Charles Travers

“ Ils verront après une méditation sérieuse que le système de gouvernement républicain ne peut plus être regardé par les esprits sages comme un oeuvre parfait : et que, surtout dans notre siècle, ce système n'est nullement applicable à un grand Etat comme la France. Le mot de république dans la bouche du peuple n'est que l'expression d'une idée fausse; savoir, que cette forme de gouvernement serait la plus propre à satisfaire ses intérêts comme ses besoins. ”

“ La loi rendait les hommes esclaves , et, malgré tant de sacrifices, le peuple n'avait que peu de pouvoir dans l'Etat. Ce pouvoir était dans les mains du sénat : et comme la dignité de sénateur était à vie, le corps abusa bientôt de son autorité. Le peuple trouva qu'au lieu de deux Rois, comme avant la réformation de Lycurgue, on lui avait imposé trente maîtres auxquels il était contraint à obéir. Le gouvernement fut une véritable oligarchie. Quoique Lycurgue eût jeté dans le peuple les fondemens de son édifice politique, il évitait soigneusement de lui donner les formes de la démocratie. ”

“ Il est difficile, en vérité, d'imaginer une forme de gouvernement plus irrégulière et plus susceptible d'être dérangée par la nature même des moyens employés pour le maintenir. Son défaut ridicule consistait dans l'énormité du pouvoir populaire. ”

“ Il est également digne de remarque que les grands hommes de l'antiquité les plus éminens par leurs connaissances profondes dans l'économie politique sont d'accord sur ce point : que tout gouvernement simple et sans pondération est naturellement vicieux, que ce soit une monarchie, une aristocratie ou une démocratie. Ils ont généralement pensé qu'une combinaison qui réunirait les trois pouvoirs est la seule bonne et désirable pour l'administration d'un pays. ”

“ La liberté ne pourrait trouver place au milieu des dissensions civiles; et l'on a démontré que le vice radical de toutes les républiques anciennes était dans les combats perpétuels des divers ordres de leurs citoyens.
Ne pourrait-on pas reprocher à cette sorte de gouvernement, qu'on invoque sans cesse comme
plus conforme à la dignité de l'homme, de s'être arrêtée sur la voie d'un perfectionnement social que le christianisme eut la gloire d'opérer? ”

“ Mais, tel était souvent, grâce aux discordes de l'État, la déplorable condition des citoyens, que mieux valait encore être privé des droits de la cité, que d'avoir de si pénibles devoirs à remplir !
Il y a long-temps que Cicéron a dit : « Que les » républiques de la Grèce périrent par la turbulence » de leurs assemblées populaires** ; » et nous savons que la république de Rome périt autant par cette cause que par l'ambition de ses patriciens. ”

“ Tout le peuple choisissait soixante-dix anciens des différentes tribus ; c'était là le sénat de la république. On l'appela Sanhedrin. Ses fonctions étaient à vie.
Chaque tribu faisait choix de deux mille citoyens, qui se réunissaient dans la métropole, comme représentant le peuple.
Le sénat était une cour d'appel de toutes les autres cours, avant le pouvoir de porter des décrets, qu'on regardait comme la loi de Dieu. En outre ,
tout ce qui était proposé par le sanhedrin et adopté par les représentans du peuple, était regardé comme une loi de la nation. ”

“ La barrière, élevée par le législateur contre une force si redoutable , ne fut pas capable d'arrêter sa violence, ou de la contenir dans de justes limites. Le sénat, élu au scrutin, et changé tous les ans, n'était pas toujours composé de ce qu'on peut appeler l'aristocratie naturelle d'un pays, c'est-à-dire, de ses supériorités sociales. ”

“ La France ainsi que la Grande-Bretagne possèdent ces trois pouvoirs de l'Etat, qui forment le gouvernement; le seul que l'expérience nous montre convenir à un empire vaste, peuplé, et hautement civilisé. Un homme, doué de la plus haute intelligence, et dont vous êtes si fier avec tant de raison ”

“ Ces lots ou portions de terre furent distribués au peuple. Chaque homme possédant un lot fut citoyen.
Le reste de la population, sous le nom de ilotes (helotae) , était destiné à la culture des terres.
Il fut défendu aux citoyens de se livrer à l'étude d'aucune science, ou à la profession d'aucun art mécanique. Lycurgue n'avait voulu faire des Spartiates qu'un peuple de soldats. ”

“ Il faut se garder de croire que tous les pays dans lesquels on vantait la liberté fussent libres. L'histoire prouve le contraire; car il est ordinaire aux hommes de s'exagérer le prix d'une chose qu'ils ne possèdent pas. ”

“ Il est bien digne de réflexion cependant qu'un tel système, non de liberté publique, mais plutot de contrainte individuelle, ne pouvait pas durer un seul jour sans la co-existence de l'esclavage le plus atroce et le plus systématique que l'univers ait jamais connu ”

“ Ils doivent rabattre de leur présomption en considérant qu'un des plus grands amis de la liberté, aussi bien qu'un des plus grands génies politiques qui aient jamais paru sur la terre, Charles Fox, homme justement apprécié en France, et dont l'esprit vaste, lumineux et sûr, était capable d'aborder les plus hautes matières politiques ”

“ Je me bornerai donc à dire que quand la France, au lieu d'avoir des voisins redoutables et belliqueux, jaloux de sa puissance , de ses ressources et de sa gloire, se trouvera par miracle, comme les Etats-Unis, à l'abri, par sa distance, de tout danger, et par son étendue de toute possibilité d'être jamais un pays conquis ”

“ On peut croire que ce cri part de quelques jeunes gens suivant les cours des diverses Facultés, et d'une partie du peuple entièrement étrangère aux principes, et à l'application du gouvernement de l'Etat. Que les uns soient excités par les nobles sentimens sur la liberté qu'ils ont sous les yeux dans l'étude des auteurs de l'antiquité , rien de plus naturel ”

“ On lui accorda la dime annuellement perçue sur tous les produits du sol, ainsi qu'une somme d'argent distribuée chaque année sous le nom d'offrande. La tribu des prêtres avait pour chef le souverain sacrificateur. ”