Henry Fox

“ Quoique amateur très éclairé, très passionné des beautés de l’art, Fox n’était pas un habile écrivain ; il avait trop peu écrit pour acquérir cette expérience du métier qui simule le talent. Deux ou trois articles dans un journal oublié, the Englishman, qui paraissait en 1779, sa lettre aux électeurs de Westminster, son éloge du cinquième duc de Bedford, et son fragment d’histoire, voilà tout ce qu’il a fait. ”

“ « Quoi!... dit Clairo.
LES ENFANTS DU MEUNIER. 93
— Mais... mais... oui, c'est lui!... oui, c'est Fox!...
— Quoi?... Fox! ...
— Oui, Fox, le chien de M. le comte Ferdinand, le chien de la ferme qu'il aimait tant, qu'il a emmené au château; il l'a emmené avec lui à Paris... à la guerres.. Oui, oui, c'est Fox ! Oh ! notre seigneur est arrivé !...
» Ah ! le pauvre animal, il ne pourra jamais traverser la pièce d'eau, elle est trop grande !...
— Oh! mon Dieu, oh! mon Dieu, disait Colette en joignant les mains : viens... Fox!... viens... viens... » ”

“ Ils doivent rabattre de leur présomption en considérant qu'un des plus grands amis de la liberté, aussi bien qu'un des plus grands génies politiques qui aient jamais paru sur la terre, Charles Fox, homme justement apprécié en France, et dont l'esprit vaste, lumineux et sûr, était capable d'aborder les plus hautes matières politiques ”

“ Oh !
je vous en prie. laissez-moi Fox!.
— Quel singulier enfant ! se dit madame Marbœuf, sans s'émouvoir.
Puis, souriant d'un air de bonté : — J'en suis fâché pour toi, mon ami; mais ce chien est à moi, et je le garde. Va, suis Pierre, et demande ce que tu voudras. -.
— Mais je ne veux que Fox, madame, je ne vous demande que Fox. répondit Camille avec l'expression de la douleur. Oh! ne me refusez pas.
Vous êtes riche, vous avez des maisons, des domestiques, des enfants, peut-être. et moi, je n'ai que Fox. Voyez, madame, comme la pauvre bête me regarde!. ”

“ Par un point déjà, par son mépris pour les formules, Fox était donc comme le champion des répugnances et des sympathies de sa race. À bien d’autres égards encore, il avait avec lui et les instincts de l’Angleterre et l’avenir. Si la vanité et le bon ton des hommes du monde fui étaient odieux, tant s’en fallait qu’il fût seul de son avis. Le grand siècle, il faut bien le reconnaître, n’avait su donner d’autre mobile à l’homme que l’amour de l’approbation. ”

“ La princesse douairière avait supplié lord Bute d’avoir égard aux anxiétés morales du roi, et c’était le seul motif qui le retînt passagèrement, disait-il, à la trésorerie en attendant qu’il pût céder la place à George Grenville.
Avec sa hardiesse naturelle et son dédain accoutumé des criailleries populaires, Fox exécuta les hautes œuvres de lord Bute. Il fit voter la paix et nettoya l’administration de tous les fonctionnaires que les whigs y avaient placés. On dit qu’en acceptant la direction de la chambre des communes. Fox avait entrepris d’acheter une majorité en faveur de la paix. ”

“ M. Fox, plein de sensibilité et de génie, écoute son cœur lorsqu'il discourt, et se fait entendre ainsi aux cœurs sympathiques. Savant dans les lois de son pays, modéré dans ses sentiments politiques, connoissant la fragilité humaine, et réclamant pour les autres la même indulgence dont il peut avoir besoin pour lui, on le trouve rarement dans les extrêmes , ou, s'il s'y laisse entraîner quelquefois , ce n'est que par cette chaleur des temps, dont il est presque impossible de se défendre. ”

“ « J'ai passé hier à Sainte-Anne, chez Fox, écrivait lord Erskine à M. Rogers, et je l'ai trouvé occupé à sécher un étang pour divertir quelques garçons d'Eton. » Ce n'était pas que Fox aimât la pèche ou
que, comme Esope jouant aux noix, il cherchât à se distraire du cours habituel de ses préoccupations, mais il avait de la sympathie pour les jeunes gens dont, à l'entendre, il goûtait fort la société. ”

“ Il s’approcha de lui, parce qu’il savoit que son cœur étoit brisé par la mort de son fils ; car jamais l’amitié, dans un caractère tel que celui de Fox, ne sauroit être altérée par les sentimens politiques.
Il pouvoit être avantageux toutefois à l’Angleterre que M. Pitt fût le chef de l’état, dans la crise la plus dangereuse où ce pays se soit trouvé ; mais il ne l’étoit pas moins qu’un esprit aussi étendu que celui de M. Fox soutînt les principes malgré les circonstances, et sût préserver les dieux pénates des amis de la liberté, au milieu de l’incendie. ”

