Duc de Newcastle

“ Au milieu des circonstances si graves qui agitaient alors l’Europe, l’opiniâtreté la plus aveugle ne pouvait se faire illusion sur la nécessité impérieuse de mettre fin à un tel état de choses en recourant à la seule force qui fût capable de tirer l’Angleterre des embarras où on l’avait jetée. Le roi reconnut enfin, non sans verser des larmes de dépit, qu’il fallait subir le joug de Pitt. Cédant aux conseils du duc de Newcastle, il lui fit offrir de reprendre le ministère aux conditions qu’il voudrait fixer. ”

“ Cette exécution fut toute politique. L'influence du duc de Newcastle était trop grande pour que la responsabilité des événements de Minorque montât jusqu'à lui, et, comme il fallait cependant une victime à la colère du peuple, ce fut le général malheureux qu'on lui livra. Pitt ne s'y opposa point. Dans les circonstances critiques où se trouvait l'Angleterre, il sentait le besoin d'un gouvernement fort, et il savait que, pour être tel, un gouvernement ne doit être soupçonné ni d'imprévoyance, ni de légèreté, et n'avoir tort que dans ses agents. ”

“ En public, Newcastle était toujours le gouverneur bien-aimé ; le prince fréquentait son manège et se plaisait à faire l’éloge des leçons de son maître, en montrant, par son adresse d’écuyer, comme il en avait bien su profiter ; mais les sentimens secrets étaient à l’opposé de ces témoignages extérieurs. Les mots des princes ont toujours de la portée, même lorsqu’ils sont innocens, parce qu’il y a chez tous ceux qui les approchent une propension invincible à chercher où en est leur fortune, ou si leur faveur se maintiendra. ”

“ J’ai trouvé en chemin M. le duc de Newcastle, qui venait à cheval au grand galop m’embrasser et me dire adieu. Il a descendu de cheval et moi de carrosse, et nous nous sommes fait toute sorte d’amitiés. C’est réellement l’homme le plus poli et le plus obligeant que je connaisse. ”

“ Il ne paraît pas que Pitt ait rien fait pour s’opposer à ces mutations, pas même à la destitution du chancelier de l’échiquier, jadis son inséparable compagnon de fortune, mais qui, depuis quelque temps, s’était un peu séparé de lui pour se placer sous le patronage du duc de Newcastle. On lui laissait la direction de la guerre et de la politique extérieure, cela lui suffisait.
Mais les choses ne pouvaient en rester là. Pour faire entrer le gouvernement dans les voies nouvelles où on voulait le pousser, il fallait nécessairement se débarrasser de l’homme qui était en effet le chef du cabinet. ”

“ Le roi s’y refusa tout en laissant entrevoir qu’il pourrait consentir à conférer quelque autre emploi à l’homme qui lui inspirait une aversion si profonde ; mais les ministres s’étaient trop engagés pour accepter cette transaction. Le duc de Newcastle, sur qui reposait ordinairement la conduite des négociations avec la couronne, donna sa démission, qui fut suivie le lendemain de celle de presque tous ses collègues. ”

“ Les whigs, en voyant exclure, l’un après l’autre des affaires leurs chefs les plus éminens, commençaient à craindre que le pouvoir ne leur échappât tout-à-fait, et sous le patronage du duc de Cumberland, leur constant protecteur, ils s’organisaient pour combattre le ministère. Le duc de Newcastle, déjà fatigué de sa retraite, cherchait dans des intrigues compliquées un moyen de rendre à sa vieillesse l’activité qui était devenue pour lui une condition d’existence ”

“ La clameur de tous les comtés et de toutes les grandes villes du royaume s'éleva pour demander un gouvernement qui put relever l'honneur des armes anglaises. Les deux hommes les plus puissants dans le pays étaient le duc de Newcastle et M. Pitt. Une alternative de victoires et de défaites leur avait fait sentir que ni l'un ni l'autre ne pouvait subsister seul. Les intérêts de l'État et les intérêts de leur propre ambition les poussèrent à se coaliser, et leur coalition forma le ministère qui était au pouvoir lorsque George III monta sur le trône. ”

“ Il eut l’âme libérale et les goûts magnifiques. Un poète du temps, son protégé, Ben Jonson, par exemple, aurait pu dire dans le style imagé qui lui était propre que la fortune l’avait choisi pour son ministre plutôt encore que pour son favori, et qu’elle n’avait accumulé sur lui ses richesses que poulies répandre par son moyen et être plus sûre de leur juste distribution. Ce langage métaphorique, pour aussi pompeux qu’il eût été, n’aurait eu rien d’exagéré. Ces faveurs qu’il tenait de Charles Ier, Newcastle les lui rendit toute sa vie sous les formes les plus nobles. ”

