Rév. Père Mazelaygue

“ On y sent la surcharge électrique d'un ciel assombri de nuages bas et orageux, dont il semble que l'éclair ne peut arriver à jaillir. Et chaque soir, pendant des semaines, vainement on attend la détente bienfaisante qui suivrait l'averse, obstinée à ne pas tomber. Il faut alors gagner à contre-coeur sa chambre à coucher, d'où le sommeil est banni jusqu'aux heures matinales, où la lassitude et une idée de fraîcheur à l'aube vous permettraient de goûter un peu de repos, s'il n'était déjà temps de reprendre la tâche quotidienne. ”

“ O glorieuse Reine du Ciel, vous savez combien nous sommes imparfaits et misérables, et cependant nous sommes chargés d'une vaste mission, pleine de milliers d'âmes, qui ne connaissent pas et n'aiment pas votre divin Fils Jésus, Sauveur de tous les hommes. ”

“ « Au Tonkin, en Chine. » Eh bien ! on ne peut mieux dire. Sans le vouloir, ils qualifient parfaitement la région que nous occupons. Au point de vue politique, elle peut bien faire partie du Tonkin ; elle n'est au point de vue physique que la continuation de la Chine du Sud. Rien de commun avec le Delta plat où grouille serrée la gent annamite ; nous sommes dans la vraie brousse, sur les derniers contreforts de l'Hymalaya.
L'ensemble du pays est caractérisé par un double aspect : un enchevêtrement inextricable de collines argilo-schisteuses et de longues chaînes de massifs calcaires. ”

“ Daignez, nous vous en supplions, nous obtenir d'aimer de tout notre coeur ces pauvres infidèles et de nous dépenser avec un zèle ardent jusqu'à notre mort, à leur conversion. Veuillez obtenir à ces déshérités, ô miséricordieuse Souveraine, une grâce puissante, qui éclaire leur intelligence, incline leur volonté, touche leur coeur et les convertisse, afin que bientôt, dans ces montagnes, soit formé un peuple fervent de croyants qui louent et glorifient la divine Trinité et vous honore aussi, ô glorieuse Vierge Immaculée, notre Mère bien-aimée, notre Reine et notre Protectrice. ”

“ Le sentier n'est souvent qu'un ruisseau desséché, envahi par les ronces et les blocs de pierre. Des arbres de toutes les couleurs, de toutes les formes, de toutes les dimensions s'y disputent la moindre place. Les ficus et les myrtacés, au tronc chargé de superbes orchidées, le bois de fer qui est le chêne du pays, le camphrier, le teck, le châtaignier sauvage et des fougères hautes comme des palmiers, font de ces régions de vraies forêts vierges. ”

“ Ils admettent cependant d'une façon bien claire la survie de l'âme. La plupart pensent qu'elle reste errante, quelque peu impassible, autour de son tombeau, réjouie seulement par les offrandes de la famille ; les plus instruits savent qu'il y a pour elle une expiation aux enfers, avant qu'elle ne monte au ciel de l'empereur de Jade. Ils ne bâtissent pas de pagodes, mais se servent de celles que les mandarins annamites ont jadis fait édifier chez eux. ”

“ Le Père enfourche son brave petit cheval ; le catéchiste a déniché une haridelle quelconque, et les voilà de bon matin sur la route. Pour une fois, nous pouvons nous permettre cette expression « sur la route ", car nous nous dirigeons vers le poste de Dong-Khé, le plus civilisé de tous, puisqu'il a une route qui va jusqu'au Delta.
Vraiment gracieux et bien campé sur un mamelon de terre, au milieu d'un cirque fertile de rizières, tout entouré de noirs rochers ! Mais, en admirant ce poste et les autres, il faut savoir se demander : « Depuis combien de temps est-il ainsi bâti ? » ”

“ Par elles, ils sont tout puissants. Ils peuvent, à leur gré, ruiner une famille ou jeter sur elle le discrédit. Qu'ils accusent une femme d'avoir l'Esprit-poulet, et elle ne trouvera plus à se marier. Un décès vient-il à se produire dans une famille riche ? ils lui affirment que l'enterrement ne pourra se faire que dans dix jours ou plus. Pendant ce temps, elle est obligée de nourrir et le sorcier et la foule nombreuse des parents, voisins ou amis qui vivent à ses dépens. Ailleurs un homme veut marier sa fille dans telle famille. ”

“ Les Mans-Coc ont aussi leurs sorciers et leurs cérémonies superstitieuses. Dans ces fêtes « l'homme animal » règne en maître. Ils absorbent alors viande et liquide jusqu'à rouler par terre.
La vengeance est une de leurs passions maîtresses, et il m'a été donné d'en voir un exemple effrayant.
Par une belle matinée de mai, je conduisis au poteau d'exécution un Man-Coc, que j'avais eu la consolation de baptiser la veille. Voici son histoire. Ngô-Man, voyant un jour sa femme malade, alla prier le sorcier de venir la soigner. Le sorcier ne se dérangea pas assez vite et la malheureuse mourut. ”

