Darlac

“ Nous avons vu dans un chapitre précédent, que le Darlac a une superficie d'environ 1.500.000 hectares peuplée de 120.000 habitants. Il nous reste à examiner, si eu égard à ces chiffres, on peut disposer au Darlac de terres pour la colonisation européenne sans gêne pour les autochtones.
Des gens de bonne foi, sans doute, diront qu'il faut aux Moïs, de par leurs méthodes de culture, des étendues immenses. ”

“ Le Moï du Darlac, comme la plupart des primitifs, est paresseux, imprévoyant, nomade et superstitieux.
Dans un pays où le sol est encore riche (malgré les déprédations commises par ses habitants) , règne chaque année une disette effroyable qui dure plusieurs mois et pendant laquelle l'Administration se trouve dans l'obligation de ravitailler en riz la population.
La politique de M. Sabatier au Darlac
L'ancien Résident de France au Darlac, M. Sabatier, s'est
toujours refusé à laisser pénétrer la colonisation dans sa province. ”

“ La descente est raide, accrochée en corniche, dévalant dans le ravin remontant pour se dérober à nouveau dans le ruisselet marécageux dont les eaux stagnantes, marbrées de taches huileuses, violacées et rougeâtres, s'étalent sous une herbe géante semée de roseaux et de bambous. ”

“ Suivant que le ciel est gris ou éclatant de lumière, les scènes journalières semblent monotones à faire pleurer ou égayent le cadre immuable. Souvent, cependant, une grande mélancolie oppressé à se heurter la vue aux inexorables crêtes vertes qui nous encerclent. Il y a des jours où l'irrésistible envie vous saisit de voir ce qu'il y a derrière et, derrière, ce sont d'autres vallons pareils, une même verdure écrasante au delà de laquelle l'on voudrait encore regarder, et le jour semble alors plus long, et la brousse plus impénétrable. ”

“ Les pluies deviennent de plus en plus rares : novembre touche à sa fin et les nuits sont maintenant d'une étonnante splendeur; l'atmosphère est d'une absolue pureté : au-dessus des grands arbres, la lune verse à flots sa lueur qui scintille sur l'arroyo : les étoiles, très pâles sous cette lumière bleue, brillent dans l'azur perlé d'une profondeur infinie. ”

“ L'ABBÉ JARRIOT N'EST PAS TRANQUILLE.
Au chalet, pendant ce temps, tout semblait rentrer dans l'ordre accoutumé.
Harlette avait repris sa gaieté d'autrefois, avec une nuance de vivacité en plus ; elle devenait bruyante, chantait, courait, remuait du matin au soir. Elle escaladait quatre à quatre les escaliers, bondissait pour un oui, pour un non, d'un bout à l'autre du jardin, se jetait avec des effusions de tendresse au cou de ses tantes. Il semblait qu'elle débordât de mouvement, de vie.
— A la bonne heure ! disait l'oncle Gérolais, tout joyeux, le Petit Matelot repique ! ”

“ Le soleil, derrière la milice, envoie ses derniers rayons, le ciel revêt des teintes d'une inattendue beauté : des verts perlés, des ors opulents coupés de raies rouges fulgurantes ; l'astre s'abîme derrière les paillottes, les couleurs se fondent, le vert d'abord, puis l'or, et tout le couchant devient d'un orange rouge sous-teinté de mauve. La nuit tombe sur le grand calme de la nature : les derniers coolies sont rentrés, leurs charges de bambous sur l'épaule ”

“ Jacques Darleul se joignit à leur vingt-deux ans et attendait sa nomination dans l’administration. C’était un bon garçon bien gai, taquin, et toujours convaincu d’avoir raison.
— Je vous chaperonne, mesdemoiselles, et en deux regards et quatre paroles, je vous dénonce votre personnage. Je l’ai rencontré plusieurs fois... sa figure m’a rappelé quelqu’un... mais qui ? Je verrai cela tout à l’heure. En route pour l’énigme !
Les trois jeunes filles précédèrent leur mentor et arrivèrent pleines de gaîté dans la salle austère. ”

“ Le dimanche est particulièrement sinistre; c'est le jour du grand repos et pendant douze mortelles heures l'on n'a plus qu'à contempler la solitude morne, les hangars vides de leurs charpentiers, l'encerclement désert des mamelons; seuls, des coqs chantent à perdre haleine et, que le ciel soit éclatant ou livide, c'est la même impression lourde de tristesse, de calme trop profond, trop oppressant au milieu duquel la journée semble couler goutte à goutte. ”

“ Merci, monsieur, dit Émilienne sans manifester aucun étonnement, car elle avait compris déjà que Jacques était l'allié promis; mais je crains fort d'abuser de votre générosité: mes ennemis sont bien puissants.
Les nôtres sont perfides et acharnés, dit Pervenche, et cependant, sous la protection de M. Jacques, je ne saurais plus concevoir aucun doute sur notre salut.
Et il faut que tu aies la même confiance, ma belle Mimi, dit en souriant Mme Veronica.
-Mimi! s'écria Jacques, frappé par un souvenir subit; a-t-on donc l'habitude depuis longtemps d'abréger ainsi votre nom, mademoiselle? ”

