A. Moireau

“ « c’est une folie de compter exclusivement sur l’agitation parlementaire pour le redressement des griefs de l’Irlande. Il faut choisir entre une guerre agraire ou la famine. En Amérique, nous donnerons nos applaudissemens, nos encouragemens, notre concours au grand assaut contre le landlordism. Il ne faut pas se contenter d’un déploiement de terrorisme intermittent, il faut une guerre réelle, organisée, systématique, mortelle... Il n’y a pas assez de fusils en Irlande pour une guerre d’indépendance, mais il y a assez d’armes pour une guerre agraire. » ”

“ L’économie politique, qui se flattait naguère encore d’être une science, est ébranlée par les formidables démentis que les faits ne se lassent pas de donner à ses antiques enseignemens. Elle se défend avec une énergie superbe, opposant ses lois et ses principes au torrent des phénomènes qui menace de balayer les théories d’école, et la fortune lui apporte encore de temps à autre une belle revanche, lorsque quelque grande révolution économique vient démontrer qu’après tout, elle avait mieux su prévoir que les politiciens ou les hommes d’affaires l’enchaînement des causes et des conséquences. ”

“ Il s’était dit qu’il y avait là une force irrésistible contre laquelle se briserait toute l’énergie de la Grande-Bretagne, et que le seul moyen de résoudre l’effrayant problème de la haine séculaire de l’Irlande contre l’Angleterre était de transformer cette haine en amour par un coup d’éclat, démagnétiser en quelque sorte l’Irlande, de bouleverser ses sentimens en lui offrant brusquement, au sortir du régime des lois de coercition, la réalisation même de son rêve, l’indépendance législative. ”

“ M. Matthews fut introduit dans le cabinet sur la demande de lord Churchill, qui le connaissait pour un debater de première force, d’un sang-froid imperturbable, toujours prêt, et le destinait à recevoir et à parer la plupart des coups que M. Gladstone ne manquerait pas de porter au gouvernement.
Bien que les whigs et les radicaux se fussent engagés à donner leur appui aux conservateurs en tout ce qui se rapportait au traitement de la question irlandaise, ils n’entendaient nullement enchaîner leur liberté d’action sur toutes les autres questions de politique générale. ”

“ En devenant un des collaborateurs de M. Gladstone, il ne lui avait pas dissimulé sa ferme résolution de ne pas souffrir que l’unité de l’empire pût être compromise. Le jour où il avait eu communication complète des projets de M. Gladstone, qui, selon lui, exposaient cette unité aux plus grands périls, il s’était séparé, non sans regret, mais sans hésitation, d’un chef vénéré. Il appartenait maintenant à ses électeurs de juger sa conduite. ”

“ Les questions mûres pour une œuvre immédiate de législation sont : la réforme du règlement de la chambre des communes, l’extension du gouvernement local, la refonte des lois foncières. C’est à résoudre promptement ces questions que devront s’appliquer les élus. Pour l’Irlande M. Gladstone préconise une large extension du self-government dans les affaires locales, limitée par la nécessité du maintien de la suprématie de la couronne, de l’unité de l’empire et de l’autorité du parlement nécessaire pour la conservation de cette unité. ”

“ La Russie elle-même s’est lassée de sa guerre commerciale avec l’Allemagne ; pour accroître ses exportations de céréales, elle a volontiers accueilli l’idée d’un traité aliénant sa liberté pour dix années, et elle vient de conclure, après deux ans de négociations, une convention qui abaisse pour son blé et son seigle les tarifs de la frontière allemande, à l’heure même où nous portions de 5 à 7 francs notre taxe d’entrée sur le blé. O opportunisme !
La Russie négocie maintenant avec l’Autriche-Hongrie. Toute l’Europe s’est remise ou se remet au régime des conventions commerciales. ”

“ La gravité extrême de ces deux points constitue tout l’intérêt du travail de réforme, par voie législative, du régime des caisses d’épargne, travail commencé en 1887 et qui n’est pas encore achevé aujourd’hui [2] .
Ce qui fait la force actuelle de nos caisses d’épargne et l’indiscutable confiance dont elles jouissent dans le public, c’est que les classes populaires, qui constituent la grosse clientèle des guichets, sont intimement persuadées que porter leur argent à la caisse d’épargne c’est le prêter directement au Trésor, le débiteur le plus solvable qui puisse exister. ”

“ Il faut choisir entre le plan des libéraux, qui éteint les revendications de l’Irlande, soulage ses souffrances, enlève tout prétexte à ses plaintes et assure entre elle et la Grande-Bretagne la véritable union, celle des esprits et des cœurs, et le plan des tories, qui est la coercition pendant vingt années, après quoi il serait temps pour le parlement d’examiner quel régime pourrait convenir aux Irlandais. Je sais bien que les conservateurs évitent le mot de coercition et le remplacent par quelque expression plus honnête, par exemple un gouvernement ferme. ”

