Albert de Broglie

“ Nous croyons que toutes les bonnes choses peuvent s’accorder en ce monde : la générosité et la prudence, la poésie même et la politique, à la condition que l’on se donne la peine de les concilier, et, pour commencer, qu’on ne les prenne pas l’une pour l’autre.
Je pense, dis-je, qu’en présence de l’Allemagne, de la Suisse et de l’Italie en travail, il y avait, pour ceux qui supportaient le pesant honneur de s’appeler le gouvernement français, une autre conduite à tenir que de rester l’arme au bras au bord du Rhin et au pied des Alpes en spectateur indifférent ou enthousiaste. ”

“ N’a-t-on pas pris garde, en effet, que, pendant que notre révolution nouvelle donnait le signal d’insurrections populaires dans les pays encore dominés par le pouvoir absolu, elle a opéré un effet tout opposé en Belgique, en Espagne, en Angleterre, dans tous ceux par conséquent qui, jouissant, à divers degrés, des bienfaits de la liberté politique, passaient, il n’y a pas un an, pour former avec nous l’avant-garde de la marche de l’Europe ? Dans tous ces pays, par une impulsion instinctive, l’opposition s’est serrée autour du pouvoir. ”

“ Ce sera, sans doute, un grand honneur pour la France d’avoir donné un modèle que tous les autres pays auront imité : ce sera aussi un grand péril de moins que de n’avoir plus à craindre la coalition des puissances absolues ; mais n’y a-t-il pas un revers à cette médaille ?
Quand les principes de la révolution française auront triomphé partout, ou à peu près partout en Europe, ils ne seront plus, il est vrai, une faiblesse pour nous ; mais ils cesseront aussi d’être une force. ”

“ Nous refoulons nos susceptibilités, naguère encore si vives, de dignité nationale et d’influence politique, comme on renonce à des jouissances superflues qui rappellent douloureusement une prospérité passée, et quand, le matin, en jetant les yeux sur le journal, on s’est assuré que la guerre n’était menaçante sur aucun point de l’horizon, on se tient pour satisfait, et on prête l’oreille au bruit du rappel qui bat, de la garde qui passe, ou aux sourds grondement de l’émeute. ”

“ Le simple embarras du maniement des affaires, le sentiment si instructif et si puissant de la responsabilité personnelle, le changement d’idées qui s’opère chez tout homme en passant de l’opposition au pouvoir, l’instinct d’équilibre qui lui fait modérer sa marche à de telles hauteurs et sur le bord de tels précipices, toutes ces causes réunies ont opéré sur les vainqueurs de février avec une rapidité qu’on eût difficilement prévue. Quinze jours n’étaient pas écoulés depuis le changement de gouvernement, que nous étions rassurés contre toute idée d’une rupture violente des traités de 1815. ”

“ Quelque danger qui la presse dans son propre sein, il n’est pas permis à la France de se désintéresser de sa grandeur, car c’est, après tout, dans le naufrage de ses institutions, dans le laborieux et incertain enfantement de ses destinées futures, le seul bien connu qui lui reste. Si quelque enseignement résulte de si fréquentes révolutions, c’est que toutes les institutions sont fragiles et trompent l’attachement qu’on leur porte ; mais c’est aussi qu’au milieu de la mobilité des événemens il y a un intérêt français qui les domine, et qu’on peut apercevoir au travers de tous les nuages. ”

“ Il était réservé au nouveau gouvernement de la France d’inventer pour elle ou d’être réduit à lui faire tenir ce rôle d’abnégation dont, il n’y a pas six mois, personne, en Europe, n’eût osé concevoir l’espérance. Que si l’on dit qu’après la France toutes les puissances aussi eussent voulu se mêler des affaires d’Allemagne et d’Italie, et que nous retombions ainsi dans les congrès, il n’y a rien là qui doive effrayer. Quelque mal qu’on puisse dire des conférences et des protocoles, il semble tout naturel que, là où tout le monde est intéressé, tout le monde intervienne. ”

“ La victoire elle-même est restée impuissante entre leurs mains. Ni l’unité territoriale de la France ni son état social, dont on redoutait tant le contagieux exemple, n’ont pu être entamés par nos revers de 1815. Ce fut la robe sans couture qu’on n’osa point déchirer. Les alliés nous laissèrent, comme contraints par une main supérieure, toutes nos forces, diminuées sans doute, mais prêtes à se relever. Avis à tous ceux qui, sous quelque étendard que ce soit, de réaction ou de révolution, tentent de changer, par la violence, la constitution providentielle d’une grande société. ”