“ « Viens, ô dame, parler en haut à ma maîtresse. » Mais Dalal lui répondit : « Je ne suis pas une esclave blanche, et je ne suis point fille d’esclaves, pour monter avec une esclave blanche. » Et elle s’en alla raconter à sa maîtresse ce que Dalal lui avait dit. Alors la dame appela son fils, le fils du roi, et lui dit : « Descends alors, toi, et amène la dame qui est en bas. »
Et le jeune prince qui était, pour la beauté, semblable à l’étoile Canopée quand elle brille sur la mer descendit vers l’adolescente, et lui dit : « Ô dame, aie la bonté de monter au harem chez la reine, ma mère. » ”

“ Veux-tu parier, qu'avant trois mois, tu riras tout le premier de cette nouvelle toquade ?..
— Dans trois mois, dans trois ans, dans vingt ans, j'aimerai Harlette comme je l'aime aujourd'hui.
— Quel enragé !. Je te dis que tu n'as pas le sens commun. Tes vingt ans te montent à la tête, et à la première fille qui passe, tu flambes comme un paquet d'étoupes ! C'est naturel, mais cela n'est pas plus une passion, qu'une fumée n'est un incendie. ”

“ Hélas! aveugle qu'elle était, sa confiance avait causé tout le mal. Ce sentiment inconscient et si doux, qui, depuis un mois, à son insu, l'envahissait, l'abbé Jarriot en avait promptement reconnu l'espèce !. Piège du démon ! passion répréhensible et damnable entre toutes !. Et elle vivait dans ce péril, sans y prendre garde !. Malheureuse Harlette!.. Elle !.. amoureuse. amoureuse d'Eric ! du fils de la châtelaine! ! ! quel péché, et quelle folie !
Mais à présent, grâce à la sagacité providentielle de son directeur, elle voyait clair, elle aussi, dans son âme troublée. ”

“ Le jeune homme, cependant, parvint à surmonter son trouble, et, faisant un grand effort : — Harlette ! murmura-t-il avec adoration, mon Harlette!.
Elle tressaillit, et posa un doigt sur ses lèvres.
La chambre de Lique était à droite, celle de Zir à gauche ; il fallait prendre garde !. Aussi ému qu'elle, Eric s'approcha, et si bas, cette fois, que la jeune fille seule pouvait l'entendre : — Oh! je puis donc enfin m'agenouiller devant toi !. Je puis donc te dire que je t'aime ! ”

“ Je suis née, m'a-t-on dit, pendant un de leurs voyages : nous étions très heureux.
— En mer ! vous êtes née en mer ? s'écria madame de Soldiern, émerveillée.
— Oui, madame; et jusqu'à cinq ans, je n'ai connu d'autre horizon que le ciel et les vagues. Je dormais dans un hamac; on y est très bien. et je me souviens encore du gabier qui m'aidait à grimper sur les échelles de corde; cela me réjouissait, mais faisait grand peur à ma pauvre maman.
— Et jusqu'à quel âge avez-vous vécu ainsi, petite Ondine ?
Harlette soupira : — Jusqu'à cinq ans ! ”

“ Jeanne Darc, debout sur une charrette de labour traînée par un cheval, est vêtue du san-benito, longue robe noire parsemée de flammes rouges, et coiffée d’une sorte de mitre de carton noir où sont écrits ces mots : — Idolâtre. — Hérétique. — Relapse. — Le moine Isambard de la Pierre, l’un de ses juges, debout dans le chariot à côté d’elle, lui donne les consolations suprêmes ; elle les écoute... mais ces témoignages tardifs d’une compassion banale arrivent à son oreille comme un murmure confus... Elle n’attend plus rien des hommes ; son regard, élevé vers le ciel, plonge dans l’infini. ”

“ En même temps le nez pointu de Lique se dressait comme un dard, et tante Zir, presque aussi rouge qu'Harlette, poussait vivement le battant de la croisée. Les deux dames avaient salué cependant, mais si juste, avec une volonté si évidente de ne pas engager la conversation, que le fils du baron ne se hasarda pas,
quelqu'envie qu'il en eût, à leur adresser la parole. ”

“ Jeanne Darc, mon enfant, est l'une des gloires les plus pures de la patrie.
Les autres nations ont eu de grands capitaines qu'ils peuvent opposer aux nôtres. Aucune nation n'a eu une héroïne qui puisse se comparer à cette humble paysanne de Lorraine, à cette noble fille du peuple de France.
Dame Gertrude se tut; Julien poussa un gros soupir, car il était ému, et comme il gardait le silence en réfléchissant tristement, on n'entendait plus que le bruit monotone de la machine à coudre. ”

“ Le souverain regarda l'évêque d'Évreux avec un commencement de curiosité.
« Tu sais le nom de ces gentilshommes?
— Certes, l'un, —le plus jeune, — s'appelle Jehan Darc, il est fils de Pierre Darc, chevalier du Lys, frère de Jehanne Darc. Ce jeune homme est accompagné d'un vieil écuyer qui n'est autre que Richard l'archer, un des compagnons d'armes de la pucelle d'Orléans. »
Alors une nuance de vive surprise se peignit sur le visage du roi.
" Le fils du frère de Jehanne Darc, ici, dans mon camp! exclama-t-il; que désire-t-il? que sollicite-t-il? ”

