plaine est cultivée en rizières, l’autre est encore à l’état de marécages. ”

“ QUESTIONS ETHNOGRAPHIQUES. 11
parce que Minh-mang, dans ses fureurs tyranniques, a l'ait un édit pour obliger les femmes de son royaume à porter le pantalon chinois, édit qui a révolté tout le monde et mis ce roi à deux doigts de sa perte ; mais qui a fait enfin que les grandes dames des mandarins et de la cour, et qu'une partie des femmes de Cochinchine, sont des femmes à porter culotte.
Des chaussures, il en est à peine question dans le pays, et il n'est pas de bon ton de se présenter chez quelqu'un avec des souliers ou des sandales ; il faut les laisser bien loin à la porte ”

“ Le Quan Lang parle et écrit l'annamite aussi correctement que le muong et le thaï et je remarquai que les livres et journaux étaient en caractères chinois. Ses sujets,
au nombre de plus de 60000, sont pauvres, mais ils n'en ont pas moins un vif sentiment de leur supériorité sur les tribus qui les entourent. Ils chassent et vont à la pêche, plantent du maïs et du riz dans leurs hautes montagnes. Les Européens ont dépeint les Muongs sous les espèces de gens superstitieux, taciturnes, méfiants mais très hospitaliers. ”

“ De très bonne heure, le 18, nous nous remettons en route pour Ban-Muong.
Nous marchons vers Nong-Pop à travers la brousse ; vers huit heures, on me montre deux chemins, l'un vers NongPop, l'autre vers les Khas qu'on appelle Khas Nong-Hou. Pour ne pas revenir par la même route, je vais retourner chez nos amis les Khas. A dix heures et demie, nous sommes dans leur village et nous déjeunons. Deux heures après nous repartons dans la direction du Mékong, mais le chemin est très mauvais, le sentier à peine tracé dans la forêt ; nous avançons très péniblement avec nos
chevaux. ”

“ On nomme ainsi les enfants nés des relations des Chinois avec les femmes Annamites ; ils sont plus blancs, plus élégants de formes que les indigènes. Parmi eux on rencontre souvent de ravissantes figures de bambins avant l’âge de la puberté. Le Minhuong est aussi intelligent et actif que son père, aussi résistant que sa mère. Il reçoit du père le type Chinois, et il garde les mœurs, la religion et le costume du Célestial. ”

“ Ils allèrent s’affaiblissant sans cesse jusqu’au jour où le fils d’un artisan, domestique dans une bonzerie, s’enrôla dans une bande de mécontens, en devint le chef, réveilla le patriotisme chinois qui sommeillait, groupa autour de lui les forces vives du pays, chassa le Mongol dans le nord et fonda la dynastie des Mings, la dernière des dynasties nationales de la Chine. Le christianisme sombra dans la tourmente ; il reparut au XVIe siècle. Les Mings avaient subi le sort de toutes les familles qui ont régné sur l’empire du Milieu. ”

“ En 1260, les Mongols, maîtres de la Chine, s'efforcèrent de rattacher à l'empire tous les anciens États vassaux. Koubilai, petit-fils de Gengis khan, attaqua sans succès le Champa et l'Annam. Son fils Togan s'empara de la capitale du Dai viet; vaincu par les Annamites et plus encore par le climat, il dut ramener ses troupes en Chine. La dynastie des Ming parvint cependant à rétablir la domination chinoise sur le pays : cette domination dura plus de vingt ans et fut brisée en 1428 par Le Loi, qui monta sur le trône et fonda la dynastie des Le, qui devait régner sur l'Annam jusqu'en 1790. ”

“ Les « Tho » épousent parfois comme deuxième femme une jeune fille « Nung », il est plus rare de voir une jeune fille « Tho » épouser un « Nung ». Les femmes « Nung » contractent assez facilement mariage avec les Chinois stationnés dans la région, parfois même avec des « Man » et des « Meo ». Dans ce cas, elles prennent le costume et la manière de vivre de la famille de leurs maris.
La natalité est plus forte chez les « Nung. que chez les « Thô » ; aussi, partout où ils sont en contact, ceux-là gagnent-ils du terrain et tendent-ils à acquérir la supériorité du nombre. ”

“ Durant les quelques jours que nous passâmes à Nan-tchang-fou, nous revîmes plusieurs fois ce jeune mandarin, dont la société était pour nous des plus attrayantes. Nous retrouvions dans sa conversation de nombreux et agréables souvenirs de ces déserts de la Tartarie que nous avions si longtemps habités. Le bachelier mongol était, d’ailleurs, instruit et d’une intelligence très cultivée. Nous ne trouvâmes pas en lui ce mépris affecté des pays étrangers, et surtout des hommes et des choses de l’Europe, mépris dont presque tous les Chinois aiment tant à faire parade. ”

“ Moeurs et Coutumes des habitants. —
Nous ne parlerons pas des Tonkinois dont les moeurs et les usages sont ceux des annamites ; mais il y a au Tonkin des peuples à demi-sauvages qu'il importe de faire connaître au lecteur. Ces peuplades connues sous le nom général de Muongs, comme les Khas des Siamois, les Pnoms des Cambodgiens, les Moïs et les Traos des Annamites et les Lolo des Chinois, n'habitent guère que les forêts et les hauts plateaux ou encore les profondes vallées. Les Muongs se livrent à
la pêche et à la chasse et cultivent assez bien leurs champs. ”

“ Outre les soucis que lui donnaient les Européens, Minh-mang trouvait dans sa famille même des sujets d'inquiétude. Les fils du prince Canh pouvaient devenir des rivaux dangereux, le roi les fit mourir, ainsi que leur mère. Il songea ensuite à se débarrasser des deux généraux qui avaient demandé à Gia-long son éloignement du trône. Pour réussir, il employa son arme favorite, la perfidie. Il fit fabriquer une lettre portant le sceau du vice-roi du Tong-King, Nguyen-vân-thieng, qui appelait aux armes le pays tout entier, afin de détrôner le roi. ”

“ Ils cultivent assez pour ne pas mourir de faim; mais, quoique mal abrités, mal nourris, peu ou point vêtus, ils supportent pourtant assez bien les intempéries de leur climat.
« Les Muongs, qui habitent surtout les bassins de la rivière Noire et du Sông-Ma, paraissent être les représentants de la race autochtone ; ils sont plus robustes et plus beaux que les Annamites.
« Les Nuns et les Thos occupent les parties les plus septentrionales du Tonkin ; les premiers se rapprochent du type chinois, tandis que les seconds semblent appartenir à la race Kmer. » ”

“ Enfin le Nam-in, couvert de haillons, se tient debout derrière le No-ron dont il n’est pas aperçu ; il se dépite, grince des dents, et montre le poing, comme un homme qui se promet une vengeance éclatante. ”

“ Nous voici a Muang-Uthen, ville importante de la rive droite du Mé-Kong ; les Annamites y ont fondé une colonie et y trafiquent avec le Tonkin, qu'ils atteignent en remontant le fleuve Hin-ben, traversant à dos d'éléphant les monts Phu-lang et descendant jusqu'à la mer sur un des cours d'eau qui arrosent l'autre versant de cette chaîne de montagnes. Leur clan compte une quinzaine d'habitants ; pas un d'eux n'est chrétien ; ils nous reçoivent cordialement, mais sans nous donner le moindre espoir de conversion. ”