“ Ils lui en demandèrent un jour la raison, et M. Fox leur répondit : « L’opinion de cet homme que vous méprisez a une plus grande valeur que vous n’imaginez. Il représente exactement les préjugés, les sentimens les plus communs en Angleterre, et, quand je connais l’opinion de lord B... sur une mesure, je sais ce qu’en pense la grande majorité du pays. » En effet, dans un pays où la nation tout entière a une si large part au gouvernement, il est utile, il est nécessaire de connaître avec précision ce qu’elle pense. ”

“ De tous les sacrifices qu’on peut faire à sa conscience d’homme public, il n’en est point de plus grand que ceux auxquels s’est condamné M. Fox, pendant la révolution de France. Ce n’est rien que de supporter des persécutions sous un gouvernement arbitraire ; mais de voir l’opinion s’éloigner de soi dans un pays libre ; mais d’être abandonné par ses anciens amis, quand, parmi ces amis, il y avoit un homme tel que Burke ; mais de se trouver impopulaire dans la cause même du peuple, c’est une douleur pour laquelle M. Fox mérite d’être plaint autant qu’admiré. ”

“ Dire à tous les passants que moi, son heureux maître,
De la fortune aussi je suis l'enfant gâté.
1er août 1872.
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XI A FOX,
CHIEN DE MON BEAU-FRÈRE LÉOMAN-BEAUHAIRE. Dédié à ce dernier.
Au. sonnet ce matin, muse, il faut qu'on s'escrime. Je t'offre un beau sujet : Fox, un excellent chien. Sans presque la chercher tu vas trouver la rime, En nous disant qu'il est un vigilant gardien.
C'est une vérité qu'avec bonheur j'exprime : Pour défendre son maître, il ne redoute rien. De mordre nos mollets s'il commet l'affreux crime, En faveur de son zèle on lui pardonne bien. ”

“ Les rois estiment beaucoup dans leurs ministres l’humeur facile, l’égalité, l’absence de toute vanité inquiète et irritable, et tiennent quelquefois à la vie douce plus encore qu’à la conformité des vues et à l’accord des opinions. Parce que Fox était éloquent et qu’il aimait les lettres, on aurait grand tort de le considérer comme un artiste, c’est-à-dire comme un composé de maux de nerfs, d’amour-propre et d’imagination. ”

“ Il se livra à une inspection attentive des eaux méridionales de la mer d'Hudson, et, après s'être assuré qu'il n'y avait aucun passage, remonta le long des côtes occidentales du Labrador; il traversa le détroit et côtoya l'extrémité sud-ouest de la terre de Baffin. Le 30 octobre, il était rentré en Angleterre sans avoir perdu un seul homme, mais répétant à qui voulait l'entendre : « Nous n'avons fait que de la mauvaise cuisine. » Cette modestie hilarante a valu à Fox une réputation dont il est loin, d'ailleurs, d'être indigne. ”

“ Fox se rend dans le Nouveau-Monde et dit à l’Indien : « Tu es mon frère ! » En tous lieux, il répand avec sa doctrine la beauté intérieure de son âme, son amour pour le bien et la vérité éternelle ; partout il acquiert de nombreux compagnons pour le suivre sur une route qui paraît, si claire et si facile. Car Georges Fox enseignait que l’âme de l’homme était bonne de sa nature et un enfant pur de Dieu.
William Penn, jeune homme doué de facultés remarquables et d’un extérieur attrayant, d’une famille riche, devint l’un des disciples les plus ardents de Fox. ”

“ Il y a un fonds de conversation inépuisable. S'il pleut, on peut causer des ondées de Killarney, et dire l'histoire de M. Fox ; si le soleil luit, il éclaire plus de merveilles que n'en pourraient narrer cent langues aussi agiles que celles de la Renommée en personne. ”

“ Élevé dans la secte des Presbytériens, il s'exalta au point de se croire inspiré, et prétendit avoir reçu du ciel la mission de ramener les hommes à la simplicité du Christianisme primitif. Il commença à prêcher en 1647, parcourut l'Angleterre, l’Écosse, la Hollande, l’Amérique anglaise, fit partout de nombreux prosélytes, et subit des persécutions qu'il supporta avec une résignation admirable. Fox rejetait tout culte extérieur et toute hiérarchie, prêchait contre la guerre, les procès, les dîmes ”

“ Dans ce salon, où se pressaient tout ce que la France et l’Europe offraient de plus brillant, tout ce qui restait de l’ancien régime, tout ce qui s’élevait du nouveau, Fox rencontrait des hommes dont le nom n’est pas oublié, le marquis Lucchesini, le comte Markof, le marquis de Gallo, le chevalier d’Azara, M. Livingston, « le plus agréable Américain avec qui il ait jamais causé. » ”