“ La famille du laboureur, réunie devant la porte du logis, jouissait de la fraîcheur du soir, les uns assis sur un banc, les autres sur le sol. Jacques Darc, homme robuste, au regard sévère, au teint hâlé, aux cheveux gris, se reposait des travaux de la journée, ainsi que ses deux fils, Pierre et Jean. Leur mère Ysabelle filait sa quenouille ; Jeannette cousait du linge. Grande et forte pour son âge, svelte, bien proportionnée, elle avait les cheveux noirs, et noirs aussi étaient ses yeux brillants, largement ouverts ”

“ Et il allait conter au régisseur, l'incident dont il avait été l'heureux témoin, pensant que la description de la jeune personne réveillerait les souvenirs de M. Gérolais, quand un scrupule lui ferma la bouche: Qui sait si la jeune fille en question, venue si matin à la cueillette, dans le parc, serait bien aise qu'on connût sa promenade ?. En province, la moindre démarche peut devenir le texte d'une affaire. Quel ne serait pas le remords d'Eric, s'il allait, involontairement, causer un dommage ou un déplaisir, à la jolie moissonneuse !. ”

“ Pierre Darc eut un geste de dénégation : " Je n'ai pas destiné mon fils au métier des armes; il ignore même leur maniement.
— Croyez bien, mon père, exclama Jehan, qu'en ce moment je regrette une telle ignorance chez moi. »
Le vieillard se tourna vers son fils :
« Ton regret prouve un esprit courageux; ton savoir
46 LA FAMILLE DE JEHANNE DARC
te destine à une autre carrière : viendra un jour où tu serviras plus utilement le roi de France dans ses conseils que sur le champ de bataille. » ”

“ L'air était doux, presque moite, comme si la bouche d'un invisible calorifère eût soudainement envoyé, dans toute cette région, une énorme bouffée de chaleur artificielle.
Harlette, tentée par cette apparence de printemps, avait voulu s'installer un moment sur le balcon, d'où jadis, elle voyait souvent passer à cheval son cher Eric. Allongée dans un bon fauteuil, bien empaquetée dans le grand châle de tante Zir, et Saladin sur ses genoux, elle aspirait l'air avec la volupté des convalescents.Depuis une semaine, en effet, la petite malade se sentait peu à peu renaître ”

“ Vers la fin du martyre de Jeanne Darc, moi, Mahiet-l’Avocat d’armes, j’ai été témoin d’un fait étrange. Mon petit-fils était venu me rejoindre, rapportant le couteau du boucher ; nous nous tenions sur un banc de pierre voisin de la porte de notre hôtellerie, nous avions près et au-dessous de nous un prêtre ; encapé dans son froc et sa cagoule noire, il avait paru assister avec indifférence au supplice de l’héroïne, mais lorsqu’elle apparut se tordant au milieu du feu et d’une voix déchirante criant : — De l’eau, de l’eau ! — ce prêtre tressaillit, leva les mains au ciel, et murmura : — Grâce ! ”

“ Non, darling n’avait pas envie de dormir. Elle se souleva sur son coude. Vivian s’assit sur le lit, si légère qu’elle ne le creusa pas.
— Darling, je sais que vous avez beaucoup de raison. Oh ! j’en suis sûre. Vous êtes raisonnable comme M. Sadler est violoniste. Il joue un peu faux quand il veut. Et vous aussi, quand vous ne raisonnez pas tout à fait juste, c’est que vous vous donnez un plaisir de virtuose. Oh ! darling, vous avez beaucoup de raison et de jugement. Et je viens vous demander un conseil.
Surprise et un peu inquiète, Thérèse se défendit d’avoir de la raison. ”

“ Harlette, grâce au ciel, a mis en Dieu ses affections ; sa gaieté lui vient uniquement de là, et je puis vous assurer qu'elle ne songe nullement à cette chose répugnante, qu'on nomme le mariage !
— Ta ! ta ! ta ! chantonnait l'oncle Alexandre. Un Vieux, je crois que c'est Ménandre, a dit quelque part : « Une fille, en âge de plaire, n'a pas besoin de parler, son silence même est éloquent ! » Au reste, nous verrons tout cela, ma très chère sœur, quand le moment d'en causer sera venu.
— Tout de même, murmurait Zir, s'il n'y avait pas son vœu?.. ”

“ Vivement, elle bondit vers sa toilette et bassina ses yeux gonflés.. Hélas ! il allait falloir paraître devant tante Lique, devant l'oncle Gérolais ! Il ne manquerait pas, lui surtout, de demander la cause du chagrin de sa nièce; que répondre?.. Cette idée torturait la pauvre enfant.
— C'est moi, fillette, dit très doucement, de l'autre côté de la porte, la voix essoufflée de Zir.
Harlette ouvrit.
La bonne créature, devinant l'embarras de « sa pauvre brebis », était montée pour lui conseiller de rester tranquillement dans sa petite chambre. ”