“ Du déficit elle a émergé à l’équilibre, puis à l’excédent, et elle s’est engagée dans cette grande aventure, la réforme de la valuta. Absorbée par ses accumulations de métal jaune, elle semble presque se désintéresser du sort de l’alliance où elle était entrée naguère par précaution. La Russie, sous le sage gouvernement de son souverain, arbitre suprême de la paix, a relevé son crédit avec le concours de la France. Elle a placé chez nous des titres de sa dette pour un capital de plus de cinq milliards, et elle amasse une énorme quantité d’or, à l’instar de la Banque de France. ”

“ M. Trevelyan dit qu’il ne pouvait se résoudre à abandonner tout le mécanisme de l’application de la loi et du maintien de l’ordre à une législature dominée par une organisation qui fondait son pouvoir sur un système de terrorisme et de crimes. M. Chamberlain démontra que le bill n’offrait aucune garantie sérieuse soit pour la conservation de l’unité de l’empire, soit pour la protection de la minorité en Irlande. Ce qu’il rendait certain, au contraire, c’était le renouvellement de l’agitation à bref délai, et cette fois pour la rupture du dernier lien entre la Grande-Bretagne et l’Irlande [5] . ”

“ La Caisse des dépôts et consignations, on ne saurait l’oublier, c’est l’État, se rendant acquéreur de titres d’une dette perpétuelle contractée sur lui-même, pour garantir une dette à vue qu’il lui plaît de contracter à l’égard des déposans des caisses d’épargne, et qui d’année en année devient plus lourde. De ses rentes sur l’État, le porteur n’attend absolument que l’intérêt promis ; on ne lui doit point le capital, on lui doit tant pour cent par an, payable par trimestre. ”

“ Cette vue de Rogers est d’autant plus applicable aux faits présens qui constituent l’histoire en formation, que la politique pure a commencé de céder le pas, à peu près dans le monde entier, à l’économie politique. Non pas que les grandes questions morales, les problèmes élevés, ne gardent leur ancienne primauté. En Europe, la lutte de la libre pensée contre les religions, l’éclosion des aspirations et des sectes subversives de l’état social, l’opposition entre la triple alliance et l’entente franco-russe restent le substratum de la vie et de la pensée politiques. ”

“ Je sais, dit-il, que dans cette question du home rule, j’ai contre moi les classes, mais je sais aussi que j’ai pour moi les masses. D’un côté, les ducs, les squires, les ministres de l’église établie, les gens en place, les landlords, etc. ; de l’autre, le peuple et aussi des personnes appartenant à des professions libérales, médecins et gens de loi. Partout où la vérité, la justice et l’humanité sont en jeu, les masses ont raison, et les classes ont tort. ”

“ On peut mettre sous clé John Dillon, mais quel profit en retirera M. Ponsonby si ses rentes sont aussi sous clé? Vous pouvez être sûrs que vous ne serez pas abandonnés, aussi longtemps qu’il y aura une livre sterling dans la caisse de la Ligue nationale, un dollar dans les poches de nos amis d’Amérique. Nous sommes encore dans l’enfance du mouvement, mais l’enfant promet. Nous avons trouvé une arme à laquelle le landlordism féodal ne peut pas plus résister qu’une armure du moyen âge à l’artillerie moderne. ”

“ A quoi bon discuter les clauses d’un bill qui n’existait plus, mort avec le parlement auquel il avait été offert et qui l’avait rejeté? Les électeurs n’avaient pas à s’occuper de controverses subtiles sur les détails d’un arrangement avec l’Irlande. Ils avaient à décider un seul point : l’Irlande doit-elle avoir une législature séparée et convient-il au peuple de la Grande-Bretagne que M. Gladstone soit chargé de préparer une nouvelle mesure en ce sens? ”

“ XII. L’Irlande présente donc en ce moment le spectacle d’une audacieuse tentative de quelques révolutionnaires pour soulever toute la population des campagnes contre l’ordre social établi, et ameuter la masse des fermiers contre la classe des landlords. La spoliation pure et simple, tel est le but de cette campagne. Le plan publié le 21 octobre par le United Ireland n’est qu’un plan de pillage (a plan of plunder) , tel a été le jugement sévère porté par toutes les nuances de l’opinion publique en Angleterre sur l’entreprise de MM. Dillon, O’Brien et consorts. ”

“ Faire de l’État l’unique dispensateur d’un capital d’épargne qui est aujourd’hui de 3 milliards et demi et qui paraît destiné à s’accroître indéfiniment, est une conception financière monstrueuse. Pour sortir de cette impasse, il n’existe qu’une issue, c’est de rendre aux caisses d’épargne la liberté, non pas une liberté immédiate, sans précaution, brutale en quelque sorte, mais une liberté progressive et mesurée. ”

