Nung

“ Il avait à cœur de répondre aux littérateurs étrangers qui reprochaient à la Chine de n’avoir pas de poëme épique. Nung-Po recommençait pour la vingtième fois l’indispensable invocation à la muse, lorsqu’on lui annonça que M. Fi-Ki, rédacteur de la Revue de Pékin, demandait à le voir.
C’est un journaliste, se dit Nung-Po, qui était prudent comme tous les tragiques ; qu’il entre.
— Que l’illustre Nung-Po me pardonne de troubler ses méditations ; mais les grands hommes sont indulgents. ”

“ Si l'on considère que ces clans « Nung » étaient stationnés dans le bassin supérieur du Si-Kiang, c'est-à-dire dans la région aval de nos Ier et IIe territoires actuels et dans le Cercle de T'e Mo qui était à cheval sur la frontière entre Kouang-Si et Yun-Nan, on est amené à penser que les « Nung » dont nous nous occupons actuellement et qui sont
venus des mêmes provinces, sont fort probablement issus de ces clans privilégiés. ”

“ Les « Nung» habitent ordinairement des hameaux séparés composés de 8 ou 10 cases au plus. Lorsqu'ils viennent s'installer dans un village « Tho », ils forment un groupe particulier et se mettent un peu à l'écart.
Le mobilier de leurs cases est encore plus rudimentaire que celui des « Tho ». L'autel des ancêtres est parfois réduit à une simple bande de papier rouge devant laquelle est placé un chandelier en bois; il n'y a pas de lits de camp et la famille tout entière couche sur des nattes étendues le soir à même le plancher de bambou. ”

“ Les « Tho » épousent parfois comme deuxième femme une jeune fille « Nung », il est plus rare de voir une jeune fille « Tho » épouser un « Nung ». Les femmes « Nung » contractent assez facilement mariage avec les Chinois stationnés dans la région, parfois même avec des « Man » et des « Meo ». Dans ce cas, elles prennent le costume et la manière de vivre de la famille de leurs maris.
La natalité est plus forte chez les « Nung. que chez les « Thô » ; aussi, partout où ils sont en contact, ceux-là gagnent-ils du terrain et tendent-ils à acquérir la supériorité du nombre. ”

“ D'après les croyances locales, les garçons doivent naître la face tournée vers la terre, et les filles se présenter la face tournée vers le toit de la case. (Croyance également répandue chez les « Nung » du Secteur de Quan-Ba (IIIe Ter.) . Si un garçon naît dans la position qui doit être celle des filles, il porte jusqu'à son mariage une seule boucle à l'une ou à l'autre oreille.
Mariage. — La jeune femme reste chez son mari après le mariage et ne va pas comme, chez les « Tho » et les « Nung », attendre chez ses parents, ou une grossesse ou la fin de la 3e année. ”

“ « Peu de mois après, le Nung-Tri-Cao, fils de Ton-Phuoc, et sa mère A-Nung qui avaient réussi à échapper à l'expédition de 1039, reviennent ; ils occupent la province de Dang-Du et y établissent le royaume de Daï-Lich. Le roi fit marcher ses troupes contre ces nouveaux rebelles ; le fils et la mère furent faits prisonniers, mais le roi, se souvenant que déjà Ton-Phuoc et l'un de ses fils avaient été mis à mort, fit grâce à l'autre de ses enfants et à sa femme, et les rétablit dans le Quang-Châu dont il agrandit même le territoire » (2) . ”

“ La halte que nous y fîmes fut un peu plus longue que les autres, car nous ne quittâmes Nung que le lendemain matin, à 6 heures, pour nous rendre à Bracieux.
Nous devons des remercîments aux habitants de Nung ; ils furent généralement bienveillants pour nous.
L'ennemi était toujours très-rapproché, car pendant notre séjour un habitant du village fut blessé à la jambe d'un coup de révolver par un hulan, qui voulait s'emparer de sa voiture. Toute la journée, nous entendîmes la canonnade dans plusieurs directions, mais surtout du côté de Beaugency et de la Motte-Beuvron. ”

“ Les femmes Nung Loi sont habillées d'étoffe d'un bleu très foncé qu'elles obtiennent en les trempant dans la teinture un très grand nombre de fois. Ces vêtements sont de forme chinoise. Ils se composent d'une longue tunique sans ceinture et d'un pantalon. Les femmes se coiffent à l'annamite, le turban descendant assez bas sur le front. Elles piquent dans leur chignon une épingle d'argent ornée d'une chaînette. Les jeunes filles remplacent le turban par un mouchoir bleu posé sur la tête. Elles s'habillent quelquefois aussi comme les Nung Han. ”

“ Ils n'en tiennent pas moins très fortement au prestige que leur donne la race à laquelle ils ont été rattachés par des liens acciden" tels et, bien qu'ayant en général les mœurs et la manière de vivre des « Nung », ils célèbrent avec plus d'éclat qu'eux les fêtes rituelles, font construire, quand ils sont assez nombreux, des pagodes en briques et donnent à leurs enfants une instruction chinoise. ”