“ La cabane étant trop petite, il fallut faire les cérémonies, comme on avait fait les instructions, en plein air. Là, en face du soleil levant et de la belle nature du bon Dieu, sous le regard des anges seuls, la religion fit pleurer de joie le missionnaire et deux pauvres lépreux, dont l'un est déjà au ciel.
Mais Lang-Son est loin d'être le centre de notre Préfecture. C'est au Nord-Ouest que s'étend le plus vaste terrain à défricher. Et il est à peine entamé.
A 14 kilomètres dans cette direction, s'élève la très modeste mission de Vinh-Rat, tout près du poste militaire de Dong-Dang. ”

“ On se serre les uns contre les autres, en face du danger toujours menaçant pour la poignée de Français qui monte la garde sur la frontière de Chine.
Pourquoi faut-il ajouter qu'au point de vue religieux le coeur du missionnaire trouve moins de consolations. Ces vaillants, qui ont bravé la mort mille fois sur les champs de bataille, ont plus de peine à triompher des dangers de la solitude et du respect humain. Nous devons nous tenir pour satisfaits lorsque le chef de poste est venu assister à l'office, pour donner l'exemple aux tirailleurs catholiques. ”

“ Gardons-nous de donner aux jeunes qui aspirent à venir partager nos travaux, une fausse idée des missions. La vie du missionnaire est loin d'être une vie extraordinaire dans un milieu fantastique, où rien ne ressemble à ce qui se passe en Europe. Le fond de la vie est au contraire le même partout. ”

“ Ceux qui restèrent en Chine, les Nungs, prirent naturellement beaucoup à la civilisation chinoise ; ceux qui vécurent au Tonkin, les Thôs empruntèrent aux Annamites quelques expressions et certains de leurs usages, mais, bien que la question soit controversée, nous restons absolument persuadé que Thôs et Nungs, qu'ils vivent au Tonkin ou en Chine, sont frères, qu'ils appartiennent également à la race Thaï. ”

“ Nous ne sommes pas au bout de nos peines. Avant d'arriver aux postes de Bao-Lac et de Dong-Van il nous faudra coucher souvent chez les sauvages, et lorsqu'ils n'auront pas de riz, nous contenter de la bouillie de maïs. Le retour surtout est fatigant. Le cavalier se couche presque sur sa selle à force d'avoir mal aux reins. La main qui tient les rênes est rouge comme la peau du homard et se met à peler. Mais le
L'OEUVRE DE LA SAINTE-ENFANCE A CAO-BANG
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coeur est satisfait. Le missionnaire a relevé ou soutenu plus d'une centaine d'âmes. ”

“ Si quelques rares unités se laissent entraîner à fumer l'opium ou à prendre une femme païenne, c'est toujours l'exception ; dans l'ensemble, ils se sentent exilés, loin de leurs rizières du Delta, exposés à un accès de fièvre bilieuse: aussi s'efforcentils de se tenir toujours prêts. ”

“ A 10 kilomètres plus loin, Cao-Binh, l'ancienne capitale des rois Mac, n'est plus qu'un gros marché, au milieu de la plus belle plaine que nous ayons dans toute la Préfecture. Elle rappelle le Delta tonkinois, avec ses gros villages entourés de bambous. Ce site a tenté le P. Bardol, qui y a édifié une Mission, couverte en paille, mais appelée, selon toutes les probabilités, à devenir le centre le plus important de la Préfecture. ”

“ De la paille jetée à même le sol, copieusement habitée par de désagréables bestioles, leur sert de lits. Faute de riz, ils mangent ordinairement du maïs. C'est chez eux que le « confortable » manque
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tout à fait, soit au point de vue du logement, soit au point de vue de la nourriture.
Les femmes portent le col marin et sont les seules à exhiber le décolletage en nos régions. Comme il y a peu d'eau sur leurs montagnes, elles montrent une peau noire de crasse. Dans la tenue de chaque jour, elles ont une jupe blanche, plissée et courte. ”

“ Il sait avec quelle respectueuse affection, avec quels désirs de lui venir en aide, nous nous intéressons à tout ce qui concerne l'oeuvre entreprise en des temps si difficiles et sur un terrain si ingrat. Vous le lui direz encore, en regagnant Lang-Son. Vous le direz à ses auxiliaires si religieusement dévoués à cette pauvre Mission. ”

“ Notre jeune Mission n'a pas eu ses martyrs. Au temps de la persécution, elle faisait partie des Vicariats espagnols ; mais il n'est pas douteux que le B. Jérôme Hermosilla et ses compagnons ne la protègent spécialement. Si nos Pères n'ont pas eu l'occasion de verser leur sang pour sceller la foi, ils ont du moins commencé leurs labeurs apostoliques au milieu des plus grandes difficultés. L'oeuvre accomplie est bien peu de chose, et les jeunes qui viendront les seconder soupçonneront à peine ce que ce p eu a coûté à leurs aînés, Que de tâtonnements, que d'oeuvres avortées ! ”