“ De tous les hommes d'État de son temps, Fox était le plus avancé dans les bonnes grâces du roi. Une coalition entre Fox et le duc de Newcastle était l'arrangement auquel Sa Majesté désirait arriver. Mais le duc était trop fin pour tomber dans un tel piège. Comme orateur dans le Parlement, Fox pouvait peut-être, à tout prendre, être aussi utile à un ministère que son grand rival; mais il était un des hommes les plus impopulaires de l'Angleterre. Newcastle éprouvait d'ailleurs pour Fox cette jalousie qui existe d'ordinaire, à ce que dit le proverbe, entre gens du même métier. ”

“ Fox ne faisait, du reste, que partager une passion commune à toute son époque, surtout à la jeune aristocratie dont il était un des chefs les plus brillans. On jouait alors partout et à propos de tout. Un jour, des jeunes gens dînant ensemble trouvent un ver dans une noisette. ”

“ Fox n’a jamais prescrit aux whigs de s’abstenir systématiquement, et il a toujours expliqué sa conduite par des motifs personnels Il croyait avoir rempli sa tâche, et il cédait au goût du repos. L’opposition cependant voulut montrer que pour ne plus rien espérer du parlement, elle n’avait ni abjuré ses principes, ni perdu son courage. Pour célébrer l’anniversaire de la naissance de Fox, il y eut dans une taverne de Londres un grand banquet. Le duc de Norfolk le présidait, et il porta ce toast : « Notre souverain, la majesté du peuple ! » Horne Tooke prit la parole pour faire l’éloge de Fox. ”

“ Comme par instinct, le chien dirigea ses pas vers l'entrée des cuisines du Café de Paris, qui donnaient dans la rue voisine. Camille prit la même direction; que lui importait cette rue ou une autre? Fox flaira bientôt un fumet des plus appétissants qui s'exhalait d'une étroite allée conduisant aux cuisines; il s'arrêta et agita sa queue. Tout d'un coup, faisant un bond. il s'élance dans l'allée et disparaît.
Petit et noir, Fox échappa d'abord aux regards des chefs et des marmitons. Mais son estomac, aussi léger que celui de son jeune maître, finit par crier famine. ”

“ Il ne songeait pas encore à se départir d’un système de résistance à outrance, et quoique bien près d’apercevoir les dangers de la voie où il marchait, il était destiné à la suivre jusqu’au bout sans conviction ni colère, mais par respect pour ses propres antécédens, par crainte de paraître faible, et surtout par cette complaisance envers le prince que tant de gens prennent pour du dévouement.
Les élections de 1774 n’avaient fait que fortifier la majorité ministérielle; mais Fox entrait dans le nouveau parlement avec une liberté entière quant à la question d’Amérique. ”

“ M. Fox, le père du grand homme qui a rendu ce nom immortel par ses puissants efforts pour la cause de la paix, de la vérité et de la liberté, était alors ministre de la guerre. C'était le favori du roi, du duc de Cumberland, et de quelques-uns des membres les plus puissants de la haute coterie whig. Ses talents pour la vie parlementaire étaient du premier ordre. Comme orateur, il était, sous presque tous les rapports, l'opposé de Pitt. Il avait mauvaise grâce ”

“ Fox avait été élevé dans la religion d’État de l’Angleterre. Il reconnut maintenant qu’on pouvait avoir fait des études à Oxford ou à Cambridge, et être incapable de donner le mot de l’énigme de la vie ; il pensa aussi que Dieu n’habite pas dans les temples faits de main d’homme, mais dans le cœur des vivants. ”

“ Fox présida dans Palace-Yard une réunion plus populaire, où l’on vit figurer auprès du duc de Bedford le comte de Derby, lord Lauderdale, lord Robert Spencer, etc. Cet exemple fut suivi dans plusieurs villes importantes. Au parlement, Fox avait prononcé les dernières paroles que dans les luttes extrêmes autorise la liberté légale, déclarant que la question de la résistance avait cessé d’être une question de moralité pour n’être plus qu’une question de prudence. ”

“ « Assurément l’instant de la mort de M. Fox est une des fatalités de ma carrière, a-t-il dit ; s’il eût continué de vivre, les affaires eussent pris une tout autre tournure, la cause des peuples l’eût emporté, et nous eussions fixé un nouvel ordre de choses en Europe. »
L’Empereur, revenant ensuite à la compagnie des Indes, a dit que c’était une grande question que le monopole d’une compagnie, ou la liberté du commerce pour tous. ”

“ Selon sa doctrine, celui-là seul est véritablement chrétien qui dompte ses passions, qui ne se permet aucune médisance, aucune injustice, qui ne voit point un malheureux sans souffrir avec lui, qui partage sa fortune avec les pauvres, qui aime enfin tous les hommes comme ses frères. Fox prêchait cette doctrine dans les places publiques, dans les cabarets, dans les maisons particulières, dans les temples. Il émut, il toucha, il
persuada et eut bientôt de nombreux disciples. ”