“ Voilà pour le costume des hommes. Quant à celui des femmes il est comme toujours beaucoup plus compliqué et varie de plus suivant les tribus. Les femmes Nung Hin portent une courte veste assez large dans le bas et ne dépassant pas la ceinture. Comme la veste chinoise elle boutonne à droite, n'a pas de col et porte des manches larges et assez longues pour pouvoir se retrousser. Le vêtement inférieur se compose d'un pantalon et d'un jupon ayant des plis sur le devant. ”

“ « Nung-Lôi 1) , venus du châu de iPI - Ha-Loi (même région) ; 4° Clan des « Nung-Phan-Xinh, venus d'un châu de ce nom qui serait dans la préfecture de Nan-Ning (Kouang-Si) ; 5° Clan des « Nung-Chau », qui seraient venus du châu de Long Tcheou; 6° Clan des Nung Si-Kiet ; 7° Clan des Nung An-Sich ; 8° Clan des Nung Quây-Soïi; 9° Clan des Nung-Giâng, etc., etc. ”

“ Des boutons blancs décorent les tuniques des hommes Meos.
Les Nungs sont supposés être originaires de la Province chinoise de Quang Si. Une légende raconte que l'ancêtre de tous les Nungs tomba du haut de la case familiale en venant au monde et fut allaité par une chienne. C'est pourquoi la viande de chien est tabou chez les Nungs et tabou également parmi les Mans en raison de leur origine, le chien-dragon. Les Thaïs en font au contraire une grande consommation. Une espèce de tournure soutenant les jupes des femmes est le détail de l'habillement nung qui me frappa le plus vivement. ”

“ Mais lorsque les laï noirs sont en cause, nous adoptons leur propre orthographe en ne mettant qu'un simple l.
— 9 —
les plus basses et les plus riches où l'effort est le moindre pour la culture, tandis que les Nung, venus plus tard et réduits à la portion congrue, ne dédaignent pas de mettre en valeur des cirques plus élevés quelquefois sans eau où ils cultivent le maïs et le sarrazin. Alors que les premiers aiment à rester dans les terres les plus basses de la région montagneuse, les seconds ne craignent pas de s'élever à des altitudes de cinq à six cents mètres. ”

“ « Thô o; cependant les avis sont partagés à ce sujet et il ne semble pas qu'il y ait eu de mensurations bien sérieuses.
On leur donne les mêmes caractéristiques faciales, mais avec des traits plus accentués et un aspect plus rude, impression qui peut provenir du changement de coiffure. Leur musculature est plus forte, ce qui est dû probablement au travail plus pénible que demandent leurs cultures. Les extrémités, mains et pieds, sont massives.
La femme « Nung » manque totalement de grâce et de beauté, sauf peut-être pendant le très court moment de jeunesse qui précède son
mariage. ”

“ Ils sont plus petits, plus laids et plus sales que les Yao des autres tribus. Leurs cases bâties directement sur le sol sont particulièrement malpropres.
Les hommes portent le costume Nung. Les femmes sont vêtues d'une tunique venant croiser sur la poitrine et ornée devant et derrière de bretelles couleur rouge et blanche et d'une jupe dont le bas est soutaché de galons semblables. Leur coiffure, chez les
— 127 —
jeunes filles, se compose simplement d'un chignon bas, qui est entouré chez les femmes mariées d'un turban placé en auréole. ”

“ Comme ces derniers ils cultivent en général des terrains moins bons que ceux des Thô par suite de leur venue plus tardive clans la zone frontière, mais ces terrains sont cependant d'ordinaire des rizières disposées en gradins et inondées.
Au point de vue physique, ils présentent une grande ressemblance avec les Thô, mais sont d'un type plus pur. Les femmes, quoique soumises au même labeur, sont généralement plus jolies que les femmes Thô.
Les hommes s'habillent comme les Nung d'un large pantalon et d'une veste courte à larges manches, sans col et boutonnant sur le côté. ”

“ Les Nungs se marient ordinairement entre eux et ne se mélangent pas avec les Thos, dont ils n'adoptent ni le costume ni la langue : ils sont et restent chinois.
Plutôt hostiles à notre occupation, ils ont toujours fourni un fort contingent aux bandes piratés de.la frontière et leur ont servi d'indicateurs et de guides. Ils passent du reste en Chine avec la plus grande facilité dès qu'il y a le moindre danger et ne sont pas aimés des Thos, qui disent volontiers que, tant qu'il y aura des Nungs sur la frontière, il y aura des pirates. ”

“ Seuls les vieillards et les gens venus récemment de Chine en font encore usage, alors que les jeunes hommes n'emploient et ne connaissent plus que la langue annamite. Ils s'allient avec eux et ainsi se perdent, de jour en jour, chez eux les signes distinctifs de la race « Thai ».
il (K.-H.) NONG (S.-A.) NUNG
Cette dénomination s'applique à un certain nombre de familles
étroitement apparentées, qui ne se différencient guère entre elles que par des détails d'importance tout à fait secondaire. ”