“ Le savant mécanisme de l’équilibre européen, qui établit comme une police supérieure planant sur tous les états, me paraît, en fait de fédération continentale, de fraternité humaine et de garantie de la paix perpétuelle, ce que nous aurons de mieux jusqu’à la terre promise des espérances démocratiques. Dans le cas actuel, en particulier, une intervention générale de l’Europe pour régler, de concert avec les peuples intéressés, les grandes questions de territoire, n’avait rien que de légitime, ce me semble, et surtout rien que de favorable à la France. ”

“ Des admirations irréfléchies ne doivent pas leur tenir lieu de politique. Une nation peut s’oublier elle-même ; son gouvernement doit veiller pour elle, et nous serions en droit de demander au nôtre, si nous savions où le prendre, de quelles précautions il s’est muni pour que la formation de ces trois corps politiques qui se dressent à nos portes ne soit pas un jour, pour notre puissance, la source de rivalités dangereuses ? ”

“ On voudrait rester convaincu encore que les deux peuples les plus illustres du vieux monde peuvent vivre en paix sans déchoir, et concilier, sans déshonneur pour eux-mêmes, l’honneur qu’ils font au genre humain ; mais c’est surtout de l’alliance avec l’Angleterre qu’il est vrai de dire ce qu’au début de ces réflexions nous disions de la paix en général, c’est qu’elle est presque aussi laborieuse pour les gouvernemens que la guerre elle-même. ”

“ Ils espéraient que, ce jour-là, la France, remise de ses souffrances révolutionnaires, offrant, dans son propre sein, le modèle de tout ce qui lui manque encore : un pouvoir régulier et une liberté décente, forte de trente ans de prospérité accumulée, apparaîtrait à temps sur la face agitée de l’Europe pour y recueillir le fruit d’une longue patience, et prendre peut-être quelque revanche de nos revers. ”

“ Chacun retournera à ses intérêts, à ses passions, à ses répugnances naturelles. Si cette considération est véritable, et nous pensons qu’elle doit frapper tout esprit sensé, il s’ensuit, par une conséquence évidente, que d’ici à peu de temps les questions de territoire, d’intérêts commerciaux, de force politique, d’équilibre matériel, en un mot, toutes celles qui ne paraissent pas avoir préoccupé jusqu’ici notre nouveau gouvernement, primées, depuis cinquante ans, par les questions de principes, vont reprendre la première place. ”

“ Étouffer partout le principe libéral, cerner en même temps le développement militaire de la France par une ceinture de forteresses, ce fut le plan des alliés vainqueurs, plan sagement combiné à leur point de vue, s’il avait pu réussir ; mais il est arrivé aux alliés ce qui arrive à tous ceux qui remportent par un hasard de journée une victoire d’un moment sur cette force des choses, plus puissante à la longue que la force même des armes. ”

“ Mais donner à un gouvernement quelconque, pour une échéance indéterminée, un billet à vue sur ses finances et sur ses armées, mais laisser ses généraux attendre le signal d’un conquérant étranger, mais suspendre sur notre tête la menace d’une guerre qui peut nous tomber à l’improviste par le télégraphe, et qui, en attendant, tient notre armée en campagne et pèse sur nos fonds publics, mais se préparer à recueillir l’héritage d’une déroute et attendre que l’ennemi soit vainqueur pour attaquer, c’est combler, je crois, la mesure de l’imprudence. ”

“ L’état de désordre général où est tombée l’Europe après la révolution de février aurait pu sembler favorable à la réalisation de telles espérances. La nationalité française pouvait bien passer pour avoir autant de droits que les nationalités allemandes ou italiennes, et, quand deux grands pays se soulevaient pour les exploits reculés de Legnano ou pour les souvenirs d’Arminius, on aurait difficilement pu reprocher à la France de murmurer à demi-voix, à ses anciens compagnons d’armes, les noms plus brillans de Fleurus, de Zurich et d’Arcole. ”

“ Il pourrait très bien arriver que les autres nations de l’Europe, en nous empruntant tous les biens dont nous jouissions encore sans péril il y a peu de mois, l’égalité civile, la liberté d’écrire et de penser, l’inviolabilité de la justice, la sécurité des transactions, ne voulussent pas s’associer à ce cortège hideux, moitié sanglant, moitié burlesque, qu’on essaie aujourd’hui de faire marcher à la suite du char de notre grande révolution. ”

“ Il est beau assurément de fournir à toutes les capitales d’Europe des modèles d’insurrection et d’être réputés passés maîtres dans l’art de faire des barricades, bien que ce soit là une réputation qui commence à fatiguer déjà ceux même qui, il y a quelques mois, s’en montraient le plus flattés ; mais il ne serait pas mal non plus, si nous voulons faire une propagande durable et qui nous profite, qu’on pût venir quelque jour étudier chez nous comment les institutions républicaines se concilient avec le respect de la loi, et l’égalité absolue avec le respect de la propriété. ”

