Denis Guibert

“ En effet, c'est un axiome qui ne nous paraît pas contestable que l'impôt ne saurait être équitablement autre chose que le prix du-service social. La société donne à ses membres la protection, le droit individuel et tous les avantages de la solidarité. Elle leur assure la possibilité de vivre, en leur permettant de profiter de l'aide de leurs semblables. Les membres de la société doivent donc une cotisation pour subvenir aux frais de ces divers services. Parconséquen
tout impôt n'a d'autres raisons d'être que s'il représente un service social et que si tous les services sociaux sont imposés. ”

“ Il résulte de là que tout homme, quel qu'il soit, qui vit en état de société et de civilisation, qui, par suite, produit ou travaille, ne saurait se soustraire à acquitter sa quotité proportionnelle des charges fiscales; en d'autres termes, que l'impôt ne peut équitablement être établi que sur la production, soit sur le travail.
S'appuyant sur ces principes qui sont à l'abri de toute négation, M. Pouyer-Quertier rechercha quels étaient ainsi les services'sociaux qui n'étaient point imposés ou qui l'étaient insuffisamment. ”

“ M. Pouyer-Quertier, dont nous avons suffisamment déterminé les facultés pratiques, apportait, lui, dans cette mission, la froideur judicieuse de l'homme rompu aux discussions d'intérêt brutal, la tranquillité passive de l'économiste qui agit et raisonne conformément aux lois d'une logique rigou reuse, qui ne livre rien de sa pensée" au hasard, qui rappelle les avantages et les exigences d'un contrat et ne s'arrête aux décisions immuables que lorsqu'il est certain de leur efficacité et de leur vertu. ”

“ En vingt-quatre heures et à l'instigation d'un ministre heureusement audacieux, la nation française avait donné à ses amis comme à ses ennemis une grande leçon de patriotisme. Cette affluence des citoyens de toutes conditions, qui,allaient demander des titres de trésorerie et offrir leur épargne à l'Etat qui avait été si près de sa perte, était la plus magnifique et la plus imposante constatation de vitalité. ”

“ Nous ne voulons point rechercher si les hommes d'Etat de l'Empire considéraient la guerre comme un expédient suprême, propre à conjurer leur ruine, et s'ils comptaient sur les prestiges de la victoire pour soustraire une gestion déplorable à l'investigation qu'appelaient leurs fautes, et même leurs dérèglements. ”

“ Sans bruit, sans révéler ni ses projets, ni ses espérances, et tandis que ses' collègues de l'Assemblée nationale soulevaient déjà les débats irritants du formalisme en matière politique, il réunit autour de lui les épaves de la Trésorerie que la guerre avait dispersées, et à Bordeaux, comme à Versailles, s'ingénia pour restaurer la centralisation qui
est la principale vertu d'une administration publique, pour reconstituer promptement les services les plus divers. ”

“ Mais pour nous, il nous suffit d'établir que M. de Bismark plus violent qu'obstiné, frappé plus vivement par les faits accomplis - que par les prévisions probables, est un homme que les conséquences de son œuvre étonnent perpétuellement, et qui ne voit dans le progrès de sa politique qu'une succession d'accidents plus ou moins heureux. ”

“ Les capitalistes de France, d'Europe et même des Indes, où l'on recueillit d'assez nombreuses souscriptions,
savaient fort bien que la richesse naturelle d'un pays n'est point un gage de prospérité ni de solvabilité durable, si elle n'est cautionnée par les certitudes fécondes d'une administration fructueuse ; et, de même que l'honorabilité d'un banquier connu communique une valeur réelle aux entreprises qu'il patronne, de même le nom- et la réputation de M. Pouyer-Quertier couvraient la gestion des finances françaises.. ”

“ Cette odieuse suspicion, que l'on justifia plus tard, en affirmant qu'on voulait éviter les criailleries, révoltait tous les sentiments de dignité nationale, et c'est surtout ce soulèvement de patriotisme et de respect individuel qui communiqua à l'éloquence de M. Pouyer-Quertier son âpreté courageuse et persuasive. ”