“ N'en tue jamais plus d'un dans une même famille, et ne romps jamais la paix que de bons et vaillants hommes auront faite entre toi et d'autres, et surtout dans cette affaire-ci».--«J'aurais cru, dit Gunnar, qu'il fallait moins que d'un autre attendre cela de moi».--«Je veux le croire, dit Njal, mais en cette affaire souviens-toi d'une chose: c'est que si cela arrive, tu trouveras bientôt la mort; autrement tu deviendras un vieillard». Gunnar dit: «Sais-tu quelle sera ta mort?»--«Je le sais» dit Njal.--«Et laquelle?» dit Gunnar.--«Celle qu'on eût pensé le moins» dit Njal. ”

“ La population de la frontière, en majorité Thôs
120 LA NUIT ROUGE DE YEN-BAY
et Nùngs (famille Thaï) nous est attachée et dévouée. Gens de la terre, accrochés très fortement au sol, nous leur avons apporté la sécurité à l'abri de laquelle ils peuvent mener la vie de leurs aspirations simples. Ils ont l'occasion de mesurer très souvent, depuis ces dernières années, tous les bienfaits de notre tutelle en comparant leur vie quiète à celles qu'ils menaient autrefois et a celle que mènent, présentement, les habitants chinois du pays d'en face. ”

“ Njal et Gunnar chevauchaient ensemble, revenant du ting. Njal dit à Gunnar : « Promets-moi, mon camarade, que tu garderas cette paix, et que tu te rappelleras ce que nous avons dit ensemble. De même que ton premier voyage t’a fait grand honneur, celui-ci t’en fera un plus grand encore. Tu reviendras plein de gloire et tu deviendras un vieillard, et pas un dans le pays n’osera te marcher sur le pied. Mais si tu refuses de partir, et que tu rompes la paix jurée, tu seras tué, et c’est triste à penser pour ceux qui étaient tes amis ». Gunnar dit qu’il n’avait pas l’intention de rompre la paix. ”

“ Des boys malais vociférants et noirs le chassèrent : il se promena au hasard, poursuivi par les sanglots du violoncelle. Les gongs des pagodes enfouies dans les bambous de la montagne égrenaient leurs battements sourds, espacés d’abord, puis précipités. De toutes les cases de paille groupées autour de la baie arrondie, massées dans la lande nue, penchées sur les arroyos boueux, les grêles tintements des vases de bronze heurtés par les marteaux de bois répondirent à la basse du gong, saluèrent le jour finissant et la nuit tombante, qu’allait emplir le vol inquiétant des mauvais esprits. ”

“ Cependant il est à prévoir que j'en aurai des reproches de ma femme et de mes fils, car cela leur déplaira fort. Mais j'en courrai le risque, car je sais que j'ai affaire à un brave homme, et je ne veux pas qu'il vienne de mon côté le moindre accroc à notre amitié».--«Veux-tu qu'un de tes fils soit présent?» dit Gunnar.--«Non, dit Njal; ils ne rompront pas la paix que je ferai; mais s'ils étaient présents, ils n'y voudraient pas consentir».--«Qu'il en soit donc ainsi, dit Gunnar, prononce-toi seul». Ils se prirent par la main, et firent leur paix, vite et bien. ”

“ Comme de coutume, il voulut, sur ce point, prendre conseil de son sage ami Nial, lequel lui répondit brièvement:
«Pars, Gunnar; en quelque lieu du monde que tu ailles, je suis sûr que tu te comporteras comme un vaillant homme que tu es, et peut-être même, depuis bien longtemps, les pays qui sont par delà,—il désignait du doigt le bras de l'Océan qui sépare l'Islande de la Norwège,—n'auront-ils pas vu un homme qui te vaille. Pars, je veillerai pendant ton absence sur ta maison et Ranveige, ta vieille mère.» ”

“ Tous les villages appartiennent désormais à la tribu des Nong ; des perches-fétiches les dominent, souvent surmontées de la même grossière sculpture représentant un homme accroupi, barbouillé au sang. ”

“ Niang, esprit malin et puissant, ne fais point rouler le tonnerre sur nos têtes ; ne dis plus à la mer de franchir ses bornes ; épargne les fruits naissans ; ne dessèche pas le riz dans sa fleur ; n’ouvre plus le sein de nos femmes pendant les jours malheureux, et ne force point une mère à noyer ainsi l’espoir de ses vieux ans. ”

“ Notre petite troupe se met en marche le lendemain dès l'aube ; par quelques villages de la vallée du D. Nong, appartenant tous, comme B. B. Daych, à la famille des Nong, nous atteignons les collines de rive gauche de la rivière; dans la forêt-taillis infestée de sangsues, il faut monter et descendre pour passer des ruisseaux encaissés. ”