“ Le jeune royaume de Grèce, création et espoir de la politique française, pour qui s’enthousiasmait, il y a vingt ans, toute notre jeunesse libérale, pour qui nos chambres ont plusieurs fois, par des acclamations unanimes, prodigué les millions, tandis que nos écoles s’ouvraient pour ses enfans, cet héritier de tant de noms héroïques, cette pépinière de si hardis matelots, a failli périr dans une insurrection où les agens de l’Angleterre n’étaient, dit-on, pas étrangers. Ce n’est pas la France qui l’a défendu ”

“ Mais il existe, dès à présent, au midi de l’Italie, une grande île, aussi favorisée par la nature que maltraitée par les hommes, dont le sol est plein encore de richesses naturelles, dont la population, à peine civilisée, possède encore quelques-unes de ces fortes qualités de la jeunesse, si rares aujourd’hui dans la vieille Europe, une île dont la fertilité sans mesure suffisait, il y a dix-huit cents ans, à la subsistance de la capitale du genre humain. ”

“ Ce sera là, nous l’espérons, notre excuse, auprès des lecteurs impatiens, pour essayer de soumettre aujourd’hui à un examen sévère la situation que quelques mois de révolution ont faite à la France au dehors. Ce sera aussi l’explication du point de vue où nous entendons nous placer. Bien des gens s’imaginent qu’après une révolution tout est changé, qu’on va faire tout autrement que ses prédécesseurs, que tout ira de soi, simplement, facilement, dans des voies toutes nouvelles. ”

“ S’il n’est pas probable qu’il se mette à plaisir l’Europe entière sur les bras, il est plus que probable, en revanche, qu’il éprouve un grand soulagement de ne plus rencontrer l’Europe sur le terrain favori de sa politique. ”

“ Moins que jamais, — précisément parce que nous ne savons dans quelle forme politique ou sociale la fortune capricieuse de la France a l’intention de s’arrêter, — il doit être permis de sacrifier entièrement, même aux plus urgentes questions de politique intérieure, le souci de notre grandeur au dehors. ”

“ Vous n’ignorez pas cependant que cette entreprise déroge au droit public actuel de l’Europe, tel qu’il est sorti des traités, et qui ne reconnaît ni empire germanique, ni vaste royaume d’Italie, ni confédération suisse étroitement liée par un nouveau pacte fédéral. C’est ce droit public, par conséquent, que vous voulez modifier dans ses conditions essentielles. Soit encore ; il est loin d’être parfait, et quant à nous, France, en particulier, il ne nous a pas si bien traités, que nous en soyons les champions à tout venant. ”

“ Ou il faut, en effet, que tout patriotisme périsse, étouffé par le soin exclusif de la défense personnelle, ou, comme on ne peut s’attacher à l’inconnu, c’est aux intérêts généraux de la France, en dehors de toute question de gouvernement, qu’il faut reporter tout ce que nous avions pu consacrer aux affaires publiques de sentiment et d’ardeur. Il faut réserver son dévouement pour quelque chose de plus élevé que de long-temps les gouvernemens ne pourront être. ”

“ Les traités de 1815 n’ont donc pu empêcher la France de reprendre son rôle en Europe, et chaque jour avec plus de liberté et de succès. C’est ce qui explique ses sentimens et aussi sa politique constante à l’égard de ces mêmes traités. D’une part, il lui était impossible d’en prononcer le nom sans douleur et de les accepter comme la constitution définitive de l’Europe, car ils réveillent de pénibles souvenirs et contiennent des clauses qui blessent ses susceptibilités, ses sympathies et même son sens moral ”

“ Partout où a éclaté une insurrection populaire, que ce fût, comme en Italie, une insurrection nationale contre le joug de l’étranger, ou, comme sur divers points de l’Allemagne, une insurrection démocratique et libérale contre le pouvoir absolu, partout, en un mot, où la volonté des peuples, exprimée par la majorité véritable ou supposée par une minorité violente, s’est fait entendre, non-seulement il l’a trouvé bon, mais il y a applaudi, mais il a même, au besoin, proposé son assistance. ”

“ Est-ce que vous auriez, par hasard, l’étrange prétention de sortir de l’accord établi entre les puissances européennes, en gardant pour vous tous les avantages et en nous laissant toutes les charges des traités ? En vérité, ce serait trop prétendre. Ce qui a été fait par un concert ne peut se rompre que par un concert nouveau ; ce qui a été établi pour concilier des intérêts opposés ne peut faire place, en bonne justice, qu’à une combinaison nouvelle qui établisse le même équilibre. ”