“ Ils n'avaient rien expérimenté par eux-mêmes, mais ils croyaient de bonne foi que rien ne leur pouvait être étranger. Ils abordaient avec un désintéressement louable et une intégrité parfaite les sujets les plus divers, illuminaient parfois leurs - discours d'intuitions étincelantes, mais ils s'arrêtaient toujours finalement au seuil de cet empire de l'intelligence, où les décisions sont éclairées par des jets de feu, où toutes les idées sont lucides et tous les pressentiments profonds. ”

“ Que M. Pouyer-Quertier attache son nom à
cette œuvre difficile, mais attendue ; qu'il établisse notre économie publique sur des lois à la fois fermes et progressives ; qu'il concilie les exigences du présent et les né-
cessités éventuelles de l'avenir, il aura rendu un immense service, non-seulement à la génération présente, avide de stabilité mais dévorée par l'inquiétude, mais encore à la génération qui la suit. ”

“ Cependant l'empire achevait de mourir.
Lorsque les catastrophes suprêmes laissèrent le pouvoir vacant, M. Pouyer-Quertier ne se mêla pas à ces entreprises équivoques, dont les suites ont aggravé le sort de notre patrie et consommé son passager abaissement et sa ruine momentanée. ”

“ Des hommes, assurément rompus à la pratique des affaires, et surtout connus, par leur désimtéressement et leurs imposantes vertus, s'étaient constitués au sein du Parlement français les champions d'idées décevantes,
dont l'application, sous prétexté d'améliorer la condition des masses, ne ferait que ramener la société française à un état de pauvreté effective et de relative barbarie, — d'idées enfin condamnées à la fois par la raison philosophique et par là pratique expérimentale. ”

“ Retracerons-nous les scènes lamentables ou odieuses, les révoltes de l'insuffisance, du néant et de la bassesse contre l'inertie et la stupeur de la nation qui marquèrent la surprise du pouvoir par des hommes sans mandat, sans titres même et sans talents spéciaux ? ”

“ L'insurrection de Paris, même consommée au lendemain d'un siège funeste et d'une reddition presque humiliante, n'est pas seulement un fait d'histoire française, c'est le soulèvement réfléchi et dès longtemps calculé de toutes ces forces occultes et factieuses qui, depuis quatre-vingts ans disséminées aux quatre coins de l'Europe, la tiennent en état permanent de révolution et de haine. ”

“ Le principal argument sur lequel sont fondés tous les raisonnements hostiles est que l'établissement d'un droit sur l'introduction des matières textiles entraînera .la dénonciation du traité de commerce conclu avec l'Angleterre en 1860, et, par conséquent, bouleversera profondément les usages commerciaux et industriels, généralisés par une pratique de plus de dix années, et que, ne présentât-il que cet inconvénient,
il serait préférable de lui substituer un impôt sur le revenu, tel que celui qui pèse sur les fortunes en Angleterre. ”

“ Entre tous ces soldats d'une idée, d'une conviction, d'une doctrine, qui combattent pour préserver notre patrie des atteintes du 'fanatisme politique et de la haine, il en est un dont le nom est étranger à toutes les intrigues de règne, mais dont la vie, les
œuvres et les actions publiques ont une singulière et instructive vertu, parce qu'elles présentent une absolue rectitude : c'est' M. Pouyer-Quertier. ”

“ Et ce qu'il peut, il le doit.
1-1 doit poser les assises et déterminer les règles d'une économie nouvelle, où, grâce à un ménagement harmonieux des forces nationales, chaque aptitude trouve un emploi, chaque énergie un champ d'exercice; où les effets de la misère privée soient, sinon conjurés, du moins atténués par l'abondance - des biens communs ; où le fruit de notre labeur n'aille point grossir l'épargne étrangère; où enfin nulle parcelle de la substance économique du pays ne soit distraite sans profit certain et sans équivalence évidente. ”

“ Mais il n'a pas seulement brigué la confiance d'un homme que la raison accorde et que la passion refuse, qui née d'une impression s'évanouit par l'effet d'un retour vers le caprice ou vers l'égoïsme ; il a recherché, il a obtenu la confiance des foules que l'instinct fonde et que le profit maintient, qui est permanente parce qu'elle est productive.
Dans son ministère il a fait prévaloir les procédés de régularité scrupuleuse, de contrôle efficace, de fermeté et d'abnégation patriotiques dont l'application pouvait seule assurer la perpétuité du crédit national. ”