“ Le lendemain de cette journée décisive, M. Chamberlain expliqua à la chambre des communes son attitude, interrompu à chaque phrase par les vociférations des autonomistes ou par les applaudissemens des conservateurs. Y avait-il dans la chambre un seul membre qui pût soutenir que le bill n’affaiblissait pas la suprématie du parlement impérial ? Il mettait au défi les Irlandais partisans du bill d’aller en Irlande soutenir qu’ils désiraient voir se continuer la suprématie réelle du parlement impérial. ”

“ Presque toutes les grandes questions relatives à l’agriculture, à l’industrie, au commerce et à la monnaie, dans l’ancien comme dans le nouveau monde, ont leur répercussion chez nous ; mais la France a aussi ses questions spéciales, comme cette redoutable affaire des Caisses d’épargne, sur laquelle devrait se porter, toute occupation cessante, l’attention du législateur. Les pouvoirs publics ont donné satisfaction à notre agriculture qui réclamait un surcroît de protection. ”

“ L'ANGLETERRE ET L'IRLANDE
EN 1886
I.
LA DOUBLE CHUTE DU CABINET GLADSTONE. L’Angleterre a passé, depuis une année, par une des plus sérieuses crises de son histoire constitutionnelle. Elle a fait un nouveau pas, un pas décisif, dans la voie qui conduit à la démocratie pure. On se demandera bientôt ce qui lui reste du régime aristocratique, comme on se demande déjà ce qui lui reste du régime monarchique en dehors de la personne royale. ”

“ Le chef de la ligue nationale serait sorti de l’entrevue avec la conviction que si les conservateurs l’emportaient dans les élections, il y avait lieu de compter qu’ils voteraient une mesure assurant à l’Irlande un degré sérieux d’autonomie, et M. Parnell est allé jusqu’à affirmer que, d’après les propres paroles du collègue de lord Salisbury, il ne pouvait mettre en doute que cette mesure devait comprendre l’existence d’un parlement séparé pour l’Irlande, investi du droit de légiférer sur toutes les matières non impériales et expressément de statuer sur le régime douanier de l’île. ”

“ Le fameux frein contre la démocratie n’opérait plus. Les radicaux et les parnellistes applaudissaient, ne doutant pas que, malgré de tels efforts pour éblouir les électeurs des comtés et des villes, les tories ne dussent en être pour leurs frais. Parmi les conservateurs de l’ancienne école, beaucoup étaient sérieusement effrayés des audaces de leurs chefs. Les modérés des deux partis appelaient de leurs vœux la dissolution d’un parlement qui descendait si vite la pente de la démocratie socialiste. ”

“ On sait qu’il existe en Amérique, en formation depuis une trentaine d’années, et devenant chaque jour plus riche, plus active et plus puissante, une nouvelle Irlande, composée des émigrés de l’ancienne, et qui suit avec la plus opiniâtre sollicitude les destinées de la mère patrie, séjour des anciennes misères. Il y avait eu naguère une land league en Amérique comme en Irlande. Il y avait maintenant une ligue nationale américaine ne faisant qu’un pour ainsi dire avec la ligue nationale du vieux pays. ”

“ Il a déclaré à plusieurs reprises qu’il ne consentirait jamais à accorder à l’Irlande l’indépendance législative. Reprendra-t-il sa parole ? ou M. Gladstone modifiera-t-il assez profondément ses vues pour jeter un pont sur le fossé qui le sépare des libéraux dissidens? Il nous semble toutefois que ce n’est pas le résultat de ces tentatives de rapprochement (elles se seraient produites en tous cas) que le gouvernement conservateur a le plus à redouter après le choc qu’il vient de subir, c’est du sentiment qu’il conserverait de sa propre faiblesse que naîtrait pour lui le péril le plus sérieux. ”

“ Or l’agriculteur français, a soutenu M. Graux, ne peut établir le prix de revient de son blé au-dessous de 24 à 25 francs le quintal. C’est donc à ce niveau qu’il faut relever les prix sur nos marchés intérieurs au moyen de la surtaxe, si l’on veut que les emblavures en froment ne diminuent pas sur notre sol et que la France ne suive pas l’exemple de l’Angleterre, où l’on ne fait plus la culture du blé que d’après des méthodes intensives, sur quelques terres de choix, et où chaque année on importe en moyenne 50 millions de quintaux de blé. ”

“ Pour opérer ce miracle en douze années, il a suffi que le sultan, homme avisé, intelligent, constant dans ses desseins, confiât à une commission européenne la perception de quelques-uns de ses revenus et créât ainsi dans sa capitale un instrument puissant de régénération économique.
En aucun point du monde peut-être l’envahissement moderne du terrain politique par les questions économiques n’apparaît sous des traits plus frappans que dans l’Amérique du Nord. ”