“ Le duc de Newcastle entra dans les emplois avec vingt-cinq 239 mille livres sterling de il rente et en sortit avec dix-neuf. Walpole paraissait toujours calme et serein, supérieur aux événements et aux sarcasmes qu'on lui prodiguait en face et qu'il dédaignait ordinairement sans y répondre.
Les gestes, l'allure, le langage, toute la manière d'être du duc de Newcastle, était l'image de l'inquiétude et de l'empressement; on disait de lui qu'habituellement il courait toute la journée après la chose qu'il avait oubliée le matin ”

“ Le roi et son cabinet comprirent que, dans l’état des choses, le concours de l’orateur populaire pouvait seul procurer au gouvernement la force dont il avait besoin. Ils espérèrent d’abord le satisfaire en lui donnant, dans l’administration alors existante, la place qu’il avait si long-temps attendue. Le duc de Newcastle lui annonça que le roi avait l’intention de le prendre à son service ; mais Pitt répondit franchement au premier lord de la trésorerie qu’il n’entrerait pas dans une combinaison à laquelle ce dernier continuerait à présider. ”

“ La confiance et l'admiration nationales pouvaient rendre un homme d'État redoutable comme chef d'une opposition, l'accabler de boîtes d'or, de parchemins encadrés et enluminés, et même, dans des circonstances très-particulières, comme celles qui s'étaient présentées l'année précédente, l'élever pour un temps au pouvoir; mais au sein du Parlement constitué comme il l'était alors, le favori du peuple ne pouvait pas compter sur la majorité, même dans la Chambre du peuple. Le duc de Newcastle, quelque méprisables que fussent sa moralité, ses manières, son intelligence, était un ennemi dangereux. ”

“ Mais il n'est pas invraisemblable de penser que l'Angleterre entendait bénéficier seule du résultat. Et c'est là, sans doute, qu'il faut chercher la cause du silence que le duc de Newcastle gardait vis-à-vis de ses agents à l'étranger. Villettes, résident 285 à Turin, ne pouvait, pas plus que Mann, obtenir de Londres un éclaircissement quelconque au sujet de Théodore. Les deux diplomates en étaient réduits à se communiquer réciproquement leurs conjectures. La réserve exagérée du cabinet anglais produisit l'effet le plus déplorable. ”

“ « Il n'y a qu'un seul homme, » ajoutait-il, « appartenant au gouvernement qui réunisse tous ces avantages. Ma conclusion est donc qu'avant la réunion du Parlement, on devrait confier à lord Palmerston le département de la guerre. »
Lord Aberdeen, néanmoins, hésita à recommander ce changement à la reine, alléguant, avec justice, que quoiqu'un semblable arrangement eût pu être le meilleur, le duc de Newcastle avait cependant rempli ses devoirs avec trop d'habileté et d'honorabilité pour que son éloignement fût suffisamment justifié. ”

“ Ce roi, incarnation souveraine de la nation, Newcastle le voulait entouré d’une noblesse riche, mais puissante, et aussi peu nombreuse que possible, car, disait-il avec profondeur, les noblesses pauvres sont portées à être factieuses, et les noblesses nombreuses sont un fardeau pour une société. Le roi, étant l’incarnation de la nation, doit être le chef absolu et unique de l’armée, car sans cette condition « le prince ne règne que par la courtoisie des autres. » ”

“ La volonté de Newcastle a été exécutée, et telle a été la soumission de la duchesse à s’y conformer que non seulement la rhétorique qu’il redoutait est absente de cette histoire, mais qu’elle en a changé pour l’écrire le style qui lui est habituel. Le fait est d’autant plus remarquable que d’ordinaire ce style est loin d’être dépourvu de ces mérites et agrémens qui se peuvent puiser dans la rhétorique. Elle a de la noblesse, mais encore plus de pompe ; de l’imagination, mais presque autant d’emphase ”

“ Newcastle fut créé duc en 1665 seulement. ↑ Grâce aux détails très minutieux dans lesquels la duchesse est entrée sur ces années d’exil, nous pouvons faire le compte à peu près exact des sommes que le duc a pu se procurer pendant cette période besogneuse. La reine Henriette lui fit un don de 2,000 livres (50,000 fr.) et s’engagea pour ses dettes de Paris ; son cousin le comte de Devonshire et le marquis de Hereford firent à eux deux 2,000 livres ; le fils de sir Thomas Aylesbury, frère de lady Clarendon, fournit 200 livres ; sir Charles Cavendish envoya d’Angleterre 200 livres ”

“ Au premier moment, la plus mesquine de toutes l’emporta ; le duc de Newcastle succéda à son frère. Ce personnage jouissait du privilège d’exciter les railleries, non-seulement de Walpole, qui ne le pouvait souffrir, mais de tous les gens d’esprit de son temps. Ses ridicules ont passé à la postérité, et l’histoire continue de se moquer de lui. Bavard, timide, ignorant, plein de petitesses et de manies, il a cependant été près de quarante ans ministre ; il a fait partie de plusieurs cabinets dont deux, celui de Robert Walpole et celui de Pitt, ont laissé une grande renommée. ”