“ Substituer le sentiment des devoirs à l'invocation intolérante des droits, gouverner le bien des pauvres, faire prévaloir l'équité, faire respecter la justice rendre les lois aimables et la contrainte douce, instruire, moraliser, désigner à tous les droits chemins par l'exemple dans la simplicité de la vie rustique, dans le calme de l'étude, au milieu du rayonnement candide des vertus familiales, ne sont-ce point là les fonctions les plus désirables, les plus satisfaisantes pour les nobles ambitions, les seules vraiment dignes de l'envie des coeurs bien nés ? ”

“ Nul homme raisonnable ne pouvait, du reste, attribuer à un mouvement plus oumoins habile de la spéculation la détermination de cette lumineuse évidence.
Cinq milliards avaient été bien réellement offerts au ministre français. L'avenir de la France vaincue inspirait peut-être plus de confiance au monde, qui a plus de souci des réalités que d'un vain renom de guerre, que l'avenir de. l'Allemagne triomphante. ”

“ Tout le monde admet donc que, dans l'ap-
plication des théories libérales au gouvernement des intérêts, on doive apporter quelque mesure et user de quelque ménagement délicat. C'est sur l'extension ou la restriction des droits naturels en matière d'échange que la dispute porte, à vrai dire.
Assurément il paraît désirable que l'instinct des besoins humains ne soit pas contrarié par les lois, mais reste équitablement régularisé par elles ; que les rapports des peuples soient moins coûteux et plus fréquents. C'est même là, selon nos vœux, le fondement de la politique future. ”

“ Les uns soutiennent qu'il faut sans délai ouvrir les frontières d'un peuple, livrer ses
marchés aux spéculations étrangères, mettre ses artisans à la merci d'une concurrence que la nature, les milieux sociaux, les hasards et les déplacements de la richesse publique peuvent favoriser : c'était la doctrine des hommes d'Etat du second empire., Les autres protestent qu'il faut user de ménagements graduels pour émanciper sans danger les intérêts comme les intelligences ; qu'il est inutile de ruiner brusquement un pays pour en enrichir un autre ”

“ C'était une folie dangereuse et coupable que d'entreprendre une telle guerre sans alliances, sans cértitude de neutralités bienveillantes, sans préparations diplomatiques, et surtout sans s'être assuré l'appui moral de toutes les intelligences droites et de tous les cœurs épris du bien. ”

“ L'homme, après tout, n'est point fait pour s'en-
dormir dans la stérile contemplation de ses satisfactions intimes; toute existence suppose une lutte, et, du reste, M. Pouyer- Quertier ne Peut-il pas compris, qu'il eût été néanmoins -poussé vers les orages de la vie politique par le courant des vouloirs extérieurs.
Un homme peut bien ne point briguer des fonctions "primordiales ; mais peut-il refuser son dévouement et ses services il ses concitoyens qui lui demandent un concours constant pour la défense de leurs intérêts? ”

“ Ce fut donc lui qui objecta au chancelier de l'empire que l'on ne pouvait baser -la moindre convention internationale sur l'appréciation arbitraire et discrétionnaire de l'une des deux parties; qu'il comprenait parfaitement les défiances de l'Allemagne à l'endroit d'un gouvernement existant et sûr de lui-même, mais qui était soumis à l'épreuve abominable d'une guerre civile; que cependant ce gouvernement étant à la fois gouvernement de fait et gouvernement 1 ”

“ Lorsqu'un homme, connu par la modération de ses opinions et par l'égalité de son caractère s'abandonne aux suggestions de sa conscience et à l'énergie de son amour pour le bien, une autorité 'inaliénable s'attache à ses propos et à ses actes et il ébranle les convictions les plus fermement assises, il émeut les cœurs les plus endurcis. ”

“ Mais précisément parce que ce projet était la consécration implicite des. vérités économiques que M. Pouyer-Quertier avait défendues à la tribune, et qu'une expérience de dix ans avait confirmées, précisément parce que le principe dont il procédait était contraire à ces doctrines funestes qui avaient séduit une impériale imagination, et surtout parce que son adoption entraînait, sinon la dénonciation, du moins la modification du pacte international conclu en 1860 en faveur du commerce anglais, il souleva une opposition furieuse dans le camp des théoriciens. ”