“ Il peut y vivre une vie normale en s'affaiblissant sans doute plus vite qu'en Europe, mais sans y contracter d'infirmités spéciales, qui l'empêchent de remplir son ministère.
Somme toute, le pays est sauvage et superbe, et tout s'accorde à lui enlever les caractères excessifs des contrées tropicales, et à faire de son climat l'un des plus supportables des pays chauds. ”

“ Cachée dans la brousse sauvage, une léproserie abrite une vingtaine d'infortunés, très appliqués à apprendre les prières, et qui trouvent dans les espérances de la religion un allègement à leurs maux. ”

“ Aujourd'hui en France, on a tant besoin d'hommes et de ressources pour maintenir et développer les bonnes oeuvres ! Il y a tant de ruines matérielles et morales accumulées par la Grande Guerre !
Malgré tout, ce qui relève notre espoir dans l'avenir des missions, c'est que le chef de la catholicité, celui qui, devant Dieu, a la responsabilité de l'avenir de l'Eglise, qui est le mieux placé pour en connaître les besoins, le Souverain Pontife a, dans une Encyclique récente, recommandé aux chrétiens d'accorder leurs sympathies et leurs secours aux missions lointaines. ”

“ Sur les côtés, d'autres vagues cloisons font des illusions de chambres pour la famille. Le plancher est mal joint. C'est très commode pour y faire passer la poussière quand on balaye, mais comme au-dessous il y a les étables, et que les Thôs ne les nettoyent que tous les six mois, vous comprenez facilement qu'il monte au nez par toutes ces fissures des odeurs peu parfumées. Cette cohabitation avec les animaux attire, en été, un nombre infini de moustiques. En hiver souvent on y a froid. ”

“ Lorsqu'il se marie, le jeune homme n'est point violenté par sa famille : c'est lui qui aime une jeune fille et en avertit ses parents. Aux enterrements, on fait bien quelques superstitions, mais elles ont été empruntées aux Chinois et les Méos paraissent moins y tenir que lés autres races. ”

“ Encore ici il faut distinguer : il y a les catéchumènes qui donnent des espoirs prochains,et que l'on ose marquer sur sa liste, et il y a le grand nombre de ceux qui, ayant été évangélisés, se montrent encore hésitants, mais sympathiques. Il se fait un travail de longue haleine qui, Dieu aidant, réjouira le coeur de nos successeurs. ”

“ Thaï " qui comprend les Thôs et les Nungs, presque exclusivement cultivateurs et propriétaires des meilleures terres. Dans les endroits reculés ou sur les sommets, dans les provinces de Cao-Bang et de Ha-Giang surtout, habitent différentes races, dites sauvages, comme les Mans-Côc, les Mans-Tien, les Méos et quelques Lolos. Je n'ai pas parlé des Annamites et des Chinois, qui ne se trouvent guère que dans les villes et les marchés. Le Chinois ne s'occupe que d'affaires commerciales : il est bailleur de fonds et souvent usurier, deux termes presque synonymes en ce pays. ”

“ Leur langue paraît avoir quelque parenté avec le chinois mandarin. Il ne semble pas qu'elle réserve à nos gosiers de sérieuses difficultés, mais, comme elle ne traite guère que des choses terre-à-terre, il sera difficile de lui faire traduire lés vérités religieuses.
Leurs croyances se rapprochent beaucoup de celles des Thôs et ont pour base la crainte des Esprits et le culte des ancêtres.
Ils admettent un Créateur du Ciel, sans l'honorer spécialement. La tradition d'un déluge universel s'est conservée chez eux très claire. ”

“ Les hommes s'habillent volontiers comme les Thôs, mais ils portent, enroulé autour du cou, un long chapelet de verroterie.
L'habit des femmes est très ouvert sur le devant. Au lieu du pantalon, elles ont une jupe, dont l'extrémité inférieure est garnie de dessins blancs, qu'elles obtiennent en couvrant de cire ces parties, tandis qu'elles plongent leur linge dans l'indigo. ”

“ Pour passer d'un cirque dans l'autre, tantôt on franchit de simples éboulis de roches peu élevés et tantôt il faut escalader des à-pic effrayants. C'est le domaine des singes, des ours noirs, dé la chèvre sauvage et de la panthère.
Phénomène surprenant ! On rencontre dos cours d'eau dans ces régions sans vallée. Comment peuvent-ils couler ? C'est un mystère à surprendre. Au début, ils ressemblent à tous les cours d'eau d'Europe, mais brusquement voilà qu'ils se heurtent à la barrière d'un seuil rocheux. ”