“ Bientôt quelques attaques dirigées par ce dernier contre sir Thomas Robinson, que la faveur du roi avait porté au poste dont il s’était vu lui-même repoussé, contre Murray, è qui le duc de Newcastle accordait une confiance particulière, donnèrent le signal des hostilités préparées par cette coalition. Le duc de Newcastle s’en alarma, non sans raison, et, d’accord avec le roi, il mit tout en œuvre pour désunir les nouveaux alliés. Des émissaires leur furent envoyés séparément, Pitt et Fox se firent d’abord la confidence mutuelle des avances dont ils étaient l’objet de la part de la cour ”

“ « La perfide et dénaturée rébellion (1) de l'Ecosse» , comme on l'appelait, ne les occupa sérieusement qu'après la défaite de sir John Cope. Le duc de Newcastle voulut alors en effrayer le monarque : celui-ci se mit à rire, parce que lord Granville avait ri de ce premier succès de Charles-Edouard ; et désormais le duc de Newcastle vit avec un secret plaisir les progrès du prince, parce qu'ils donnaient un démenti à lord Granville. ”

“ Le prince, exaspéré par ce qu’il appelait tout simplement une insolence, adressa au duc de Newcastle, immédiatement après la cérémonie, les reproches les plus durs, et son père, irrité à son tour par ce manque de respect, lui envoya d’abord l’injonction de garder les arrêts, puis celle de quitter le palais de Saint-James, sur quoi leurs altesses royales se retirèrent ensemble chez le comte de Grantham, premier chambellan du prince. ”

“ Quoiqu’il soit l’œuvre de la duchesse, ce livre a donc été écrit sous la dictée même de Newcastle, et peut être considéré comme ses mémoires personnels. C’est lui-même qui se décrit, se raconte, s’explique, se justifie ; nous le voyons dans la familiarité de ses goûts de magnificence et de virtuosité, nous entendons ses propos de table, ses conversations de coin du feu avec la duchesse, ses entretiens avec les lettrés de son intimité. Si l’homme public n’y est qu’en abrégé, l’homme privé en revanche y est au complet et dans le plus minutieux détail. ”

“ « Il y a une chose à laquelle le roi est décidé, c’est de ne souffrir, sous aucun prétexte, que ces ministres du dernier règne, qui ont tenté de l’enchaîner et de l’asservir, rentrent jamais à son service tant qu’il vivra et qu’il tiendra le sceptre. » Ceux auxquels lord Bute faisait allusion étaient Pitt et les whigs du duc de Devonshire et du duc de Newcastle ”

“ Le duc de Newcastle donna l'ordre de lever des troupes dans les colonies, et promit d'envoyer des brevets pour les officiers, des armes et des uniformes pour les soldats, mais, cet ordre donné, il est certain que nous n'eûmes pas un mot du duc dans les dix-huit mois qui suivirent. ”

“ Le duc de Newcastle, gouverneur de Charles II, ayant fait de l’art de l’équitation son unique étude, perfectionna les principes de ses prédécesseurs, fit d’heureuses découvertes, & fut quelque temps le guide le plus sûr. Mais comme touts les arts se perfectionnent sans cesse, plusieurs écuyers plus modernes, en reconnoissant ”

“ C’est un des plus curieux exemples que le génie de chaque nation exerce universellement sa domination sans distinction de temps, de conditions ni de castes, et qu’il n’y a qu’un même esprit pour tous les hommes d’un même pays. Nous voudrions mettre cette pièce sous les yeux de nos lecteurs rien qu’à ce titre, et quand bien même elle ne serait pas un des meilleurs spécimens qu’on puisse donner du talent de Newcastle comme poète. ”

“ Newcastle était tombé a1 mois de novembre, faute de cette confiance publique que Pitt possédait et de cet appui dans le Parlement que Pitt était à même de donner mieux que tout autre homme de son temps. Pitt était tombé au mois d'avril, faute de cette espèce d'influence que le duc de Newcastle avait passé toute sa ,ie à acquérir et à amasser. Ni l'un ni l'autre n'avait assez de force pour se soutenir par lui-même. ”

“ I Il y eut trois hommes dans Newcastle : le cavalier, l’homme de guerre, le bel esprit. Voyons successivement ce que la duchesse nous apprend particulièrement de chacun.
Comme sa noblesse était assez illustre pour dispenser de remonter à ses origines, il a suffi à la duchesse de nommer son ancêtre le plus immédiat, William Cavendish, son grand-père, qui fut conseiller privé et trésorier de la chambre royale sous les trois règnes d’Henri VIII, d’Edouard VI et de Marie. ”